Подумав, она вспомнила, что сегодня вроде бы не какой-то особенный праздник, так что этот фейерверк просто подвернулся случайно.
Машина остановилась у речного берега, и Шэнь Лу, скрестив руки и опершись о подоконник, подняла голову, любуясь салютом. Су Ман даже заметила, как в её глазах отражаются замысловатые формы вспышек.
Наконец фейерверк угас, оставив в воздухе лишь клубы белого дыма, которые постепенно рассеивались и таяли, смешавшись с легким запахом пороха. Эта красота промелькнула мгновенно, а холодный ветер заставил руки покрыться мурашками. Заметив, как Су Ман зябко ёжится, Шэнь Лу сама закрыла для неё окно.
— Похоже, это не та дорога, по которой обычно едут домой.
Шэнь Лу кашлянула и провела пальцем по экрану навигатора:
— Этот навигатор что, плохо работает? Я пользуюсь им впервые, ещё не очень привыкла.
Су Ман не стала допытываться и чуть заметно улыбнулась уголками губ.
— Всего-то десять минут, иначе мы бы не увидели такой красивый фейерверк, правда?
Порой отклонение от привычного маршрута действительно приносит неожиданные сюрпризы. Привыкнув изо дня в день следовать заведённому порядку на работе, жизнь казалась ей уже давно лишённой каких-либо волнений и ряби на воде. Су Ман пришлась по душе эта случайная встреча с фейерверком.
Они сидели в машине, но Шэнь Лу не спешила заводить мотор. Через стекло было видно, как разноцветные огни на берегу реки покачиваются в водной глади. Вокруг стояла такая тишина, что было слышно дыхание друг друга.
— Мань-цзе, какими духами вы пользуетесь?
— Что? — Су Ман опешила.
— От вас исходит очень приятный аромат. Я давно хотела спросить, что это за марка духов.
Су Ман задумчиво ответила:
— Но я же сегодня не брызгалась духами, когда уходила из дома.
— Тогда, наверное, это запах кондиционера для белья.
Су Ман принюхалась к себе, но не уловила никакого аромата, да и в машине они никогда не пользовались ароматизаторами.
— Какой он из себя?
Шэнь Лу принюхалась ещё раз и попыталась описать его:
— Легкая сладковатая свежесть, похожая на сухой аромат одежды, высушенной на солнце, но с нотками влажной зелени после дождя.
— …
Аромат, в котором сочетаются сухость и влага — это вообще какой запах? Су Ман невольно усмехнулась, подумав, не несет ли Шэнь Лу какую-то чепуху, выпрямилась и протянула ей собственный рукав.
— Это пахнет одеждой?
Шэнь Лу наклонилась поближе, чтобы понюхать. На ткани действительно не было никакого запаха; она нахмурилась, и когда приподняла голову, её нос случайно скользнул по тыльной стороне ладони Су Ман. В этот момент она словно окаменела.
Шэнь Лу закашлялась.
Су Ман протянула ей нераспечатанную бутылку минеральной воды с заднего сиденья, встревоженно подумав, что та еще до конца не выздоровела.
— Ничего… всё в порядке… просто… поперхнулась.
Она кашляла докрасна в лице, и лишь сделав глоток воды, долго не могла отдышаться. Сидя на водительском месте, она тяжело дышала, а её мозг словно завис.
Это был вовсе не кондиционер для белья и не духи, а естественный запах кожи Су Ман. Наконец-то нашелся ответ на её давние сомнения насчет марки духов — никакие искусственные ароматизаторы не смогли бы воспроизвести этот запах.
В тот самый миг Шэнь Лу испугалась, что потеряет контроль над собой. Если запахи способны заставлять человеческий мозг совершать необычные поступки, то это вполне могло произойти прямо сейчас.
Шэнь Лу торопливо завела машину, однако Су Ман на заднем сиденье ничего не замечала и вспомнила о былом.
— Когда мне только перевалило за тридцать, казалось, что работа — это весь смысл жизни. Неважно, по собственной воле или под давлением обстоятельств, но работа занимала практически всё моё время.
Шэнь Лу издала сдержанный звук.
— Иногда из-за хлопот я даже забывала поесть. Из-за многолетнего нерегулярного питания, постоянных банкетов и алкоголя мой желудок в один прекрасный день взбунтовался.
Тогда боль была такой сильной, что она не могла встать с постели. Врачи тоже ничем не могли помочь, кроме как посоветовать нормально питаться и беречь себя. Такое продолжалось около года, и лишь после повышения по службе Су Ман постепенно наладила свой рацион.
И всё же слабые места остались: теперь стоило ей съесть что-то слишком жирное или забыть вовремя пообедать, как желудок объявлял забастовку, напоминая о себе. Мучимая болью, от которой невозможно было стоять на ногах, Су Ман не раз спрашивала себя: если бы ей представился шанс начать сначала, стала бы она и дальше так калечить своё тело, принося здоровье в жертву работе?
Нет. Нет ничего важнее, чем беречь себя.
— Когда ты смотрела на салют, загадывала желание? — спросила она Шэнь Лу.
Разве об этом тоже нужно загадывать желания?
— Я только что загадала одно. Быть может, если озвучить его вслух, оно не сбудется, но я всё равно буду загадывать его снова и снова.
— И что за желание?
— Я хочу, чтобы у тебя было крепкое здоровье и чтобы ты каждый день была счастлива.
Дыхание Су Ман на мгновение перехватило:
— Хорошо, надеюсь, ты тоже.
— В следующий раз не забывай пользоваться любой возможностью загадать желание. Если повторять его достаточно часто, боги услышат, а услышав, подумают: этот человек так упорен, пожалуй, стоит исполнить его просьбу.
С улыбкой Су Ман ответила, что будет так делать.
Машина прибыла на место. Следуя указаниям Су Ман, Шэнь Лу въехала на подземную парковку, и они вместе подошли к лифту, остановившись бок о бок.
В зеркале отразилось, что они отличаются ростом ровно на голову, а фигуры у них были похожи, разве что Шэнь Лу казалась чуть более округлой, скорее всего, из-за того, что была ниже Су Ман.
Рядом с Су Ман Шэнь Лу чувствовала себя еще совсем студенткой, от которой веет детской наивностью, в то время как Су Ман сияла так ярко, что на неё невозможно было смотреть без благоговения.
Это ощущение недосягаемости, когда желаемое абсолютно вне досягаемости, сыпало колючки на сердце Шэнь Лу. Даже стоя сейчас плечом к плечу, она чувствовала пугающую пропасть между ними. Она невольно опустила взгляд, уклоняясь от глаз Су Ман, наблюдавших за ней.
Заметив резкую перемену в настроении Шэнь Лу, Су Ман спросила:
— Что случилось?
— Вообще-то я…
— Мм?
— Я хочу бежать быстрее. Ещё быстрее.
Су Ман не понимала.
— У меня заурядная внешность, ограниченный талант, и в толпе людей меня даже не заметить — я самая обычная, — Шэнь Лу подняла глаза на Су Ман. — Мне приходится прикладывать колоссальные усилия, чтобы хоть кое-как разглядеть ту, что идет впереди меня. Я боюсь, что стоит мне хоть немного оплошать, как меня отбросит назад и я уже никогда её не догоню.
Тот человек впереди — это Су Ман.
— Поэтому я не остановлюсь. Никто не заставит меня остановиться.
— Даже я?
— Даже вы.
Двери лифта открылись, и Шэнь Лу вошла первой. Су Ман всё ещё стояла в растерянности на прежнем месте, и Шэнь Лу позвала её:
— Су Ман.
Только тогда Су Ман опомнилась и шагнула внутрь кабины, размышляя над только что услышанными словами. Лифт, не останавливаясь, поднялся на восемнадцатый этаж. Придерживая створки рукой, Шэнь Лу произнесла:
— Ну, я тогда пойду домой, Мань-цзе, отдыхайте.
И снова превратилась в Мань-цзе.
Выйдя из лифта, Су Ман обернулась и проводила Шэнь Лу взглядом:
— Спасибо за угощение, сегодня было очень здорово.
Шэнь Лу ничего не ответила, её взгляд был тяжелым, пока двери лифта медленно не сошлись, отразив лицо самой Су Ман.
Шэнь Лу была амбициозна и никогда не скрывала своих желаний перед Су Ман. Сделав Су Ман своей целью, она хотела, чтобы та обратила на неё внимание.
Этот ниоткуда взявшийся внутренний огонь зажгла именно Су Ман.
Войдя в квартиру, Су Ман некоторое время стояла в прихожей в задумчивости. Датчик движения включил свет, затем выключил его; улыбвшись в темноте, она наконец опустила сумочку и ключи от машины.
— Куда это она собралась бежать?
Неудивительно, что тогда она заявила: даже если этот карьерный рост сорвется, она начнет всё сначала, пока не добьется успеха. Она пришла сюда вовсе не для того, чтобы подлизываться к Су Ман; её разум был чист от посторонних мыслей, у неё была лишь одна цель: дойти до Су Ман и встать с ней плечом к плечу.
Забавным в этой ситуации Су Ман казалось то, что прошли годы, а на месте стояла как раз она сама, в то время как Шэнь Лу незаметно для всех уже обогнала её.
ЖК, где жила Су Ман, был с запутанными проездами, и Шэнь Лу преодолела три поста охраны, прежде чем наконец выбралась наружу. Пока она стояла у обочины в ожидании такси, телефон в кармане завибрировал. Достав его, она увидела сообщение от Су Ман:
— Не спеши, иди постепенно.
Спустя пять секунд прилетело ещё одно:
— Я подожду тебя.
Шэнь Лу уставилась на эти три слова, застыв на месте. Подъехавшее такси посигналило ей, и лишь тогда она словно пробудилась от сна.
Её палец замер над клавиатурой, она никак не могла сообразить, что ответить — захлестнувшая волна огромной благодарности перехватила дыхание.
Вспоминая себя в первые дни после устройства на работу, когда она безуспешно пыталась найти хоть какую-то информацию о Су Ман во внутренней сети компании, рассматривала её многолетние трудовые достижения и заслуги, читала о бесчисленных блестящих и легендарных завершенных проектах... И при этом такой сильный человек всегда использовал лишь одно простое и скромное фото.
Каждый раз, когда она оказывалась на грани нервного срыва или готова была сдаться, она отыскивала прошлые истории о Су Ман и снова и снова подбадривала себя: оказывается, женщина может жить вот так, оказывается, женщина может быть настолько сильной.
Шэнь Лу думала: почему я не могу?
Раньше ей казалось, что это возможно. Но теперь, оказавшись рядом с Су Ман, когда она смогла воочию лицезреть её саму, она поняла, сколь колоссальна разница между ними.
Будь то личное обаяние Су Ман или её способности в самых разных сферах — между ними пролегла гигантская пропасть. Пытаясь перешагнуть её, она могла лишь топтаться на месте в нерешительности.
Сияние Су Ман заставляло Шэнь Лу осознать собственную ничтожность, и ей оставалось лишь день и ночь мчаться вперед в погоне за ней, страшась в один прекрасный день потерять из виду даже её спину.
— Я подожду тебя.
В стекле машины отразилось лицо Шэнь Лу, а глаза в какой-то момент наполнились слезами.
— Ты вернулась? — на экране телефона всплыло сообщение от Цзинь Юэ. Шэнь Лу пот тыльной стороной ладони глаза, и её зрение снова стало ясным.
— Юэ-юэ, я буду служить Су Ман верой и правдой, как вол и лошадь!
— …А… я завтра же возвращаюсь! Медлить хоть секунду — значит не уважать саму себя!
Шэнь Лу вернулась в офис.
Как ни странно, стоило ей появиться на пороге, как все вокруг заулыбались — причем так странно, что у неё по спине пробежал холодок.
Едва она переступила порог кабинета, как с оглушительным хлопком взметнулись конфетти, напугав Шэнь Лу до смерти. Ей в руки тут же всунули огромный букет шампанских роз, а прежде чем она успела прийти в себя, её подтолкнули к рабочему столу. Перед ней красовался гигантский кремовый торт с надписью: «Старания сестры Лу вознаграждены!».
Этот сюрприз подготовил её отдел: во-первых, в честь её выздоровления после тяжелой болезни, а во-вторых, потому что клиент, с которым они так долго вели переговоры, наконец-то решился подписать контракт.
Этого клиента Шэнь Лу отыскала через каналы в соцсетях и лично вела с ним переговоры. За это время они встречались раза четыре, причем попутно ей удалось распутать целую цепочку скрытых за ним коммерческих партнерств. Если бы не острое деловое чутье Шэнь Лу, вряд ли у кого-то еще хватило бы терпения и сил тратить столько времени на столь сложную многоходовку.
http://bllate.org/book/33832/4162668
Готово:
