Мой взгляд долго не отрывался от него, мне хотелось запечатлеть этот миг глазами, словно кистью, и высечь в памяти в надежде, что когда-нибудь удастся перенести его на холст без единой помарки.
Пока Туньшеналинь не подъехал ко мне на волке и не протянул руку, я даже не опомнился.
— Садись.
Я опешил: неужели он приглашает меня разделить с ним поездку на этом волке?
Но волк — всё же не лошадь, разве выдержит он двоих взрослых мужчин?
Пока я колебался, он холодно спросил:
— Или хочешь перейти вброд? Середина этого ручья очень глубокая, там легко скапливается мертвая ци.
Одна гигантская детка? Я не понял смысла этих слов, но приглашение, конечно, принял с радостью. Я ухватил его за запястье, только соображая, как бы забраться на волчью спину, как он резко рывком подал меня вперед, а затем крепко обхватил за поясницу и, приподняв, уложил поперек — между волчьей шеей и его собственным телом.
Я был потрясен силой Туньшеналиня, который запросто, одной рукой, поднял меня — мужчину ростом метр восемьдесят. Я попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на него, но только свернул себе шею, так что пришлось послушно лечь.
— Тсс, Туньшеналинь… Разве так обращаются с ранеными? Между прочим, это из-за тебя я пострадал… — волчья спина покачивалась вверх-вниз, ударяя меня в живот, и я от боли задыхался, втягивая воздух.
Он не обращал на меня внимания: одной рукой придерживал волка за голову, а другую опустил мне на спину, заставляя зверя медленно шагать в воду. Пройдя всего несколько шагов, волк погрузился глубже, течение стало бурным, закручиваясь воронками — середина ручья и впрямь оказалась глубокой.
— Туньшеналинь, неужели тебе не хочется узнать, почему те злодеи преследовали меня и Сайбана? — Раньше обстановка была критической, и то, что он не спрашивал, вполне понятно, но теперь, когда он продолжал хранить молчание, мне стало немного странно. Ладно я — чужак, но Сайбан-то его сородич.
— Почему?
— Похоже, они ищут вашу деревню. — Я помедлил, не решаясь упомянуть, что меня они тоже ищут. Чужак, приносящий неприятности — возможно, вместо того чтобы спасать и укрывать меня, ему было бы куда проще прогнать меня прочь. Но если промолчать, совесть не позволит: вдруг из-за меня на их племя обрушится бедствие? Тогда я окажусь последним грешником. Поколебавшись еще немного, я всё же заговорил: — К тому же… те люди ищут и меня. Но клянусь, я их совершенно не знаю, никогда с ними не пересекался и понятия не имею, почему они гонятся за мной. Эта шайка — отъявленные головорезы, при оружии, да и влияние у них, должно быть, немалое. Если они выйдут нашим следом к вам в деревню, вы все окажетесь в опасности. Так что, как только вернемся, давайте сразу скажем старосте, чтобы он заявил в полицию.
— Я понял.
Заметив, что его тон остался спокойным и он не собирается выгонять меня, я немного расслабился.
Помолчав немного, он спросил:
— Неужели ты не догадываешься, почему они за тобой гонятся?
Я принялся лихорадочно вспоминать, как вдруг боковым зрение заметил, как что-то яркое и пестрое плывет по течению. Из-за пятнистых теней деревьев и ряби на воде разглядеть было трудно: это походило то ли на длинную рыбу, то ли на змею, а может, и на… пестрый каменный браслет.
Эта штука… эта штука… почему так напоминает…
Подумав, что мне всё это снится, я невольно протянул руку, желая выловить странный продолговатый предмет, но чьи-то холодные и сильные пальцы наотмашь сжали мое запястье, заставив меня вздроخнуть от неожиданности.
— Если жить надоело, не хватай что попало.
— Похоже на браслет…
Я не сводил глаз с плывущего на близком расстоянии длинного силуэта, отчаянно желая вытащить его и развеять свои нелепые догадки.
Не успел я сделать движение, как с шумом взлетевший стервятник перехватил пеструю полосу и скрылся в чаще. Туньшеналинь впился пальцами мне в затылок, легким движением поднял, развернул и усадил боком на волчью спину, при этом удерживая мое туловище одной рукой. Его леденящий голос прозвучал прямо у моего уха:
— Захочешь еще что-нибудь подобрать — скину в воду.
— Почему? — испуганно выдохнул я, хватаясь за его руку и поворачивая к нему голову.
От этого движения наши лица оказались так близко, что кончики носов почти соприкасались, а пряди его волос падали мне на щеку, вызывая щекотку. Из-за того, что я долго лежал вниз лицом, мои глаза налились кровью, а от этого внезапного испуга в уголках защипало, и стоило мне моргнуть, как слезинка скатилась по щеке.
Пять пальцев на моей спине едва заметно сжались.
— Это была змея.
Правда змея? Ох… Выходит, он за меня переживал?
Я пристально вгляделся в него: на таком близком расстоянии, несмотря на повязку на глазах, мне казалось, что я физически ощущаю его обжигающий взгляд, замерший на моем лице.
Какая-то нервная струна болезненно натянулась, и старое подозрение вновь всплыло в памяти. Проведя языком по клыкам, я осторожно подался вперед и приблизился к нему. Туньшеналинь, казалось, и впрямь на мгновение лишился рассудка от моей внешности — он застыл на месте, позволяя мне вскинуть подбородок и коснуться его губ.
Словно искрящийся провод упал в воду: от соприкосновения с этими холодными и мягкими губами меня прошибла дрожь, а неведомый прежде электрический ток пронзил все сосуды. Ощущения и атмосфера были донельзя прекрасными — журчание воды, глубокие тени деревьев, а я, верхом на волке вместе со своей музой, целуюсь прямо на его спине. Ничего романтичнее и представить нельзя.
Как я и думал, губы Туньшеналиня целовались поистине превосходно…
Интересно, был ли это его первый поцелуй?
Он не дышал, и я догадывался, что он смущен не меньше моего.
Я не удержался, зарылся пальцами в его затылок, приоткрыл его зубы кончиком языка и провел по линии губ, но не успел углубить этот робкий поцелуй, как мой подбородок грубо перехватили.
Затылок стукнулся о волчью шею, мое дыхание сбилось, тело отяжелело от слабости. Опустив взгляд, я посмотрел на красавца, державшего меня за горло: его губы были плотно сжаты, а на лице застыло мрачное выражение человека, которого бессовестно оскорбили.
Я точно сошел с ума — мы знакомы и трех дней не прошло, а я взял и поцеловал его, поцеловал свою музу. Но этот его вид лишь разжигал во мне неукротимое желание покорить его. Разозлился? Тогда почему ты только что потерял бдительность и не помешал мне?
Туньшеналинь, мое лицо ведь и правда чем-то похоже на твоего прежнего возлюбленного, верно?
Неужели вид моего лица заставляет тебя терять контроль?
Уперевшись кончиком языка в клык, я посмотрел на него с невинным видом:
— Прости… Меня только что попутал бес, я принял тебя за другого человека и сгоряча перешел черту.
Рука Туньшеналиня на моем подбородке не разжалась, а лишь сжалась чуть сильнее.
— И за кого же… ты меня принял?
Я приподнял бровь:
— Разумеется, за свою былую любовь.
Разве ты не такой же? Последнюю фразу я произносить не стал, словно надеясь этим взять верх — хотя прекрасно понимал, что от этого пользы как с козла молока. Перед лицом такого человека, как Туньшеналинь, мой импульсивный поцелуй означал, что я уже проиграл.
— Ну тогда тебя и впрямь… попутал бес. — Он нарочито выделил последние четыре слова и отпустил меня.
Я закашлялся, развернулся и обхватил волка за шею, страшась, как бы в гневе он не швырнул меня в ручей, но тут почувствовал, как он подался бедрами вперед, заставляя зверя сорваться с места. Быстро преодолев глубокую воду, они вынесли нас на берег.
Мысль о том самом смутно знакомом браслете не давала мне покоя. Я бросил взгляд назад, на ручей, и мне показалось, будто в воде мелькнул темный силуэт, напоминающий человеческое торс.
У меня мурашки побежали по коже, но стоило моргнуть — и тень исчезла, а мгновением позже обзор закрыли переплетающиеся ветви.
Несмотря на то, что волк нес двух мужчин, он мчался с невероятной скоростью. Его мускулистое тело было твердым как камень, меня так трясло, что от боли в заднице не оставалось живого места. Не выдержав, я взмолился:
— Туньшеналинь, ах, помедленнее, больно же!
Тряска под мной смягчилась, ход стал ровным.
Потирая занывший копчик, я бросил взгляд на Туньшеналиня. Он с бесстрастным лицом правил шагом волка, а картина его широких плеч и узкой талии, мерно покачивавшихся в такт движениям зверя, вдруг вызвала во мне странное чувство, от которого мочки ушей мгновенно запылали.
Цинь Жань, о чем ты только думаешь, как ты можешь предаваться столь грязным фантазиям о собственной музе?
Мысленно выругав себя, я потряс головой, пытаясь вытряхнуть из нее этот мусор, как вдруг услышал звонкий звук. Проследив за ним взглядом, я заметил неподалеку в кустах две фигуры: они полуприсели за валуном и что-то усердно долбили.
— Туньшеналинь, это люди из вашей деревни? — я указал пальцем в ту сторону.
Волк издал рычание. Услышав звук, оба человека синхронно подняли головы, кто-то из них пронзительно взвизгнул и спрятался за камень.
— Эй! Вы из племени Нашэ? Не бойтесь, этот волк не кусается! — решив, что они испугались зверя, крикнул я на диалекте сунаньских гор.
Не успел я договорить, как эти двое… выползли из-за валуна. Без всякого преувеличения, они прижались головами к земле и передвигались на четвереньках, ползя на коленях.
Я остолбенел от изумления, видя, как они подползли прямо к нам и, не смея поднять глаз, словно страшась совершить проступок, принялись безостановочно колотить поклоны в нашу сторону:
— По-по-повелитель Духов Трупов…
Повелитель Духов Трупов?
Это обращение мгновенно заставило меня вспомнить ту деревянную куклу, что до смерти напугала меня в грозовую ночь перед падением со скалы. По спине пробежал холодок, и я медленно повернул голову:
— Туньшеналинь… почему они называют тебя… Повелителем Духов Трупов?
Тень в уголках губ Туньшеналиня стала глубже, словно он тихо насмехался надо мной. Но усмешка исчезла так быстро, что я усомнился, не померещилось ли мне. В следующее мгновение его лицо вновь обрело невозмутимое выражение, и он произнес:
— Потому что я — божественный шаман этого племени и могу призывать повелителя духов сходить ко мне.
Божественный шаман? Способен призывать божество — неужели правда?
Когда те двое наконец поднялись на ноги, я разглядел, что один из них — тот самый живописец по имени Тай У, которого я видел раньше, а второй — незнакомый мне молодой человек, которого я прежде не встречал. Оба не смели даже поднять век, дрожа, как осиновый лист на ветру, и явно потеряв душу от страха. Разве было нужно так бояться? Неужели Туньшеналинь и вправду владеет колдовством?
Если он столь пугающее создание, то почему его почитают как племенное божество?
— Божественный шаман, да, вы божественный шаман, — закивал Тай У. — Великий божественный шаман.
Заметив на его руках ярчайший сине-зеленый порошок, яя просиял, соскочил с волчьей спины и опустился на одно колено:
— Учитель Тай У, вы добываете руду для красок?
http://bllate.org/book/33725/4147364
Готово:
