Среди людей ходит поговорка: кто обладает кровью Шэньнуна, тот получит вдесятеро больше того, что взрастил в поте лица.
После некоторого времени усердного труда лицом к земле и спиной к небу овощная грядка Е Чэня — мелкого брата-земледельца и популярного молодого кумира — дождалась массового созревания урожая, включая три пока еще хилых деревца маленьких яблочек.
Услышав, что яблоки в Мире Шаньхай полностью поспели, малыши божественных зверей еще до рассвета начали прыгать и скакать, помогая Е Чэню собирать фрукты. Не прошло и много времени, как с трех деревьев всё оборвали дочиста, и малыши заполнили яблоками корзины до самого верха.
У Е Чэня не было больших весов, поэтому он вытащил маленькие электронные весы, использовавшиеся для продажи овощей, и стал взвешивать всё таз за тазом, складывая результаты на калькуляторе. Пятилетние яблоньки только-только вступили в период обильного плодоношения и не шли ни в какое сравнение с десятилетними зрелыми деревьями, так что эту волну можно было считать лишь скромным урожаем: сорт Фудзи дал семьдесят цзиней плодов, Старкинг — шестьдесят пять цзиней, а Ледяное Сердце — пятьдесят, что в сумме составило сто восемьдесят пять цзиней наполненных духовной энергией яблок. Когда в будущем саженцы вырастут и полностью созреют, урожай с одного дерева будет приносить от ста двадцати до двух сотен цзиней плодов, что сможет заменить нынешние три.
— Нелегко пришлось… Наконец-то урожай, — бормотал Е Чэнь, сам с собой поминутно кивая и проводя рукой по шероховатой коре яблони. Его лицо, привычное к ветру и солнцу, всё еще оставалось гладким и нежным, но во взгляде читалась преисполненная тягот усталость, а на дне глаз залегли следы суровых невзгод…
Баобао так сильно захотелось попробовать яблок, что у него задрожали кроличьи ушки. Выступив от лица остальных товарищей в поисках угощения, малыш обратился к парню:
— Братец, братец, а можно нам съесть парочку яблок?
— Ешьте! — Е Чэнь проявил редкую щедрость. — Ешьте сколько душа пожелает, пока не утолите охоту, а что останется — отнесем продавать на утренний рынок.
Малыши пришли в дикий восторг и пустились в пляс, усердно загребая яблоки пухлыми ручонками и хрустя ими. Е Чэнь тоже взял одно яблоко сорта Фудзи, стер с него рукой легкую пыль и впился зубами в мякоть.
Звук лопающихся растительных волокон оказался до того хрустящим, что аж заныли зубы. Сладко-свежий сок от двух движений челюстей разлился по языку, и дремавшие всю ночь вкусовые рецепторы встрепенулись, словно получив звонкую пощечину от самого воплощения вкуса. Уникальный аромат яблок стоял густой и насыщенный, и стоило сделать вдох или выдох, как во рту тут же закружился аппетитный фруктовый запах… Е Чэнь сперва слегка опешил, а затем принялся яростно откусывать кусок за куском, брызнув крошечными каплями сока на щеки, и совершенно позабыл о приличиях.
— Вкусно! — Е Чэнь меньше чем за минуту расправился с яблоком, утер рот, распахнул заготовленный пластиковый пакет, отобрал дюжину самых крупных и красивых яблок и закинул внутрь. Затем, захватив пакет, он побродил вокруг четырех грушевых деревьев, собирая в них единичные ранние груши, что случайно завязались на каждой ветке.
Спелых груш набралось всего четырнадцать штук — маловато, и Е Чэню было жалко их пробовать. Впрочем, раз яблоки оказались настолько восхитительными, груши никак не могли подкачать.
Сегодня был последний день, когда съемочная группа «Покорения вершины» с комфортом работала в павильоне внутри города. Завтра предстояло смениться на натуру, и съемочная группа в полном составе переберется на съемки в какую-то глухую горную расщелину, о которой Е Чэнь никогда раньше не слышал, и, если всё пойдет без происшествий, они пробудут там до окончания работы над проектом. На новом месте будет сложно объяснить, откуда он берет вещи для подарков, поэтому Е Чэнь не стал дожидаться массового созревания груш — он хотел отнести Шэнь Мофэну столько, сколько удастся набрать прямо сейчас.
В последние дни Е Чэнь достиг совершенно нового уровня в искусстве попрошайничества за чужим столом: за час до обеда Сяо Хэ теперь даже заходил к нему спросить, не желает ли он чего-нибудь съесть. Попрошайничать и при этом заказывать блюда — пожалуй, Е Чэнь был единственным человеком в истории такого ремесла. Разумеется, наглости Е Чэня не хватало на то, чтобы и впрямь делать заказы Сяо Хэ; мало того, что он ничего не просил, он еще не слишком строго придерживался графика один день трапезы на два дня перерыва, не смея перегибать палку.
В эти дни, помимо совместных обедов, Шэнь Мофэн частенько подзывал Е Чэня во время перерывов между дублями, чтобы прогнать с ним сцены и дать советы по актерской игре. Сам Шэнь Мофэн тоже не оканчивал профильных вузов и, как и Е Чэнь, постигал всё на практике, шаг за шагом прощупывая путь к успеху, поэтому его опыт и наработки имели для Е Чэня особую ценность. У Е Чэня от природы были способности, а после столь целенаправленной муштры со стороны Шэнь Мофэна его актерское мастерство моментально пошло в гору, и вчера даже неизменно строгий Режиссер Чэнь не выдержал и дважды подряд похвалил парня.
— Огромное вам спасибо, — в недавней гримерной Е Чэнь сидел на стуле напротив Шэнь Мофэна, чувствуя себя немного стеснительно. Сценарий в его руках был сплошь исписан мелкими каракулями — всё это были различные разборы, детали и примечания, которые Шэнь Мофэн надиктовал ему за последние полчаса. — Вы… снова потратили столько времени на обучение.
За эти дни у Е Чэня от бесконечных благодарностей на губах чуть мозоли не вскочили. В данном вопросе он не кривил душой и благодарил от всего сердца, однако на лице Шэнь Мофэна всегда проступал небрежный вид, словно он вовсе не считал это великим благодеянием. В худшем случае он лениво усмехался и бросал что-нибудь вроде «Ладно» или «Хорошо покажи себя перед камерой — считай, что отблагодарил».
В тот день старый пройдоха Шэнь, неизвестно какая жилка у него в голове перемкнула, после благодарностей Е Чэня неторопливо окинул его взглядом с ног до головы. Уголки его губ чуть приподнялись, и он тихо поддразнил парня:
— И как же ты собираешься меня благодарить? Чем? Расскажи-ка поподробнее.
У Е Чэня в тот день не было сцен, и после утренних съемок он сразу смыл грим и переоделся в повседневную одежду. На нем был свободный тонкий свитер, и, если смотреть с точки зрения Шэнь Мофэна, можно было заметить намек на ключицы, чья упругая кожа под светом удачно расположенных в гримерной ламп отливала нежным кремовым блеском.
— Э-э, я… — Груши, выращенные для Шэнь Мофэна, еще не поспели, и Е Чэнь на мгновение замялся. Рефлекторно он хотел предложить угостить того обедом, но, вспомнив, что даже лишившись всего имущества не сможет позволить себе оплатить и один обед молодого господина Шэня, слова застряли у него в горле. Встревоженно облизав губы и донельзя смущенный собственной нищетой и безысходностью — когда даже нечем отблагодарить человека обедом, — Е Чэнь покраснел до корней волос. Костяшки пальцев, сжимавших сценарий, побелели, и он забормотал:
— Ну… это…
— …Чего ты покраснел-то? Господи боже… — Шэнь Мофэн опешил. Он никак не ожидал, что брошенная невзначай фраза заставит мысль Е Чэня улететь так далеко и довести его до такого смущения. Он даже не знал, назвать ли этого юношу Е Чэня невинным или скрытным… Но как бы то ни было, в сердце Шэнь Мофэна шевельнулось чувство вины за то, что он обидел ребенка, и он поспешно унял некстати вырвавшуюся на волю хулиганскую привычку, серьезно произнеся:
— Я же шучу, не нужно меня благодарить.
— Нельзя не поблагодарить, — опустив голову, тихо проговорил Е Чэнь. — Я отблагодарю вас позже, хорошо?
Он был ребенком из бедной семьи и с малых лет жил в нужде, а после того, как прибыл в столицу, ему пришлось пробиваться с низов, что и выковало у него толстую кожу, позволившую без зазрения совести ходить к людям на обеды. Однако толстокожесть не означала полное отсутствие стыда. Всё это время он пользовался благодеянием Шэнь Мофэна и в силу обстоятельств еще и в какой-то мере обманывал его, поэтому в душе он постоянно думал о том, как бы отплатить за добро, но, к несчастью, из-за крайней скудости средств его желания расходились с возможностями. Раньше Шэнь Мофэн никогда не заикался ни о каких благодарностях, поэтому Е Чэнь так и плыл по течению в неведении, пока сегодня эта случайная шутка не ткнула его в самое больное место.
— Ладно, как скажешь, всё что угодно, — Шэнь Мофэн поднялся, подошел к Е Чэню, слегка наклонился и оперся руками о подлокотники вращающегося кресла, слегка покачивая его из стороны в сторону, и примирительно уговорил: — Но давай ты перестанешь краснеть, малыш? Возьми себя в руки! Если кто-нибудь зайдет и увидит, подумает еще, будто я тут с тобой что-то сотворил.
— …Хорошо. — Е Чэнь смущенно прижался лицом к прохладному сценарию, чтобы остудить пылающие щеки.
После этого Шэнь Мофэн больше не отпускал подобных шуточек, однако Е Чэнь крепко засел мыслью отблагодарить его, каждый день не сводя глаз со своих грушевых деревьев и всей душой надеясь помочь брату Шэню очистить легкие и унять кашель.
Пять малышей божественных зверей уничтожили пятнадцать цзиней яблок. Если вычесть еще пять цзиней, отложенных для пробы Шэнь Мофэну, оставалось сто шестьдесят пять цзиней. Е Чэнь оставил еще тридцать цзиней на растерзание малышам, а оставшиеся сто тридцать пять цзиней разложил по сортам в несколько картонных коробок и вместе с остальными овощами и яйцами погрузил на маленький трехколесный велосипед.
Пять дней назад духовные цыпленки начали нестись. Ранее Е Чэнь заказал по интернету оптом двадцать плетеных из травы куриных гнезд всего по три юаня за штуку, и теперь в каждом гнезде ежедневно стабильно появлялось по два духовных яйца. Половину Е Чэнь оставлял на прокорм малышам и себе, а вторую половину приберегал на продажу. К сегодняшнему дню скопилось уже семьдесят пять яиц, на чем можно было сделать неплохие деньги.
На утреннем рынке Е Чэнь отдал рыночному смотрителю три юаня за уборку места, после чего занял выигрышную позицию и развернул свой мини-прилавок. Малыш и малыш Пулу, пришедшие помочь братцу продавать овощи, пристроились перед прилавком, раскладывая пухлыми ручонками зелень и яблоки. На Баобао была надета просторная вязаная шапочка, скрывавшая кроличьи ушки, тогда как внешность малыша Пулу полностью соответствовала человеческой и не требовала никакой маскировки.
Идея прийти на утренний рынок и помочь Е Чэню с торговля возникла у Баобао сегодня утром под впечатлением от детей на коммерческой улице, которые хватались за чужие ноги и продавали цветы. Впрочем, Баобао вовсе не собирался цепляться за чужие ноги и навязывать товар силой — это было бы слишком неблагородно.
— Мы покорим их миловидностью! — сам себе кивнул Баобао, и его розовые, похожие на желе пухлые щечки слегка задрожали от движения.
Сердце Е Чэня растаяло:
— …Ладно, сойдет, это и правда чертовски мило.
— Братец, поставь на яблоки цену побольше, — рассудительно потирая кроличьи ушки, распорядился маленький стратег. — Мы дадим людям попробовать кусочек, и они сами захотят купить.
— Ты не знаешь, некоторые люди могут дегустировать до бесконечности… — уныло протянул Е Чэнь.
Баобао хлопнул себя по маленькой грудке:
— Хоухоу не разрешит им брать много!
Е Чэнь не особенно на это рассчитывал, но всё равно привез с собой двух малышей божественных зверей в надежде на удачу.
Ларек был готов. Е Чэнь уселся на землю, скрестив ноги, достал маленькую пластиковую разделочную доску и фруктовый нож, а затем экономно разрезал одно яблоко на шестнадцать равных частей для угощения покупателей. Баобао же и малыш Пулу принялись подпрыгивать перед прилавком, молочными голосками привлекая прохожих.
— Яблоки у нас ну очень сладкие! — Особенные сладкие яблоки, дедушка, купите фунтик, а?
Лица двух малышей божественных зверей были до того красивыми, а пухлые щечки напоминали такие аппетитные комочки теста, что это мгновенно привлекло всеобщее внимание. Е Чэнь протянул Баобао пластиковую доску с шестнадцатью дольками яблок, и малыш с самым непринужденным видом понес ее к прохожим:
— Дедушка, попробуйте кусочек яблочка, оно очень сладкое.
Прохожий взял шестнадцатую часть наполненного духовной энергией яблока, закинул в рот и на миг замер от потрясающего вкуса. Он уже протянул руку за второй долькой, но Баобао ловко развернулся и быстро зашагал прочь, на ходу мягко приговаривая:
— Одному человеку можно попробовать только один кусочек. Раз яблочки такие вкусные, дедушка, купите два цзиня.
http://bllate.org/book/33811/4159347
Готово:
