Богатей Бай жил на западе, и когда он услышал о прибытии культиваторов из Даосской Обители Верхней Чистоты, то крайне удивился. Он лично вышел встретить их у порога, проводил в дом и вежливо поинтересовался целью визита. Сунь Гучжуй указал на Мо Босяня и с улыбкой произвел:
— Этот братец Мо несколько дней назад спас из воды молодую госпожу Бай и теперь безумно влюблен в нее. Я специально пришел посвататься и прошу Богатей Бай выдать за него барышню.
Богатей Бай никак не ожидал услышать подобное. Он поднял глаза, окинул взглядом трехфутового с небольшим Мо Босяня, и лицо его мгновенно помрачнело. Промолчав какое-то время, его сын, заметив недовольство отца, заговорил:
— Говорят же о равном социальном положении и идеальной паре: мужчине должно соответствовать талантом, а женщине — красотой. Хоть моя сестрица Ланьсинь и не обладает несравненной красотой, но лицом и манерами наделена редкими, к тому же умеет слагать стихи и писать картины. Она — свет в окошке для своего отца. Этот братец Мо желает взять мою сестру в жены, и это поистине издевательство над человеком.
Сунь Гучжуй и сам понимал, что дело это с трудом осуществимое, но раз уж он хотел, чтобы Мо Чжунсянь верой и правдой служил Даосской Обители Верхней Чистоты, ему все равно следовало попытаться нанести этот визит. Сунь Гучжуй достал из пазухи нефритовый ларец:
— Раз уж мы пришли свататься, то естественным образом принесли и свадебные дары. Это изготовленная в Даосской Обители Верхней Чистоты бессмертная пилюля: культиватор, вкусив ее, сможет усовершенствовать свою базу культивации, а простой смертный продлит жизнь на тридцать лет и до конца своих дней забудет о болезнях. Босянь уступает семье Баев и внешностью, и происхождением, и сам прекрасно это понимает, но ценно то, что у него чистое сердце. Как говорится, бесценное сокровище найти легко, а вот преданного возлюбленного — трудно. Надеюсь, Богатей Бай обдумает это получше.
Сидящие в зале люди воочию увидели опустившийся на стол ларец, из которого едва заметно струился тонкий аромат, и все до единого прониклись жгучей завистью. У сына Богатея Бая зачастую хворало здоровье, и, услышав, что эта пилюля способна избавить человека от болезней на всю жизнь, он невольно затрепетал от волнения. По всему залу шептались, и лишь лицо Богатея Бая оставалось холодным — по нему нельзя было понять ни радости, ни гнева.
В этот момент Мо Босянь уже не мог вытерпеть и бросился перед Богатеем Баем на колени:
— Неужели Богатей Бай не помнит, как четырнадцать лет назад, когда вы выехали из дома, ваша лошадь взбесилась и вы упали на землю, оказавшись на волосок от смерти? Тогда вы велели игравшему рядом ребенку бежать домой с вестью для вашей семьи, да еще пообещали, что в будущем соизволите выдать за него свою внучку! Тем ребенком был я!
Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась тишина. Лицо Богатея Бая слегка изменилось:
— Всю свою жизнь старик превыше всего ценил верность слову. Тогда, после того как мои раны зажили, я повсюду разыскивал того ребенка, но как ни старался, так и не смог найти.
Карлик густо покраснел:
— Обычно меня запирали дома и не выпускали на улицу, а в тот день я сбежал тайком. Боясь, что родители узнают, я так ничего и не осмелился сказать. Позднее, когда я вырос и стал плотничать в доме Богатея Бая, то из-за своей уродливой внешности больше не смел заикаться о случившемся в прошлом. Кто бы мог подумать, что госпожа Бай отнесется ко мне столь благосклонно? Я потерял над собой контроль, думал о ней дни и напролет и уже любил ее... любил вот уже больше двух лет. Несколько дней назад я спас госпожу Бай, и с тех пор мне поистине трудно уснуть — день и ночь в моих мыслях лишь образ госпожи Бай. Хоть я и уродился карликом, но я мужчина с работящими руками, вполне способный прокормить семью. Я всем сердцем желаю всю жизнь оберегать госпожу Бай и не позволю ей вкусить ни капли тягот. Прошу Богатей Бай исполнить мое желание!
К концу речи его голос уже дрожал от подступивших слез, а сам он был глубоко взволнован. Все присутствующие в зале раньше думали, что этот карлик — всего лишь жаба, возмечтавшая отведать лебединого мяса, и кто над ним только не смеялся? Никто из них и не подозревал, сколько сокровенных чувств таится у него на душе. Какое-то время все молчали, ожидая реакции Богатея Бая.
На морщинистом лице Богатея Бая промелькнуло выражение вины, было заметно, что он тронут. Он поднялся с нуля в этом мире и повидал бесчисленное множество бурь и невзгод — разве мог он когда-либо нарушить данное слово? Он поднялся и помог карлику подняться, словно долго о чем-то раздумывая, и наконец медленно произнес:
— Старик всю свою жизнь превыше всего ценит обещания. Ты — мой спаситель, к тому же я некогда дал тебе слово, так что я, разумеется, не нарушу обещания.
В зале тут же поднялся шум, люди принялись оживленно перешептываться. Карлик едва верил своим ушам и, запинаясь, заговорил:
— Большое, большое спасибо, Богатей Бай.
Богатей Бай с улыбкой добавил:
— Только вот моя Ланьсинь не станет жить в твоей убогой хижине, тебе придется войти в нашу семью в качестве зятя-примака.
Все громко рассмеялись. Карлик растерялся и, нервно теребя одежду, глупо улыбался:
— Да, да, в качестве зятя — никаких проблем, никаких проблем!
Из-за окна донесся женский скорбный плач, но его заглушил всеобщий хохот в зале, и никто ничего не услышал.
Сунь Гучжуй никак не ожидал, что это дело разрешится подобным образом, и невольно удивился. Мо Чжунсянь же радовался за старшего брата пуще прежнего и наперебой шепотом благодарил Сунь Гучжуя. Богатей Бай с улыбкой сказал:
— Раз уж обо всем договорились, отправляйтесь домой готовиться к свадьбе! Через несколько дней я пошлю за тобой свадебный паланкин на восьми носильщиках, чтобы ввести тебя в дом!
Люди снова зашлись в смехе, а карлик покраснел и не знал, что и ответить.
Видя, что ему здесь больше делать нечего, Сунь Гучжуй оставил пилюлю, попрощался с Богатеем Баем и увел обоих братьев обратно в хижину за городом. Чжунсянь понял, что пора уходить, и собрал свои нехитрые пожитки. Несколько лет назад на его кровати внезапно появился синий Духовный камень, и Чжунсянь издавна дорожил им, поэтому тоже прихватил его с собой.
Обнявшись с Босянем, они горько поплакали некоторое время, и Чжунсянь сказал:
— Я ухожу, братец, береги себя.
Расставание братьев, разумеется, принесло им душевную боль и тяжесть, но при мысли о том, что отныне старший брат заживет счастливой жизнью, на сердце становилось чуть теплее. Напутствовав друг друга, они снова горько заплакали, и наконец Чжунсянь последовал за Сунь Гучжуем.
Босянь дома наводил порядок в вещах, развел огонь и поужинал. Теперь, когда младшего брата не стало, в доме стало пусто и одиноко, однако мысль о том, что отныне он сможет вечно быть рядом с Бай Ланьсинь, наполняла его сердце неизъяснимым счастьем. Едва забрезжил рассвет следующего дня, как снаружи посчитался стук в дверь. Босянь не знал, кого могло принести в такую рань, но отворив дверь, увидел знакомого слугу из поместья Баев, стоявшего на пороге с улыбкой.
Босянь слегка удивился и спросил:
— У Богатея Бая есть ко мне дело?
Тот улыбнулся в ответ:
— Верно. Сегодня Богатей Бай отправляется на прогулку в горы и хочет попросить тебя составить ему компанию, а заодно обсудить детали предстоящей свадьбы.
Босянь был польщен и растроган. Он наскоро заглотил пару ложек утренней рисовки и в приподнятом настроении последовал за слугой со двора, направляясь к близлежащим живописным холмам. Долго шагая по горной тропе, он действительно заметил на полпути к вершине двух слуг, державших на поводках нескольких нетерпеливо рвавшихся собак, в то время как шедший позади слуга неизвестно куда подевался. Босянь спросил:
— А где же Богатей Бай...
Он не успел договорить, как раздался свист, и двое мужчин выпустили веревки из рук.
Голодные псы бросились вперед. Босянь широко раскрыл глаза, не успев даже сообразить, в чем дело, как его горло было перегрызено. Он рухнул навзничь на землю, тело со всех сторон терзали клыки, причиняя невыносимую боль, и сознание стало меркнуть.
В полузабытьи он расслышал слова приведшего его слуги:
— Богатей Бай велел бросить его в горах в тридцати ли отсюда. А когда через десяток дней его тело обнаружат, скажем, что он, должно быть, отправился рубить деревья на шкаф для молодой госпожи и был по неосторожности загрызен волками.
http://bllate.org/book/33969/4180584
Готово:
