Фан Жуйань, услышав это, ещё раз внимательно оглянул Чу Наньцяо — его облик истинного небожителя и незаурядное изящество. В душе он уже поверил на семь-восемь десятков процентов, но всё же осторожно произнёс:
— Прошу прощения за дерзость, но у господина Су есть какие-либо доказательства?
Чу Наньцяо достал из-за пазухи ту самую верительную бирку поместья Гу и положил её на лаۆань:
— Знакомо ли вам это изделие, уездный начальник Фан?
Лицо Фан Жуйаня слегка изменилось, в глубине глаз промелькнули удивление и сомнение, а отношение стало ещё более почтительным:
— Эта вещь... позволите ли вашему покорному слуге взглянуть поближе?
— Разумеется.
Тон Чу Наньцяо был спокойным, и он протянул верительную бирку.
Фан Жуйань принял её обеими руками, а затем достал из рукава тщательно сложенный лист белой бумаги сюаньчжи. Развернув его, он увидел, что на нём тушью был искусно вырисован в точности такой же узор, как на бирке. Оказалось, что, узнав о возможном путешествии наследного принца на юг, пэре Ку уже давно отправил сюда срочное депешей сообщение за восемьсот ли, приказав ему соблюдать строжайшую бдительность. К сообщению прилагался рисунок верительной бирки, а также предупреждение оказывать полное содействие действиям Су Вэньсяня.
Он тщательно сравнил бирку на своей ладони с узором на бумаге: каждая мельчайшая деталь полностью совпадала. В этот момент у него в голове всё встало на свои места, и он вернул бирку обеими руками.
Затем Фан Жуйань низко поклонился, и его тон стал предельно почтительным:
— Ваш покорный слуга приветствует господина Су! Прошу простить за недавнюю грубость, надеюсь на великодушие господина.
Тут же он повернулся к толпе стражников и сурово приказал:
— А ну, живо отошли назад!
Стражники, увидев это, в испуге убрали оружие и отступили на несколько шагов.
— Не стоит излишних церемоностей, господин Фан, мы все делаем общее дело ради правого дела, свои люди, — Чу Наньцяо слегка приподнял его за локоть, в своих словах и движениях намеренно копируя обычную манеру Су Вэньсяня: вроде бы непринужденную, но таящую в себе острый подтекст.
— Да, да! — поспешно закивал Фан Жуйань. — Господин Су, ваш покорный слуга уже приготовил отдельную усадьбу, всё убранство в ней обустроведено по столичному вкусу. Не пожелает ли господин немедленно проследовать туда на отдых?
Чу Наньцяо слегка сложил руки в поклоне:
— Благодарю за хлопоты, господин Фан.
Су Вэньсянь стоял рядом и во все глаза, словно зачарованный, смотрел на Чу Наньцяо. Ему казалось, что даже такое простое движение, как приветственный поклон, тот выполнял невероятно плавно и безумно красиво.
На мгновение в нём взыграло ребячество, и он, в точности скопив его жест, почтительно сложил руки перед Фан Жуйанем и, попугайски повторяя, произнес:
— Благодарю за хлопоты, господин Фан.
Взгляд Фан Жуйаня резко переметнулся на Су Вэньсяня, в нём читались оценка и подозрение:
— А этот молодой господин... кто?
Он уже давно заметил этого человека: стройная фигура, лицо скрыто под вуалью на шляпе, необыкновенная осанка — тот явно не был обычным слугой.
Чу Наньцяо бросил взгляд на стоявшего рядом Су Вэньсяня, который так и светился ожиданием похвалы, и ответил равнодушным тоном, словно говорил о какой-то пустяковой мелочи:
— Подобрал по дороге. Всего лишь маленький дурачок.
Услышав это, Фан Жуйань, несмотря на всю свою искушённость в интригах, чуть не потерял лицо.
Он ведь только что собственными глазами видел, как этот господин Су держался за руки с данным человеком, переплетя пальцы, и их близость была очевидна. Разве мог он оказаться кем-то, кого подобрали на улице?
Фан Жуйань выдавил из себя сухой смешок, в его голосе звучало крайнее недоверие:
— Господин Су... вы ведь шутите, верно?
Кончики бровей Чу Наньцяо слегка приподнялись, а в лёгкой улыбке сквозило непреклонное ультиматум:
— Что? Господин Фан считает, что я вас обманываю?
Его взгляд скользнул по Ло Сюаньлину и Мо Бэю.
Те мгновенно всё поняли без слов. Мо Бэй с совершенно серьёзным лицом кивнул в подтверждение:
— Отвечая господину: и вправду наш молодой господин подобрал его на днях на торговой улице в южной части города.
Ло Сюаньлин, обхватив руками меч, сурово добавил:
— Молодой господин добросердечен, увидев, что тот полоумлен и одинок, он взял его подле себя, чтобы заботиться.
Уголки рта Фан Жуйаня чуть заметно дёрнулись.
Дурная слава Су Вэньсяня гремела повсюду, ведь тот был человеком безжалостным и коварным, скрывающим за улыбкой кинжал. С каких это пор он стал столь жалостливым?
Подавив зарождавшиеся сомнения, он сложил руки в поклоне:
— Господин Су поистине обладает добрым сердцем, ваш покорный слуга от лица жителей Цинчэна благодарит вас.
Су Вэньсянь тут же перенял жест, снова сложил руки перед Фан Жуйанем и с улыбкой повторил:
— Господин Су поистине обладает добрым сердцем, ваш покорный слуга от лица жителей Цинчэна благодарит вас.
Ло Сюаньлин потерял терпение и тихо сплюнул:
— Идиот!
Однако Су Вэньсянь обладал на редкость чутким слухом. Услышав это, он тут же повернул голову, и их взгляды с Ло Сюаньлином встретились нос к носу.
После этого он, словно испуганный кролик, резко спрятался за спину Чу Наньцяо, ухватился за его рукав и жалобно, с обидой в голосе пожаловался:
— Бессмертный братец, он ругает меня! Он обзывает меня идиотом!
Мо Бэй тут же лишился дар речи: «...»
Чу Наньцяо бросил на Ло Сюаньлина холодный взгляд:
— Не будь груб.
Едва стихли его слова, как тот прохладный и уже знакомый аромат сандала снова то появлялся, то исчезал, витая на кончике носа. Одежду он явно сменил, но этот аромат словно исходил из самых его волос и самой кожи.
Чу Наньцяо бессознательно подался в сторону, увеличивая дистанцию, а его голос остался бесстрастным:
— Слово «идиот» тоже не великое оскорбление.
В конце концов, в данный момент тот и впрямь был безумцем.
Однако Су Вэньсянь вдруг протянул обе руки, осторожно раздвинул свисающие перед лицом вуалевые занавеси, и его чистые глаза, не мигая, уставились на Чу Наньцяо в упрямом поиски ответа:
— Бессмертный братец, правда?
Под воздействием этого чистого взгляда Чу Наньцяо наконец едва слышно вздохнул и чуть заметно кивнул:
— Угу.
Ло Сюаньлин вдруг почувствовал, как перед глазами потемнело — безумно красивое лицо Су Вэньсяня без всякого предупреждения оказалось прямо перед ним, увеличившись вдвое, а то и втрое.
Он испуганно отпрыгнул назад и злобно рявкнул:
— Ты что творишь?!
Однако Су Вэньсянь лишь склонил голову набок и, копируя его недавнюю интонацию, медленно и отчётливо выплюнул одно слово:
— И — ди — от...
«...» Ло Сюаньлин мгновенно замер на месте, его лицо потемнело донельзя.
Чу Наньцяо наблюдал за тем, как Су Вэньсянь наслаждается триумфом мщения.
Уголки его губ сами собой слегка приподнялись, но улыбка еще не успела достичь глаз, как он тут же быстро подавил её, возвращаясь к своему привычному холодному и благородному выражению.
Фан Жуйань, глядя на эту клоунаду, немного расслабился и мысленно подумал: судя по всему, этот господин Су куда проще в общении, чем о нём ходили слухи.
Но его взгляд блуждал между Чу Наньцяо и Су Вэньсянем, и ему всё время казалось, что в их поведении есть какая-то необъяснимая странность.
Он напустил на лицо улыбку:
— Господин Су, молодые господа, прошу, следуйте за вашим покорным слугой в усадьбу для отдыха.
Тут же подонесли роскошный крытый паланкин.
Фан Жуйань первым шагнул вперёд и услужливо произнёс:
— Господин Су, прошу!
— Мой багаж всё ещё на постоялом дворе, Сюаньлин, ступай забери его, — равнодушно приказал Чу Наньцяо.
Затем он привлёк того ближе и тихонько бросил фразу следовавшему поодаль Ло Сюаньлину настолько тихим голосом, что услышать его могли только они двое:
— Сюаньлин, ты останься. Тайком разыщи ту потерявшую мужа женщину, непременно выясни все детали гибели её мужа и добейся показаний. Это дело связано с золотым рудником, действуй скрытно, ни в коем случае не привлекай лишнего внимания.
Ло Сюаньлин сложил руки в поклоне:
— Подчиненный повинуется.
Приготовленная Фан Жуйанем отдельная усадьба располагалась в тихом уголке на западе города. Алые лакированные воротники были распахнуты настежь, и открывшееся внутри зрелище заставило даже привычного к имперской роскоши Чу Наньцяо слегка сузить глаза.
Это была не просто изысканность — её можно было назвать расточительной роскошью, превосходящей все дозволенные рангом нормы.
Двор был сплошь засажен диковинными цветами и редкими травами, а куст редкой чайной камелии «Восемнадцать учёных» как раз пышно цвёл; его стоимость наверняка превосходила годовые расходы десятка семей среднего достатка в Цинчэне.
Мо Бэй тихо изумился:
— Такое убранство... оно даже роскошнее резиденции чиновника второго ранга в столице.
Откуда у простого уездного начальника в приграничном городке такие баснословные средства?
Взгляд Чу Наньцяо оставался спокойным, но в глубине глаз промелькнул леденящий мороз. Каждый кирпичик, каждая травинка этой усадьбы безмолвно кричали о том, что местные чиновники и купцы погрязли в коррупции и беззаконии, причём делали это настолько нагло, что уже перестали даже скрываться.
Фан Жуйань не заметил холода в глазах Чу Наньцяо и продолжал самодовольно указывать дорогу, представляя красоты сада, не без гордости в голосе.
Когда всё было устроено, Фан Жуйань почтительно откланялся.
Как только он вышел за ворота усадьбы, выражение смиренной любезности на его лице мгновенно испарилось, сменившись хитрым и расчётливым выражением.
Он поманил к себе доверенного слугу и низким, суровым голосом приказал:
— Иди и тщательно проверь две вещи. Во-первых, выясни личность того слабоумного мужчины, что находится при господине Су, и проверь, действительно ли его подобрали. А во-вторых...
Его голос стал ещё тише:
— Придумай способ испытать этого дурака. Неважно какими методами, но выясни правду: дурак ли он на самом деле или... притворяется безумцем.
Вспомнив необъяснимую атмосферу близости между Чу Наньцяо и этим «дураком», а также тот острый, никоим образом не присущий слабоумному человеку взгляд, который тот изредка бросал на него, Фан Жуйань почувствовал, как тучи подозрений сгущаются над его головой.
В секретном письме канцлера упоминалось, что и наследный принц, и Су Вэньсянь уже прибыли на юг, но сейчас он видел лишь «Су Вэньсяня»... Где же тогда прячется второй?
Примечания автора:
Су Вэньсянь: Бессмертный братец, больно, подуй...
Чу Наньцяо: Потише.
Глава 13: Красив ли я?
Закатное солнце медленно опускалось за западные горы, оставляя лишь полоски алой зари, которые косыми лучами падали на усадьбу, окрашивая весь двор в багряные тона.
Чу Наньцяо стоял под галереей, спиной к свету. Ло Сюаньлин всё не возвращался, и в его спокойном выражении лица проступила тень сосредоточенности.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и бирюзовая лента в его волосах затрепетала, переплетаясь с прядями, словно беззвучно утешая.
— Бессмертный братец, иди сюда, посидим! — звонкий голос Су Вэньсяня прорезал сумерки.
Чу Наньцяо поднял взгляд и увидел, что тот сидит на качелях из древесины грушевого дерева, со счастливой улыбкой и изогнутыми в полумесяц глазами.
Такое наивное выражение лица разительно отличалось от того острого на язык политического противника, что вечно ходил с ехидной ухмылкой при дворе.
Заметив, что Чу Наньцяо смотрит на него, Су Вэньсянь, словно получив высшую похвалу, слегка толкнулся носками туфель о землю, и качели закачались.
Его одежды взметнулись от ветра, и силуэт закружился в плавном полёте то вверх, то вниз, сопровождаемый звонким смехом. В нём не осталось ни следа прежнего важного сановника.
Взгляд Чу Наньцяо дрогнул, и он поманил его рукой:
— Подойди.
Су Вэньсянь тут же спрыгнул с качелей, подбежал к нему и, задрав голову, с видом человека, ждущего награды, спросил:
— Бессмертный братец, хорош ли я?
Мо Бэй под галереей не выдержал:
— Су... — стоило ему произнести лишь один слог, как под холодным взглядом Чу Наньцяо он мгновенно умолк.
Нынешний господин Су и впрямь слишком сильно полагался на высочество.
Видя, что тот не отвечает, Су Вэньсянь протянул руку, легонько дёрнул его за рукав и докучливо повторил:
— Хорош ли я?
Чу Наньцяо, не меняя выражения лица, вытянул свой рукав обратно и едва слышно вздохнул:
— Хорош.
Затем он тихо попытался выведать:
— Помнишь ли ты, как тебя зовут?
Су Вэньсянь почти без раздумий выпалил:
— Помню. Бессмертный братец сказал, что я Су Вэньсянь.
http://bllate.org/book/33925/4174435
Готово:
