Су Фӯлин прислушивалась к шагам Сюй Ишуй, которые приближались — шаг за шагом, всё ближе и ближе.
Ни единой паузы, ни малейшего колебания. Пройдя мимо неё, та шаг за шагом удалялась всё дальше.
Позади донёсся звук открываемой ветхой деревянной двери соломенной хижины — скрип был таким надрывным, будто хрипела зажатая за шею старая утка.
Су Фӯлин наконец предельно ясно осознала, что значит жестокосердие правителя.
Вылазка в дальние края утомляет куда сильнее, чем целый день расчистки целины, поэтому Сюй Ишуй решила обойтись на ужин жидкой рисовой кашей со сладким картофелем.
Вот только, зачерпнув кружкой рис для промывки, она обнаружила, что вода закончилась.
— Я пойду набрать воды, — Сюй Ишуй подхватила коромысло с вёдрами и направилась к выходу.
Су Фӯлин сидела у самого края навеса, не издавая ни звука и не делая никаких движений.
Однако Сюй Ишуй знала, что та её слышит.
Между ними двумя повисло какое-то безмолвное противостояние, скрытое прощупывание почвы и негласное перетягивание каната.
Взвалив на плечо висевшее у стены коромысло и зацепив им два ведра, Сюй Ишуй ушла.
— Ишуй? Слышал, ты ходила в поселковый центр? Ну как, удалось сбыть какую-то хорошую вещь?
Стоило ей спуститься по склону к ровной площадке, как до её слуха донёсся знакомый голос.
Это был Старик Лай.
Там же находился и староста деревни.
Они шли рука об руку в противоположную сторону, а на лице Старика Лая ещё теплился остаток угодливой улыбки — оставалось лишь гадать, о чём они шептались до этого.
— За водой собралась? — Староста, разумеется, тоже заметила Сюй Ишуй.
— Да, — кивнула Сюй Ишуй.
Заметив, что та собирается отделаться дежурным приветствием и идти дальше, Сюй Ишуй окликнула её:
— Тётушка Лу!
Она как раз собиралась разыскать старосту.
— Мм? — староста остановилась.
Опустив коромысло на землю, Сюй Ишуй в два-три шага приблизилась к старосте.
Лицо у девушки было весьма серьёзным, и староста тоже полностью повернулась к ней:
— Что случилось?
Помедлив, Сюй Ишуй всё же заговорила:
— Моя купля-продажа с Су — этой преступной рабой, означает, что она моя законная жена?
— Ну да, — староста кивнула, а затем её лицо озарила растерянность. — А в чём дело? Есть какие-то проблемы?
Сюй Ишуй: «……»
Проблемы были огромные.
— Но мы же ещё не сыграли свадьбу.
— Ах да! — староста шлёпнула себя по лбу. — Я и забыла!
— Я как раз собиралась спросить тебя об этом: когда вы пойдёте за водой Фусан?
— Предупреди меня заранее, чтобы я могла записать тебе дни расчистки земли.
— «……» Эту тему действительно было трудно растолковать парой фраз, и Сюй Ишуй впервые в жизни почувствовала, что разговаривать — тоже великая головная боль.
— И в домовую книгу её записали в моём доме…
— Ну так она твоя суженая, разумеется, запись идёт по твоему дому.
Произнеся это, староста на мгновение умолкла и бросила взгляд себе за спину.
— Хе-хе, — Старик Лай навострил уши позади них, а заметив, что староста смотрит в его сторону, неловко усмехнулся и потёр руки. — Вы продолжайте, вы продолжайте.
— Я пойду посижу вон там, жду вас-с~
Старик Лай не был дураком: по одному взгляду старосты стало ясно, что ей нужно пошушукаться с Сюй Ишуй о чём-то личном.
И речи не было о каких-то обидах или недомолвках — подобные секреты Лу Линь, судя по всему, перебывали на устах с каждым жителем деревни.
Если бы она не умела сохранять относительный баланс и при этом уделять внимание каждому, с какой стати Лу Линь уже с десяток лет занимала пост старосты деревни Шанхэ?
Убедившись, что Старик Лай удалился, староста понизила голос:
— Я ведь уже говорила тебе раньше: та земля под пашню и усадебный участок, что выделяются тебе, посчитаны на двоих.
— Но я же не могу взять и выделить тебе землю на этих двоих из воздуха.
— Если потом придет проверка сверху, что мне им отвечать?
Она наговорила столько всего, но Сюй Ишуй даже бровью не повела — поняла она суть или нет?
И почему эта девчонка с возрастом становится всё менее понятной?
— Семь вэней за лишнюю жену, да в придачу ещё и надел земли! Положи руку на сердце, староста поступила с тобой несправедливо?
Староста понимала, что Сюй Ишуй, должно быть, всё ещё тяготится тем фактом, что выбранная ей жена слепа: «Да, с глазами у неё не всё в порядке, смотреть неудобно».
— И кстати, — глаза старосты внезапно вспыхнули. — Семья Лао Чжана сказывала, будто ты собираешься отвезти её в посёлок к лекарю? Ну как?
— Можно вылечить?
Сюй Ишуй: «……»
Она улавливала опасения старосты, но слепота была лишь наименьшей из проблем, сопутствующих Су Фӯлин.
Стоит ли ей прямо заявить: мне приснился сон, будто Су Фӯлин — Император, которая в будущем прикажет перебить всех жителей деревни?
Закрыть глаза. Снова открыть.
— Я пойду за водой, — Сюй Ишуй повернулась, взвалила коромысло на плечи и зашагала к колодцу.
— Эй!
Староста привстала на цыпочки и крикнула ей в спину:
— Разговор ещё не закончен!
— Так что насчёт зрения, излечимо оно или нет?
— Если тебе не хватает денег, скажи деревне! На крайний ход объявим сбор пожертвований, всем миром поможем!
Окрестности вокруг колодца для защиты от размывания грязью были выложены каменными плитами, однако из-за преклонного возраста и постоянной сырости они поросли толстым слоем мха.
Стоило пролиться хоть капле воды, как камни становились скользкими, не говоря уже о дождливой погоде, поэтому под ноги приходилось смотреть с особой осторожностью.
Впрочем, Сюй Ишуй давно привыкла к подобным условиям и передвигалась с коромыслом так уверенно, будто шла по ровной земле.
Утро — лучшее время для планов, а воду обычно набирали с рассветом. Сейчас же небо уже потемнело, и у колодца никого не было.
Закинуть верёвку с бадьей, опустить на глубину, подтянуть обратно, вытянуть ведро, вылить воду, снова забросить бадью.
В этом деле требовалась сноровка: бросать бадью следовало строго горловиной вниз, иначе деревянное ведёрко плавало по поверхности воды, и потом приходилось долго и нудно возиться с верёвкой, прежде чем удавалось зачерпнуть воду.
Сюй Ишуй прекрасно знала все тонкости, поэтому справлялась с колодцем быстро и ловко.
— Старушка Сюй!
На обратном пути она вновь столкнулась со старой знакомой.
Это была Цзи Цуйцуй, которую она не видела уже несколько дней.
Женщина облачилась в одежды цвета индиго; её обычно растрёпанные волосы были аккуратно зачесаны и собраны на макушке в изящный пучок, щеки пызрили здоровым румянцем, и вся она выглядела гораздо бодрее, чем прежде.
— Ты в такое время за водой ходишь? — издали заприметив коромысло Сюй Ишуй, Цзи Цуйцуй поспешила ей навстречу.
— Помощь нужна?
Сюй Ишуй покачала головой, решительно отказавшись.
Подобные вопросы задают лишь из вежливости: как гласит поговорка, одна монахиня носит воду сама, а две — уже делят ношу, мешая друг другу.
Одна девушка воду несет, а вдвоем они только устроят волокиту да наделают ошибок.
В руках у Цзи Цуйцуй зажался пучок молодой зелени, и Сюй Ишуй бросила на него пару взглядов:
— Нарвала овощей, чтобы сварить лапшу?
— Ага! — кивнула Цзи Цуйцуй. — Жуй Сян говорит, ей захотелось лапши.
— Жуй Сян? — Сюй Ишуй услышала это имя впервые.
— Ну, моя жена, — пояснила Цзи Цуйцуй. — Жуй от цветка сливы, Сян от аромата. Это имя долго и тщательно подбирали мои матушка и мачеха.
— Ну как? Красивое ведь?
Сюй Ишуй кивнула. Имя действительно было приятным, и по всему было видно, как сильно семейство Цзи дорожит приобретенной женой.
Сияя от умиления, Цзи Цуйцуй лукаво подалась вперёд:
— Слыхала, ты тоже прикупила преступную рабу?
В деревне не было секретов.
— А ведь когда я звала тебя пойти вместе, ты ломалась и продолжала рубить дрова, отказываясь наотрез.
Сюй Ишуй шумно выдохнула:
— Я изначально и не планировала её покупать.
— Тогда с чего вдруг передумала?
— Староста…
Помедлив, Сюй Ишуй вдруг осознала, что и сама не может толком объяснить, о чём думала тогда. Стоя у порога соломенной хижины, глядя вслед удаляющейся старосте, уводещей Су Фӯлин, в те мгновения тишины, длившиеся не дольше половины заварки чая, когда она сорвалась и выкрикнула цену — что творилось в её голове?
Су Фӯлин не была хорошим человеком.
Старик Лай не сулил ей счастливой судьбы.
Су Фӯлин не должна была умереть в деревне Шанхэ.
А что ещё?
Было ли что-то ещё?
Было ли там восхищение? Любопытство? Жалость? Недоумение? Желание пойти против судьбы и сыграть в рулетку?
— … Трудно было отказать в такой любезности, — сглотнув вязкую слюну, Сюй Ишуй выбрала самое безобидное объяснение.
Наверное, всё дело было в излишней настойчивости тогдашней старосты.
— Ну, это верно, — Цзи Цуйцуй прекрасно знала упрямый нрав старосты. — Если уж тётушка Лу вознамерилась чего-то добиться, она будет преследовать тебя по пятам, пока ты не сдашься.
— Но как ни крути, с женой в доме всё же лучше.
Лицо Цзи Цуйцуй смягчилось от нежной улыбки:
— Ты даже не представляешь, какая Жуй Сян замечательная.
— Я ведь тоже впервые провожу обряд с водой Фусан, опыта никакого, и жемчужина Фусан, извлеченная изо рта, чуть не ранила её.
Вспоминая об этом, Цзи Цуйцуй смущалась и досадовала одновременно, и её округлое лицо сжалось в комочек.
Сюй Ишуй смутно представляла этот процесс: чтобы главная жена могла понести, старший супруг, вкусивший листьев фусана, должен был вобрать воду Фусан во рту и превратить её в жемчужину Фусан, а затем передать её в тело младшей жены.
Ходили слухи, что это долгое, изнурительное, но в то же время упоительное таинство.
— Благо брачная ночь выдалась долгой, дальше дело пошло полегче, научилась понемногу.
Брачная ночь Цзи Цуйцуй затянулась на два дня.
— Вот только гадаю, получится ли зачать, — Цзи Цуйцуй подперла подбородок рукой, её голос звучал в ожидании чуда. — Если повезет подгадать в этот сезон, родится малыш-дракон, а если чуть позже — ребёнок года змеи.
— Они даже имена заранее придумали, говорят, назовут Ци Инъин.
— Какого животного будет год, по мне, так неважно, это уж матушка с остальными переживают и причитают.
Тут Цзи Цуйцуй снова тяжело вздохнула:
— Из-за этой погоды и дождей неизвестно, сможет ли завтра приехать матушка Хэ. Мы планировали прикупить несколько чинов ткани: в поклаже у Жуй Сян всего одно тонкое платье, надо справить ей парочку новых нарядов, а из остатков сшить одежки для малыша.
— Жуй Сян говорит, она даже вышивать умеет!
Сюй Ишуй шла впереди с коромыслом на плечах, а Цзи Цуйцуй семенила следом, перебирая стебли зелени и бормоча о своих чаяниях на будущее.
Каждая её мысль, каждый взгляд были заполнены лишь именами Жуй Сян, Жуй Сян, Жуй Сян.
— Забеременеет, — обронила Сюй Ишуй.
http://bllate.org/book/33915/4173343
Готово:
