Мастар сказал:
— В будущем ты сам это сделаешь.
Алей покачал головой и усмехнулся:
— Невозможно, с чего бы это было так просто?
— Почему невозможно? Ты уже сейчас можешь запустить его.
— Только запустить, не более. Это всё равно что не уметь строить кухню, разводить кур, выращивать масличные культуры и давить масло, и уж тем более не иметь понятия о ковке котлов — при том, что всё вышеперечисленное за тебя уже кто-то сделал, а тебе остаётся лишь готовить еду.
Стоило ему произнести слово еда, как неподалёку раздалось кошачье мяуканье.
Проследив за звуком, они поняли, что кошка мяукает у стены, неподалёку от них.
Вдоль стены, через каждые несколько шагов, стояли массивные квадратные пилястры, одно только основание которых было в полтора человеческих роста.
Варрг высунул голову из основания пилястры и посмотрел в их сторону.
Погодите... как кошка может высунуть голову из колонны?
Алей пригляделся получше: конечно же, кошка находилась не внутри колонны, а за дверью. Дверь была приоткрыта на узкую щель, и в тусклом свете её почти не было заметно.
Присмотревшись, он понял, что резной орнамент на основании пилястры — это и есть дверь, и такие двери есть у каждого основания.
На дверях красовались написанные на эльфийском языке номера, состоящие из цифр и указателей сторон света, должно быть, для ориентирования. Войдя через двери с разными номерами, можно было быстро попасть в нужное место.
Варрг снова мяукнул и спрятался обратно за дверь.
Маг с Демоном направились следом. Раз уж они всё равно понятия не имели, что означает каждый номер, оставалось только следовать за кошкой.
Дверь оказалась очень толстой, но толкнулась на удивление легко.
В тот самый момент, когда они вошли внутрь, Алей невольно испустил изумлённый возглас:
— Ого...
Перед его глазами предстали ряды книжных полок: те, что стояли ближе, были обычного размера, а вдали виднелись исполинские стеллажи, упиравшиеся прямо в потолок, между ними даже были перекинуты лестницы.
Между книжными полками парящие рядышком шары излучали тусклый свет, которого, казалось, было недостаточно для полноценного освещения.
Алей узнал в них световые шары с функцией датчика движения: обычно они оставались погруженными во тьму или испускали лишь слабое сияние, но стоило кому-то зайти в определенную зону, как они автоматически зажигались.
В проходах между стеллажами стояли столы и стулья, на каждые четыре места приходилась одна настольная лампа — в них тоже находились сенсорные световые шары, которые на данный момент все до единого были погашены.
Похоже, это и была упомянутая на указателе Бесзвёздная Великая Библиотека.
Книги и полки образовывали густой лес, резко контрастирующий с просторным Павильйоном Небесной Сферы снаружи.
Заглянув вдаль из прохода, нельзя было разглядеть конца помещения — было лишь видно, что книжные полки и письменные столы расставлены по дуге.
Исходя из этого, библиотека, судя по всему, имела кольцевую форму, охватывая Павильон Небесной Сферы, а в каждой зоне чтения была прорублена дверь, чтобы посетителям было удобно перемещаться между читательской зоной и Павильоном Небесной Сферы.
Ни один маг был не в силах противиться здешней атмосфере.
Алей, зачарованно запрокинув голову, неторопливо побрел к ближайшему стеллажу.
Мастар слегка дёрнул его за рукав и указал на соседнее место.
На одном из столов внезапно загорелась настольная лампа. Это варрг запрыгнул на стол и, пробежав мимо неё, обнаружил крошечную белую фарфоровую тарелочку.
В тарелке лежало нечто коричневое и неопределённое, похожее на остатки еды, но в таком мизерном количестве, что было видно дно.
Варрг принюхался и посмотрел на мага с Демоном, словно вопрошая: вы столько раз твердили про какую-то еду, так почему до сих пор не даёте её?
Алей только собрался подойти поближе, чтобы разглядеть содержимое тарелки, как вдруг замер на месте от испуга.
Из темноты за столом плавно высунулась бледная рука.
Рука опустилась на макушку варрга, погладила его вплоть до самого основания хвоста и легко потрепала.
Затем из тени проступили рука, плечо... Наконец, в кругу света предстала целиком сформировавшаяся фигура.
Это был совершенно бледный эльф, похожий на призрака.
Глава 13: Бледный призрак
Белый эльф выплыл из-за стола.
При движении его ноги совершали шагающие действия, но тело не колыхалось вверх-вниз — по своей сути он парил вровень с полом.
Алей поспешно отступил назад, прячась за спину Демона.
Эльф слегка поклонился, очертив руками небольшую дугу, и отвесил гостям приветственный поклон, принятый среди эльфов.
— Добро пожаловать в Бесзвёздную Великую Библиотеку, — голос эльфа прозвучал мягко и легко. — Я здешний сотрудник, можете называть меня Цзиньцин. Для меня большая честь служить вам.
Алей прятался за спиной Мастара, выставив наружу лишь половину лица. Ему хотелось посмотреть, что из себя представляет этот эльф, но подходить ближе он всё же немного опасался.
Мастар оглянулся на Алея, и тот с чувством вины отвел взгляд.
Мастар схватил мага и силой вытолкнул вперёд:
— Что ты вечно прячешься за моей спиной? Иди сюда.
Алей пробормотал:
— Разве ты обычно не ходишь впереди?
— Когда нужно защищаться от опасности — да, я впереди, но раз уж мы повстречали другого мага, вести переговоры — твоя прямая обязанность.
— Этот маг, возможно, жил несколько сотен лет назад...
— Ты даже демонов не боишься, а какого-то старого эльфа испугался?
— Это другое...
Пока они пикировались фраза за фразой, Алей сам не заметил, как напряжение отступило.
Мастар отошел в сторону поиграть с варргом, оставив Алея один на один с эльфом по имени Цзиньцин.
Алей покрутил головой по сторонам и в конце концов повернулся к Цзиньцину, изобразив на лице натянутую улыбку.
В облике эльфа не было ни единого живого оттенка — сплошная белая тень. Его кончики пальцев, манжеты, пряди волос казались почти прозрачными, тогда как туловище и прочие плотные части тела выглядели более материальными.
Он свободно поддерживал беседу, мог прикасаться к предметам, не излучал холода, не вредил здоровью живых существ и ладил с животными... Похоже, он не был призраком.
Выражаясь более научным языком, он не являлся бестелесным нежитью.
Судя по всему, перед ним был обособленный дух.
Обособленный дух — это не природное создание, а инструмент, созданный с помощью магии. Маги создавали многоэлементное энергетическое тело, а затем внедряли в него часть собственных воспоминаний и речевых привычек, получая обслуживающий инструмент с функциями хранения памяти и интеллектуального выражения.
Дилетанты ошибочно принимали это за создание призраков или проявление Школы Некромантии, но на самом деле всё обстоит иначе: данное заклинание основывается на иллюзионизме и элементологии, а также требует знаний в области создания конструктов, представляя собой сложную аркану комплексной школы.
Алей изучал всё это лишь по книгам, сам он подобного делать не умел и раньше с таким не сталкивался. Его Наставник не занимался этой сферой, поэтому все познания Алея об обособленных духах ограничивались книжными описаниями и услышанными историями.
Уповать на одни лишь догадки не стоило, лучше было во всём убедиться лично.
Поэтому Алей прямо спросил Цзиньцина, не является ли тот обособленным духом, на что Цзиньцин ответил утвердительно.
Так и есть. Что ж, это даже к лучшему: с обособленным духом общаться проще, чем с живым человеком. Какой бы вопрос вы ему ни задали, он в основном расскажет всё как на духу, а если вы поинтересуетесь чем-то секретным, он просто ответит в духе необходимости сохранять тайну, не прибегая к намеренной лжи.
После того как Алей задал вопрос, Цзиньцин с улыбкой произнес:
— Гость мой, раз вы путешествуете в компании существа из иного мира, вы наверняка опытный и могущественный Заклинатель.
Алей изумленно переспросил:
— Ты можешь понять, что я маг, и даже разглядеть, что он не человек?
— У каждой двери Большой Библиотеки стационарно закреплены мониторинговые заклинания, способные распознавать расу, возраст, а также природу и количество магических предметов, переносимых каждым входящим гостем.
— Зачем вести такое наблюдение?
— Потому что мы обязаны проверять право гостей на посещение. Согласно соответствующим правилам, в Бесзвёздную Великую Библиотеку запрещен вход следующим категориям посетителей: существам из чистого плана Огня; тем, кто носит с собой магические компоненты заклинаний или артефакты, способные вызвать открытое пламя; тем, у кого при себе имеются предметы для розжига вроде кремня; несовершеннолетним представителям гуманоидных рас; представителям таких гуманоидных рас, как орки, гоблины и тролли; негуманоидным существам, не являющимся мелкими животными-компаньонами; а также чернокнижникам любой расы.
Алей вспомнил встреченного им ранее жареного чернокнижника.
Он еще мог понять, почему библиотека не пускает чернокнижников, но заявлять об этом столь прямолинейно — это же чистой воды дискриминация...
Люди-маги тоже не жаловали чернокнижников в библиотеках, и ради того, чтобы их не пустить, обычно находили какое-нибудь благовидное оправдание... А эльфы вот так заявляют об этом в открытую, сильный ход...
Алей указал пальцем на потолок и спросил:
— На верхних этажах повсюду люди, они попали в подземелье и не могут оттуда выбраться, а мы пришли, чтобы разобраться с этой ситуацией. У тебя есть подробный список стационарных заклинаний, действующих внутри этого подземелья?
Цзиньцин снова поклонился:
— Прошу прощения, но я не располагаю подобными сведениями.
— Разве ты не служишь этому подземелью... этой подземной торговой улице?
— Сфера моих услуг ограничена исключительно Бесзвёздной Великой Библиотекой и не распространяется на торговую улицу.
— Можешь ли ты прямо сейчас раздобыть список функционирующих заклинаний?
— Сожалею, но у меня нет на это полномочий. С тех пор как Заклинатель активировал меня, я служу исключительно Бесзвёздной Великой Библиотеке, не имея возможности ни перемещаться в другие зоны, ни вмешиваться в их дела.
Алей подпер подбородок рукой и погрузился в раздумья. Если круг его обязанностей настолько узок, то дальнейшие расспросы вряд ли к чему-то приведут.
Что же теперь делать?..
Заметив, что Алей замер в растерянности, Цзиньцин осведомился:
— Если гость терзается сомнениями, быть может, вам стоит обратиться за помощью к богатым фондам нашей библиотеки? Какую именно литературу вы желаете почитать?
Глаза Алея ярко вспыхнули:
— Здесь можно даже брать книги?!
Цзиньцин ответил:
— Разумеется. Бесзвёздная Великая Библиотека предоставляет услуги чтения на месте, выдачи на абонемент и приобретения книг.
Алей затараторил:
— У вас есть оригиналы на эльфийском Собрания лекций Атины по учениям о планах и Региональное руководство по изучению полуплоскостей, или Трактат об иномирных растениях мастера Пела, сгодятся как исправленные, так и старые издания, а еще Тайны стихий Школы Сияющей Луны, а также...
Сидевший рядом Мастар больше не мог этого выслушивать.
Он оставил варрга и вскочил на ноги:
— Маг! Книги, о которых ты спрашиваешь, хоть как-то связаны с текущей обстановкой? Зачем мы вообще сюда пришли?!
Алей мгновенно пришел в себя:
— Э, верно... Прости, меня так осквернило окружение из такого количества книг, я немного потерял контроль...
Мастар подошел ближе:
— Ладно, давай лучше я задам вопросы.
Услышав это, Цзиньцин послушно развернулся в воздухе, с улыбкой обратившись к Демону в ожидании распоряжений.
Мастар спросил:
— Это ты всё это время подкармливал кошку?
http://bllate.org/book/33745/4149988
Готово:
