В конце концов, человек всегда должен идти вперед, вот только с тех пор его жизнь словно лишилась какого-либо смысла, и он даже не знал, ради кого старается и бьется.
Горный ветерок пронесся мимо, лепестки цветов легко затрепетали, и прошлое вновь встало перед глазами во всех подробностях.
Та женщина-полицейский, что в воспоминаниях всегда отличалась стремительностью и твердостью, этот столь несгибаемый человек с уверенно сжимающими оружие руками, способными выбить десять из десяти на стрельбище — от нее осталась лишь болезненная бледность.
Чэнь Е всегда оставлял у больничной койки матери свежие цветы или зелень: если физическую боль нельзя было облегчить до конца, то хотя бы немного утешить ее душу было уже неплохо.
Чэнь Е уже не помнил, сколько времени он простоял на коленях у постели матери в тот день, как потом договаривался с похоронным бюро, как извещал родных и близких и как в конце концов, исполнив ее волю, похоронил рядом с отцом.
Он помнил лишь то, что вокруг звучали лишь скорбные вздохи родных и коллег да сетования на несправедливость судьбы, а сам он ощущал лишь пронзающую до костей беспомощность и зияющую пустоту.
Больше всего мама переживает за тебя.
Не видишь, как ты обзавелся семьей — ни в коем случае не вини себя, я просто отправлюсь к твоему папе.
Только когда у тебя все будет хорошо, мы сможем успокоиться.
Живи хорошо, сокровище.
Эти слова матери, звучавшие едва слышно, словно шелест ветра, отдавались эхом на самом дне его души на протяжении многих лет.
В те дни, когда не стало отца, он видел, как мать держалась из последних сил и могла сломаться в любую секунду, а потому забрал ее жить к себе.
Казалось бы, жизнь уже вошла в привычную колею, но за бедствиями последовали новые удары: та авария, что едва не стоила ему жизни, высосала и последние силы матери.
По своей природе мать была человеком стойким, она вывела своего ребенка из мрака судьбы, но так и не заметила предупреждений, которые ее тело подавало из-за скрытой усталости.
Чэнь Е бесчисленное количество раз мысленно прокручивал и переигрывал все события, пытаясь найти выход из тупика, но всё было тщетно.
Он ненавидел себя за то, что, прекрасно зная местность в лесничестве, не смог заблаговременно распознать опасность, и еще больше ненавидел собственный эгоизм: поглощенный собственной болью, он вовремя не заметил тех знаков, что прятались за маской материнской выдержки и показного спокойствия.
С детства родственники говорили, что они с матерью слишком похожи. Теперь и впрямь казалось, что это так: они слишком хорошо понимали боль и стойкость друг друга.
Тот серый период казался бесконечной пасмурной порой, когда просвета не видать вовек; внезапные ливни судьбы превратили некогда здоровых и полных энтузиазма людей в затравленных зверей. Они пытались вытащить друг друга, но забыли, что сами увязли по горло в трясине и не способны спастись самостоятельно.
Чэнь Е повернул голову, глядя на громоздившиеся вдали горные хребты, но взгляд никак не мог зацепиться ни за одну точку; горный ветер с шумом врывался в уши, едва не поглощая его целиком.
Я бросил работу, которую некогда так любил, да я, по правде говоря... и вовсе не собираюсь заводить семью.
В долгие и одинокие годы он, с одной стороны, униженно вымаливал прощение, а с другой — чувствовал, что со своей эгоистичностью и низостью вовсе его не достоин, в конце концов заперев самого себя в ловушке из чувства вины и сожаления.
Губы едва заметно дрожали, все слова рассыпались в прах под порывами ветра, и оставалось лишь одно — повторяющееся из года в год блеклое и бессильное извинение.
Поднялся ветер.
Тот строгий и изящный букет легко затрепетал, ярко-желтые лепестки лилий чуть заметно задрожали, и вместе с ними рассеялся утренний горный туман.
Дорога обратно прошла под чистым, безоблачным небом.
Ключ вошел в замочную скважину старой противовзломной двери, издав тихий щелчок.
В тот самый миг, когда дверь отворилась, его без предупреждения заключили в объятия, пахнущие свежим гелем для душа — безмолвные, но надежные и крепкие.
Словно в тот момент, когда он уже летел в бездну, кто-то мягко подхватил его у самого края обрыва.
Глава 14. Сясяшань
Тихий звук закрывающейся автомобильной двери отрезал их от внешнего мира, запечатав эти близкие, но исполненные искренности объятия в тишине маленького дома.
Цзян Лань прекрасно понимал, что такому человеку, как Чэнь Е, вовсе не нужны долгие словесные утешения — ему самому просто хотелось обнять его.
Он не участвовал в его прошлом, не сталкивался лицом к лицу с теми шрамами, но ему хотелось дать понять: эту боль Цзян Лань видит, и в этом доме найдется тот, кто готов встретиться с ней вместе с ним.
Чэнь Е, столько лет тянуть все в одиночку — это ведь наверняка было невыносимо тяжело.
Куда ты меня везешь? Цзян Лань пристегнул ремень безопасности, переводя разговор на сегодняшнюю поездку. В тишине салона ощущение тех объятий, казалось, все еще витало в воздухе, незримо сокращая между ними какую-то дистанцию.
В Сясяшань.
Жилые дома по обе стороны от автомобильного окна постепенно отдалялись, они объехали строящиеся опоры эстакады: по одну сторону узкой дороги зеленел густой темно-хвойный лес, по другую — возвышались несколько давно заброшенных двухэтажных кирпичных зданий с облупившейся синей краской на деревянных оконных рамах и выбитыми стеклами в некоторых из них. Лишь у пункта приема вторсырья на обочине были распахнуты железные ворота, обнажая сваленные внутри горы хлама, что выглядело крайне уныло.
Впереди путь преградил шлагбаум, и зазвенели сигнальные огни, предупреждая о приближении поезда.
Твои цветы, — на железнодорожном переезде, пока они ждали, пока мимо прогрохочет бесконечный состав с углем, Чэнь Е откинулся на спинку сиденья, глядя перед собой, и вдруг заговорил: — Очень красивые, спасибо тебе.
Я выбирал, конечно, красивые. — Уголки губ Цзян Лань изогнулись в улыбке, он повернул голову к Чэнь Е: — У тебя на балконе столько пустых цветочных горшков, дядя с тетей, должно быть, раньше тоже очень любили цветы.
Мм, — Чэнь Е легко постучал кончиками пальцев по ободу руля. — У них получалось намного лучше, чем у меня.
Поезд унесся вдаль, шлагбаум поднялся, и машина, легко качнувшись на рельсах, двинулась вперед и вскоре остановилась у ничем не примечательных каменных ступеней.
Чэнь Е переключил передачу, затянул ручник, заглушил мотор — все движения были отточены до автоматизма.
Через стекло автомобиля Цзян Лань увидел возвышающийся над ступеньками у входа огромный валун, на котором выцветшими красными иероглифами было выведено Сясяшаньский ботанический сад, и с удивлением улыбнулся:
— Кто бы мог подумать, что здесь тоже есть своя Сясяшань.
Мест для прогулок в поселке не так уж много, парков за последние годы, правда, пару штук отстроили заново, но Сясяшань — самый старый из них, в моем детстве он уже так назывался, и виды здесь получше. — Чэнь Е толкнул дверцу и вышел, солнце безраздельно залило его плечи. — Должно быть, для твоих фотографий он подойдет куда лучше тех.
Цзян Лань кивнул и последовал за ним на ступенчатую дорожку из натурального дерева. Сразу за массивным валуном раскинулась выложенная плиткой площадь, где на ветру трепетали разноцветные флаги, привязанные к нескольким стоящим в ряд флагштокам.
Отсюда открывался вид на большую часть поселка, чьи яркие дома казались укутанными со всех сторон горными вершинами.
Эта Сясяшань совсем не похожа на то, что я себе представлял. — Цзян Лань повесил камеру на шею, а Чэнь Е тем временем привычным движением протянул руку и забрал у него рюкзак.
Это место находилось за железнодорожным вокзалом, на некотором отшибе от центра поселка, и больше походило не на ботанический сад, а на парк, раскинувшийся прямо на склоне горы. На всем пути пешеходов и машин почти не встречалось.
Мм, — Чэнь Е шел рядом, то замедляя шаг, то останавливаясь вместе с ним. — Не совсем то же самое, что у вас: кленовых листьев здесь нет, в основном сосны.
Цзян Лань остановился на одной из каменных ступеней, запрокинул голову и навел объектив на просвечивающее сквозь переплетение ветвей синее небо:
— Ты бывал в Нанкине?
На втором курсе университета нашу специальность привлекли к работе в тех краях, мы выполняли задачи по обеспечению безопасности крупных соревнований. — Чэнь Е вспомнил то время, и казалось, что даже в памяти запечатлелась влажная духота тех мест.
Поднимаясь всё выше, Цзян Лань невольно представлял себе молодого Чэнь Е в курсантской форме, стоявшего под лучами самого знойного и влажного нанкинского лета.
Как он справлялся с удушающей уличной жарой? Как находил общий язык с пожилыми местными жителями, говорившими на чистейшем диалекте?
Неопытный стажер, незнакомая обстановка — работать, должно быть, было невероятно трудно.
Потрясающе. Но, наверное, и жутко тяжело.
О тяжести говорить не приходится, — голос Чэнь Е прозвучал слева, ровный и бесстрастный. — Скорее, это был... редкий опыт. Если бы не та командировка, у меня бы и шанса не представилось побывать на Юге.
И как тебе Нанкин? — как бы между делом поинтересовался Цзян Лань. Ступени на этом участке стали круче, отчего и его собственное сердце забилось чуть быстрее.
Нанкин... — Чэнь Е на мгновение задумался, словно тщательно подбирая слова. — Прекрасный город, затаившийся дракон и укрощенный тигр, древняя столица шести династий.
Он замолчал, повернул голову, и его взгляд — быстрый и исполненный глубокого смысла — скользнул по лицу Цзян Ланя, после чего он тут же отвернулся:
— Земля, взрастившая таланты.
А ты? Где ты собираешься устраиваться в будущем? Сменить обстановку на самом деле ведь не что иной, как новое начало.
Слова Цзян Ланя походили на брошенный в гладь озера камень, за которым скрывалось робкое, осторожное прощупывание почвы:
К тому же, с таким человеком, как ты, где бы ты ни оказался, ты не пропадешь, у тебя наверняка получится занять свое место под солнцем.
Чэнь Е едва заметно усмехнулся, легко покачал головой и не стал продолжать беседу: он прекрасно улавливал скрытый подтекст этих слов.
Кругозор человека расширяется с каждым пройденным шагом: в детстве, не видя моря, он думал, что бурный приток реки Хума прямо перед его домом и есть бушующая стихия; не поднимаясь на высокие горы, он верил, что окружающие их поселок вершины — это и есть весь мир.
Отправляясь в это путешествие, Чэнь Е изначально собирался лишь проститься.
Взглянуть на землю, которая вырастила его и предала земле его самых близких людей, но уже не в качестве полицейского, и распрощаться с теми горными лесами, что он по долгу службы днем и ночью охранял.
Он думал, что у него не осталось привязанностей ни к этой жизни, ни к этим местам, а сам он лишь подобрал благовидный предлог, чтобы устроить формальное паломничество — долгий отпуск, позволяющий дать себе слабину и полностью отключиться от всего.
Но Чэнь Е даже не подозревал, что прошлое давно уже сплавилось с его плотью, кровью и характером, и именно тот опыт сформировал его личность.
А тот, кто так неожиданно ворвался в его жизнь, теперь принес с собой те самые яркие краски, от которых он так давно отказался, и всеми силами пытался вытащить его обратно под солнечный свет.
А Нанкин — как с точки зрения времени, так и пространства — казался слишком далеким понятием, запредельной далью, выходящей за рамки всех его планов и никогда прежде не приходившей ему в голову.
И пусть даже в его распоряжении были средства на первое время и отложенная подушка безопасности, в прошлом он оставался всего лишь рядовым сотрудником низового звена, несколько лет расследовал дела, несколько лет работал государственным адвокатом в системе... Но решиться полностью порнуть с родными краями, уехать в совершенно незнакомый южный мегаполис и начать все с чистого листа — даже при наличии достаточного запаса на случай ошибок, затаившийся на самом дне души страх все равно исподволь давал о себе знать.
Для него это было недосягаемой далёкой высью, а Цзян Лань, казалось, тоже стал частью этой недосягаемости, поэтому он все же сделал шаг назад.
Он не мог не замечать чувств Цзян Ланя и прекрасно осознавал собственные перемены, происходившие в тишине.
Он просто воспринимал все случившееся как дар судьбы — случайную встречу на перекрестке дорог, не требуя от нее большего.
Подобно тому, как он когда-то спокойно принял появление Цзян Ланя, точно так же спокойно, по окончании этого путешествия, он примет и его уход.
http://bllate.org/book/33890/4170402
Готово:
