Сидящая напротив Цзи Жань ела с куда большим аппетитом. Запив всё это глотком горячего рисового вина, она блаженно прищурилась, выглядя донельзя довольной.
Черты её лица были невероятно тонкими: прибавь хоть капельку — пропало бы невинное очарование, убавь хоть капельку — померкла бы прелесть. Всё в ней было в меру, и даже поедание шашлычков в уличном киоске смотрелось на удивление гармонично.
Чи Цзинь понаблюдала за ней пару мгновений, отвела взгляд и непринуждённо спросила:
— Почему ты пригласила меня поужинать?
Цзи Жань подцепила палочками кусочек рыбы и бросила на ходу:
— Подлизываюсь к тебе, ты же большая начальница.
Чи Цзинь промолчала — всем её видом, от взгляда до бровей, читалось полное неверие.
— Хочешь услышать правду?
— Разумеется.
Цзи Жань отпила рисового вина, облизала губы и улыбнулась:
— В те моменты, когда ты витаешь в облаках, ты похожа на потерявшего хозяина щенка, вот я и решила угостить тебя барбекю, чтобы ты немного повеселела.
— …
За всю свою жизнь Чи Цзинь еще никогда не теряла дар речи. Она отвернулась, чтобы выровнять дыхание, и снова взяла в руки шпажку с шашлыком из баранины.
— С вас в общей сложности четыреста восемьдесят шесть.
Пока Цзи Жань сканировала QR-код для оплаты, боковым зрение она заметила, как толстая рука залезла в сумочку сидевшей за соседним столиком девушки. Мелькнул холодный свет — в руке блеснуло лезвие канцелярского ножа.
Цзи Жань среагировала быстрее, чем тот вор.
— Ах!
Мужское запястье перехватили мертвой хваткой, и нож со звоном упал на землю.
Цзи Жань похлопала девушку по плечу и, продолжая крепко удерживать руку злоумышленника, указала на её сумку:
— Твою сумочку чуть не распороли. В следующий раз держи вещи ближе к центру.
— О боже! — испуганно ахнула девушка, хватая сумку. Та оказалась цела, но она всё равно поспешила переложить её на сторону спутника.
— Рука! Ты мне чуть руку не сломала! — побагровев от злости, завопил мужчина и заорал на весь зал: — Третий брат! Эта баба обвиняет меня в воровстве!
У круглого стола в самом дальнем углу уличного кафе дружно поднялись четыре-5 мужчин. Главарь с сигаретой в зубах смерил их бандитским взглядом:
— Кто тут? Кто смеет клеветать на моих братьев, а?!
— Ого, какая красотка, — развязно присвистнул стоявший рядом громила. — Разве можно использовать ротик такой красавицы, чтобы порочить честных людей?
Другой мужчина уставился прямо на девушку:
— Что ты потеряла?
Девушка:
— …Ничего.
— А твою сумку порезали?
— …Тоже нет.
Мужчина самодовольно задрал подбородок:
— Сама говорит, что ничего не пропало! Ты возводишь напраслину!
— Безмозглую девку надо проучить!
Девушка испуганно прижалась к спутнику, не смея даже взглянуть на Цзи Жань.
Лицо Чи Цзинь помрачнело. Сунув руку в сумку, она уже собиралась достать телефон и вызвать полицию, но Цзи Жань заметила её движение и перехватила её ладонь:
— Полиция всё равно не успеет приехать.
Чи Цзинь замерла:
— Тогда… ты сможешь с ними справиться?
Цзи Жань ответила без колебаний:
— Не справлюсь.
— …
В сердце Чи Цзинь шевельнулось давно забытое чувство паники — с подобной ситуацией ей сталкиваться еще не доводилось.
Её руку сжали чуть крепче, и она услышала тихий голос Цзи Жань:
— Приготовься, бежим со мной.
Бежать?
Цзи Жань схватила со стола горсть оставшихся железных шпажек и швырнула в их сторону, после чего крепко ухватила Чи Цзинь за руку и резко развернулась!
Сначала Чи Цзинь фактически волокли за собой, но сзади продолжал нарастать приближающийся гул голосов бросившейся в погоню толпы мужчин. Ноги обрели твердость, а в ушах завыл ветер.
Ладони вспотели, и она крепко сжала в ответ руку Цзи Жань.
Приближался Новый год, и улицы Нинчэна по обеим сторонам украшали красные фонари, на обочинах дорог висели китайские узелки, а в сиянии неоновых вывесок коммерческого района царила оживленная и праздничная атмосфера.
Они бежали сквозь это великолепие, лавируя меж ярких и разноцветных световых бликов.
Чи Цзинь уже много лет не бегала вот так — раньше она занималась исключительно на беговой дорожке.
Но настоящий, живой ветер, меняющиеся ароматы дороги, смех людей и игра неоновых огней — всего этого она не ощущала уже очень давно. На лбу проступили капельки пота, а в груди забурлил горячий, взволнованный поток.
В каком-то помутнении она забыла, зачем они бегут, помня лишь одно — только вперед, только вперед.
И шедший рядом человек крепко держал её за руку, устремляясь вперед вместе с ней.
Волосы Цзи Жань заметно отросли, и взметающиеся пряди то и дело падали на лицо Чи Цзинь, принося с собой слабый, свежий аромат.
Он напоминал крошечные брызги горного родника, смешанные с нежным запахом зелёной травы.
— Стоять! Попадитесь нам — живыми не уйдёте!
Яростный крик мужчины вернул Чи Цзинь к суровой реальности, заставив осознать всю опасность их нынешнего положения.
— Что теперь делать? Мы же не можем бежать вечно, — спросила она.
Ветер донес до неё улыбающийся голос Цзи Жань:
— Скоро Новый год, на каждом крупном перекрёстке дежурят инспекторы ДПС, проверяющие на алкоголь. За поворотом как раз перекрёсток Наньсин.
Чи Цзинь поняла её с полуслова.
Стоило повернуть за угол, как перед глазами действительно показался дорожный патруль, установивший заграждения для проверки водителей.
— Дяденьки полицейские! — подбегая к стражам порядка, Цзи Жань указала назад и громко закричала: — Нас преследуют бандиты! Говорят… говорят, что сначала изнасилуют, а потом убьют!
Инспекторы опешили, но, заметив, что обе девушки были писаными красавицами, из соображений безопасности поверили им наполовину. Старший смены отдал приказ двоим подчинённым выдвинуться на перехват преследовавших их мужчин.
Тот самый тип по кличке Третий Брат угодливо и безмятежно развел руками перед инспекторами, но, заметив, как Цзи Жань и Чи Цзинь, взявшись за руки, убегают всё дальше, побагровел от ярости — однако ему тут же пришлось снова натянуть на лицо подобострастную улыбку, повернувшись к дорожным полицейским.
В конце концов Цзи Жань и Чи Цзинь остановились на берегу реки.
Чи Цзинь только сейчас заметила, что её рука по-прежнему находится в руке Цзи Жань, и поспешно высвободила её.
В лунном сиянии медленно несли свои воды холодные речные волны, а дувший в лицо ветер приносил желанную прохладу, но тело и сердце Чи Цзинь пылали жаром. Опершись руками о каменные перила набережной, она тяжело и прерывисто дышала.
Давно забытая будоражащая легкость наполнила её, а вся накопившаяся на душе тяжесть исчезла без следа.
Почувствовав рядом тепло, она повернула голову — к ней придвинулась Цзи Жань.
Её сияющее, подобное нефриту лицо покрылось тончайшей испариной, отчего казалось еще более чистым и прозрачным.
Тусклый свет недалекого уличного фонаря отражался в её красивых глазах, делая их прозрачными и гладкими, как полированная стеклянная бусина. Взгляд её был влажным, но невероятно горячим.
Волна жара захлестнула девушку, грозя растопить её изнутри.
Сердце Чи Цзинь дико заколотилось.
Она отвела взгляд — ей совсем не улыбалось растаять.
— Послушай… — промолвила она, находя повод откланяться: — Мне… пора домой. Спасибо тебе за сегодняшний ужин.
http://bllate.org/book/33914/4173140
Готово:
