— Даже если твои маленькие лапки целы, не будь меня, те даосы наверняка содрали бы с тебя шкуру и сделали из тебя лисью горжетку и лисьи рукавички, — произнес мужчина и снова протянул руку, слегка потерев его за уши. — Тогда твоя шерстка уже никогда бы не выросла.
Мо Чэнь испугался картины, которую нарисовал мужчина. Представив себе подобное, он почувствовал, как у него начинает болеть всё тело, его ушки испуганно прижались к голове, и он с трепетом произнес:
— Э-это действительно так…
— Спасение жизни — великая милость, которую нечем отблагодарить, поэтому — уголки губ Юйвэнь Мэна приподнялись в легкой улыбке, — хорошенько подумай, как отплатить мне.
— Я, я… — Мо Чэнь даже язык не мог нормально повернуть во рту. Ему хотелось опуститься на колени перед серебряным мягким ложем и сказать Юйвэнь Мэну: «Благодарность за спасение жизни нечем отблагодарить, но я прошу лишь остаться рядом с благодетелем, чтобы быть рабочей лошадкой и исполнять любые приказания».
Однако Юйвэнь Мэн тут же сменил тон и, делая вид, что проявляет великое великодушие, продолжил:
— Я не требую ничего особенного. Что ты раньше говорил Юнь Цайе, то скажи мне сегодня слово в слово.
— А?
Услышав это, Мо Чэнь замер.
Почему снова Юнь Цайе?
Ранее, когда они ели сладости, мужчина уже устраивал соревнование с Юнь Цайе, почему же теперь, когда зашла речь о спасении жизни, он снова хочет состязаться?
Но ведь и Юнь Цайе, и генерал Юйвэнь спасли его…
Мо Чэнь всегда считал, что спасение жизни — это величайшая милость в мире, поэтому, даже несмотря на то, что требование мужчины звучало несколько странно, он все же вспомнил слова, которые произнес тогда Юнь Цайе, и повторил их:
— Благодетель спас Мо Чэня, и Мо Чэню нечем отблагодарить его, но я прошу лишь… остаться рядом с благодетелем, чтобы служить ему.
— Не забывай свои слова, — улыбнувшись, мужчина ущипнул его за кончик уха. — Когда твои раны заживут, придешь день и ночь служить мне в знак благодарности.
— А?
Мо Чэнь ошеломленно поднял голову, но Юйвэнь Мэн легко щелкнул его по лбу.
— Что за «а»? — сказал ему мужчина. — Тебе следовало ответить: «Слушаюсь, благодетель».
Мо Чэнь подумал про себя: разве мужчина не стремится во всем соперничать с Юнь Цайе? В свое время Юнь Цайе вовсе не заставлял его служить день и ночь! Однако Мо Чэнь не смел произнести эти мысли вслух — что бы ни сказал благодетель, всё правильно, просто он сам такой неуклюжий, лишь бы мужчина потом не стал презирать его.
Поэтому Мо Чэнь тут же опустил голову, потупив взор, и послушно ответил:
— Слушаюсь, благодетель.
Не успели его слова затихнуть, как Юйвэнь Мэн снова ухватил его за подбородок, заставляя поднять голову, и, приподняв бровь, спросил:
— Почему мне кажется, что ты отвечаешь без всякого энтузиазма?
— Ничего подобного, — широко распахнув глаза, возразил Мо Чэнь. Ему казалось, что тон его ответа был весьма покорным.
— Тогда почему ты опустил голову и не смеешь смотреть мне в глаза? — Юйвэнь Мэн прищурился. Хотя на его лице все еще блуждала улыбка, взгляд был чрезвычайно опасным, словно стоило Мо Чэню сказать еще хоть одно слово невпопад, и его тут же проглотили бы. Мужчина с уверенностью произнес: — Ты явно чувствуешь за собой вину.
— Чэнь… —
Мо Чэнь чувствовал себя обиженным: разве опущенная голова при ответе не делает его вид более почтительным и искренним? С чего вдруг это стало чувством вины?
Но Юйвэнь Мэна совершенно не волновало, что творится у того в душе. Высоко вскинув брови, он потребовал, чтобы тот повторил снова:
— Ну же, смотри мне в глаза и скажи еще раз.
Мо Чэню не оставалось ничего другого, как пристально посмотреть в глаза мужчине и, сжатый за подбородок, тонким голоском повторить:
— Слушаюсь, благодетель.
— Умница.
Только тогда Юйвэнь Мэн удовлетворенно отпустил его, притащил маленький табурет, сел у края кровати, достал из какого-то кармана на своей одежде горсть овальных красных ягод и положил перед Мо Чэнем, спрашивая:
— Любишь такие ягоды?
Мо Чэнь подался вперед и с удивлением обнаружил, что это именно те самые ягоды, которыми мужчина угощал его в прошлый раз. Впрочем, казалось, что они немного отличаются: на тех ягодах виднелся легкий серебристо-белый и редкий буроватый пушок, в то время как в прошлый раз у ягод, что дал ему мужчина, таких чешуек не было.
С тех пор как он заснул прошлой ночью, он ничего не ел до самого сегодняшнего дня. И хотя после достижения барьера Истинного Семени в пище больше не было нужды, Мо Чэнь страшно любил вкусненькое и при виде лакомства сразу хотел его попробовать. Увидев сейчас красные ягоды, половину которых в прошлый раз у него так жестоко отобрали, он уже не мог сдержаться, тут же закивал и звонко произнес:
— Люблю.
Юйвэнь Мэн изогнул губы в улыбке:
— Хочешь?
Сияя глазами, Мо Чэнь ответил:
— Хочу!
— Покорми меня одной. — Мужчина подпер подбородок одной рукой, прислонившись к краю кровати, и оказался лицом к лицу с Мо Чэнем. — Остальные все твои.
Услышав это, Мо Чэнь тут же пересчитал ягоды, которые мужчина выложил на край постели: всего их оказалось восемь штук. Если скормить мужчину одну, то себе останется целых семь — поистине выгодная сделка.
Мо Чэнь лапкой перебирал красные ягоды по одной, наконец выбрал самую крупную и пухлую и, встав на задние лапы, совсем как обычно делали Бай Э и Хуэй Чжу, передними лапками протянул ягоду прямо к Юйвэнь Мэну, послушно сказав:
— Благодетель, прошу отведать.
Однако мужчина покачал головой и произнес:
— Так не едят.
Как же тогда их едят?
Обязательно поднести прямо к губам?
Мо Чэнь немного подумал, снова поднял взгляд на улыбающегося мужчину, сделал шаг вперед, качаясь, и вновь высоко поднял красную ягоду в лапках, почтительно поднося ее:
— Благодетель, прошу насладиться.
Мужчина и на этот раз не стал есть ягоду, а лишь издал тихий смешок: — Пф. Поскольку они находились очень близко, Мо Чэнь даже почувствовал, как теплое дыхание мужчины почти целиком овевало его. Растерянно опустив лапки с зажатой в них ягодой к животу, Мо Чэнь не понимал, над чем смеется мужчина.
В следующий же момент мужчина выудил ягоду из его лапок, но есть ее не стал, а принялся легко тереть о собственный рукав.
Мо Чэнь внимательно следил за движениями мужчины и заметил, что пух, покрывающий ягоду, очень быстро стерся о ткань рукава, обнажая ярко-красную кожицу.
Очистив всю ягоду целиком, мужчина зажал ее пальцами и, слегка надавливая, сказал ему:
— У таких ягод снаружи есть ворсистый пух, если его не счистить, ягода будет очень терпкой. Поэтому обычно их едят только насекомые и птицы, а звери не умеют счищать пух, поэтому и не любят их.
Только теперь Мо Чэнь все понял:
— Вот почему я их никогда не пробовал.
Мужчина забавно взглянул на него, поднес ягоду прямо к губам Мо Чэня и произнес:
— После того как почистишь, ее надо помять — когда мякоть станет мягкой, она будет намного слаще. Ну-ка, попробуй.
Мо Чэнь посмотрел на протянутую к его губам красную ягоду — круглая и пухлая, она источала манящий аромат. Однако Мо Чэнь сдержался и не стал есть, а вместо этого толкнул ягоду в сторону Юйвэнь Мэна и серьезно произнес:
— Эта ягода самая большая, благодетель, съешь ее ты.
Услышав слова Мо Чэня, Юйвэнь Мэн на мгновение замер. Он опустил взгляд на маленькую лисицу на постели: черные, похожие на капли ртути глаза лисенка были широко раскрыты, влажно блестели, придавая ему капризный и беззащитный вид. Пожалуй, единственным его достоинством было то, что он был добрым и искренним.
Юйвэнь Мэн усмехнулся и силой засунул ягоду Мо Чэню в рот:
— Ешь давай.
Раз мужчина так сказал, Мо Чэнь обхватил ягоду лапками и откусил большой кусок. Тонкая кожица лопнула, и сладкая, сочная мякоть внутри оказалась невероятно вкусной. Мо Чэнь в два счета умял всю ягоду целиком и, опусков голову в поисках остальных, с удивлением обнаружил, что Юйвэнь Мэн уже успел очистить все оставшиеся ягоды и аккуратно сложил их горкой рядом с его серебряным мягким ложем.
— Вкусно? — спросил его мужчина.
Мо Чэнь закивал так быстро, что чуть не отбил голову:
— Вкусно!
Разве это похоже на служение благодетелю? Напротив, это благодетель прислуживает ему!
Мо Чэнь чувствовал, что благодетель относится к нему просто прекрасно, и, желая завести с ним разговор, нашел подходящую тему:
— Скажи, благодетель, как называется эта ягода?
Юйвэнь Мэн ответил:
— Гутуйцзы.
— Гутуйцзы? Какое странное название, — пробормотал Мо Чэнь, повторяя имя ягоды.
Тогда Юйвэнь Мэн рассказал ему:
— У нее есть и другие названия, одно из которых — приносящая весну наполовину, потому что она начинает плодоносить ровно в середине весны, отсюда и имя. К тому же ее корни, листья и плоды годятся в качестве лекарственного сырья, а выпечка, приготовленная из ее плодов, получается кисло-сладкой. Птицы объедаются ею до бесчувствия, поэтому ее еще называют пирожное «Воробушек».
http://bllate.org/book/33744/4149891
Готово:
