Внутренний кабинет на самом деле прятался за последним рядом деревянных стеллажей, представляя собой потайное помещение, вырубленное прямо в стене Павильона Сокровищ. Тела временно хранились здесь, а благодаря силе заключенной в духовных камнях энергии они могли пролежать полтора года и не начать разлагаться.
На животах обоих трупов действительно виднелись следы от мечей, но при внимательном осмотре выяснялось, что смертельными те ранения не были. Глаза мертвецов не закрывались, черные зрачки заполнили всю глазницы, пугая своей пустой безжизненностью — очевидно, их души были похищены. На телах еще теплился след крайне слабой энергии демонов, и заметить его было бы абсолютно невозможно, если прежде не доводилось сталкиваться с Демоническими монстрами.
Нин Инь мысленно сопоставил следы от клинков на деревянных стеллажах и ранения на телах: их оставил вовсе не один и тот же меч, а судя по глубине и направлению срезов, нападавших было как минимум двое.
Иными словами, и Цзи Цзян, и докладывавшие дозорные ученики говорили правду: в тот момент злоумышленников оказалось двое. Демонический монстр и адепты Секты Тени Горы проникли в Павильон Сокровищ одновременно: один убивал людей ради сокровищ, а другой ушел ни с чем.
Но сколько бы их ни было, с учетом того, как быстро они расправились с жертвами, им определенно требовался пособник среди своих, который открыл бы дорогу.
Вечером Нин Инь толкнул дверь спальни Цзи Цзяна — комната оказалась разделена надвое барьером. Цзи Цзян томился взаперти, а услышав шорох в прихожей, тут же выскочил из-за ширмы. Завидев Нин Иня, он внезапно ожил, и в его глазах вспыхнул живой блеск.
— Старший Нин, вы… вы пришли навестить меня?
Нин Инь неизменно ловил себя на мысли, что взгляд Цзи Цзяна кажется ему смутно знакомым. Поразмыслив так и сяк, он наконец понял: точно так же смотрел на него золотистый пес, которого он когда-то от скуки держал во Дворце Короля Демонов. Стоило Нин Иню отлучиться из дворца хоть на немного, а затем вернуться, как эта собака тут же бросалась к нему и принималась крутиться волчком — выражение ее глаз в точности повторяло взгляд Цзи Цзяна.
Припомнив это, он кашлянул и постарался выкинуть из головы всякую чепуху.
— Ты поужинал?
— Да, старший брат Су уже велел принести еды, — ответил Цзи Цзян, после чего его лицо омрачилось тревогой, и он нерешительно спросил: — Старший Нин, вы мне верите?
Нин Инь сбросил с лица небрежное выражение, прямо заглянул ему в глаза и твердо произнес:
— Я верю тебе.
Цзи Цзян смотрел на него с таким сосредоточенным вниманием, что даже не заметил, как уголки его губ сами собой поползли вверх. Спохватившись, он украдкой потер щеку: улыбка, похоже, вышла слишком широкой, и он смущенно опустил голову.
Стоило Ниню Иню дать парню успокоительное обещание, как, глядя на его глуповатую ухмылку, он недовольно проворчал:
— Если бы я не верил, с какой стати мне давать срок в три дня? Делать мне больше нечего.
— Верно, старший Нин говорит правильно, — простодушно отозвался Цзи Цзян.
Нин Инь посерьезнел и спросил:
— Тебе доводилось сходиться в бою с тем Демоническим монстром?
— Нет, я лишь слышал издалека звон клинков.
Нин Инь нахмурился, погрузившись в раздумья: почему Демонический монстр убил всего двоих? Неужели он сделал это просто походя или же хотел найти козла отпущения?
— Простите, что старшему Нину приходится хлопотать из-за моих проблем.
Нин Инь пренебрежительно махнул рукой:
— Раз Узники Жизни и Сметрии уже заключены, наши жизни связаны воедино, и делить больше нечего — ты и я теперь одно целое.
Хотя Цзи Цзян и понимал, что Нин Инь всего лишь констатирует факт, от одних этих слов на сердце у него все равно засквозила радостная истома.
В этот момент за дверью послышались легкие шаги. Нин Инь огляделся, вскинул голову и, легко ступив носками на пол, взмыл на балку под потолком.
Дверь со скрипом отворилась. Заметив вошедшего гостя, Цзи Цзян изумленно выдохнул:
— Учитель?
Глава секты Сун глухо угукнул в ответ и быстрым движением затворил дверь.
— Ученик приветствует учителя! — Цзи Цзян торопливо поклонился по всей форме.
— Оставь, я заглянул просто проведать тебя, — в голосе главы секты Сун не было и следа той непреклонной строгости, с какой он держался в Зале Строгих Правил; напротив, он походил на самого обычного старшего наставника. — Есть ли какие-то успехи в приручении твоего Призванного Духа?
Цзи Цзян сдержал порыв поднять голову:
— Ученик пока ничего не добился.
Глава секты Сун легко вздохнул:
— Цзян-эр, обстановка складывается крайне неблагоприятно для тебя. — Он сделал небольшую паузу и продолжил: — Если через три дня не найдется доказательств твоей невиновности, наказание не ограничится простым изгнанием из секты. Поэтому… Цзян-эр, если по истечении трех дней положение не изменится к лучшему, я позволю тебе уйти с горы, и больше никогда не возвращайся.
Услышав это, Нин Инь приподнял бровь: он никак не ожидал, что этот старый адепт секты Цинъюань рассуждает точно так же, как он сам.
— Учитель? — в растерянности воскликнул Цзи Цзян. — Ученик правда этого не делал!
— Я понимаю и хочу верить тебе, но в любом деле требуются неопровержимые улики. Я не сумею защитить тебя, да и смотреть, как ты мучаешься, не желаю — иначе я слишком сильно подведу твоего отца, который перед смертью вверил тебя моей заботе.
Услышав это, Цзи Цзян опустился на колени и отвесил глубокий поклон:
— Ученик верит, что старший Нин непременно отыщет правду. Я не хочу уходить вот так, оставшись под подозрением.
— Если удастся во всем разобраться — лучше и быть не может, — помрачнел глава секты Сун. — Я велел твоему старшему брату Су помогать тебе со стороны. Хоть пока и нет никаких зацепок, подождем и посмотрим, чем все закончится через три дня. Если же ничего не выйдет, придется прибегнуть к этому крайнему средству: как бы то ни было, твою жизнь я сберегу.
Дождавшись, пока глава секты Сун удалится, Нин Инь легко спрыгнул вниз и стряхнул с обшлагов пыль:
— Видел, сопляк? Твой учитель тоже верит тебе. Не переживай, с моим участием справедливость восторжествует.
Сейчас единственный способ доказать непричастность Цзи Цзяна — выявить настоящего предателя. Предатель и внешний неприятель действуют сообща, а значит, им необходимо передавать друг другу весточки, что неизбежно оставит хоть какие-то следы.
Что же могло служить средством связи? Какая-то личная вещь или записка?
Погруженный в глубокие мысли Нин Инь шел по длинной галерее и, невзначай подняв глаза, заметил двух младших учеников, которые несли охапки тарелок и чашек в сторону кухни.
— В последнее время старшие братья едят все больше сладкого, да и посуды прибавилось.
— И то верно, особенно у старшего брата Цзи Цзяна: он требует сладостей втрое больше прежнего.
Спрятавшись за углом, Нин Инь потер нос: он уже серьезно подозревал, что слухи о его отменном аппетите разнеслись по всей секте Цинъюань.
— Еще бы, а вспомни старшего брата Не — неведомо с чего он вдруг воспылал такой страстью к лепешкам из пории, каждый раз берет по две тарелки. Я потом их собираю — спина отваливается! Вчера поленился прибраться, а сегодня пошел туда, и грязной посуды стало еще больше.
— Когда уже эту обязанность мыть тарелки и чашки передадут кому-нибудь другому?
— Терпи. Вот придут новые ученики, и мы тоже станем старшими братьями.
Младшие ученики опустили посуду и куда-то ушли, а Нин Инь воспользовался моментом и проскользнул на кухню.
Выпечку обычно подавали прямо в комнаты учеников, так что на ней вполне могли остаться какие-нибудь следы.
http://bllate.org/book/33981/4182534
Готово:
