Глава 3: Семья из трех человек
Перед самым уходом Фэн Цзинань и Бай Сяо Чэнь Юйчжи совершенно неожиданно с нескрываемой тоской удерживал их, засыпая расспросами. Сперва он насильно сунул им в руки немного серебра, а затем принялся старательно запихивать в их дорожные узлы заготовленные сухие пайки.
Бай Сяо немного поупрямился, говоря, что сухпайков им вполне хватит, а тратиться на серебро не стоит, но в конце концов не смог противостоять упорству Чэнь Юйчжи. С увесистым серебром за пазухой и вместе с Фэн Цзинанем они ступили на дорогу, ведущую обратно в Даосистский Храм Аньюань.
Когда они сюда ехали — арендовали карету, путешествуя с помпой и шиком, а теперь возвращались пешком, вальяжно и не спеша.
Как только они покинули Сюэчэн, погода стала заметно теплее. Оба скинули тяжелые плащ-накидки, оставшись в черных даосских одеждах, поверх которых накинули верхнюю одежду того же цвета.
Бай Сяо как раз размышлял над тем, не купить ли им карету для обратного пути в Даосистский Храм Аньюань — путь предстоял неблизкий, и пешком они добирались бы бог знает до каких пор.
Фэн Цзинань тут же поддержал его идею, и они потратили всё выданное Чэнь Юйчжи серебро на покупку вполне приличной кареты. Однако когда Бай Сяо, усадив Лань Чэня, забрался внутрь, то обнаружил, что Фэн Цзинань стоит снаружи с двумя живыми трупами, с живым интересом уставившись на него.
Бай Сяо озадаченно спросил:
— Старший брат, почему ты не поднимаешься?
Фэн Цзинань невозмутимо поправил вуаль на шляпе Нингуана, легко похлопал Сяобао по макушке поверх маленькой шапочки и только тогда поднял на него взгляд:
— Возвращайтесь первыми, я хочу немного попутешествовать с ними снаружи.
— Но ведь в обители некому наставлять учеников, боюсь…
Лицо Бай Сяо выражало крайнее затруднение.
Фэн Цзинань отмахнулся:
— Меня не будет — значит, ты и будешь ими руководить. В конце концов, опыта у тебя куда больше.
— Старший брат…
Бай Сяо хотел было сказать что-то еще, но Фэн Цзинань нахмурился, теряя терпение, и легко хлопнул лошадь по крупу:
— Поехали.
Сказав это, он, не заботясь о том, послушает ли его Бай Сяо, прихватил Нингуана с Сяобао и без колебаний развернулся, шагая в противоположном направлении.
—… — Бай Сяо тихо вздохнул. Одной рукой он все еще придерживал занавеску кареты, бросил взгляд на сидевшего внутри Лань Чэня, после чего смиренно устроился на облучке, натягивая поводья.
Соседний с Сюэчэн город назывался Цингуан. Фэн Цзинань уже слыхивал о нем раньше: это было быстро развивающееся небольшое поселение, изобилующее литераторами и людьми искусства. Говорили, что в Городе Цингуан рождается множество ученых мужей, и не зря он был лично пожалован императором прошлой династии титулом Города Литературы.
Когда Фэн Цзинань прибыл сюда, он воочию убедился, насколько заслуженной была слава этого Города Литературы.
Сегодня здесь с большим размахом открывалась новая лавка четырех сокровищ ученого. Прямо у входа шумно и ярко проводилось праздничное мероприятие, что невероятно разжигало праздное любопытство зевак.
Заметив толпившуюся вокруг огромную толпу, Фэн Цзинань решил тоже затащить Нингуана с Сяобао поглазеть на представление.
Пробиваясь с боем сквозь плотную человеческую стену, он крепко сжал холодную, словно нефрит, руку спутника, оглянулся и низко бросил:
— Держись за меня.
Пальцы Нингуана едва заметно дрогнули, и он медленно поднял на него взгляд.
С трудом протиснувшись в самые первые ряды, они услышали зчный окрик зазывалы-хозяина:
— Глядите! Это картина, написанная собственной рукой первым молодым господином Столицы при жизни, называется Полет. Наверняка, взглянув на изображенное здесь, кое-кто из почтеннейших господ истолкует всё превратное. Быть может, вы думаете, что эта живопись воспевает любовь между мужчиной и женщиной?
В толпе немедленно раздались сочувственные возгласы:
— Верно!
— Пара: феникс и птица-фэн! Разве это не любовь между мужчиной и женщиной?!
Фэн Цзинань присмотрелся внимательнее: хозяин лавки держал в руке свиток с изображением пары птиц-фэн, парящих плечом к плечу в бескрайнем небе. Обе птицы склонили головы друг к другу, то ли о чем-то шепчась, то ли ведя бесконечные беседы.
Не успела эта мысль промелькнуть у него в голове, как звонкий голос лавочника раздался вновь:
— А вот и нет, уважаемые! Вы только посмотрите: эти две птицы одинакового роста, с изящными тонкими шеями, выгнутыми спинами, клювами как у курицы, щеками как у ласточки и узорчатыми перьями — это же две птицы-фэн!
Услышав это, Фэн Цзинань слегка приподнял брови.
Люди в толпе пригляделись повнимательнее и впрямь обнаружили, что перед ними пара птиц-фэн, после чего принялись наперебой допытываться у хозяина:
— Если эти двое летят бок о бок, что же это значит?
— Неужели тот первый молодой господин при жизни питал слабость к страсти юношеской любви?
—… —
Толпа принялась строить догадки. На какое-то время мнения разделились, причем каждое новое предположение звучало все более странно и мистично!
Лавочник вовремя взял ситуацию под контроль:
— Не спешите, уважаемые. Историю этой картины позвольте мне поведать во всех подробностях.
Услышав про историю, толпа мгновенно стихла, и каждый во все глаза уставился на рассказчика.
Хозяин зажал в одной руке бумажный веер и легким взмахом раскрыл его. На веере была написана картина с изображением высоких гор и текущих вод в строгой и элегантной архаичной манере; мастерство рисовальщика выдавало глубокую руку, так что было очевидно: веер этот стоит немалых денег.
Он пару раз легко взмаххнул веером, с видом знатока прочистил горло и неторопливо начал рассказ:
— Как известно почтеннейшей публике, ныне здравствующий император Цзингуан правит не больше месяца, но все государственные дела в столице и за ее пределами привел в идеальный порядок! Звания истинного монарха он более чем достоин!
Фэн Цзинань понял, что это лишь прелюдия к долгой истории, скрестил руки на груди и принялся лениво слушать, совершенно не замечая странностей в поведении Нингуана. Тот слегка дрожал, а вуаль на его шляпе покачивалась от мелкой дроби.
Спрятанная в белых рукавах кожа была бледнее ткани одеяний, а руки судорожно сжались в кулаки.
— До того как взойти на трон, император Цзингуан был Третьим принцем прошлой династии. Их дружба с сыном великого генерала, известным как первый молодой господин, была поистине нерушимой.
— Ходят слухи, что они были так близки, будто не имели друг от друга секретов. Кое-кто даже поговаривал, что при поддержке великого генерала императорский трон Третьего принца был делом абсолютно решенным.
— Только вот беда — во время одной из битв по защите города первый молодой господин отправился в поход вместо отца и трагически погиб на поле боя. И даже когда император Цзингуан взошел на престол, это так и осталось незаживающей раной в его сердце.
С этими словами лавочник сложил веер и с лихим взмахом указал им на свиток:
— Эта картина написана собственной рукой первого молодого господина в знак братской привязанности и взаимной поддержки между ним и императором Цзингуаном — они шли рука об рука и в горе, и в радости. После смерти первого молодого господина полотно бесследно исчезло, пока однажды я не выкупил его за огромные деньги у одного богатого купца.
Кончиком веера он постучал по подписи в нижнем углу картины, где изящными и свободными росчерками красовались два иероглифа:
— Линьчуань.
Оказывается, картина эта воплощала свободную от политических распрей братскую любовь между принцем и его подданным. Толпа тотчас всё поняла, принявшись наперебой восхвалять первого молодого господина как человека истинных чувств и живой души.
Фэн Цзинань и сам неожиданно для себя кивнул, словно увлеченный рассказом лавочника. Услышав о столь чистой, далекой от власти привязанности, он испытал легкую тоску.
И в этот самый момент, когда он полностью погрузился в историю, ему вдруг показалось, что спутник ведет себя как-то странно. Обернувшись, он увидел, что тело Нингуана мелко дрожит, он опустил голову, а испускаемая им аура стала мрачной и зловещей.
Фэн Цзинань наклонился, одной рукой приподнял полупрозрачную вуаль спереди и заглянул внутрь: в мертвенно-белых глазах Нингуана постепенно расползались черные кровавые жилы, словно трескался драгоценный нефрит, а из глазниц даже стала медленно сочиться густая черная кровь трупа.
Фэн Цзинань резко вздрогнул, сообразив, что тот вот-вот сорвется в безумие. Он торопливо вытащил из поясного Мешочка для Талисманов успокоительный талисман, бережно прилепил его ко лбу мертвеца и принялся в испуге звать его по имени, пытаясь вернуть в сознание.
Сорваться в безумие посреди оживленной улицы — шутка ли! Густая Ци Иньского Зла внутри Нингуана была столь мощной, что он запросто мог покалечить окружающих.
То ли сработал успокоительный талисман, то ли зов Фэн Цзинаня возымел действие.
Мгновение спустя Нингуан медленно поднял голову. В его взгляде мельпила искра возвращающегося рассудка, а черные прожилки в глазах постепенно блекли и рассеивались, подобно дымке.
С облегчением выдохнув, Фэн Цзинань осторожно стер с уголков его глаз проступившую трупную кровь, ломая голову над загадкой.
С чего бы ему вдруг срываться посреди белого дня?
Он решил, что дело в избытке Ци Иньского Зла в теле Нингуана, с которым тот едва справляется. Опустив взгляд на стоявшего рядом Сяобао, он тихо приказал:
— Присмотри за старшим братцем, если что-то будет не так — сразу зови меня.
Сяобао еще не понимал, что произошло, зная лишь одно: только что старший братец выпустил его руку, так что ему пришлось послушно стоять рядом.
Детским, молочным голоском откликнувшись, Сяобао протянул руку и неловко взял Нингуана за палец.
Тот слегка замер от этого прикосновения, опустил голову на крошечный комочек пухлощекого малыша, после чего медленно согнул пальцы, крепко сжимая маленькую мягкую ручку.
А тем временем картина на помосте уже привлекала хищные взгляды толпы.
— Хватит болтать, продаешь ты ее или нет?!
— Называй цену! Сколько бы ни просили, я заберу эту картину!
— Пяти сотен лянов хватит?!
Заметив, что толпа начала торговаться, лавочник с улыбкой вскинул руки:
— Уважаемые, не спешите, не спешите! Эта картина… не продается.
Стоило ему это произнести, как площадь взорвалась возмущенным гулом:
— Не продается?! Зачем тогда столько распинался?!
— Если не продаешь, какого черта выставил её?!
— Да я с места не сойду, пока не заполучу этот свиток!
Лавочник остался невозмутим: на лице его застыло кроткое выражение и приветливая улыбка:
— Ценность сей картины измерить деньгами невозможно. Я лишь выжидаю того, кому суждено с ней встретиться, и с легким сердцем отдам ее в те руки.
Кто-то усомнился:
— Ни единой монеты не возьмешь?
— Ни единой, — с улыбкой кивнул лавочник.
— И как же мне заполучить её?
— Проще простого. — Лавочник с улыбкой взмахнул рукой, и двое помощников тут же водрузили на сцену массивный стол из черного сандалового дерева. На нем уже лежали кисти, тушь, тушечница, а также висело несколько бумажных полосок с написанными на них иероглифами.
Это уже готовые первые строчки парных надписей. Тот, кто в течение времени горения одной палочки благовоний сумеет подобрать ко всем ним парные строки, станет истинным обладателем свитка.
Стоило ему это объявить, как в толпе пронесся вздох разочарования.
Всего там было пять начальных строк, причем каждая — средней или повышенной сложности. Собрать их все воедино да еще уложиться в отведенный срок… задача казалась чертовски сложной.
Поняв, что им ничего не светит, некоторые уже махнули рукой на затею и удалились. Разумеется, нашлись и те, кто предпочел остаться в качестве зрителей, желая посмотреть, кому же в итоге достанется полотно.
Фэн Цзинань внимательно вчитался в верхние строки и принялся качать головой: раз, второй, третий.
Он с детства читал книги, но то были трактаты по выращиванию трупов, а в подобных изысканных словесах он не смыслил ровным счетом ничего.
Один молодой человек в белых одеждах решительно вышел вперед, изящно взмахнул рукавом, взял кисть, обмакнул ее в тушь и, немного подумав, размашистым почерком вывел ответную строку к первому заданию.
Перейдя ко второму, он тут же впал в ступор.
……
Следом поднялся другой мужчина, бойко справившись с тремя строками подряд. Но на четвертой — то и дело принимался выводить иероглифы, зачеркивал их, марал бумагу, исправлял, а в конце концов, потеряв всякую надежду, нарисовал на бумаге ветку бегонии под прицелом сотен глаз и, бросив кисть, позорно сбежал.
Толпа была разочарована, лавочник тоже лишь покачивал головой. Когда уже всем показалось, что никому не посчастливится увезти прекрасную картину домой, прозвучал звонкий и мягкий женский голос:
— Я попробую!
Все синхронно обернулись: в поле зрения мелькнуло яркое пятно алыча, и после взмаха шелковых рукавов перед ними предстала стройная и хрупкая фигурка девушки.
Девушка?!
Толпа изумленно замерла.
Лицо незнакомки в красном оказалось невероятно красивым: тонкие брови, выразительные глаза, белоснежная кожа, лучистый блеск во взгляде — всё выдавало живой и солнечный нрав.
Алый наряд пылал ярким пламенем, хрупкая точеная фигурка утопала в оттенках спелой вишни, а сама она выглядела веселой и уверенно настроенной.
Взяв кисть и обмакнув ее в тушь, она легко провела кончиком волчьего пера по бумаге, оставляя за собой изящный почерк:
Древняя цитра играет под ночной луной. В тусклой туши оживают осенние горы.
Прозрачный ручей годится мыть чернильницу. Прекрасные горы прячут книжный ключ.
Среди густоты цветов тысячефутовая сосна. При шумном гаде птиц — лишь одинокий крик журавля.
Одна ночь в маленьком тереме под весенним дождем. Три фута одинокого тунгового дерева изливают осенний родник.
Изящный почерк, чистый и прекрасный, под стать ей самой, струился из-под ее изящных, словно побеги лука-батуна пальцев, радуя глаз.
На одном дыхании справившись с четырьмя заданиями, перед последней строкой она чуть склонила голову набок, немного подумав, и решительно вывела ответ:
Верхняя строка: Посылаю тебе песню, не спрашивая, сойдутся ли люди по ее окончании.
Нижняя строка: Передаю тебе слово, не заботясь, горька ли эта правда для слуха.
Закончив со всеми парными надписями, она отбросила кисть, звонко рассмеялась и с гордым видом посмотрела на хозяина лавки:
— Ну как?
Лавочник в несколько шагов подошел ближе и с лицом, полным неверия, принялся перечитывать написанные ею строки. Радость залила его лицо, и он зааплодировал:
— Прекрасно! Прекрасно!
Он лично снял картину, бережно скатал ее в свиток, протянул девушке обеими руками и принялся расточать похвалы:
— Юная госпожа обладает познаниями, превосходящими даже уровень обычных литераторов! Я восхищен. Эту картину я с радостью вручаю тому, с кем свела судьба.
Девушка простодушно улыбнулась, прижав свиток к груди и салютуя ему сжатым кулаком, в чем проскользнули нотки благородной странницы из мира цзянху:
— Благодарю.
С этими словами она больше не задерживалась, широким шагом направляясь прочь.
Фэн Цзинань покачал головой, цыкнув языком.
Сколько здесь было ученых мужей и талантов, а в итоге все они проиграли какой-то девчонке. Смешно и жалко.
Почувствовав, что интерес полностью пропал, он уже собирался увести Нингуана с Сяобао, как вдруг рядом мелькнула алая тень, и в ушах раздался испуганный окрик Сяобао.
Обернувшись, Фэн Цзинань увидел, что та самая девушка в красном шла слишком спешно и случайно налетела на Сяобао. Нингуан же совершенно не держал оборону, из-за чего малыш кубарем покатился по земле, а его маленькая шапочка со смешной вуалью и вовсе улетела в сторону.
Он уже собирался отвесить незнакомке пару резких замечаний, как та проворно бросилась поднимать Сяобао, принявшись сбивать пыль с его одежек и громко голосить:
— Ой, простите ради бога! Я не со зла! Солнышко, больно? Где ушиблось? Дай тете посмотреть!
На лице Фэн Цзинаня застыли черные полосы. Девушка уже собиралась поднять крошечное личико мальчика, как он поспешно подскочил, подхватил Сяобао на руки и водрузил обратно на голову упавшую шляпу, смертельно боясь, что чудовищный лик марионетки напугает девчонку.
Девушка на мгновение замерла, медленно поднимаясь и переводя на него взгляд, отчего лицо ее слегка смущенно порозовело:
— Вы… вы его отец?
Бросив взгляд на молчаливо прильнувшего к боку Фэн Цзинаня Нингуана, она испугалась еще сильнее.
В ее голове пронеслось лишь одно:
Конец! Да они же семейка из трех человек! И она прямо на глазах у родителей сбила их ребенка с ног! Ее же теперь живьем закопают за руганью!
http://bllate.org/book/33735/4148901
Готово:
