Хэ Чжэн снова словно замер под нажатием кнопки паузы. Его зрачки послушно следовали за рукой Императора, чей кончик пальца легко потер нежную кожу в уголке губ парня, а затем убрал руку и взял палочки.
Хэ Чжэн расторопно положил ему еды в тарелку и произнес:
– Ваше Величество, вы так трудитесь, поешьте побольше.
Он подкладывал то одно, то другое, и вскоре тарелка Фан Тяньчжо оказалась заполнена до отказа. Самый верхний кусочек баклажана покачнулся и свалился на стол. Хэ Чжэн тут же втянул руки обратно и, сделав вид, будто ничего не произошло, принялся за собственную трапезу.
Фан Тяньчжо отложил палочки.
Хэ Чжэн, снова замерший под воображаемой кнопкой паузы: «…»
Колеблясь, он тоже тихонько опустил палочки.
Фан Тяньчжо обронил:
– Я иду мыться.
Наньмэнь Лян торопливо приказал слугам подготовить горячую воду, а Хэ Чжэн, думая в этот момент лишь о своих противозачаточных пилюлях, с невероятной скоростью продолжал накладывать еду в рот.
Он решил отныне питаться по десять раз на дню, чтобы отъесться до состояния свиньи, – он не верил, что Фан Тяньчжо сможет заставить себя притронуться к кому-то, кто сплошь покрыт свиным жиром.
Фан Тяньчжо мылся в боковом зале. Хэ Чжэн воспользовался моментом, чтобы набить желудок до отказа, и уже собирался ускользнуть, как Наньмэнь Лян с улыбкой окликнул его:
– Молодой господин, Ваше Величество велел вам войти и прислуживать.
Его лицо светилось такой радостью, будто это было величайшим дарованием для Хэ Чжэна.
Хэ Чжэн подумал про себя: тьфу.
А вслух издал:
– Ик…
Наньмэнь Лян: «…»
Ну и упрямец же. Если и дальше будешь вести себя столь неподобающе, Ваше Величество рано или поздно снесет тебе голову!
Хэ Чжэн медленно и нехотя поплелся к боковому залу. За ширмой клубился густой туман. Семеня крошечными шажками, точно улитка, и мысленно проклиная Фан Тяньчжо, он добрался до преграды и украдкой вытянул шею.
Фан Тяньчжо сидел спиной к нему, прислонившись к краю бадьи. Его длинные волосы были распущены, а точеные руки лениво покоились на бортике, обнажая широкую спину.
В личных покоях Фан Тяньчжо имелся собственный бассейн, так что мыться в такой бадье для него было поистине унизительно. Хэ Чжэн скривил губы: верно говорят, что сравнение людей лишь доводит до белого каления. Только оказавшись здесь, он по-настоящему осознал разницу: в современном мире он мог бы надеть мешок на голову любому зарвавшемуся боссу, избить его или обругать для выпуска пара, но с Фан Тяньчжо стоило хоть раз распустить руки или язык, как тут же распрощаешься с собственной душонкой.
– Отчего ты сегодня вдруг стал таким послушным? – раздался низкий, бархатный мужской голос.
Хэ Чжэн рефлекторно втянул голову обратно и, в нерешительности раздумывая над смыслом этих слов, тут же шагнул внутрь:
– Ваше Величество поистине мудр и велик, раз даже не оборачиваясь понял, что это я.
Смысл фразы дошел до него мгновенно: Фан Тяньчжо вообще не собирался призывать его на помощь, а этот дохлый евнух Наньмэнь Лян его просто обманул!
Он зачерпнул ковшиком воды и плеснул на Фан Тяньчжо, заметив на его теле несколько старых шрамов – раньше, когда они оставались за закрытыми дверями для постельных дел, Хэ Чжэн никогда на это не обращал внимания.
В комнате царила тишина, лишь время от времени раздавалось журчание воды.
Фан Тяньчжо слегка нахмурился и вдруг открыл глаза, устремив взгляд на него. Хэ Чжэн с выражением абсолютного детского любопытства пялился на странную впадинку на его груди. Заметив чужой взгляд, он тут же инстинктивно переступил правой ногой, прячась за спину мужчины.
Фан Тяньчжо резким движением схватил его за руку, заставив Хэ Чжэна испуганно замереть, и с силой притянул к себе. На прекрасном лице мужчины проступило опасное выражение:
– Что за запах от тебя исходит?
Хэ Чжэн растерялся: запах? Он принюхался к собственному рукаву – откуда на нем мог взяться какой-то запах? Неужели… Он подался ближе к Фан Тяньчжо:
– Дурно пахнет изо рта? А-а-х…
Фан Тяньчжо оттолкнул его с такой силой, что тот отлетел в сторону, его брови нервно задергались, а лицо помрачнело. Хэ Чжэн опустил руки вдоль тела и пробормотал себе под нос:
– Целоваться так целовался, а теперь еще и нос воротит, хм.
Обладавший невероятно чутким слухом и зрением Фан Тяньчжо слегка нахмурил брови и спустя мгновение произнес:
– Разденься. Подойди.
Хэ Чжэн в ту же секунду всё понял, испытал секундное недовольство, но тут же смирился. Фан Тяньчжо снова перехватил его за запястье и принялся принюхиваться, точно к какому-то редкому целебному растению.
Он не в первый раз замечал этот аромат, но впервые понял, что он исходит вовсе не от одежды и не от курильницы с благовониями – этот запах излучал сам Хэ Чжэн… от самой его кожи, из глубины костей.
Аромат был едва уловимым, но удивительно стойким, и заметить его без должного внимания было трудно. Однако в сочетании с несравненной внешностью Хэ Чжэна этот совершенный дуэт заставлял гормоны мужчины вырабатываться с бешеной скоростью, заставляя терять… всякий контроль.
Взгляд Фан Тяньчжо потемнел:
– Что ты принимал до того, как попал во дворец?
– Снадобье для зачатия? – припомнил Хэ Чжэн. В романе действительно был такой эпизод: тогда Хэ Чжэна прижали к полу и силой влили зелье в рот. При этой мысли в голове Хэ Чжэна внезапно промелькнула до боли отчетливая картина, словно он пережил это наяву.
Лицо мужчины расплывалось, но было ясно видно, как он восседает в кресле, постукивая пальцами по подлокотнику, пока несколько людей прижимают его к полу, словно дворовую собаку, вливая в горло горькую жижу. Как бы он ни сопротивлялся, его челюсти все равно насильно сжали.
Лицо Хэ Чжэна побелело: слишком уж реалистичные воспоминания, оставленные прежним владельцем тела, заставляли его почти верить в их подлинность, будто он и вправду прошел через это. И не один раз, а целых семь дней. Чтобы изменить природное телосложение, ему запрещали есть, Канцлер Хэ не выпускал его из дома, и каждый день в него вливали по пиале снадобья. Лишь спустя ровно семь дней подобных мучений он вновь увидел солнечный свет.
Освободившись, он тяжело заболел, и Канцлер Хэ пригласил семейного лекаря, который подтвердил, что его конституция и впрямь сильно ослабла – такова была цена насильственного изменения природы тела.
Вдобавок Хэ Чжэн обнаружил изменения и в своей внешности: и без того потрясающее лицо стало еще более нежным, словно его озаряло внутреннее сияние.
Пробыв на лечении чуть больше месяца, он и был отправлен во дворец.
До чего же жалкая судьба у этого парня.
Как же обидно не быть главным героем.
Фан Тяньчжо пристально смотрел на него и низким голосом спросил:
– О чем ты вспомнил?
– Я… – Хэ Чжэн пришел в себя и ответил: – Я просто вспомнил, через что мне пришлось пройти, когда меняли мое тело…
Фан Тяньчжо ничего не ответил. Хэ Чжэн опустил глаза, решая немного разжалобить его:
– В те дни было так больно, невыносимо больно. Казалось, будто мою кожу каждый день живьем сдирают и сшивают заново, кости дробят и складывают обратно, а в венах роятся и с визгом бегают крошечные черви…
Взгляд Фан Тяньчжо дрогнул. Хэ Чжэн от собственных слов едва сам не расплакался и, влажными глазами глядя на Фан Тяньчжо, жалобно произнес:
– Вообще-то раньше я был очень крепким! Не падал с ног от малейшего поклона и не горел от каждого дуновения ветра… Ой, что это я говорю, Ваше Величество, не берите в голову.
http://bllate.org/book/33935/4175668
Готово:
