Дождь шумел сплошной стеной.
Чу Наньсин присел на корточки у водосточной трубы в заднем переулке антикварной лавки, его травмированная левая нога по-прежнему была накрепко зафиксирована защитным бандажом. Просунув бледные кончики пальцев в щель железной крышки, он немного пошарил внутри, а затем с усилием приподнял её — и спрятанная в грязи у водостока металлическая коробка размером с ладонь действительно показалась наружу.
Он быстро стёр с коробки грязь и воду и откинул крышку. Внутри неё были вырезаны пять одинаковых углублений: два из них уже пустовали, а в трёх оставшихся лежали по маленькой стеклянной бутылочке.
Синеватая лекарственная жидкость зловеще мерцала в тусклом свете, напоминая кровь какого-то глубоководного обитателя.
— Вот это? — голос Е Цюаня донёсся сзади, в нём слышалось едва уловимое напряжение. — После инъекции будут опасные последствия?
Чу Наньсин захлопнул коробку, но при вставании лодыжка снова тупо заныла. Не меняя выражения лица, он перенёс вес на другую ногу.
Е Цюань остался недоволен:
— Я вообще-то спрашиваю.
— Если заставить машину работать с перегрузкой, она начнёт греться и изнашиваться, с людьми то же самое, — Чу Наньсин поднял взгляд. — Этот препарат перегружает организм, но я ещё молод и в ближайшее время умирать вроде бы не собираюсь.
— Вроде бы? — холодно повторил Е Цюань. — Покуда не прижмёт к стене, не смей использовать ни единой дозы.
Трудно было даже вообразить, как трирнадцатилетний ребёнок собирается выживать и бежать с Базы Белой Башни с помощью лекарств.
Е Цюань пару секунд пристально смотрел на омегу, а затем внезапно протянул руку, и большой палец скользнул по капельке дождя на его щеке.
— Испачкался.
Произнёс он бесстрастным тоном. Отдёрнув руку, он, однако, бессознательно потрогал подушечки пальцев, чувствуя, что тепло, оставшееся от прикосновения кожи к коже, никак не хочет рассеиваться.
Чу Наньсин замер на мгновение, а затем опустил глаза, пряча улыбку, изогнувшую уголцы его рта.
Какая глупая временная метка.
Когда этот помешанный на собственной гордости альфа придёт в себя, он наверняка до смущения и красноты на лице пожалеет о содеянном?
Двадцать минут спустя переоборудованный внедорожник для Пустоши припарковался на краю Ржавой улицы. Военные опознавательные знаки на кузове были полностью стёрты, а потёртое тёмно-красное камуфляжное покрытие делало машину похожей на личный транспорт охотника за головами из Пустоши, однако усиленная ходовая часть, пуленепробиваемая броня и всесезонные шины всё равно выдавали типичное оснащение поискового отряда.
Чу Наньсин, разумеется, ничего в этом не смыслил и лишь озадаченно уставился на Е Цюаня: с чего это вдруг у них появился помощник?
Е Цюань невозмутимо молчал.
Дверь машины открылась, и из неё вышел крепкий мужчина средних лет.
— Студент Е, — кивнул он Е Цюаню, и его голос прозвучал хрипло. — Всё готово по вашему заказу. Временный пропуск, запрошенный Третьим поисковым отрядом, действителен всего четыре часа, и военные очень скоро обнаружат, что им пользуются не наши люди.
Е Цюань в ответ кивнул, принимая из рук мужчины ключи от машины и две куртки.
Это были грубые куртки охотников Пустоши, пропитанные специальным составом ткани, способным на короткое время заглушить запах феромонов.
Он небрежно бросил одну из них Чу Наньсину со словами:
— Садись в машину.
Мужчина средних лет вполголоса назвал Е Цюаню частоту связи и координаты для отхода, после чего отступил назад в пелену дождя, не собираясь отправляться в путь вместе с ними.
Омега тут же забрался на пассажирское сиденье.
Пока он спешно натягивал куртку, Е Цюань уже завёл внедорожник и тронулся с места, покидая Ржавую улицу.
— Кто это? — с любопытством спросил Чу Наньсин. — Телохранитель из твоего дома? Ты рассказал председателю?
— Он бывший подчинённый моего наставника, а сейчас служит в Третьем поисковом отряде, — коротко ответил Е Цюань. — Я сообщил ему по экстренному каналу лишь то, что Чэнь Юй, возможно, прячется в Лицзяне. Если бы моя мама узнала о наших планах в деталях, сегодня мы бы никуда не уехали.
Чу Наньсин молча кивнул, убирая длинные волосы из-под воротника куртки и ловко завязывая их в конский хвост, а затем сменил уже отсыревший блокатор.
В полумраке железа на его загривке оставалось припухшим и покрасневшим, а следы зубов от временной метки проступали совершенно чётко.
Е Цюань мельком бросил быстрый взгляд, и его кадык судорожно дёрнулся.
— Я знаю, что ты ненавидишь убийцу, погубившего Ван Чуаня, но даже не мечтай решить всё с помощью одной пробирки с лекарством, — вдруг заговорил он, и тон его был серьёзнее обычного. — Пустошь — это вам не зона выживания, там нет правил и нет морали. Даже с поддержкой лекарств мы слишком слабы, и столкновение с шайкой Чэнь Юя ничем не отличается от самоубийства.
Чу Наньсин застегнул ремень безопасности и при этих словах поднял голову.
Шум дождя барабанил по оконному стеклу, создавая монотонный треск.
— И что же? — с некоторым недовольством переспросил он. — Ты хочешь сказать, что нельзя к нему приближаться, или предлагаешь вовсе повернуть назад?
Неожиданно Е Цюань крепко схватил омегу за запястье.
— Слушай сюда, — он по-прежнему не сводил глаз с дороги, и в его тоне не терпилось возражений. — В этом деле ты слушаешь меня. Хочешь добровольно побывать приманкой, чтобы выманить Чэнь Юя наружу — ради бога, но всё должно быть по моему плану.
Чу Наньсин прищурил свои миндалевидные глаза:
— С какой стати?
— С той, что я прошёл полную подготовку к действиям в Пустоши и знаю, как координировать свои действия с армейской поддержкой, — усмехнулся Е Цюань. — А ещё с той, что ты сам уже забыл, как выглядит нынешняя Пустошь, но всё равно лезешь туда напролом.
Крепкая рука, державшая тонкое запястье, сжалась ещё сильнее.
— Я уже передал координаты торгового центра Лишуй и сведения о возможном появлении Чэнь Юя старым подчинённым наставника. Третий поисковый отряд будет ждать на окраине Лицзяна, — продолжал Е Цюань. — Наша задача — лишь подтвердить местонахождение Чэнь Юя, нам категорически запрещено вступать в прямой бой с Белой Башней без приказа. Понятно?
Чу Наньсин уловил исходящий от Е Цюаня слабый запах дымной розы вперемешку с сыростью дождевой воды. Он вдруг вспомнил тот хаос в торговом центре. Тогда Е Цюань точно так же окутал его этим ароматом, и в тот самый миг, когда его клыки вонзились в железу, боль и незнакомый трепет оказались одинаково отчётливыми.
— …Ладно уж, — внезапно улыбнулся он и даже сделал вид, будто собирается поцеловать тыльную сторону ладони Е Цюаня. — Раз командир говорит, я буду делать.
Е Цюань, словно от удара током, отпустил омегу, крепко ухватился обеими руками за руль, а мышцы на его шее сбоку напряглись от неудобства.
На краю зоны выживания военные держали отдельный логистический коридор. Пропустив внедорожник, имевший при себе временный пропуск Третьего поискового отряда, и подвергнув машину процедуре дезактивации, стражи порядка вскоре открыли шлагбаум.
Тем не менее Е Цюань прекрасно понимал, что каждый такой проезд оставляет след в системе военного округа. Долго скрывать это не удастся.
Шины зашуршали по грязным лужам, медленно погружаясь во тьму. Чу Наньсин посмотрел в зеркало заднего вида на постепенно уменьшающиеся высотки Тринадцатого района и вдруг произнёс:
— Если мы вернёмся оттуда живыми, твоя болезнь…
— Никаких «если», — спокойно оборвал его Е Цюань. — Вернёмся — и ты закроешь своё дело, вернув себе полную свободу.
Чу Наньсин ничего не ответил.
Фары рассекли дождевую завесу, выхватив из темноты сгустившийся впереди мрак.
Створки старой крыши под напором еще более яростных капель дождя с шумом сбрасывали потоки воды, выбивая на грязи целые россыпи грязных брызг.
Когда Лю Янь ворвался со своими людьми на второй этаж старого дома, там обнаружился лишь один потерявший сознание мужчина.
Он был накрепко опутан проводами, а рот его был заткнут тряпкой — судя по всему, его вырубил Е Цюань и намеренно оставил здесь.
Лицо Лю Яня мгновенно помрачнело.
Обученные подчинённые обыскали мужчину, извлекли его полицейский терминал и, сверившись с личностью, доложили:
— Это детектив из Тринадцатого района, стаж четырнадцать лет. Похоже, именно он упоминался в зашифрованных сообщениях, которые молодой господин отправлял по таймеру — информатор Белой Башни.
Лю Янь мельком взглянул на время отправки сообщения. Е Цюань явно просчитал, что он бросится в погоню, и специально настроил отложенную отправку, чтобы и сдать захваченного диверсанта семье Е, и выиграть себе время на побег из зоны выживания.
Широким шагом приблизившись, Лю Янь без церемоний пнул мужчину, приводя его в чувство, с силой выдернул кляп изо рта и холодно бросил:
— Где они?
Мужчина долго и тяжело кашлял, прежде чем поднять исполненный мрачной злобы взгляд:
— …Сбежали.
— И без тебя ясно! — Лю Янь схватил его за воротник. — Куда сбежали?!
Уголки рта мужчины скривились в издевательской усмешке:
— Ваша семья Е творит что хочет, с чего бы мне знать?
В этот момент коммуникатор бешено затрещал.
Не успел Лю Янь разглядеть военный префикс номера, как его пальцы судорожно сжались от дурного предчувствия:
— Алло?
— Десять минут назад Е Цюань воспользовался временным пропуском, выданным Третьему поисковому отряду, и покинул зону выживания через тыловой коридор B7. С ним вместе едет Чу Наньсин, транспортное средство — модифицированный Железный носорог, числящийся на балансе Третьего поискового отряда.
Голос на том конце беспристрастно выдал информацию и сразу же оборвал связь.
Лю Янь зажмурился, чувствуя, будто на грудь ему опустился тяжёлый камень.
В общем-то, следовало догадаться.
Е Цюань с самого детства больше всего на свете боготворил генерала Линь. И теперь, когда наставник, относившийся к нему со всей теплотой, лежал на волосок от смерти из-за внезапной атаки Белой Башни, а убийца преспокойно гулял на свободе, разве мог он сидеть сложа руки и покорно помогать матери устраивать этот брачный союз?
Только вот… остаётся загадкой, какую роль во всей этой истории с Белой Башней сыграл Чу Наньсин, и почему он так опрометчиво увязался за молодым господином в Пустошь?
Пустошь — далеко не мирная зона выживания, там любая человеческая жизнь хрупка настолько, что не стоит и ломаного гроша.
Взвесив всё, Лю Янь наконец набрал номер Е Суни.
В ту же секунду, как вызов прошёл, он произнёс:
— Председатель, молодой господин…
— Я в курсе, — голос Е Суни прозвучал неожиданно спокойно, в нём даже послышался чуть уловимый вздох. — Военные прислали мне отчёт о пропуске пять минут назад. В конце концов, случившееся с генералом Линь стало для него слишком тяжёлым ударом.
Лю Янь опешил:
— Вы не собираетесь останавливать молодого господина?
— Если я сейчас силой прикажу развернуть машину, это лишь вспугнёт Чэнь Юя, затаившегося в тени, — легко усмехнулась Е Суни. — К тому же, раз уж Е Цюань решился ехать, значит, он подготовился.
В трубке послышался шелест перекладываемых бумаг, но её тон всё равно не стал более расслабленным:
— Как только он подтвердит местонахождение Чэнь Юя, группы поддержки сразу же вступят в дело. Пока он не сунется в окружение Белой Башни самостоятельно, ничего страшного не случится.
— Вы всё спланировали заранее?
— Разве я не знаю характера собственного сына? — Е Цюань… то есть Е Суни на мгновение умолкла, и голос её смягчился. — Раз уж их не остановить силой, будет даже лучше, если они пройдут через всё это вместе.
— Что?
— Если мой сын сможет провернуть вместе с Чу Наньсином какое-нибудь крупное дело, — многозначительно произнесла Е Суни, — возможно, у них действительно появится шанс быть вместе.
Лю Янь застыл, не зная, что ответить.
В памяти вспыхнул взгляд, которым молодой господин смотрел на Чу Наньсина. Такое подсознательное стремление обладать, пожалуй, оставалось незаметным даже для него самого.
А ещё этот омега с рейтингом генома, превысившим все мыслимые пределы тестирования — сплошной ходячий клубок жалоб и горестных тайн, который почему-то всегда улыбался рядом с Е Цюанем.
http://bllate.org/book/33879/4169366
Готово:
