Книг он не читал, к занятиям не приступал. Государственный наставник из-за него забил до полусмерти с десяток книжников, их вопли и плач стояли до небес, но Третий принц и ухом не вел. На священные тексты он и вовсе не глядел, зато ломал голову, как бы выписать из-за пределов дворца побольше фривольных картинок.
Не получается пронести? Бесполезные никчемности, переломать им кости и вышвырнуть из дворца!
В народе поговаривали, что у него вздорный нрав, переменчивое настроение и к тому же он страдает безумием. Иначе как объяснить, что в двадцать шесть лет он до сих пор не обзавелся семьей и не отделился в отдельную Княжескую резиденцию, а все околачивается во дворце? Во-первых, старый император хотел приглядывать за ним, не вынашивает ли тот планов захватить трон; во-вторых, опасался, что, покинув дворец, принц станет подобен сорвавшейся с привязи лошади и принесет беды простому люду.
Как ни крути, с этим человеком лучше было не связываться.
Сян Муцин поспешно опустил голову и тихо прошептал:
— Господин Хуа, к нам идут!
Хуа Лянчжи, подбоченившись, рассмеялся:
— Кого ты пугаешь? В это время, кроме наемного убийцы, никто не может явиться в заднюю часть главного дворца!
— Я не лгу! — Сян Муцин видел, что незваный гость приближается, и отчаянно занервничал. К счастью, в конце концов и сам Хуа Лянчжи услышал шаги. Он отбросил развязный вид, и Сян Муцин поспешно юркнул обратно под карниз.
Хуа Лянчжи резко обернулся и едва не врезался в грудь вошедшего.
Уровень груди был... пугающе знакомым.
Отличие состояло лишь в том, что сейчас на этом месте красовалась вышивка золотого питона, а чей-то тяжелый взгляд немигающе сверлил его самого.
— Господин, что там такое на крыше, что вы так засмотрелись? Уж не красный феникс ли приземлился?
Хуа Лянчжи от ужаса едва не лишился души. В смятении он попятился на несколько шагов, налетел на стоявших позади солдат Императорской гвардии и уже не мог сообразить, знаком ли ему этот пропитанный неприязнью голос. Дрожа, он поднял голову, чтобы взглянуть на пришельца.
От человека перед ним разило вином. Широкоплечий, статный, он стоял, сложив руки за спиной и излучая подавляющее властное давление, и, задрав подбородок, высматривал что-то на крыше, куда мгновение назад смотрел сам Хуа Лянчжи.
Он долго всматривался, но так ничего и не заметил.
Зато когда Хуа Лянчжи наконец сфокусировал взгляд, его ноги подкосились.
Золотой питон на одеянии — это был парадный наряд принца.
Высокий, крепкий мужчина перед ним медленно повернул голову. Его лицо горело недобрым румянцем, глаза подернулись мутной дымкой, а губы искривились в злой, порочной усмешке.
— Господин в лисьей маске, какая встреча.
Сердце Хуа Лянчжи ухнуло в пятки, словно его схватили за шиворот и сбросили с обрыва. Дыхание перехватило от чувства падения, и вместе с густым запахом спиртного на него нахлынули воспоминания о пьяном угаре месячной давности.
...Конец. Это действительно он!
— Господин?
Гуй Хун издал насмешливый звук, слегка наклонился, разглядывая человека перед собой, и обдал его еще более крепким перегаром.
Хуа Лянчжи прекрасно помнил, какие дерзкие поступки совершил по отношению к нему в тот день, когда сам еще не был пьян в стельку.
— Гос-господин?
Гуй Хун, слегка пошатываясь от хмеля, прищурился, глядя, как Хуа Лянчжи с глухим звуком рухнул на колени.
Прямо перед ним.
Десятки подчиненных из Ивэй, следуя его примеру, тут же опустились на землю.
— Ваш слуга, Чжунлан Ивэй Хуа Лянчжи, приветствует Третьего принца.
Глаза Гуй Хуна, в которых до этого теплилась насмешка, в мгновение ока стали холодными, как лед. В них вспыхнуло безумие, поднявшее вокруг настоящую бурю, — ледяной взгляд пронзал насквозь, вселяя первобытный ужас.
...Спустя лишь мгновение.
— Ой, Третий принц! Старый раб не поспевает за вами! Медленнее, медленнее... Куда вы опять направляетесь? Мы уже опоздали! Если сейчас не появимся, императорский банкет закончится! Нужно хотя бы, хотя бы просто показаться, иначе это будет величайшим неуважением, господин...!
Старый евнух Се Нин из Дворца Цяньсин, сопровождаемый группой дворцовых служанок и слуг с огромными опахалами, задыхаясь, прибежал следом. Но, поравнявшись с Гуй Хуном, старик, чье лицо от бега покраснело, вмиг побледнел как полотно, увидев ужасающую картину!
Их Третий принц вцепился в волосы командира Императорской гвардии и насильно тащил его за собой, а на лице принца застыла безумная, злая ухмылка. Глаза его были вытаращены, он выглядел до жути искаженным.
Толпа солдат из Ивэй в смятении следовала за волочащимся по земле Хуа Лянчжи, не зная, что предпринять, но никто из них не осмеливался применить силу, чтобы вырвать человека из рук принца.
Хуа Лянчжи казалось, что с него сейчас снимут скальп. Он слышал, как рвутся и трещат волосы, а отчаянные попытки сопротивления делали лишь больнее. В итоге ему не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться и позволить тащить себя по земле.
У Третьего принца были длинные ноги и широкий шаг, Хуа Лянчжи, спотыкаясь, едва поспевал за ним. Голова раскалывалась от боли, но самым страшным было унижение.
Слуги позади дрожали от страха, зная, что принца в приступе безумия не остановят даже боги. Но ведь сейчас он схватил не простого горожанина или мальчишку из публичного дома, которого можно было откупить горстью серебра — это был командир императорской гвардии!
В разгар императорского банкета без всяких объяснений утащить военачальника — не значит ли это навлечь на себя обвинение в мятеже?
Со стороны дворца послышался лязг железа: это группа гвардейцев в темно-синих парчовых халатах с мечами в руках бежала следом с криками: Господин!, а другая группа — старые евнухи и юные служанки — хромая и спотыкаясь, в слезах кричали: Ваше высочество!
Перед главным дворцом гремела музыка, танцы и поздравительные речи, а позади царил хаос, крики и плач.
Настоящее безумие!
Хуа Лянчжи, потеряв терпение, стиснул зубы и, не имея возможности сопротивляться принцу, прорычал:
— Ваше высочество! Ваш слуга исполняет приказ императора и несет службу, патрулируя дворец! Сейчас не время... не время сводить личные счеты! Прошу вас, отпустите меня!
Гуй Хун, однако, пропустил слова мимо ушей. Напротив, он с еще большей силой дернул его к себе и пнул ногой!
Затем, словно коснувшись чего-то омерзительного, он брезгливо потер пальцы, которыми держал Хуа Лянчжи за волосы, и стряхнул на землю вырванный пучок его волос.
Удар ногой пришелся точно в цель, и Хуа Лянчжи почувствовал во рту металлический привкус крови.
К счастью, под одеждой был надет мягкий доспех, иначе у него было бы сломано несколько ребер. Но он все равно долго кашлял, стоя на коленях и не смея издать ни звука.
Он понимал, что сам виноват, и как бы отвратительно ни вел себя принц в тот день, Гуй Хун остается принцем. Его нельзя было злить, а Хуа Лянчжи мало того что подрался с ним, так еще и... Это была верная смерть.
— Чжунлан Ивэй Императорской гвардии... Хуа Лянчжи.
Хуа Лянчжи не смел поднять головы, чтобы взглянуть на принца, но по тому, как Гуй Хун, едва ворочая пьяным языком, но с нескрываемой ненавистью выговаривал каждый слог его имени, он ясно понял, как глубоко тот его презирает.
Каждое слово отдавалось в сердце, словно его встретил кровный враг, желающий истребить весь его род; каждое слово было острее ножа.
Скрежет зубов, чеканный тон, как удар клинком — слова выдавливались сквозь стиснутые зубы и с силой вонзались прямо в душу.
http://bllate.org/book/33835/4162960
Готово:
