Этот свадебный процессия насчитывала целых триста человек, каждый из которых выполнял свои обязанности. Во главе шел парадный строй, а за ним — Юй Ся верхом на крупном коне, с большим алым шелковым цветком на груди. Позади двигался многочисленный оркестр, игравший на все лады, а следом тянулись свадебные паланкины...
В начале и середине процессии шли люди, которые раздавали праздничные сладости и мелкие монеты на удачу: стоило любому простолюдину подойти и произнести благопожелание, как он тут же получал подарок.
— Уготована небесами пара барышни из Семьи Ван и молодого господина Юй Ся, идеальный союз... — улыбаясь, приветствовал процессию седобородый старик в одежде из грубой ткани. Взяв красный конверт с подарочными монетами, он заглянул внутрь и действительно обнаружил там несколько медных монет.
— Долгой и счастливой жизни, раннего рождения сыновей... — парочка малышей еще не понимала смысла этих слов, но знала, что за такие речи дают сладости. Получив конфеты, детишки радостно, с криками и прыжками побежали следом за свадебной процессией, распевая на ходу: Угостили нас конфеткой, долгой жизни нашей детке...
Сидевшая в восьмиместном паланкине Ван Муцин прислушивалась к доносившимся с улиц разнообразным добрым пожеланиям от толпы, и на сердце у нее теплело: прежде ей еще никогда не доводилось слышать столько благословений, обращенных лично к ней.
— Сюэ-эр, — тихо позвала Ван Муцин, скрытая под красным хиджабом.
Хотя процессия двигалась шумно, а зеваки шли необычайно медленно, Сюэ-эр откликнулась почти на самый первый зов госпожи и приблизилась к окошку паланкина:
— Барышня, что случилось?
— Она здесь? — в поле зрения Ван Муцин, помимо сплошной красноты, были лишь ее собственные крепко сцепленные руки с опущенным вниз взором.
Сюэ-эр встала на цыпочки, бросила взгляд на самый передний край процессии, а затем с радостной легкой улыбкой ответила:
— Наш новый зять сегодня так хорош собой и лих! Едет во главе процессии на коне — просто загляденье...
Услышав это, Ван Муцин чуть ослабила пальцы, которыми до боли сжимала руки.
Процессия не шла и часа, а они не одолели еще и четверти пути. Юй Ся сидела верхом на лошади, и от необходимости крепко сжимать конские бока бедра изнутри сводило судорогами, а на руках от натянутых поводьев остались красные следы. Она впервые в жизни села на лошадь, все тело ее окостенело, а из-за выплывшего солнца едкий пот то засыхал на ветру, то выступал снова.
Теперь она походила на пропахший кислым потом сверток в красной ткани.
——————————
В резиденции Семьи Цзинь из комнаты Цзинь Цзиньсянь доносились раздирающие душу крики о пощаде вперемешку с жестокой, злобной руганью:
— Ишь какая языкатая! Вот увижу сегодня, как забью тебя до смерти...
Две служанки, дрожа от страха, стояли на коленях у двери. Сегодня горничная Цяо Со всего-навсего произнесла вслух два слова: Семья Ван, — и хозяйка, услышав это, избивала ее уже битый час.
В эти дни в особняке никто из слуг и домочадцев не смел произнести лишнего слова, смертельно боясь разгневать госпожу, особенно сегодня, когда весь город только и гудел, что о свадьбе барышни из Семьи Ван и Юй Ся, второго молодого господина из Поместья Гоцгуна.
Цзинь Маньюань быстрым шагом подошел к дверям комнаты Цзинь Цзиньсянь и постучал:
— Сянь-эр, Сянь-эр, отвори...
Дверь отворилась изнутри. Цзинь Цзиньсянь поправила выбившуюся прядь волос и глухо произнесла:
— Отец.
Цзинь Маньюань окинул взглядом сжавшуюся в комок на полу Цяо Со, все тело которой было покрыто следами от ударов хлыста.Затем он бросил взгляд на служанок, застывших у порога; одна из них, сообразив, что к чему, дрожащим пальцем поднесла руку к носу рабыни, чтобы проверить дыхание, и с облегчением выдохнула:
— Докладываю господин Цзинь, она еще дышит.
— Вынесите ее, позовите лекаря, пусть осмотрит, — вздохнул Цзинь Маньюань. Дочь его с детства избаловали, и совладать с ней он был совершенно не в силах.
Цзинь Цзиньсянь бросила хлыст в сторону, села за стол, налила чашку чая отцу, а затем и себе:
— Отец, я хочу выйти замуж за Юй Ццина.
— Сянь-эр, к чему тебе это упрямство? Юй Ся уже вошла в Семью Ван зятем, входящим в дом невесты, зачем тебе тешить свое самолюбие? В конце концов, среди потомков знатных родов полно женихов на выбор...
— Разве у меня есть выбор? — Цзинь Цзиньсянь холодно посмотрела на отца.
Цзинь Маньюань лишь покачал головой: оказывается, дочь все понимала. С младых ногтей она отличалась необыкновенным умом — родись она мужчиной, быть ей сановником и вершить великие дела, но, увы, на беду она появилась на свет женщиной.
Когда господин Цзинь ушел, Цзинь Цзиньсянь смахнула со стола чайный сервиз. Яростно глядя на разлетевшиеся по полу осколки, она полным жестокости взглядом сверкнула в пустоту:
— Юй Ся, придет день, и я заставлю тебя валяться у моих ног и горько пожалеть о сегодняшнем выборе! Тогда я собственноручно... убью тебя... Я, Цзинь Цзиньсянь, держу свое слово!
————————
Объезд города подошел к концу. Когда Юй Ся слезала с лошади, ноги у нее подкосились и она чуть не рухнула носом в землю — к счастью, Цинь Цзытин проявила расторопность и вовремя поддержала ее.
Ван Цзиньхэ стоял у главных ворот, наблюдая, как паланкин опустился на землю и Сюэ-эр вместе со свахой бережно вывели закутанную в алые одежды невесту. Хотя эта свадьба переполошила полгорода, Ван Цзиньхэ из эгоистичных побуждений опустил некоторые детали свадебного ритуала.
Не было ни перешагивания через порог, ни преодоления жаровни с огнем. Сваха помогла Ван Муцин вернуться в ее прежнюю комнату, где той предстояло дожидаться счастливого часа.
В древности все делали строго по часам: и утренний выезд, и поднятие паланкина, и даже свадебный обряд поклонения небесам и земле назначали на сумерки. Юй Ся с самого утра ничего не ел — то есть не ела, — и теперь у нее откровенно кружилась голова. Но делать было нечего: подошло время, и гости один за другим повалили во двор с поздравлениями и подарками.
Юй Ся неотступно следовала за Ван Цзиньхэ, выслушивая представления то какого-то купца, то почтенного старика, и лицо ее уже сводило от натянутой улыбки. Наконец, под предлогом необходимости сходить в уборную, она украдкой ускользнула на кухню и схватила несколько пирожных.
В переднем дворе шумно толпился народ, однако в тылу, в покоях Ван Муцин, царила привычная тишина. Сидя на краешке кровати под алым покрывалом, она послушно ожидала наступления счастливого часа, чтобы выйти на церемонию. Сюэ-эр принесла ей выпечку, уговаривая хоть немного перекусить, но та боялась испортить макияж и даже не притронулась к воде.
Дверь тихонько приотворилась и снова закрылась. Укрытая покрывалом Ван Муцин напряглась всем телом:
— Сюэ-эр, это ты?
Пришедшая не стала отвечать, а лишь быстрыми шагами приблизилась к постели, после чего раздался ее мягкий, с легкой усмешкой голос:
— Бедняжка, ты проголодалась? Поела хоть чего-нибудь?
Ван Муцин слегка растерялась: почему она пришла именно сейчас?
Юй Ся собралась приподнять ее хиджаб, но Ван Муцин испуганно запротестовала:
— Мы еще не совершили свадебный обряд, нельзя открывать...
— А, — Юй Ся надула губы, но тут же ее осенило: — Если не поднимать полностью, наверное, можно заглянуть?
— Наверное...
В следующее мгновение Юй Ся наклонилась, подцепила край красного покрывала и легко нырнула под него.
Кусок алой ткани накрыл их с головой. Он отгородил внешний мир, создавая крошечное пространство, принадлежащее только им двоим, где они находились так близко, что различали лишь черты лиц друг друга — так близко, что для всего остального уже не оставалось места.
http://bllate.org/book/33752/4150879
Готово:
