Прохладный кончик пальца легко коснулся щеки.
Фу Лижань равнодушно взглянула на край рукава, за который та цеплялась, и ничего не сказала.
Каждый раз эта девчонка норовила ухватить её за одежду — то за манжету, то за полу. Сама того не заметив, Фу Лижань постепенно к этому привыкла.Заметив её взгляд, Цзи Шиюй тут же разжала пальцы и виновато пробормотала:
— Простите, старшая соученица, я больше не буду.
— Я не против, — покачала головой Фу Лижань и снова посмотрела на неё. — Что же касается того, о чём ты спрашивала…
Поразмыслив немного, она добавила:
— Ты моя младшая сородича по сектантскому древу, а не чужачка.
***
В спальне.
Цзи Шиюй подперла подбородок рукой, в её мыслях всё ещё звучал мягкий голос Фу Лижань.
Она понимала: наставница доверилась ей, а потому и позволила прикоснуться к своему истинному мечу.
Она не хотела обмануть это доверие.
От этой мысли Цзи Шиюй тяжело вздохнула. Хотя она уже овладела оставшимися базовыми приёмами владения мечом, её уровень культивации по-прежнему застрял на Средней стадии Закалки Дыхания. Если дело пойдет так и дальше, прорваться в Период Закладки Основания за несколько дней вряд ли удастся.
Цзи Шиюй закрыла глаза и сосредоточилась. Как назло, при всей полноте окружавшей духовной ци пробиться внутрь Духовной обители никак не удавалось — словно некая невидимая преграда намертво перекрывала путь трансформации потоков.
Заглянув в собственную Духовную обитель, она обнаружила, что духовная ци там до ужасного редка. Цзи Шиюй медленно открыла глаза, и сердце её невольно затопила горькая обида.
Окружающие твердили, что обладателям низкосортного духовного корня заказан путь к бессмертию и великому Дао. Суть проблемы заключалась в том, что духовная ци преобразовывалась до обидного медленно, из-за чего в обычной практике было невероятно трудно совершить прорыв, а в бою — избежать истощения Духовной Энергии.
Поразмыслив, Цзи Шиюй решила подняться на вершину Пика Отражения Теней. Она уже бывала там раньше: духовная ци там струилась гуще всего, к тому же никто не мешал уединению.
Она знала короткую тропку, ведущую на самый верх. Следуя по извилистой дорожке, девушка быстро добралась до макушки горы. Вокруг буйно разрослись деревья и кустарники, а неподалеку виднелась аккуратная бамбуковая беседка, где можно было укрыться от зноя.
Внутри стояли каменные стол и скамьи. Прекрасно всё зная, Цзи Шиюй уселась на камень, скрестив ноги, и погрузилась в медитацию.
Она привела в движение скрытую внутри Духовную Энергию. Слабые потоки заструились по всем её жилам и костям, в то время как тончайшие нити духовной ци из воздуха медленно вплетались в меридианы.
Цзи Шиюй осторожно управляла процессом. Силы текли неторопливо, впитывая из окружения всё, до чего удавалось дотянуться. Прошел целый час, но когда она вновь заглянула внутрь себя, то с разочарованием поняла: запас духовной ци практически не изменился, и от её усилий толку было чуть.
Почему так?
Одолеваемая тяжелыми думами, Цзи Шиюй поднялась на ноги, вытянула деревянный меч и, легко оттолкнувшись носками туфель, взмыла на свободную площадку впереди.
Словно выплескивая накопившуюся злость, она принялась размахивать клинком. При каждом взмахе запястья поднимался резкий свист ветра, заставляя содрогаться даже бурьян под ногами.
Лишь когда силы окончательно оставили её, Цзи Шиюй остановилась, тяжело выдохнула, и смутная тревога на сердце немного отступила.
Она уже собиралась спрятать меч и возвращаться, как вдруг сзади послышался рассекающий воздух звук. Девочка мгновенно развернулась и рубанула наугад. Раздался глухой стук: летевший прямо в нее глиняный кувшин с вином разлетелся на куски.
На Пике Отражения Теней некому было распивать спиртное. Цзи Шиюй слегка нахмурилась — стоило заикнуться о вине, как в памяти тут же всплыло одно лицо.
— Старшая сестра Се!
Се Уцзюэ показалась из-за густых кустов, бросила беглый взгляд на черепки и усмехнулась:
— А реакция у тебя что надо.
Сейчас Цзи Шиюй была совсем не настроена на шутки, поэтому лишь спросила:
— Старшая сестра Се, давно вы здесь?
— Давно. Просто твоего уровня культивации не хватило, чтобы меня заметить. — Сделав несколько шагов, Се Уцзюэ вальяжно прислонилась спиной к бамбуковой колонне беседки.
И впрямь, она ведь совершенно ничего не почувствовала. Цзи Шиюй опустила взгляд и почтительно поклонилась:
— Старшая сестра Се, тогда я пойду.
С этими словами девушка повернулась, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, услышала за спиной насмешливый голос:
— Чего это ты такая хмурая? Неужели Фу Лижань отругала?
Она уже собиралась уйти окончательно, но, услышав это, поневоле повернула назад и возразила:
— Наставница бы никогда меня не стала ругать.
— О? — Се Уцзюэ чуть приподняла брови, поджидая продолжения.
Цзи Шиюй вздохнула и честно призналась:
— Моя скорость культивации слишком мала.
Услышав это, Се Уцзюэ ничуть не удивилась:
— И что с того? Разве Фу Лижань тебе не говорила? В культивации важен постепенный прогресс, спешить тут нельзя.
Наставница и вправду так говорила. Цзи Шиюй тихо вздохнула, подошла к ней и присела рядом.
— Но у меня даже трансформация духовной ци идет черепашьими шагами.
Се Уцзюэ замерла. Скорость превращения духовной ци напрямую зависела от чистоты духовного корня. У Цзи Шиюй был низкосортный духовный корень, а это значило, что ей придется вкладывать в тренировки куда больше сил, чем остальным.
Поразмыслив с секунду, она неожиданно улыбнулась:
— А ну угадай, какого качества мой духовный корень?
Цзи Шиюй посмотрела на неё и, припомнив все ее обычные выходки, неуверенно предположила:
— Средний духовный корень?
Услышав такое, Се Уцзюэ скривила губы и процедила сквозь зубы:
— Да у меня высший духовный корень!
Ответ застал Цзи Шиюй врасплох. Обладатели высшего духовного корня — огромная редкость; она слышала, что таким даром обладает лишь Фу Лижань, но никак не ожидала услышать подобное о Се Уцзюэ.
Удивление на лице младшей было слишком очевидным. Се Уцзюэ криво усмехнулась и, ущипнув её за щеку, спросила:
— Не похожа? Или обладатель высшего духовного корня обязательно должен походить на Фу Лижань? Неужели среди них не может быть таких лентяев без капли честолюбия, как я?
Заметив её недовольство, Цзи Шиюй поспешила сгладить углы:
— Просто я раньше об этом не слышала.
При этих словах Се Уцзюэ снова откинулась на колонну, чуть задрав подбородок, и устремила куда-то вдаль затуманенный взгляд:
— Когда обнаружили мой высший духовный корень, Учитель была вне себя от радости и решила во что бы то ни стало вылепить из меня толк. Изначально я не любила культивацию, но, видя её счастливое лицо, радовалась и сама, а потому старательно принялась за занятия. Увы, попробовав, я поняла, что у меня к этому лежит душа меньше всего.
Она усмехнулась про себя и продолжила:
— Тогда все вокруг только и твердили, что я зарываю талант в землю. Позже об этом почти перестали вспоминать, так что неудивительно, что ты не в курсе.
Закончив рассказ, она вдруг вспомнила, зачем вообще затеяла разговор, и поспешила утешить собеседницу:
— Так что ты тоже не слишком убивайся. Посмотри на меня: такая бездельница, а живу же припеваючи!
Цзи Шиюй: «……»
В этот момент она совершенно не понимала, было ли это утешением или чем-то иным.
Наблюдая за её глубокомысленным видом, Се Уцзюэ нашла это зрелище чрезвычайно забавным и снова не удержалась, легонько ущипнув её за щеку.
Цзи Шиюй поморщилась и отступила на шаг назад:
— Старшая сестра Се.
Се Уцзюэ чуть вскинула брови, собираясь отпустить еще пару шпилек, как вдруг заметила вдали знакомую фигуру и замерла на полуслове.
К ним направлялась Фу Лижань. Поравнявшись с ними, она спросила:
— Ты что здесь делаешь?
— Да вот, заглянула к младшей сестре Цзи, нельзя разве? — Се Уцзюэ покосилась на Цзи Шиюй и вдруг заметила на её щеке отчетливый красный след.
Лицо Се Уцзюэ мгновенно окаменело. К счастью, Цзи Шиюй стояла к Фу Лижань спиной, и та пока ничего не заметила.
— Наверное, глава Пика Су снова отчитала тебя, вот ты и прибежала сюда развеяться.
Не прикрытая ничем отговорка была раскрыта начисто, но Се Уцзюэ сейчас думала вовсе не об оправданиях — ей хотелось поскорее смыться.
Сделав вид, что с тревогой изучает небо, она пробормотала:
— Позднеет уже, мне пора возвращаться.
С этими словами, не оглядываясь, она стремительно упорхнула.
Фу Лижань не стала допытываться, с чего вдруг та повела себя так странно, и мягко обратилась к Цзи Шиюй:
— Пойдем отдохнем.
Цзи Шиюй взглянула на неё и тихонько произнесла:
— Мм.
Тут-то Фу Лижань и разглядела едва заметный красный след на её щеке. Брови наставницы сошлись на переносице:
— Откуда это?
— Что? — Цзи Шиюй не поняла.
В следующий миг прохладный кончик пальца коснулся её щеки. Остолбеневав, девочка услышала спокойный голос:
— Здесь багряное пятнышко.
Место, которого коснулся палец, точь-в-точь совпадало с тем, за которое её ущипнула Се Уцзюэ. Сообразив в чем дело, Цзи Шиюй честно ответила:
— Старшая сестра Се ущипнула меня за щеку.
Правда, тогда ей совсем не было больно, и она понятия не имела, откуда взялся след.
Выслушав её, Фу Лижань промолчала.
Цзи Шиюй решила, что на этом расспросы окончены, и уже собиралась заговорить о другом, как вдруг услышала мягкий вопрос:
— Болит?
Мало того, прохладные подушечки пальцев наставницы бережно погладили ушибленное место.
Подняв глаза, она увидела, что в обычно холодных и отстраненных зрачках сейчас мелькнуло редкое тепло и беспокойство.
У Цзи Шиюй перехватило дыхание, и она с запоздалым опозданием покачала головой:
— Не болит.
Как только прозвучало это «не болит», Фу Лижань убрала руку, а взгляд её, до того прикованный к лицу ученицы, тут же скользнул в сторону.
Из-за внезапно исчезнувшего тепла пальцев на сердце у Цзи Шиюй вдруг образовалась какая-то необъяснимая пустота. С Собравшись с мыслями, она произнесла:
— Наставница, я в порядке, старшая сестра Се просто пошутила тогда.
Фу Лижань лишь равнодушно хмыкнула, переведя взгляд на раскинувшийся поодаль поваленный бурьян:
— Ты тренировалась здесь с мечом?
Цзи Шиюй посмотрела на беспорядочно торчащую траву и виновато отвела глаза:
— Здесь полно духовной ци, так что после дыхательных упражнений я немного поупражнялась.
Допытываться дальше Фу Лижань не стала. Она призвала Духовный меч и знаком велела девушке встать на него, однако Цзи Шиюй загадочно улыбнулась:
— Наставница, я знаю короткую дорогу, мы спустимся с горы меньше чем за четверть часа.
Фу Лижань поняла её без слов и убрала меч. Цзи Шиюй улыбнулась во весь рот и увлекла спутницу к той самой узкой тропинке.
По обеим сторонам дорожки то и дело попадались сорная трава и спутавшиеся сухие ветки. Пройдя с полпути, Цзи Шиюй вдруг пожалела, что потащила сюда Фу Лижань.
Она украдкой глянула на идущую рядом: благородные черты лица, прекрасные брови и глаза. Тот, кто обладал столь лузарной, почти неземной красотой бессмертного небожителя, по всем канонам должен был передвигаться исключительно по воздуху, управляя мечом.
Цзи Шиюй извлекла деревянный меч и принялась молча расчищать путь впереди от колючих веток и сорняков.
— Младшая сестра, — заметив её суету, Фу Лижань знаком показала, что этого делать не нужно. — У меня есть защитная духовная ци, эти ветки меня не царапают. А вот ты…
Цзи Шиюй проследила за ее взглядом и с удивлением обнаружила, что на ее собственной одежде в нескольких местах уже появились прорехи.
Наставница — мастерица Стадии Трансформации Духа, её, конечно, не ранят сухие сучья. Цзи Шиюй с легкой улыбкой закусила губу: зря она только переживала.
— Кто научил тебя этой тропе?
— Старшая сестра Юнь.
Еще до того, как стать ученицей Пика Отражения Теней, она часто обращалась к Юнь Цзиньчи за наставлениями в искусстве меча. У Юнь Цзиньчи был прекрасный нрав, она никогда не уставала от бесконечных вопросов. В прошлый раз, когда та брала учеников на вершину для тренировок, Юнь Цзиньчи прихватила с собой и её, показав этот короткий путь.
Девушка шла впереди, держа спину прямо, и в её голосе, когда она обо всем этом рассказывала, неизменно звучало теплое веселье. Фу Лижань молча выслушала её до конца и только после этого произнесла:
— Я искала тебя сегодня по одному делу.
http://bllate.org/book/33979/4182395
Готово:
