О, точно, посмотри на меня, совсем старый стал.
Собеседники долго болтали о всякой всячине. Естественный свет за окном постепенно слабел, и Цзи Сюй всё же не выдержал и задал вопрос, который мучил его уже давно.
Яо Цзинсянь, казалось, заранее знал, что он спросит: он достал ключ, открыл самый нижний ящик письменного стола и вытащил оттуда толстую папку с соглашением — черным по белому на уже слегка пожелтевшей бумаге.
Цзи Сюй раскрыл её: плотные ряды условий были прописаны осторожно и всесторонне, в них учли абсолютно любые вопросы. Это до боли напоминало дотошный и педантичный стиль Цзи Е. От обилия текста у Цзи Сюя даже немного закружилась голова, и он совершенно не заметил следов от скрепки рядом с переплётом и того, что нумерация страниц шла вразнобой.
То ли он просто отвык читать так много букв за раз, то ли само содержание оказалось слишком суровым.
Лишь на последней странице все договорённости сходились воедино, и в самом низу документа стояли две подписи.
Знакомый почерк, потускневшая от времени красная печать и та самая дата, проставленная задолго до этого.
Цзи Сюй приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но не смог издать ни звука. Он протянул руку и коснулся двух написанных от руки имён.
Две сдержанные, лишённые показного блеска подписи на стороне первой и второй сторон. Они отгородили всё грязное и мутное из мира бизнеса, совместно воздвигнув ту утопию, к которой так стремился Цзи Сюй.
Тук-тук.
Услышав стук, оба подняли головы. В дверях стоял Сяо Яньли, перекинув через руку коричневое пальто.
Ты закончил? — спросил он, не входя внутрь.
Цзи Сюй торопливо захлопнул соглашение, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу ком, чтобы успокоить эмоции:
— …Угу, а ты освободился?
Почти.
Яо Цзинсянь улыбнулся:
— Ну тогда давайте поедим дома.
Сяо Яньли повернулся к нему:
— Дядя Яо, подбросить вас до дома?
Тот отмахнулся:
— Не нужно, мне в другую сторону. У моей жены сегодня не было ночной смены, ждет, пока я её заберу. Вы ступайте первыми. — Он с отцовской нежностью посмотрел на Цзи Сюя и легко кивнул.
Машина стояла на подземной парковке компании. Цзи Сюй хранил молчание с самого спуска из офиса и до того момента, как они сели в салон.
Сяо Яньли, застегивая ремень безопасности, спросил:
— Не в духе?
— М? — Цзи Сюй на мгновение выпал из реальности, а затем покачал головой: — Нет.
— У тебя такое мрачное лицо. О чём это выговорили с дядей Яо?
Цзи Сюй посмотрел в окно:
— О моём отце.
Сяо Яньли на секунду замолчал и только когда машина выехала на дорогу, произвел:
— Через две недели у дяди Цзи день рождения, навестим его тогда?
— Угу.
— Что хочешь на ужин?
Цзи Сюй немного подумал и ответил:
— Цзяньбин.
Сяо Яньли невольно усмехнулся и сказал: дома растопим.
Раз уж они решили спонтанно поесть блинчиков, готового теста дома не оказалось, пришлось замешивать с нуля. Едва войдя и вымыв руки, Цзи Сюй собрался было сам заняться тестом, но Сяо Яньли за шкирку оттащил его в гостиную, заявив, что нога ещё не зажила и от долговременного стояния снова начнёт ныть.
Цзи Сюй возмутился:
— Я вовсе не такой слабый, как ты говоришь.
Раз ему не разрешили месить тесто, он принялся крутиться рядом и вредничать: всё то время, пока шло ожидание, он засыпал Сяо Яньли вопросами в формате блиц-опроса в гостиной. Начиная с собственной даты рождения, восточного гороскопа и знака зодиака, и заканчивая школьной программой по естественным наукам — его совершенно не волновало, что перед ним сидит взрослый работяга почти тридцати лет от роду.
Когда тесто подошло и его скатали в колобки, омега снова устроился рядом: то заявлял, что обязательно нужен зелёный лук, то жаловался, что кунжута маловато, всем своим видом изображая шеф-повара пятизвёздочного ресторана по приготовлению цзяньбинов.
Сяо Яньли во всём с ним соглашался, разве что сковороду в руки ему не отдал.
Он видел, что настроение у омеги было не из лучших. Попадись это полмесяца назад или ещё в школьные годы, он, пожалуй, просто напустил бы на себя угрюмый вид неприступного человека, но сегодня тот необычайно старательно притворялся весёлым.
Сяо Яньли это не нравилось. Нет, вернее будет сказать, что он испытывал некую тревогу и страх.
Уж лучше бы Цзи Сюй ругал его или пинал — это по крайней мере было его настоящим лицом.
Блинчик успешно сняли со сковороды, и Цзи Сюй щедро намазал его толстым слоем фирменного острого соуса тётушки Сун, однако уже в следующую секунду бо́льшую часть этого соуса Сяо Яньли стер палочками себе.
— Ты чего творишь!
В баночке еще полно еды, обязательно было отбирать у него из блинчика?!
— Ты только что из больницы, тебе нельзя столько острого.
В Цзи Сюе взыграл дух противоречия, он зачерпнул ещё целую ложку, с вызовом фыркнул и запихнул в рот.
Сяо Яньли с вздохом налил ему стакан воды и неторопливо принялся выковыривать из блинчика лук.
Цзи Сюй вдруг почувствовал, что блинчик в его руке потерял всякий вкус.
В мире существуют три типа людей. Первый тип — те, кто упрямо стремится переделать других ради собственного спокойствия, как тот отчим, который заставил Жэнь Дунфэна выбрать естественнонаучный профиль при распределении в старшей школе. Второй тип — безотказные добряки, плывущие по течению и считающие, что раз другим хорошо, то и им радостно. Третий же...
Омега посмотрел на мужчину, который, выковырив последний кусочек лука, с облегчением выдохнул.
Третий тип — это те, кто и не отказывает, и не принимает до конца, отгораживаясь от остальных прозрачным панцирем.
Цзи Сюй вспомнил увиденное днем соглашение и спросил:
— Сяо Яньли, тебе совсем не страшно остаться в дураках?
Хотя он всего лишь наёмный управляющий с правом ведения дел, к нему предъявляли такие суровые и многочисленные требования.
— О чём ты?
— Ты не ешь лук, а я заставил его добавить.
Он сам избегает супружеской близости с Сяо Яньли, но альфа и правда лишь обнимает его, засыпая. Он каждый день подкалывает его, а альфа лишь считает это ребяческими шутками и никогда не злится.
— И что с того? — спокойно ответил Сяо Яньли. — По сравнению с тем, чтобы мучиться из-за того, что ты не можешь поесть блинчиков с луком, мне гораздо проще и быстрее просто вытащить его самому. Ничего убыточного тут нет.
Цзи Сюй промолчал.
— Не забивай себе голову. Цзи Сюй, я взрослый человек и прекрасно понимаю, что для меня лучше всего, — пояснил Сяо Яньли. — Иными словами, я всегда просчитываю максимальную выгоду в любом деле.
Аромат жасмина
Осенью в начале первого курса.
Двумя месяцами ранее альфа стал лучшим учеником на выпускных экзаменах, и учителя советовали ему поступать в лучший университет Столицы, но, заботясь о здоровье матери, Сяо Яньли выбрал Инчэнский университет в качестве приоритетного.
Уволившись из кафе неподалеку от Первой школы, на второй неделе после начала регулярных занятий Сяо Яньли принялся подыскивать подходящее место для подработки. Отец умер рано, а мать Шэн Фухуа в молодости надрывалась за двоих, пытаясь прокормить семью, из-за чего заработала хронические болячки. И хотя ничего смертельного не было, каждые несколько месяцев ей приходилось ложиться в больницу на реабилитацию. Шэн Фухуа подумывала лечиться дома — в конце концов, у неё еще была забегаловка, о которой нужно было заботиться, и тратить такие деньги на стационар казалось излишеством. Но после серьезного разговора с сыном она перестала упрямиться.
Новым местом работы стала городская библиотека неподалеку от университета. Убираясь там дважды в день — утром и вечером, он зарабатывал ровно столько, чтобы покрывать ежемесячные расходы на жизнь, так что Шэн Фухуа не нужно было присылать ему деньги.
Программа на первом курсе состояла в основном из базовых предметов, поэтому Сяо Яньли брал в библиотеке книги по финансам и читал их. Иногда, потеряв счет времени, он не успевал вернуться до закрытия общежития, и тогда соседи по комнате прикрывали его перед комендантом.
Сяо Яньли знал, что Цзи Сюй тоже учится в Инском университете — он слышал об этом от учителей, но тот поступил туда лишь потому, что ему не нравился столичный климат. Очень в стиле Цзи Сюя, да и полностью совпадало с тем, что тот говорил раньше. Подумав так, Сяо Яньли не стал беспокоить его. Инчэнский университет занимал огромную территорию: экономический и юридический факультеты находились на противоположных концах кампуса, так что они действительно ни разу не столкнулись.
На время новогодних праздников библиотека закрылась, и Сяо Яньли со спокойной душой уехал домой встречать Новый год с матерью, но на второй день праздника случилось непредвиденное. Ночью Шэн Фухуа встала попить воды, свет включать не стала, а из-за возраста забыла про низкую табуретку, которую сама же оставила у двери. Споткнувшись, она плашмя рухнула на пол.
В тот же вечер её доставили в больницу: старые травмы в сочетании с новым падением означали, что без операции не обойтись. Услышав это, Шэн Фухуа тут же засуетилась, спрашивая, нет ли другого выхода, какого-нибудь подешевле. Они, конечно, не бедствовали настолько, чтобы побираться по миру, но стоимость одной операции была способна подорвать финансовое положение семьи, не говоря уже о долгом периоде восстановления.
Сяо Яньли, который никогда раньше не шёл против воли матери, в этот раз не согласился. Ночью он съездил домой и вернулся лишь под утро, когда небо на востоке уже побелело. Под его глазами залегли темные круги от бессонной ночи, но уже на следующий день он внес всю сумму за лечение на счет больницы.
Шэн Фухуа лишь позже узнала, что в год выпуска её сын не явился на экзамен по китайскому вовсе не из-за такой нелепой причины, как забытое удостоверение личности. Просто по дороге к пункту сдачи он наткнулся на наркомана, который собирался причинить вред чужому ребенку. Платой за проявленное благородство стал ещё один год подготовки к экзаменам, а наградой — те двести тысяч со счета частного лица, которые поступили ему на карту.
К счастью, операция прошла успешно. С началом весеннего семестра на втором курсе в его расписании появилось множество профильных предметов, и Сяо Яньли вновь встретил Цзи Е — своего преподавателя всемирной истории экономики.
Тот не стал заводить с ним разговоры о прошлом. И к лучшему: бывший муж-наркоман был для Цзи Е болезненной темой и позорным пятном в личной жизни, а те двести тысяч, переведенные глубокой ночью — уязвленной гордостью Сяо Яньли, о которой тот не мог говорить вслух. Они вместе хранили этот секрет, словно два совершенно чужих человека, чьи пути никогда не пересекались.
Вплоть до второго семестра третьего курса.
Ранняя весна в Инчэне порой выдавалась холоднее зимы. Покрытые инеем листья чуть покачивались на ветру, и кристаллики льда, тая на ладони, оставляли прохладный влажный след. Сяо Яньли в тяжелом черном ватнике пришел в кафе на встречу.
Всемирная история экономики была годовым предметом, и обычно после окончания занятий в университете шансов вновь увидеться с преподавателем почти не оставалось. Чего Сяо Яньли никак не ожидал, так это того, как сильно изменился Цзи Е всего за неполный год.
Бледное лицо, цветной бальзам на губах, который почти полностью стерся уже после третьего глотка кофе, болезненная худоба — от прежнего человека остался лишь пронзительный взгляд, такой же острый, как и прежде.
— Преподаватель Цзи, — присев, поздоровался Сяо Яньли.
Цзи Е слабо улыбнулся:
— Чего выпьете?
— Просто воды, от кофе я потом плохо засыпаю.
Ломтики лимона то поднимались, то опускались в прозрачном кувшине. Цзи Е расспросил о самочувствии матери, поинтересовался его успеваемостью и тем, как он сдал экзамены за прошлый семестр.
— Я позвала вас, чтобы спросить: не желаете ли вы взять под свое крыло Цзичунь?
Говоривший произнес это ровно и беспристрастно, с абсолютно спокойным выражением лица, будто бросил легкое пёрышко в гладкую воду пруда, однако в душе Сяо Яньли от этих слов поднялась целая буря.
— Сначала приношу свои извинения: все три года, пока вы учились в университете, я наблюдала за вами — или, вернее сказать, собирала информацию. Вы достаточно талантливы и исключительно ответственны, все преподаватели отзываются о вас наилучшим образом, включая учителя Лю Юньцина из Первой школы. Разумеется, ко времени, когда я решила узнать о вас поближе, я уже знала о вас процентов восемьдесят. В конце концов, если бы не ваша помощь тогда, Чэнь Лан вполне мог бы сломать жизнь Цзи Сюю.
По дороге на экзамен в день вступительных испытаний главная улица была заблокирована пробкой, и Сяо Яньли поехал в объезд по узкому переулку. До пункта сдачи оставалось меньше пяти минут пути — они с Цзи Сюем были распределены в одну школу. Вдруг раздался истеричный, нервный вопль Чэнь Лана. Сяо Яньли не знал этого человека, пока не услышал имя, сорвавшееся у того с губ. Чэнь Лан вовсю поносил Цзи Е, называя бессердечной шлюхой, а рожденного ею ребенка — никчемным отбросом.
http://bllate.org/book/33878/4169290
Готово:
