Это было впервые, когда кто-то похвалил его имя, и даже такой невозмутимый человек, как Ми Цзя, невольно поперхнулся. Уголки его рта слегка дрогнули, и спустя мгновение он вежливо ответил в том же духе:
— Твоё имя тоже очень красивое.
Услышав это, губы Лу Цзибаля изогнулись вверх, а глаза ярко засияли. Он поднёс кулак к губам и кашлянул, наконец вспомнив о главной цели своего визита и возвращая разговор в нормальное русло:
— Это ты… управлял звездным кораблем?
Живой человек перед ним и вправду оказался куда ослепительнее, чем на видео.
Ми Цзя одарил Лу Цзибаля вопросительным взглядом.
В груди последнего пробежал разряд тока, вызывая приятное, щемящее покалывание. Странное чувство чуть не помешало ему сохранить на лице серьезное выражение.
— Я очень интересуюсь всем тем, что только что произошло, не мог бы ты мне рассказать? — его тон звучал необычайно мягко.
Ми Цзя странно посмотрел на стоявшего перед ним мужчину, совершенно не понимая, чего тот добивается. Но отношение собеседника было настолько искренним, что у него просто не нашлось предлога для отказа, и он ответил предельно кратко:
— Мы столкнулись с космическими пиратами. Во время боя у звездного корабля возникла небольшая неполадка, а дальше всё было так, как ты видел.
Честно говоря, Ми Цзя понятия не имел, что происходило до того, как он вошел в рубку управления. Разумеется, его это ни капли не волновало: если бы не осознание того, что судно может потерпеть крушение и он сам окажется в опасности, он, пожалуй, так и сидел бы в укромном маленьком складе, дожидаясь, пока всё утихнет, чтобы потом вернуться на свое место.
Он изначально знал о подоплеке случившегося крайне мало, к тому же давно привык к немногословности, поэтому и ответ его вышел необычайно лаконичным.
Стоявший неподалеку Джек не удержался, поднял голову и украдкой бросил взгляд на лицо Лу Цзибаля. Если память ему не изменяла, совсем недавно, когда босс только принял под свое начало всю группировку, один из подчиненных заартачился и ответил на вопрос босса с такой же отговоркой. В итоге… теперь этот малый добывал энергетическую камнную руду в шахтах.
Проведя рядом с Лу Цзибалем столько времени, Джек наконец-то уяснил: внешне тот казался простоватым и беспечным, но на деле был невероятно требователен — и к себе, прессуя себя по полной программе, и тем более к подчиненным. Преданности он предпочитал склад характера и отношение к делу.
Ми Цзя определенно был человеком, которого ценил босс, но… неужели тот с первой же попытки угодил прямо в мину замедленного действия? Джек даже не знал, стоит ли выразить мыслю соболезнования.
И именно в этот момент Джек услышал голос собственного босса:
— Вот оно как… Ты сам-то в порядке? — Лу Цзибаль выказал беспокойство, ничуть не чувствуя себя задетым.
Ми Цзя во второй раз поднял голову и странно посмотрел на мужчину:
— В порядке.
Чего этот человек вообще добивался?
Джек: «……»
Он предпочел бы провалиться сквозь землю.
— Босс, звездный корабль починен, система тоже обновлена! — едва Лу Цзибаль собрался сказать что-то еще, как с другого конца донесся громкий голос Сан Тяня, который утирал пот со лба.
Ему удалось вернуть эту развалину в нормальное состояние, и испытанное при этом чувство гордости не шло ни в какое сравнение с будничной работой. Восторг захлестывал его, словно поднимающийся горячий пар, разум уступил место эмоциям, и он просто не мог не поделиться своей радостью с боссом.
Слова вертелись на языке, но из-за появления Сан Тяня Лу Цзибалю пришлось спешно их проглотить. В этот момент выражение его лица было донельзя мрачным, однако в присутствии Ми Цзя ему оставалось лишь силой выдавить из себя улыбку, от которой содрогнулись бы и демоны:
— Отлично, вы отлично потрудились.
Джек украдкой покосился на искаженное яростью лицо босса, затем перевел взгляд на Сан Тяня, который дурашливо почесывал затылок, и наконец не выдержал, закрыв лицо руками. Ладно, теперь он точно знал, кому именно стоит посочувствовать!
Ми Цзя молча наблюдал за происходящим, не упуская ни одной эмоции на лице помощника Лу Цзибаля. Возникшие в его голове вопросы не только не рассеялись, но и наслоились один на другой. В прошлой жизни он тратил почти все силы на мехи, и в общении как с близкими, так и с подчиненными придерживался принципа простоты и краткости ради экономии времени. С подобным типом людей он столкнулся впервые.
И именно в этот момент Ми Цзя, раздумывающий над тем, как продолжить разговор с этим мужчиной, услышал победный клич Сан Тяня, и его глаза внезапно загорелись.
— Что ж, спасибо за помощь, — уголки губ Ми Цзя слегка приподнялись, и он произнес фразу, всем своим видом намекающую на скорое прощание. Словно найдя способ завершить эту странную беседу, он подсознательно почувствовал себя свободнее.
Фух, это оказалось куда утомительнее, чем собирать меха голыми руками.
Лу Цзибаль: «……»
Чутко уловив нотки ликования в голосе собеседника, он ощутил, как его настроение рухнуло вниз стремительным домкратом. Подняв глаза на стоящего перед ним человека, он беззвучно вздохнул и всё же поступил как джентльмен, сделав шаг назад:
— Могу я узнать твой номер комлинка?
— Мне просто очень интересно, — пояснил Лу Цзибаль.
Он не лгал: начиная с того самого Мастера-Осьминожки и заканчивая стоящим перед ним парнем со сдержанным выражением лица, за которым скрывалось ослепительное сияние, — это был первый раз, когда он испытал к кому-то столь сильный и долговечный интерес.
Если бы удалось заполучить этого мальчишку в свое подчинение и видеть его каждый день, это наверняка оказалось бы… поистине прекрасным опытом?
Ничего, вода камень точит, впереди еще много времени! Глядя на юношу, Лу Цзибаль так и подмывал вопрос: неужели тот не замечает, что сейчас похож на настороженного зверька с то и дело проступающими наружу острыми когтями? Ему так хотелось… подразнить его.
Поколебавшись секунду-другую, Ми Цзя кивнул и продиктовал свой номер.
Лу Цзибаль тщательно записал его, отправил запрос в друзья и, лишь когда всплыло сообщение о подтверждении, с довольным видом кивнул Ми Цзя. Затем он удалился, прихватив с собой ничего не понимающего Сан Тяня и нервничающего Джека.
Как только силуэты двоих полностью скрылись, стыковка между двумя кораблями завершилась и шлюзовые люки медленно закрылись, остальные три человека на борту синхронно и с облегчением выдохнули.
У этого господина Лу… просто подавляющая аура! Им было совершенно не вставить ни слова!
В рубке управления какое-то время царила тишина, пока Вик не решился наконец тихо спросить:
— Кто… это был?
Тот мужчина излучал куда больше давления, чем его собственный отец, разве мог он оказаться каким-то безымянным новичком?
Старый капитан оттолкнул зеваку-оператора обратно к рабочему месту, достал из кармана сигарету, закурил и многозначительно изрек:
— Он носит фамилию Лу.
Сказав это, он плотно сжал губы с таким видом: «Если не станете умолять, ничего больше не скажу».
В этот момент Вику безумно хотелось придушить старика, но жгучее любопытство скребло внутри, подобно рою бесчисленных жуков, не давая покоя ни секунды:
— Капитан, будьте милосердны, а?
Старый капитан подергал бородой и загадочно улыбнулся в ответ.
Оператор, следивший за приборами и одновременно прислушивавшийся к разговору, понял: старый капитан снова принялся набивать себе цену. Но фамилия Лу, да еще и подсказка старика… кажется, он догадывался, кем был тот человек!
И впрямь легендарная шишка!
Вик был готов рухнуть на колени перед стариком и жалобно взвыть: «Родной дедушка!», лишь бы тот удовлетворил его любопытство. На беду, только что пережитая угроза гибели и радость выживания всколыхнули в старом капитане редкое воодушевление, а попавшийся под руку парень оказался слишком забавным, так что удержаться от шуток было выше его сил.
Ми Цзя прислонился к панели управления и лениво наблюдал за этой сценой, на его лице невольно заиграла редкая улыбка. Видя, что Вик уже близок к полному краху под издевательствами старика, он наконец сжалился и вмешался:
— Кхм, капитан, расскажите уже?
На самом деле ему и самому было ужасно любопытно.
Услышав просьбу Ми Цзя, шутливое выражение на лице старого капитана немного разгладилось, он выпрямился и больше не стал темнить, подробно выкладывая то, что ему было известно:
— Раз уж зашла речь о семье Лу, вы слышали о тех самых Лу с Имперской Звезды?
Имперские Лу?
Вик опешил:
— Вы хотите сказать… те самые Лу?
Хотя их собственный клан поднялся недавно, имел слабые корни, а развивался вдали от Имперской Звезды, про эту семью Вик если и не знал многого, то во всяком случае был наслышан — или, если выражаться точнее, специально обращал на нее внимание.
Ми Цзя с бесстрастным выражением лица переводил взгляд с одного на другого. Семья Лу? Что за бред? Даже в мире пятьсот лет спустя он ничего не слышал о клане Лу. Впрочем, судя по реакций Вика, этот род, должно быть, являлся таким же именитым имперским кланом, как и семья его матери.
Заметив лицо Вика, старый капитан с довольным видом выпустил колечко дыма:
— Всё верно, именно они.
— Значит, господин Лу Цзибаль — из боковой ветви семьи Лу?
Иначе с чего бы ему оказаться в таком богом забытом месте, за десятки тысяч световых лет от Имперской Звезды?
— Из главной, — старый капитан покачал головой. — Говорят, он старший сын нынешнего главы клана, три года назад прибыл на Вейсу.
В заключение он добавил с намеком:
— Нынешняя хозяйка дома — вовсе не биологическая мать того господина Лу.
Вик, переживший нечто подобное, понял его с полуслова, и в его сердце шевельнулось подобие сочувствия:
— Подумать только, отпрыск столь прославленного имперского рода Лу тоже может быть сослан на звезду Вейса. По сравнению с этим его собственные обиды казались сущими пустяками.
Ми Цзя наконец не выдержал:
— Вы… знакомы с ним?
Старый капитан затушил окурок оперившись о пульт и тяжело вздохнул:
— Даже если господин Лу в опале, нам всё равно до него не дотянуться. Все эти слухи я услышал случайно, и поначалу даже не сообразил, когда он назвал свое имя, лишь потом дошло.
Старик, прослуживший всю жизнь во флоте, поднял глаза на Ми Цзя и многозначительно предостерег:
— Сегодняшний господин Лу совсем не похож на того, о котором ходят легенды.
Он уже стар, и даже поняв, что что-то не так, всё, что он мог сделать — это бросить это предупреждение.
Бессчетное количество раз спасавшая его от гибели интуиция подсказывала: не стоит связываться с этим мужчиной.
Ми Цзя погрузился в задумчивость:
— Спасибо, я понял.
Внезапно появившийся и столь же внезапно исчезнувший флагман Огненного Волка, случайно проплывавший мимо Лу Цзибаль… всё это… едва ли было так просто, как казалось на первый взгляд.
Ошеломленный Вик: если первую половину разговора он еще кое-как улавливал, то дальше… о чем вообще они толкуют?!
Старый капитан оперся на Вика, поднимаясь на ноги, с умилением похлопал юного господина по голове и утешил:
— Ничего, дитя моё, с твоим уровнем интеллекта лучше даже не пытаться над этим ломать голову.
Немного размяв тело и сладко потянувшись, он внезапно нахмурился: не забыл ли он часом что-то важное?
В грузовом отсеке.
Пассажиры, зажатые вповалку вместе с пекинской капустой, с кислыми минами вопрошали проводников:
— Когда же нас наконец выпустят?
Проводники, опасливо озираясь по сторонам, шептали в ответ:
— Погодите! Пираты вот-вот улетять… Капитан придет и сообщит нам…
http://bllate.org/book/33803/4158175
Готово:
