Всё, что Сюнь Росу попросила Юань Цзе подготовить днём, уже лежало на столе. Монастырь Линсяо и впрямь был богат: принесённые медные монеты даже былинизанированы на красную нить, если бегло сосчитать — штук двадцать.
Разумеется, эти монеты не были антиквариатом. Сюнь Росу брала их для самообороны, ведь у большинства людей, занимающихся подобным, конец был плачевным — они «плохо кончали», а если бы целыми днями разбазаривали «Кайюань Тунбао», то и тюремного срока не миновать.
Все медные монеты с круглым отверстием и квадратной формой внутри были новодельными. Ярко-красная киноварь уже была стёрта в порошок и стояла в фарфоровом блюдце, а рядом лежали двенадцать нарезанных листков жёлтой бумаги.
Сюнь Росу убрала монеты в рукав, взяла кисть и набросала несколько пародий на заклинания. Сюэ Тун считала себя человеком бывалым и повидавшим виды, но сегодня и ей открыли глаза: не говоря уже о клане Сюнь, пожалуй, во все времена среди всех гадателей, которые рубили правду-матку с плеча и отводили от людей беду, уровень рисования Сюнь Росу был худшим.
Просто донельзя уродливо, так, что и небо потрясёт, и духи взвыт.
Подумать только, Сюнь Росу могла изгонять духов одним лишь «виртуозным мастерством живописи».
Колодец у входа всё ещё бесновался, а та старая софора, что раскачивалась на ветру, со своим иссохшим сучковатым телом каким-то образом умудрялась заниматься йогой, силой выгнувшись в форме буквы Z. Лунный свет лился водопадом, и весь гранитный каменный стол был окутан мертвенно-бледным сиянием луны, а его поверхность покрыла тонкая корка иморози.
Внезапно вся суета стихла.
Сюэ Тун приподняла бровь:
— Началось.
Лужица воды, натекшая мгновение назад на земляной пол, в тот же миг успокоилась. Грязь и камни замерли без единой ряби, водная гладь стала чистой и прозрачной, и в ней отразилось женское лицо.
Вокруг лужи не было ни души, и это лицо одиноко парило на поверхности воды, не соприкасаясь ни с чем по краям, словно кто-то срезал человеческую кожу и бросил её внутрь.
Иньский холод стал еще тяжелее, дикие травы, бурно росшие во дворе, покрылись слоем белого инея, но Сюнь Росу не чувствовала запаха крови — женщина из колодца ещё не превратилась в Злого духа.
Для превращения в Злого духа существовало обязательное условие — убийство. Иначе, даже если обида разъедает изнутри, а душа ненавидит так, что готова сбросить кожу, стоило прожить пару дней тихой и бесстрастной жизнью, как она снова возвращалась в свой первоначальный облик, и так по кругу.
Женщина в этом колодце была заперта во дворе и подавляема фэншуй, поэтому никак не могла выбраться наружу. Это место напоминало запретную зону, куда никто не мог войти, и тогда она изо всех сил старалась пробиться через каменный стол и бронзовый треножник, давящие на колодец. И вот, когда она наконец прорвала первую преграду, то почувствовала в усадьбе живого человека.
Хотя от живого пахло странно — словно от какой-то неуклюжей плитки шоколада, сладкой и одновременно отвратительной.
Чэнь Хуайюэ медленно вылезла из водяной лужи. Она была сухой, волосы подобраны золотой пружинной заколкой с черной сеточкой. Молодая и красивая, но с совершенно плоским животом. Судя по словам Юань Цзе, Чэнь Хуайюэ поднималась на гору беременной, однако куда делся ребёнок — об этом умалчивалось, и в восьми случаях из десяти он тоже не выжил.
Куда же делся этот Инлин?
— Я пойду первая? — Сюнь Росу спросила мнения Сюэ Тун.
Это место — не светильник. Будучи гадателем, Сюнь Росу могла видеть духов, едва открыв глаза. В детстве она не ведала страха и не умела отличать границы, играла в дочки-матери большими компаниями, а ещё жаловалась соседским мальчикам и девочкам, что у неё слишком много друзей и на всех не хватает посуды, доводя людей до непрекращающейся высокой температуры.
Даже если бы Сюэ Тун не было рядом, Сюнь Росу всё равно пришлось бы упокоить несколько блуждающих душ, чтобы накопить заслуги. Такие люди, как они, кормились за счёт заслуг, а у Сюнь Росу не было семейных сбережений, и без работы ей пришлось бы побираться уже через два дня.
Сюэ Тун слегка кивнула, уступая Сюнь Росу дорогу.
Чэнь Хуайюэ стояла лицом к своей комнате и обернулась только тогда, когда Сюнь Росу подала голос первой.
— Погадать? — с абсолютно серьёзным видом произнесла Сюнь Росу. — Если не сбудется — денег не беру.
— … — Чэнь Хуайюэ окинула её мрачным взглядом, внимательно разглядывая сумасшедшую перед собой.
В то же время и Сюнь Росу разглядывала её.
Одежда на Чэнь Хуайюэ была совершенно сухой, но сама она словно состояла из воды: открытые участки кожи были опухшими и белыми, и стоило ей постоять на земле, как под ногами набегала лужица воды.
Хотя запаха крови не ощущалось, воздух тоже не был приятным: вода из колодца томилась в тесном пространстве несколько десятилетий, её суровая прохлада выветрилась, оставив лишь мертвенную тишину, а влажный мох смешался с пестрыми пятнами плесени, так что даже обоняние было парализовано холодной пустотой.
Чэнь Хуайюэ оказалась на редкость рассудительной: не бросилась сразу же вцепляться кому-то в горло при виде живого человека. Она медленно приоткрыла рот и спросила:
— Кто ты?
Лучше бы она не открывала рот — тогда в ней еще оставалось что-то от болезненной красавицы. Но стоило ей заговорить, как оттуда хлынула водяная струя, черная, как нефть; если бы Сюнь Росу не стояла так далеко, то наверняка испачкала бы пол-одежды.
— Я просто человек, который может тебе погадать, — с легкой улыбкой ответила Сюнь Росу. — Обмана нет ни для детей, ни для стариков, если не сбудется — денег не беру.
Чэнь Хуайюэ на мгновение замерла, а затем действительно сделала шаг и направилась к Сюнь Росу.
Сюэ Тун сидела на кровати. С ее точки зрения, была видна лишь малая часть лица Сюнь Росу. Лампы дневного света боролись с граничащим с замыканием состоянием, то и дело издавая жужжащие звуки, света не хватало, и тени захватили большую часть пространства. Чэнь Хуайюэ была невысокого роста, и когда Сюнь Росу смотрела на нее, ее взгляд был полуопущен, а скользящие тени рисовали на ее лице сдержанную и милосердную красоту.
— Шарлатанка.
Хотя Сюэ Тун про себя и выругалась на Сюнь Росу, обвиняя в шарлатанстве, в уголках ее глаз таилась нежность, после чего она насильно отвела взгляд, уставившись на пустую стену.
— И перед кем ты тут распинаешься со своим милосердием?
В эпоху, когда жила Чэнь Хуайюэ, деятельность, связанная с суевериями, была довольно распространена. В уездных городах и деревнях каждые десять ли находился знаток фэншуй или предсказатель, хотя они и не жили этим единым трудом, зарабатывая лишь на масло, соль, соус и уксус; некоторые даже отговаривали домочадцев: я еще могу помочь тебе погадать на суженого или на богатство, но если заболел — конечно, иди к врачу, надеяться на меня все равно что надеяться на свинью.
Это было время переходного периода и постоянных противоречий, когда суеверия и наука одновременно проникали в сознание людей, из-за чего Чэнь Хуайюэ смотрела на Сюнь Росу с недоверием.
К тому же она была замкнутым духом и не имела других компаньонов, которые могли бы передать ей новости.
Иначе она давно бы услышала имя Сюнь Росу — ведь из гадателей клана Сюнь осталась лишь она одна.
Пока человек жив, можно гадать по иероглифам или по лицу, но после смерти всё это теряет силу, поэтому Сюнь Росу сказала:
— Протяни руку.
Чэнь Хуайюэ совсем не походила на несправедливо погибшую мстительницу, жаждущую убийства — она послушно протянула руку, с любопытством глядя на Сюнь Росу.
Сюнь Росу успокоила её:
— Не бойся, я просто кое-что тебе дам.
Говорить призраку «не бойся».
Новогодняя медная монета легла на ладонь Чэнь Хуайюэ, поверх монеты лег слой бумаги с начертанной киноварью руной, а сверху — вторая монета. Сюнь Росу прижала свою ладонь к монетам, и пронзительный холод пополз вверх по ее пальцам. Во дворе внезапно пошел снег, и мертвенно-бледные хлопья падали на Сюнь Росу, излучая холод, который можно было ощутить даже просто глядя на нее.
— … — Сюэ Тун машинально потянула тонкое одеяло с кровати, собираясь набросить его на Сюнь Росу, но, едва коснувшись влажного края, словно очнувшись, отдернула руку и наградила себя презрительным «цц».
В тот самый момент, когда их ладони соприкоснулись, Сюнь Росу почувствовала себя так, будто среди лютой зимы провалилась в колодец. Этот холод не был тем, что медленно подбирается по утрам зимнего дня — он накрыл с головой, и каждая клеточка кожи вместе с плотью пронзительно заныла от боли, причем от боли отчаянной.
Следом пришло удушье: ледяная колодезная вода хлынула в легкие, процесс захлебывания повторялся бесчисленное количество раз, пока отчаянная борьба наконец не прекратилась из-за полного истощения сил. Вода безжалостно хлынула в дыхательные пути, перед глазами промелькнула вся жизнь до наступления смерти, и короткое земное существование пролетело в мгновение ока.
Все ощущения Сюнь Росу в этот момент происходили из прошлой жизни Чэнь Хуайюэ. Правила сковывали Сюэ Тун, они же сковывали и гадательницу, просто работа была разной, да и цена, которую приходилось платить — тоже.
http://bllate.org/book/33911/4172920
Готово:
