Поступление в школу первокурсников начиналось с распределительного экзамена. По его результатам новичков распределяли по классам, обозначавшимся буквами от A до H. Конечно, эти восемь классов формировались вовсе не строго по оценкам: в противном случае для учеников последнего класса это стало бы тяжелым ударом — они бы подсознательно посчитали себя выброшенными на обочину. На самом деле по баллам за экзамен формировались лишь классы A и B, куда попадали восемьдесят лучших учеников, в то время как остальные классы набирались случайным образом.
И Е Чэн, и Гу Шаофань попали в класс B, за что Е Чэнхуэй тут же урезал карманные расходы Е Чэна на два месяца. В ходе проведенного им самим глубокого самоанализа Е Чэн пришел к выводу, что в класс A ему не удалось пробиться исключительно по вине математики, которая нещадно тянула его назад. Е Чэнхуэй и Чжоу Ни всерьез подумывали отправить его на курсы олимпиадной математики.
Стоило Е Чэну услышать об этом, как ему захотелось заплакать. Он искренне ненавидел математику и совершенно не понимал, какое у нее может быть реальное применение, кроме как заставлять людей ворочаться по ночам, сводить их с ума и служить изощренным орудием пытки.
Набравшись храбрости, Е Чэн окольными путями обратился к Чжоу Ни с робкой просьбой: не мог бы руководящий состав дать ему еще один шанс? Если на первой же итоговой контрольной после начала учебного года он попадет по математике в десятку лучших по классу, можно ли считать вопрос закрытым?
Е Мин с самого рождения отличался слабым здоровьем, поэтому, помимо работы, Чжоу Ни почти все свое время и силы отдавала младшему ребенку и на дела Е Чэна уже не оставалось особого запаса душевных сил. Тем не менее она с радостью согласилась помочь, тем более что от этого никто ничего не терял.
— Хорошо, ты сам это сказал. Если наберешь баллы для попадания в топ-десять, я куплю тебе компьютер. А если не справишься?
Е Чэн с героическим выражением лица принял позу вступающего в партию:
— Умру без сожалений!
Нет на свете силы мощнее, чем подушечный уговоры. Е Чэнхуэй, который с годами все больше во всем уступал Чжоу Ни, после нескольких ее мягких внушений молчаливо согласился на испытательный срок для сына.
В первый день официальной учебы Е Чэн встал ни свет ни заря. Чжоу Ни приготовила на завтрак лепешки с зеленым луком — в меру соленые, они пользовались огромной популярностью у всех домашних. Умяв две штуки, Е Чэн побежал на кухню, взял герметичный пакет и упаковал еще две для Гу Шаофаня. Теперь Е Чэнхуэй уже примерно представлял, как именно Е Чэн добирается до школы, но эта привычка укоренилась настолько давно, что казалась чем-то само собой разумеющимся. К тому же оба дома находились недалеко друг от друга, да и школы совпадали. К тому же одежда их собственного сына уже давно занимала почетное место в чужом шкафу, так что занять лишнее место в машине казалось сущим пустяком.
Дождавшись на перекрестке, пока черный хонда остановится прямо перед ним, Е Чэн одним прыжком заскочил на заднее сиденье и протянул Гу Шаофаню прижатые к груди лепешки.
— Ешь быстрее, ешь, а то остынут и станет невкусно.
И только после этого он повернулся и по привычке поздоровался с водителем.
Гу Шаофань взял еще теплую еду и, глядя на поблескивающие от масла губы Е Чэна, вытащил из кармана на спинке переднего сиденья салфетку, принявшись аккуратно вытирать его лицо.
— Не обязательно так спешить.
— Ой, давай ешь уже. — Е Чэн наклонил голову, чтобы ему было удобнее. — Точно! С сегодняшнего дня ты должен будешь подтягивать меня по математике. У тебя так хорошо с ней, выручай!
— Что такое? — Гу Шаофань дотер ему рот и только после этого откусил кусочек лепешки.
Е Чэн едва не рухнул на него с жалобными стонами:
— За каникулы вообще ничего не повторял, в итоге распределительный экзамен завалил. Отец сказал, если по математике не выйду в первую десятку к концу семестра, сошлет меня на олимпиадную математику!
В отличие от Е Чэнхуэя, Ван Цзюань и остальные родители были более чем довольны результатами распределения своих детей. В качестве награды они даже купили Гу Шаофаню мобильный телефон, чтобы с ним было проще поддерживать связь.
Глубоко сочувствуя Е Чэну, Гу Шаофань свободной рукой потрепал его по макушке.
— Ладно, я буду учить тебя.
К тому моменту, как лепешка была доедена, машина подъехала к школе. У школьных ворот толпилось столько машин, что казалось, вот-вот начнется пробка. Е Чэн и Гу Шаофань вылезли, и водитель сразу же уехал.
Первый класс параллели B располагался на втором этаже главного учебного корпуса. Войдя в класс, ребята выбрали еще свободные парты и уселись. К своему удивлению, Е Чэн заметил там неожиданного знакомого — Лю Циня.
Помня о неприятном опыте общения с Тао Лу в прошлом, Е Чэн какое-то время сомневался, стоит ли подходить и здороваться. Однако Лю Цинь, переглянувшись с ним, лишь равнодушно отвел взгляд, давая понять, что освежить воспоминания вовсе не жаждет. Это избавило Е Чэна от лишних терзаний.
Классный руководитель производил впечатление человека молодого, почти студенческого вида, но характером совсем не походил на сдержанного и утонченного Ван Хэ — он был невероятно жизнерадостным. Сначала он попросил всех по очереди коротко представиться, а затем принялся пересаживать учеников, устроив так, чтобы за каждой партой сидели мальчик и девочка.
Такая мера вызвала у класса легкое замешательство. Хотя до бурного пробуждения чувств было еще далеко, дети уже успели стать чувствительными к присутствию противоположного пола.
— Раз уж все вы теперь ученики средней школы, давайте обойдемся без ребяческих разметок мелом на партах, — он заглянул в список класса. — Хм, мальчиков и девочек у нас как раз поровну.
Гу Шаофань с удивлением обнаружил, что Е Чэна пересадили на четвертый ряд, в то время как сам он прочно обосновался на самой последней парте. Его мрачное выражение лица заставило сидевшую рядом девочку ужасно занервничать — она была готова в любую секунду поднять руку и попросить о пересадке.
Е Чэн тоже чувствовал себя непривычно, но всё же первым заговорил с новой соседкой по парте.
— Как тебя зовут, ты говорила, когда представлялась? — Соседка, судя по всему, обладала общительным характером и сама заговорила с ним. — Прости, пока все тянули руки с представлением, я вхлет упустил имя из головы.
— Ничего страшного, я Е Чэн, — смущенно улыбнулся он. — Если честно, твое имя я тоже прослушал...
Девочка, чьи волосы средней длины были забраны в хвост, беспечно кивнула и, ответив, снова повернулась к нему:
— О, я Бай Ци.
— Э? Бай Ци? — Е Чэн на мгновение опешил. — Белый как цвет и вставать как подъем?
— Ну да, — небрежно бросила Бай Ци, даже не поворачивая головы. — Звучит совсем не по-девчачьи, да?
Не то слово...
Е Чэн задумался:
— ...Единственный известный мне человек с таким именем — это тот самый великий полководец царства Цинь...
— Тот самый, который закопал живьем четыреста тысяч человек? — усмехнулась Бай Ци, опершись локтем о парту и повернувшись к нему полубоком. — Ты первый из ровесников, кто знает, откуда взялось мое имя.
— Просто совпало, знал об этом... — Е Чэн моргнул и с любопытством спросил: — Это папа тебя так назвал?
Бай Ци пожала плечами:
— Говорят, мама.
Какая величественная и широкая душа у ее мамы.
Бай Ци не любила вести беседы первой и постоянно казалась рассеянной, но на любые вопросы отвечала подробно и обстоятельно, так что надменной не выглядела. Их разговор прервался лишь тогда, когда начали раздавать учебники. Стопка из десятка с лишним книг возвышалась внушительной горкой. Убедившись, что все учебники на месте и не порваны, Е Чэн запихал их в ранец, отчего тот мгновенно раздулся до предела.
Выдав школьную форму точно такого же фасона, как и в начальной школе, Ван Хэ вкратце напомнил расписание занятий. Прекрасно понимая, что эта банда малолеток сейчас меньше всего настроена слушать его нравоучения, после краткого напутствия он с легким сердцем отпустил всех по домам.
— До завтра! — попрощавшись с Бай Ци, Е Чэн стремительно собрал свои вещи, зажал под мышкой не поместившуюся в портфель форму и вихрем промчался к задним рядам класса. Гу Шаофань, словно поджидая его, поднялся на ноги.
— Домой?
— Давай сначала вокруг школы прогуляемся, а? — С этими словами Е Чэн дружелюбно улыбнулся девочке, которая как раз собирала учебники рядом с Гу Шаофанем, но та даже не взглянула на него. Е Чэн не смутился: заметив, что в ранец одноклассницы ничего не влезает и она безуспешно пытается связать стопку книг нейлоновой веревкой, он предложил помощь: — Давай я помогу.
Гу Шаофань едва заметно нахмурился.
— А? — Девочка, возможно, еще не оправившаяся от холодного взгляда Гу Шаофаня, явно растерялась от такого напора и дружелюбия со стороны другого мальчика. — Н-не нужно, спасибо.
— Ничего страшного, подержи-ка, я завяжу. — Е Чэн от природы обладал привлекательной внешностью, а сейчас, когда он улыбался так открыто и доброжелательно, у него на щеках появлялись ямочки, отчего лицо девочки мгновенно вспыхнуло: — Ой, хорошо.
Е Чэн уже собрался обернуть нейлоновую веревку вокруг стопки, как ее перехватили чужие руки. Взглянув на Гу Шаофаня, Е Чэн без тени сомнения отпустил шнур:
— Точно, у тебя сил больше, затянешь крепче.
Когда Гу Шаофань склонился над стопкой, девочка замерла от напрямка и боялась даже пошевелиться, лишь судорожно придерживая книги руками. Гу Шаофань ловко и споро перекрестил веревку, намертво зафиксировав учебники, и даже предусмотрительно оставил петлю, чтобы ей было удобно нести их как сумку.
Не зная, кому именно выразить благодарность, девочка тихонько и неуверенно бросила в пустоту:
— Спасибо...
— Пустяки, мы же теперь одноклассники! — Е Чэн по-свойски закинул руку на шею Гу Шаофаня. — Я Е Чэн, это Гу Шаофань, а тебя как звать?
Гу Шаофань позволил ему повиснуть в столь неудобном положении, лишь опустив взгляд.
— Яо Вэньси, — еще тише ответила она.
Е Чэн взмахнул рукой:
— До завтра!
Яо Вэньси положила руку на аккуратно перевязанные учебники:
— Д-до завтра...
Подумав о том, какая же эта одноклассница застенчивая, Е Чэн потащил Гу Шаофаня к выходу из класса.
Было еще нет и одиннадцати, в окрестностях школы царила тишина. По улице слонялись лишь редкие парочки или небольшие группы таких же первокурсников, как они сами.
— Мастер Ван приедет нас забирать?
Мастером Ваном звали дядю-водителя, который постоянно возил их туда и обратно. Раз уж Е Чэн решил немного побродить с Гу Шаофанем перед возвращением домой, стоило заранее предупредить об этом взрослых.
Гу Шаофань достал мобильный телефон и набрал номер Мастера Вана:
— Давай позвоню.
— Ого? У тебя есть телефон? — Среди учеников средней школы обладатели собственных мобильников были большой редкостью, и Е Чэн крайне удивился.
Коротко объяснив водителю ситуацию, Гу Шаофань повесил трубку и протянул телефон Е Чэну:
— Здесь есть игры.
Хотя Е Чэну безумно хотелось взглянуть, на улице было не до того: повертев в руках моноблок с синим экраном, он тут же сунул аппарат обратно в карман брюк Гу Шаофаня.
— Пошли. — Е Чэн поправил лямки ранца, но заметил, что Гу Шаофань даже не сдвинулся с места и просто смотрит на него.
— ...?
Сколько лет они дружили — Е Чэн прекрасно знал эту манеру Гу Шаофаня молча собираться с мыслями, но сейчас его озадачило, почему друг снова застыл в нерешительности:
— Что такое?
Мрачноватым голосом произнес Гу Шаофань:
— Та девочка.
— Какая? — растерянно моргнул Е Чэн.
— Которой ты так рьяно помогал завязывать книги.
— А, ты про Яо Вэньси. — Е Чэн цокнул языком, сразу вспомнив нелюдимый нрав Гу Шаофаня, и искренне забеспокоился: — Послушай, она вообще-то твоя соседка по парте. Если не наладить отношения с самого начала, как вы дальше учиться будете? Все уже выросли, твою семью давно оставили в прошлом, никто больше не станет коситься на такое. Посмотри, во что ты превратился за шесть лет начальной школы, сидел букой!
Гу Шаофань промолчал.
Решив, что аргументы исчерпаны, Е Чэн продолжил убеждать его с видом умудренного опытом наставника:
— Подумай сам, неужели ты хочешь всю среднюю школу провести с единственным другом в моем лице? Это же так одиноко.
Гу Шаофань коротко хмыкнул:
— Мгм.
— Вот видишь, ты и сам понимаешь, поэтому я и говорю...
Руку Е Чэна вдруг крепко сжали, но тут же отпустили. Ошеломленно взглянув на друга, он увидел, как тот легко покачал головой:
— Не одиноко.
— Ч-что? — Е Чэн заикнулся, пытаясь переварить услышанное. Гу Шаофань смотрел прямо на него своими темными, блестящими глазами, не пытаясь ничего скрыть: — Мне достаточно того, что у меня есть ты.
— Ты... да ты... — Е Чэн смог выдавить из себя лишь пару слов, как вдруг нахлынувшая волна смущения, неловкости и странной радости заставила его резко отвернуться, чувствуя, как горят уши. — Вечно ты молчишь, как партизан, а как выдашь что-то подобное, так хоть сквозь землю провались! Тебе вообще не стыдно говорить такие слащавые вещи?!
Слащавые?
Совершенно не понимая, почему Е Чэн так реагирует, Гу Шаофань озадаченно замер, но всё же послушно кивнул:
— Мгм.
— Да при чем тут это?! Ты кроме своего «мгм» вообще что-нибудь умеешь?! — Е Чэн от растерянности перешел в легкое наступление, повысив голос, словно пытаясь заглушить собственное смущение. — Пошли уже!
Но несмотря на показное ворчание, на душе у Е Чэна было невероятно, ослепительно тепло от столь искреннего признания лучшего друга. Впрочем, он уже давно для себя решил: пока он рядом, он никому не позволит заставить Гу Шаофаня чувствовать себя одиноким в этом мире.
http://bllate.org/book/33851/4165341
Готово:
