— Старший бессмертный, ваши одежды уже выстираны, как только они высохнут и пропитаются благовониями, я сразу же их принесу.
Линь Зихэ шаг за шагом приближался к Хуа Шии, аккуратно открывая принесённый с собой пахнущий едой ларец.
Из ларца поднимался слабый пар, а голос его звучал звонко и чисто:
— Не знаю, изволил ли старший бессмертный отведать завтрака? Дома сварили жидкую кашу, вкрутую сварили яйца, а ещё есть свежесолёная рыба и немного засахаренных фруктов... Если старший бессмертный не брезгует, прошу отведать.
Хуа Шии поднялся с травы и принял ларец:
— Спасибо.
Линь Зихэ мягко улыбнулся:
— Тогда не буду докучать старшему бессмертному в его медитации. Вчерашний ларец я заберу, а в обед принесу старшему бессмертному еду снова.
Сказав это, он повернулся и ушёл, не выказывая ни капли вчерашней растерянности и застенчивости.
По сравнению с этим Хуа Шии всё же больше волновала дымящаяся еда в его руках.
В конце концов, его первоначальным замыслом притворства внешним учеником Секты Юньяо было желание раздобыть какой-нибудь вкусной еды и питья.
В последующие несколько дней, посреди этой уединенной глуши, Линь Зихэ приходил каждый день.
Он приносил не только разнообразные, почти никогда не повторяющиеся мясные закуски и сезонные свежие фрукты, но и сшитую заново одежду — ткань хоть и не была драгоценной, зато мягкой и чистой.
Даже целебные травы от комаров, сладости для утешения детей, хрустящие лепёшки из хурмы и ячменный солод — всё это он также приготовил в полной мере и аккуратно разложил перед глазами Хуа Шии.
При всей своей услужливости Хуа Шии, сколь бы ни был далёк от человеческих чувств, постепенно стал замечать разницу.
Линь Зихэ относился к нему словно с большим теплом, чем к остальным, хотя объяснить это было трудно.
В этот день Хуа Шии сидел на стволе древнего дерева, пропитанного духовной энергией, проспав с полудня до самого вечера, с тяжёлой от сна головой и угнетённым видом озирая всё вокруг с высоты.
Внезапно его взгляд переменился, и он как раз заметил стоявшего неподалёку Линь Зихэ, в руках у которого были два свёртка — то ли с целебными травами, то ли с чем-то ещё.
Его сердце беспричинно сжалось, и он поспешно отвёл взгляд.
Но на душе у него было смутно и тревожно, и он мысленно ругал себя за то, что на ровном месте вздумал прятаться от человека.
В мгновение ока он снова поднял взгляд, глядя на юношу, идущего среди зелёной травы и густого леса. Солнечный свет, просеиваясь сквозь листву, ложился на плечи и кончики волос юноши, являя собой картину безмятежной сельской идиллии...
Как вдруг она была безжалостно нарушена!
Огромный дикий вепрь с ощетинившейся щетиной и свирепыми клыками внезапно вырвался из глубины леса прямо на спину юноше!
Ещё более пугающим было то, что за ним клубилась пыль, и одна за другой из зарослей выскочили ещё несколько тварей, а то и больше... Казалось, вся дикая свирепость горных лесов в этот самый момент обрушилась на спину удаляющегося человека.
Зрачки Хуа Шии сузились, и он сорванным голосом выкрикнул:
— Осторожно!
Его рукава взметнулись, и он легким облаком порхнуL вниз с высокого дерева. Не успел Линь Зихэ испуганно вскрикнуть, как он уже крепко схватил его за запястье — кончики пальцев были горячими, а хватка неотвратимой.
В следующее мгновение в лесу зашумел ветер, закружились зелёные листья, и они оба надежно опустились на высокую ветвь.
Хуа Шии разжал руку, и чёрные пряди волос, словно ветер, скользнули по разгоряченному уху Линь Зихэ. На мгновение воцарилась тишина, и вокруг был слышен лишь глухой шум от ударов диких кабанов о стволы деревьев да одинокое, затаившееся в тишине трепещущее сердцебиение.
Линь Зихэ крепко сжал в руке два свёртка с лепёшками из хурмы и уже собирался заговорить, как Хуа Шии внезапно отступил на шаг назад, а затем посмотрел вниз:
— Ты ешь мясо дикого вепря?
...
Спускались сумерки, далёкие горы казались чернеющими бровями, а на краю неба осталась лишь тонкая полоска света.
Несколько крепких деревенских мужиков с кряхтением несли тушу огромного дикого вепря — весил кабан никак не меньше двухсот килограммов, отчего коромысло жалобно скрипело.
Мужик впереди вытер пот и крикнул на ходу:
— Старший бессмертный Хуа, этот кабан и впрямь огромен... Вы просто невероятны, какая силища!
Хуа Шии неспешно шел впереди, держа в пальцах половинку лепёшки из хурмы, и при этих словах лишь равнодушно хмыкнул.
Горный ветерок повеял сладостью хурмы, таявшей на кончике языка, и он прищурился, глядя, как вдалеке один за другим зажигаются огоньки деревни.
Линь Зихэ шагал позади него на полшага, провожая взглядом его спину.
Сумерки легли на юношеские черты лица Линь Зихэ. Глядя на Хуа Шии, он неосознанно изогнул губы, и на дне его глаз плескалась нежная улыбка.
Наступила ночь, но под старым софоровым деревом у входа в деревню было светло как днем.
На поляне у деревни плясали языки пламени, и дикий вепрь уже был аккуратно разделан. Крупные куски свинины бурлили в кипящем котле, жирные ребра нанизали на ветки деревьев, где они шкворчали и источали сок, а капли жира падали в огонь, поднимая волны аппетитного аромата.
Сельчане сидели кружками, и шум стоял такой, что казалось, он снесет ночную темноту. Глиняные пиалы стучали друг о друга, брызгало вино, а дети хватая раскаленные куски мяса, уплетали их так, что рты блестели от жира.
Перед Хуа Шии горы костей — он наелся, и желудок от избытка тяжелой пищи уже неприятно сбоил, как вдруг он почувствовал, что перед ним сгустилась тень.
Линь Зихэ протиснулся сквозь толпу и протянул ему флягу сливового вина.
— Держи, как раз чтобы избавиться от тяжести в желудке.
Хуа Шии взял флягу.
Линь Зихэ опустился рядом с ним.
На расстоянии в пол-ладони потрескивал костер.
Линь Зихэ:
— Спасибо, что спас меня днем.
Хуа Шии:
— Не стоит благодарности.
Линь Зихэ:
— Днем я не смог тебя найти, ты все это время медитировал на дереве?
Хуа Шии:
— Угу.
Линь Зихэ улыбнулся, и его глаза изогнулись полумесяцами:
— Ты и сейчас силен, а в будущем станешь еще сильнее.
Хуа Шии сделал небольшой глоток сливового вина, и легкая терпкость заставила его изящные брови нахмуриться:
— Я?
Глава 13. Стихийные бедствия и рукотворные напасти, слеза Гуаньинь
Разве можно считать сильным котел (Лодинь), который, возможно, никогда так и не сможет пройти Закладку Основы?
Остальные практикующие занимаются тем, что привлекают духовную энергию небес и земли в свое тело, кристаллизуют Золотое Ядро, создают Зарождающуюся Душу. А смысл его собственного существования, судя по всему, заключается лишь в том, чтобы из него черпали силы, чтобы его выжали досуха, пока он полностью не лишится духовной сущности, а затем выбросили, как изношенную обувь.
Дрова тихо потреснули.
Взгляд Хуа Шии упал на прыгающие языки пламени, отражаясь в его глазах вспышками и затуханием. Он тихо произнес:
— Навсегда лишиться возможности пройти Закладку Основы, навсегда потерять шанс ступить в Море Сердца Пути Бесчувственности, навсегда остаться неспособным стать настоящим практикующим... Разве это можно назвать силой?
Линь Зихэ не понимал глубокого смысла его слов, а просто старался утешить:
— Нет ничего невозможного, главное в любом деле — это упорство.
Не успел он договорить, как Хуа Шии неожиданно усмехнулся.
— Ты ничего не понимаешь.
С этими словами он поднял палец и легко качнул им в воздухе. Тончайшая, почти невидимая нить духовной энергии собралась на кончике его пальца, ярко заблестела, но тут же мгновенно рассеялась, словно её никогда и не было.
— Видел? — Хуа Шии убрал руку, а в его голосе звучала едва заметная насмешка над самим собой. — Даже такую мизерную толику духовной силы я не могу удержать. Мой путь заклинателя... обречен на провал и полон преград.
— Но... — Линь Зихэ на мгновение засомневался, однако произнес твердо:
— Ты спас меня, и ты очень силен. И это никак не связано с тем, понимаю я что-то или нет.
Хуа Шии слегка замер, подняв на него взгляд.
— К тому же в этом мире... ценен не только путь совершенствования. Когда практикующие летают на мечах, преследуют звезды и луну — это, конечно, вызывает восхищение. Но и здесь, среди тихой сельской глуши, в пахоте, охоте, разведении птицы и ткачестве тоже кроется своя радость, — продолжал Линь Зихэ, глядя на Хуа Шии.
Хуа Шии покосился на него, скользнув взглядом по шумной толпе.
Он видел, как крепкие мужики сидят вокруг жареного поросенка, громко смеясь и разговаривая, а их лица раскраснелись от огня; видел, как женщины делятся фруктами и болтают о повседневных мелочах, а в их глазах и на губах светится удовлетворение; дети бегают и резвятся, высоко поднимая куски мяса, совершенно не заботясь о том, что одежда испачкана жиром.
Если бы можно было прожить жизнь в мире и безопасности, то такая жизнь, пожалуй, была бы неплоха.
Но Небо и Земля не знают милосердия и относятся ко всем вещам как к соломенным собакам. Разве возможна мирная и безопасная жизнь для такого высшего котла (Лодинь), как он, у которого нет способностей защитить себя? Если не бороться изо всех сил, останется лишь погибнуть по воле судьбы.
Он резко поднялся, сунув ту самую флягу со сливовым вином прямо в руки Линь Зихэ, а его голос прозвучал холодно и непреклонно:
— Пусть мне открыты тысячи дорог, у меня есть лишь эта одна. Я вовсе не похож на людей из этих мест... У меня нет другого выбора.
Сказав это, он развернулся и ушел прочь.
Линь Зихэ смотрел на его удаляющуюся спину, его губы слегка шевелились, словно он хотел что-то сказать, но так и не решился.
Ночь была черна, как тушь, редкая луна тонула в густых тучах.
Вернувшись в полуразрушенный храм Гуаньинь, Хуа Шии в одиночестве скрестил ноги на ледяном циновке и, закрыв глаза, попытался собрать те тончайшие нити духовной энергии небес и земли, которые вечно не желали задерживаться возле него.
Результат был прежним. Стоило лишь втянуть эту каплю жалкой духовной силы в меридианы, как она тут же рассыпалась песком сквозь пальцы, мгновенно растворяясь без следа.
Он открыл глаза, в его взгляде мелькнуло уныние, и тут же поднялся, направляясь к кровати.
В тот момент, когда Хуа Шии лежал навзничь на постели, глядя на прохудившуюся, всю в дырах крышу храма, сквозь которую пробивались тысячи лунных лучей, от двери вдруг донеслись настойчивые стуки.
Одним движением он соскочил с кровати, словно рыба, выпрыгивающая из воды, и распахнул дверь.
У порога стоял Линь Зихэ. В сиянии чистого лунного света на его губах играла едва заметная улыбка.
Хуа Шии лениво прислонился к косяку двери и подозрительно спросил:
— Что тебе нужно в такую позднюю пору?
— Вот... — Линь Зихэ заговорил охрипшим голосом и достал из-за пазухи маленький тканевый свёрток. Развернув его слой за слоем, он показал пилюлю, запечатанную воском. — Это передалось от моих предков, говорят, давным-давно её оставил какой-то практикующий, она может помочь человеку совершить Закладку Основы... Мне она ни к чему, поэтому я дарю её тебе.
Взгляд Хуа Шии скользнул по этой пилюле, как вдруг давно затихшая Система издала холодное оповещение:
Обычная пилюля Увеличения Духа, может восполнить лишь ничтожно малое количество духовной силы, не имеет эффекта для Закладки Основы.
Независимо от того, была от неё польза или нет, он собирался отказаться:
— Спасибо за твою доброту, но мне это не нужно. Такая ценная вещь, лучше возьми её и отнеси обратно домой.
— Ты спас меня, — Линь Зихэ ухватил его за руку и с силой вложил тканевый свёрток ему в ладонь. — Я знаю, что это, пожалуй, не поможет сильно, но вдруг... вдруг это окажется хоть капельку полезно? Возьми.
Хуа Шии от неожиданности остолбенел.
Вручив подарок силой, Линь Зихэ словно испугался, что Хуа Шии передумает, и поспешно отступил назад. Сделав десяток шагов назад, он вдруг что-то вспомнил и торопливо бросил напоследок:
— Желаю старшему бессмертному спокойного сна.
Не успели затихнуть слова, как под изумленным взглядом Хуа Шии он развернулся и скрылся в ночной темноте, побежав к своему дому так, будто за ним гнался невидимый монстр.
Его шаги были шаткими и сбивчивыми, словно его преследовал невидимый монстр. В голове царил полный хаос, а сердце дико и безумно билось о грудную клетку.
Линь Зихэ добежал до самого дома, и лишь тогда остановился. Опираясь на дверной косяк и сбито дыша, он уже собирался толкнуть дверь, как вдруг остолбенел — Староста Лин в одиночестве сидел во дворе на том самом точильном камне.
http://bllate.org/book/33746/4150209
Готово:
