Запасов еды, что хранил племя для переживания этой зимы, уже не было никаких проблем.
Но серия яростных ударов копыт потревожила чуткий сон каждого.
Глава 11
Незваный гость
Этот глухой звук заставлял дрожать всю землю.
Цзин Шэня разбудила эта вибрация, и он сонно приподнялся из-под пушистого одеяла.
Теплые и плотные лапы Серебряного волка мягко опустились на его голову, пригладив растрепавшуюся шерстку:
— Это травоядный носорог.
Хотя травоядные носороги редко проходили мимо племени, это не было причиной для всеобщей тревоги. Эти громоздкие создания обладали хоть и острыми рогами, но нравом отличались мирным и первыми на людей обычно не нападали.
Цзин Шэнь взглянул на небо, опустил голову и снова провалился в сон.
Зима выдалась слишком холодной, а под одеялом было так тепло.
Маленький вислоухий кролик, с трудом заставлявший себя вставать по утрам, сейчас не испытывал ни малейших терзаний и совершенно забыл о том, что уже привык к большому волку рядом.
На самом деле зимой зверолюды вели себя примерно так же: во время вылазок за растениями ничего найти не удавалось, охота тоже не приносила особого улова, так что лучше было не тратить зря силы, укрывшись под толстыми шкурами и прислушиваясь к тому, как тихо падает снег.
Но все соплеменники не переставали хвалить Цзин Шэня — его счетчик очков уже перевалил за пять, и к нему то и дело набегало еще по три-пять баллов.
Однако топот травоядного носорога не только не затих, но стал еще громче, а позади зверя послышались крики:
— Быстрее гоните его! Как вы могли упустить его?!
— Не перегораживайте путь сзади! Кусайте его в шею!
Это были голоса незнакомых зверолюдов, они охотились на травоядного носорога.
Очевидно, охота шла неудачно, и разъяренный носорог вырвался из их кольца окружения, после чего начал беспорядочно метаться из стороны в сторону.
Прежде травоядные носороги старались обходить поселения зверолюдов стороной, поэтому никто не принимал мер предосторожности против существ высотой примерно с пяти зверолюдов, но взбешенный носорог сметал на своем пути любые препятствия.
Ближайшим к этому носорогу препятствием оказались запасы зимней еды, присыпанные лишь несколькими шкурами для защиты от снега.
Когда старейшина Ху Янь наконец вышел наружу, перед ним предстал травоядный носорог, чьи копыта и острый рог были облеплены обломками фруктов и корней, а несколько зверолюдов только что его усмирили.
— Рррм! — яростный рык старейшины прокатился по всему небольшому племени.
Цзин Шэнь вышел из дома и здрогнул от пронизывающего холода. Услышав рев старейшины, он нехорошо предчувствовал, и действительно — добравшись до края стойбища, он увидел практически полностью уничтоженную кучу с припасами.
Большой Волк следовал прямо за Цзин Шэнем, и густая шерсть позволяла тому вообще не ощущать мороза.
Старейшина в этот момент изо всех сил сдерживал гнев. Взяв с собой почти всех соплеменников, он встал лицом к лицу с чужаками:
— Это наша еда на зиму! Это продовольствие всего племени!
Металлический зверолюд, руководивший охотой на носорога, убрал пластину из железа, которой только что перерезал зверю горло, и с довольным видом наблюдал, как жизнь постепенно покидает тушу:
— Подумаешь, какая-то мелкая кучка.
Ни слова о компенсации, лишь насмешки над их припасами.
Вполне в духе племени Клинков.
Ху Янь долго терпел, но больше сдерживаться не собирался:
— Если вы не отдадите что-нибудь взамен в качестве компенсации, вам не уйти отсюда с этим носорогом!
Цзин Шэнь посмотрел на противников: их было трое. Один — тигр с полосатой оранжево-желтой шкурой, обладавший металлической сверхспособностью; второй — со стихией дерева, как раз привязывавший лианы к ногам носорога.
У третьего на кончиках пальцев вспыхнул крупный огненный шар, а на лице читалось полнейшее безразличие:
— Хотите подраться?
Как же здорово.
Сейчас, увидев огненный шар, Цзин Шэнь первой мыслью подумал о том, что его обладатель наверняка совсем не боится холода.
Люй Хэ тихонько пояснила ему:
— Все они из племени Клинков, у них очень мощные способности.
Неудивительно, что они осмелились выйти на охоту на травоядного носорога посреди зимы.
Сама она еще кое-как сдерживала гнев на лице, но несколько юных зверолюдов, бывших защитниками Цзин Шэня, уже вовсю принялись точить когти.
Они прекрасно знали, насколько важны эти жалкие крохи овощей для племени.
Раньше некоторые зверолюды тоже отказывались есть зелень, пытаясь пережить зиму исключительно на мясе, но у них начинали кровоточить десны, тело теряло все силы, и они едва не погибали.
Однако в этот раз родители вовремя остановили молодежь.
Лан Юнь ткнула пальцем в бок Маленького Волка:
— Только не вздумай глупить.
Она знала, что с этими зверолюдами шутки плохи и каждый из них владеет немалой сверхспособностью, иначе стали бы они среди зимы охотиться на такую крупную тварь, как травоядный носорог.
Маленький Волк тихо заворчал:
— Но они такие наглые.
Старейшина смотрел на троих чужаков, и в его глазах полыхал огонь:
— Вы не можете так поступать!
Он понимал, что в конце концов дело может закончиться ничем, но сейчас отступать он не смел.
Ведь это был труд всего племени.
Если лишиться тех припасов, они запросто могут столкнуться с тем же, что и в прошлом году, когда от голода погибло несколько малышей.
Зверолюд стихии металла начал формировать лезвия, прищурившись:
— Ху Янь, ты уже и угрожать мне смеешься?
Он был элитой племени Клинков, и раньше Ху Янь даже не имел права войти в его охотничий отряд, а теперь тот посмел ему угрожать?
Он собирался показать этим людям, кто здесь хозяин.
Обведя взглядом толпу, он заметил зверолюда с покрасневшим носом, который выглядел так, будто лютый холод доставлял ему жуткие мучения, и выделялся среди остальных сильнее всех, после чего метнул в его сторону лезвие.
Он хотел, чтобы клинок пролетел в опасной близости от уха этого паренька и заставил всех трепетать.
Однако на полпути его клинок внезапно исчез.
А в следующее мгновение крошечный нож послушно лег в раскрытую ладонь Цзин Шэня.
Лу Чэнь, перехвативший клинок, прищурился: посмели угрожать Цзин Шэню?
Он издал тихое рычание, подавая сигнал к атаке.
После десятков совместных охот сработавшиеся с ним молодые зверолюды сорвались с места подобно острым стрелам.
Лан Юнь прошептала:
— Сынок, ты видел, какими страшными клинками владеет тот чужак? Ты ведь не полезешь туда глупо подставляться под удары? Сынок?! Сынок?!
Куда подевался ее сын?
Лан Бай вместе с Лу Ую уже окружили зверолюда металла, но ситуация не казалась опасной — напротив, они постепенно захватывали инициативу.
В стороне прожорливый Бао Юнь в компании бурого медведя заставили огненного зверолюда обороняться под шквалом непрерывных атак.
Пусть бой шел один против нескольких, разве сами эти чужаки не обладали сверхспособностями?
http://bllate.org/book/33810/4159119
Готово:
