Синь Фэн вздохнул, обнял жену и тихо прошептал: Жить сейчас скромнее — всяко лучше, чем лишиться головы.
Госпожа Синь испуганно вскинула голову, в её глазах стояли слёзы: Что-то случилось?
Лишь тогда Синь Фэн в подробностях рассказал ей всё как есть.
В тот год, когда он сдавал весенние экзамены, главным экзаменатором был Канцлер Сюй Цзи, поэтому по установившейся традиции он мог считать себя его учеником.
Хотя он взял в жёны дочь Герцога Динго, но тот был военачальником и большую часть времени проводил в походах, поэтому в продвижении по службе помогал не так уж сильно. Напротив, Сюй Цзи постоянно выказывал ему расположение, заманивая в свои сети: не только устроил его в Министерство доходов на спокойную и доходную должность, но и часто брал с собой на встречи с влиятельными сановниками, в числе которых был и Великий полководец Вэйюань.
Тогда он был молод и думал, что небеса проявили к нему милость, послав столь высокопоставленного покровителя, и не мог даже вообразить, что одной ногой ступает на пиратский корабль.
Сначала он лишь помогал передавать послания да устраивал своих людей в окружение Герцога Динго, и если бы всё ограничилось этим, он мог бы утешать себя мыслями о простой чиновничьей взаимовыручке.
Однако в тринадцатый год правления Чжаодэ, перед тем как Великий полководец Вэйюань поднял мятеж, тот приказал ему изъять деньги из государственной казны.
К тому времени его шурин, который десятки лет служил чиновником и унаследовал титул Маркиза Динго, уже прислал ему письмо с предостережением. Даже будучи глупцом, он понял, что дело пахнет бедой.
Но было уже поздно отступать.
Сюй Цзи держал в руках слишком много компромата на него, и он не мог в одночасье обелить себя. Опасаясь, что в случае отказа Сюй Цзи придёт в ярость и погубит его, он, находясь меж двух огней, стиснул зубы и решил рискнуть.
Конечно, поскольку шурин намекнул ему, что Священный Император уже давно всё подготовил, он не посмел тронуть казну, а тайком распродал приданое жены и отдал деньги Сюй Цзи.
И действительно, из-за внезапности событий Сюй Цзи не стал дотошно проверять источник средств. Позже, когда Священный Император подавил мятеж, Сюй Цзи был занят лишь тем, как спасти собственную шкуру и отмыться от грязных дел, поэтому мелкие махинации Синь Фэна были навсегда погребены вместе с уликами, которые уничтожил Канцлер.
Последние годы при дворе казалось, что царит мир и спокойствие, но на деле Священный Император повсюду урезал власть Канцлера. И то, что господин Янь проезжал через Сучжоу, по-видимому, задело больное место Сюй Цзи, отчего тот окончательно обезумел и решился нанести удар.
Вспоминая тайну Сучжоу, Синь Фэн лишь укрепился в своём решении. Если даже во времена Великого полководца Вэйюаня всё закончилось кровью у ворот Цяньюань, то что теперь сможет сделать один лишь Сюй Цзи, влачащий жалкое существование?
Этот мир неспокоен, и то, что мы сидим за закрытыми дверями — к лучшему. К тому же, предупредив Священного Императора о делах в Сучжоу, я могу рассчитывать на заслуги.
Вспомнив, что приданое жены исчезло, да к тому же на него легла тень позора за расточительность и транжирство, Синь Фэн почувствовал неловкость и принялся мягко утешать супругу.
Кто бы мог подумать, что госпожа Синь не прильнёт к нему, как обычно, а посмотрит странным, отрешённым взглядом.
Спустя долгое время она тихо проговорила: Почему господин решил, что это предупреждение для Священного Императора? И с чего вдруг решил, что это считается заслугой?
О частных рудниках знал только Священный Император, и только он знал, что Синь Фэн в курсе дел. Синь Фэн сделал предупреждение, но если бы это было не так, его слова сочли бы злостным наговором и проклятием в адрес названого брата Священного Императора.
Вопрос теперь в том, знает ли об этом сам Священный Император?
Кем в глазах правителя является Синь Фэн — глупцом, осмелившимся проклинать его названого брата, или же мятежным чиновником, который давно знал о частных рудниках Канцлера, но не доложил об этом?
Синь Фэн словно провалился в ледяную бездну. Глядя на жену, он внезапно задрожал, изо рта его пошла пена, и он рухнул на пол без чувств.
Пятого числа в зале для собраний с раннего утра было полно народу. Все принесли свои табуреты и жаровни, рассаживаясь кучками. В котлах булькал горячий суп, от которого поднимался густой пар, окутывающий лица.
Дети бегали по всему помещению, визжа и смеясь, борясь за один-единственный воланчик. Мужчины подвозили на тележках еду, остальные раздавали её порционно. Каждому по столу, а детям — по лишнему сладкому пирожку; если поджарить такой на огне, сахар внутри таял, и каждый укус был полон нежной сладости.
У Лекаря Ли, кроме внука Ли Яо, родных не осталось, женат он не был, в свободное время обычно читал медицинские трактаты или принимал больных. Услышав, что в лагере собираются вместе поесть, он пришёл заранее, ещё за день.
Сейчас Лекарь Ли, заложив руки за спину, обходил все котлы по очереди.
Бабушка Цзян, вы все тут постоянно страдаете от нехватки жизненных сил, добавьте побольше ягод годжи. Эй, мало! Ещё подсыпьте!
Ван Эр, поменьше клади сушёных лонганов...
Эй, Ху Линь, паршивец ты этакий, воланчик в дедов котёл упал!
Когда Янь Шучэн и Чжан Тиншэнь вошли, они застали именно такую шумную, но исполненную жизни картину.
Сегодня на нём был ярко-зелёный халат, отороченный мехом белой лисицы, который ещё больше подчёркивал его облик — лицо словно из драгоценного нефрита, губы алые, зубы белые. Чжан Тиншэнь в полузабытьи вдруг подумал: ведь Янь Шучэну всего восемнадцать.
Янь Шучэн поднял глаза и посмотрел на него — в его тёмных, прозрачных глазах сквозила лёгкая улыбка и недоумение, словно он спрашивал, почему тот всё время на него смотрит. Чжан Тиншэнь почувствовал, что взгляд его пронзил его насквозь, и лишь спустя долгое время пришёл в себя и рассмеялся: Вдруг вспомнил, когда у вас, господин, день рождения?
Янь Шучэн, снимая плащ и направляясь в глубину комнаты, ответил: Шестнадцатого числа двенадцатой луны.
Ведь это через десять дней!
Голова Чжан Тиншэня пошла кругом. Что же подарить господину в день рождения?
Его взгляд невольно метнулся к вееру в руках Янь Шучэна.
Как только они вошли в комнату, их окружила шумная ватага во главе с Цзян Цаем. Дети галдели, требуя, чтобы те посмотрели, как они играют в волан.
Чжан Тиншэнь, чувствуя, как начинает болеть голова, подхватил детей за шиворот, словно ростки риса, — раз, другой, — и проход освободился. Он обнял Янь Шучэна за плечи и провёл внутрь.
Ван Лоян помахал им рукой: Глава, господин Янь, сюда! Только вас и ждём!
Хотя расстояние было меньше сотни шагов, на пути к ним постоянно подходили люди, чтобы поздороваться.
Особенно те, у кого были дети, они подходили и благодарили его.
В эти дни беспокоим вас, господин, что учите нашего непутёвого грамоте, хоть не станет совсем уж невеждой.
До приезда Янь Шучэна во всём лагере грамотным был только Ван Лоян. Он в одиночку вёл списки людей, делал опись имущества, записывал расходы, распределял зерно и корм для лошадей, а ещё каждые несколько дней ходил в город читать правительственные объявления. Он был настолько занят, что времени учить детей грамоте у него не оставалось.
http://bllate.org/book/33762/4152319
Готово:
