В душном салоне автобуса было полно людей. Крестьяне, собиравшиеся в город, бросали коромысла и клетки с курами прямо в проходе. Когда Шэнь Цанчжу, задвинув свой чемодан под сиденье, занял место, воздух уже был пропитан самыми причудливыми запахами.
Он впервые отправлялся в такую даль, поэтому, едва присев, почувствовал, что ему не хватает воздуха. А когда автобус, покачиваясь, тронулся с места и салон наполнился какофонией из местных диалектов вперемешку с кудахтаньем кур и кряканьем уток, выражение его лица стало совсем недобрым.
— Сяо Цуй, раз уж ты едешь в город, хозяин тебя там продаст, да? Интересно, почем сейчас местная курица за цзинь?
— Двадцать-тридцать юаней, наверное. Я-то настоящая, деревенская! Боюсь только, как бы эти ушлые городские не стали сбивать цену. Хозяин надеется выручить за меня деньги на учебники для внучки. Как приедем на городской рынок, буду держать голову гордо, нельзя им подумать, будто я какая-то больная, дешевая курица...
— Эх, тяжела наша доля. Меня вот везут в город, чтобы поправить здоровье дочке хозяина. Она сейчас после родов лежит, хозяин говорит, утка — это питательно, прогоняет холод, вот и притащил меня... Столько корма у них съела, теперь пришло время отрабатывать. Бедная я, ведь только сегодня утром снесла эти два утиных яйца...
— Эх, Сяо Хун, не грусти. Раз уж мы родились домашней птицей, такая уж у нас жизнь. Диким зверям тоже несладко, а мы не приспособлены к тяготам, остается только смириться, когда приходит время расплачиваться за кормежку...
Закрыв глаза, Шэнь Цанчжу слушал этот тихий разговор двух голосов. От сильного головокружения он невольно нахмурился. Он приоткрыл черные глаза и бросил взгляд на две клетки у своих ног. Хозяева птиц спали крепким сном, но, почувствовав на себе взгляд, болтливые курица и утка тут же замолчали и притихли, забившись в свои углы.
Шэнь Цанчжу помедлил, затем отломил кусочек сухого хлеба, оставленного в сумке на обед, и положил его в обе клетки. Сяо Цуй и Сяо Хун удивленно вытаращили на него глаза, но он не проронил ни слова, снова закрыл глаза и погрузился в свои мысли. В голове у него всё еще крутился разговор птиц.
Всего полмесяца назад он сам оказался перед выбором: искать комфорта или смириться с бедностью. Тогда он поступил по зову сердца, поддавшись импульсу, но теперь, оглядываясь назад, он понимал, что проигнорировать объявившегося отца было не таким уж плохим решением.
Шэнь Цанчжу до сих пор помнил тот телефонный звонок в кабинете старосты деревни, который, как утверждалось, был от секретаря его отца. С начала и до конца холодная женщина на том конце провода говорила с ним в тоне, который было трудно описать. Она сообщила, что председателю неудобно говорить лично, поэтому она передает его слова: он может приехать к ним и жить в достатке, но при условии, что будет послушным. Председатель постарел и стал сентиментальным, а Шэнь Цанчжу — его старший сын, его кровь и плоть, от которой он не может отказаться. Выслушав всё, что она хотела сказать, Шэнь Цанчжу просто с силой швырнул трубку об пол, а затем с мрачным лицом, под брань старосты, побрел домой.
Он был всего лишь семнадцатилетним подростком, без знаний и жизненного опыта. Самым смелым поступком в его жизни было трудоустройство в Бюро прописки земных животных. Он никогда не жил в роскоши, и, конечно, ему было завидно, что у других есть возможность учиться и тратить деньги, но теперь он понимал: выбери он тогда хоть на миг встречу с отцом, возможно, его ждала бы та же участь, что и птиц в клетках.
Если ради избавления от нищеты ты позволяешь себя приручить, то и в дальнейшем не стоит жаловаться, если хозяин будет распоряжаться тобой как угодно.
А такая жизнь была ему до тошноты противна.
С этими мыслями Шэнь Цанчжу открыл пластиковый пакет, который держал на коленях. Внутри лежали чайная кружка, пакетик маринованных овощей, старый кожаный кошелек, квитанция экспресс-почты и куча всякой всячины.
Квитанция была уже вскрыта — там находилось уведомление о переводе на новую должность от его вышестоящего органа, Бюро прописки земных животных провинции Хэ. Его переводили из Оврага Жабы в город Хэ, находящийся за тысячи ли от родных мест, на пост начальника отдела этого филиала.
Скачок с деревенского уровня на городской для Шэнь Цанчжу, проработавшего всего два года, был знаком признания. Перед отъездом он пытался навести справки об этом филиале, но, как бы он ни старался, не смог добиться никакой информации от начальства. Кроме адреса и уведомления о переводе, он не знал о новом месте ровным счетом ничего, и одна лишь мысль об этом вызывала у него смутное раздражение.
После нескольких часов пути автобус наконец остановился в городе. Как только Шэнь Цанчжу выбрался из салона, его тут же подхватил и понес людской поток на выходе из вокзала. Людей было невообразимо много: пассажиры, нагруженные баулами, бесконечной вереницей проталкивались к выходу с контроля, бросая чемоданы на ленту. Сотрудники вокзала поначалу пытались поддерживать порядок, но, видя, что толпу не остановить, махнули рукой.
Когда Шэнь Цанчжу подошел к ленте, чтобы положить свой большой чемодан, его вдруг кто-то сильно толкнул сзади. Он не ожидал этого и, потеряв равновесие, подался вперед. В толпе раздались возгласы, а когда он с трудом выпрямился, чей-то грубый мужской голос схватил его за воротник.
— Эй, парень! Ты что, сдохнуть хочешь?
Мужчина с мрачным лицом замахнулся, готовый ударить, но его вовремя удержал стоявший рядом подельник. Шэнь Цанчжу помрачнел, сделал шаг вперед и холодно посмотрел на них. Увидев их лица, полные ярости, он на мгновение замер от удивления.
В их глазах, не похожих на глаза обычных людей, читались тревога и беспокойство. Эти двое явно находились в состоянии предельного напряжения и страха, оттого и были столь вспыльчивы. Шэнь Цанчжу видел такой взгляд лишь однажды — у волка, которого он встретил в горах, когда помогал регистрировать дикого кролика.
Тот волк только что растерзал добычу, и этот окровавленный взгляд Шэнь Цанчжу помнил до сих пор. Однако, когда он подумал, что эти мужчины с волчьими глазами сейчас набросятся на него, они вдруг обменялись парой слов, злобно зыркнули на него, схватили сошедший с ленты большой чемодан и поспешно скрылись.
Даже уходя, они продолжали оглядываться и что-то ворчать. Шэнь Цанчжу бесстрастно проводил их взглядом, а когда они скрылись из виду, отправился на поиски своего багажа. Он обошел всё вокруг, но своего чемодана не нашел. Лишь когда толпа рассосалась, он заметил знакомый потрепанный чемодан в дальнем углу.
Он поспешил к нему и с облегчением выдохнул — хорошо, что не потерял. В тот момент Шэнь Цанчжу еще не осознавал, что из-за столкновения с теми мужчинами он по ошибке прихватил чужой багаж: их чемоданы оказались до странности похожими.
Его чемодан с деревенскими гостинцами отправился в путь с незнакомцами, а вещи, которые они везли, оказались у него.
Колесо судьбы в этот миг тихонько повернулось. Когда Шэнь Цанчжу, еще ничего не подозревающий о будущем, сделал шаг за пределы вокзала, небо окрасилось в желтоватые тона.
Солнце медленно клонилось к закату. У вокзала пассажиры останавливались по зову зазывал, вокруг сновали продавцы кукурузы и сосисок. В тот момент, когда Шэнь Цанчжу поднял взгляд, он случайно встретился глазами с паршивой собакой на другой стороне дороги. Та смотрела на него с такой глубокой тоской и меланхолией, что ему стало неловко. Он уже хотел отвести взгляд, как вдруг заметил на шее у пса картонку, на которой было выведено несколько донельзя уродливых и кривых иероглифов.
— Добро пожаловать, начальник отдела Шэнь Цанчжу, на работу в наш город.
Шэнь Цанчжу: «……………………»
http://bllate.org/book/33839/4163765
Готово:
