Тот ученик больше не смел произносить ни слова.
— Я тоже слышал, что Цин Юэбай круглый год носит маску, — поддакнул кто-то из толпы. — Кто знает, вдруг под ней скрывается какое-то невиданное страшилище, ха-ха-ха!
— Почему они говорят, что ты страшный? — Сюань Лин осторожно глянула на Цин Юэбая и передала ему мысль через духовную связь: — Учитель, я не понимаю~
Складной веран в руке Цин Юэбая, казалось, вот-вот заискрится от бешеного взмахивания. Услышав это, он не удержался и мысленно вздохнул: эта девчонка и вправду глупышка, ведь Си Шао совершенно очевидно неравнодушен к Вань Шицы и просто хочет прилюдно поставить его на место.
Увы, Си Шао жгло разочарование.
После вчерашнего бурного инцидента с Юй Хуайци его лицо почему-то лишилось демонических узоров.
Разве павлины бывают некрасивыми?
Как забавно.
С улыбкой глядя на Си Шао, Цин Юэбай снял маску.
— Почему же молодой господин Си только и говорит о том, красивы ли окружающие? неужели это оттого, что вам самому чего-то не хватает, и вы обращаете на это столь болезненное внимание?
Лицо Си Шао мгновенно переменилось.
Без маски миру явилось ослепительно прекрасное лицо Цин Юэбая.
Сердце Вань Шицы тяжело ёкнуло.
В толпе сначала воцарилось оцепенение, за которым последовал шуршащий шёпот:
— То-то я гляжу, столько романов воспевают его, оказывается, он и впрямь невероятный красавец.
— Какой же он Глава Дворца, это же чистой воды принцесса, которую Фа Лотань прячет в золотых покоях! Ха-ха-ха...
— Ха-ха-ха... Си Шао, должно быть, люто ненавидит его: хотел посмеяться над чужой культивацией, а в итоге на него самого всем плевать.
……
— Пусть у меня и Стадия Золотого Ядра, — Цин Юэбай сделал два шага вперед, намеренно сокращая расстояние до Си Шао, и с улыбкой произнес: — но я же не пялюсь постоянно на чужую культивацию. В конце концов, я знаю: если чего-то не дано от рождения, как ни смотри, оно не появится.
Си Шао сжал кулаки, в глубине его глаз мелькнула злоба, словно ему хотелось разорвать это лицо в клочья.
— Ладно, — вмешался Вань Шицы, пытаясь сгладить углы. — Ради меня, перестаньте ссориться!
Цин Юэбай бросил на него равнодушный взгляд — он не произнес ни слова, но выразил абсолютно всё.
Ступив на белое облако под ногами, он отплыл прочь и затерялся в толпе.
Лицо того человека, что только что поддакивал Си Шао, тоже помрачнело.
— Старший братец, ты даже словом за меня не заступился. — Цин Юэбай сложил веер и легко стукнул Сюэ Юньцина по плечу, а его голос звучал легко, словно порхающая нотка.
Обхватив руками меч, Сюэ Юньцин холодно фыркнул:
— Я умею только драться, куда мне тянуться с твоим острым языком.
Сказав это, он первым шагнул в Секретное Сремище.
Пробило три часа дня, и Секретное Сремище открылось.
— Ты так дерзок с Си Шао, боюсь, он затаит на тебя обиду. — Вань Шицы внезапно оказался рядом. — Сяо Юэ, пойдем со мной, в Секретном Сремище полно свирепых зверей, одному тебе не справиться.
— Не утруждай себя заботой. — Юй Хуайци резко преградил Вань Шицы путь мечом, держа наготове, и холодно бросил: — Если бы не ты, Си Шао не стал бы к нему цепляться.
Лицо Вань Шицы исказилось, словно от айсберга откололся кусочек фальшивой маски, но он быстро вернул себе мягкое выражение и посмотрел на Юй Хуайци:
— Что за слова? Братец, ты ведь тоже собираешься в Секретное Сремище? Можем пойти вместе. Сяо Юэ, что думаешь?
Цин Юэбай приподнял брови и, прежде чем успел ответить, услышал в голове тайный голос Юй Хуайци:
— Не смей идти с ним.
— ? — Цин Юэбай озадаченно повернулся и бросил на него взгляд — в этих глазах ясно читалось: почему? Он же сильнейший в поднебесной, вдруг и впрямь столкнемся с опасностью, хоть поможем друг другу.
Юй Хуайци: «...»
— Тогда мы пошли, — Цин Юэбай кончиком веера указал на водоворот в облачном зеркале, а затем подхватил Сюань Лин за шиворот и с беспокойством спросил: — У тебя всё еще кружится голова от высоты?
Сюань Лин помотала головой и честно ответила:
— Больше не кружится, Учитель, просто на облаке так мягко, лежать одно удовольствие!
...Вот девчонка. Цин Юэбай беспомощно вздохнул и ласково произнес:
— Добудем сокровища в Секретном Сремище, после прорыва станет еще лучше, пошли!
Взмахнув рукой, он бросил Сюань Лин прямо в водоворот облачного зеркала!
Юй Хуайци неожиданно спросил:
— Почему ты говоришь с ней так нежно?
Цин Юэбай поднял на него взгляд, не понимая, что с Юй Хуайци сегодня творится и откуда столько вопросов?
Странный какой-то.
Неужели он так взволнован предвкушением встречи с той молодой госпожой из клана русалок?
Вспомнив упомянутую в оригинале девицу из клана русалок и Лотос Девяти Небес, Цин Юэбай слегка улыбнулся:
— Ладно, хватит нести всякую чушь, ступай внутрь тоже, глядишь, встретишь кого по сердцу.
Ему самому та барышня даже нравилась, поговаривали, что ее рыбий хвост невероятно красив.
Брови Юй Хуайци сошлись на переносице, во взгляде промелькнула тень мрака. Он хотел что-то сказать, но не успел: Цин Юэбай уже ступил на белое облако и вместе с Вань Шицы растворился в облачном зеркале.
……
Внутри облачного зеркала.
Лес простирался до самого горизонца, рев свирепых зверей не смолкал ни на секунду. Едва Сюань Лин оказалась внутри, она почувствовала, как что-то вспыхнуло у нее на груди, истончая тонкую красную нить, уходящую куда-то вдаль.
— Что это? — Сюань Лин потянулась рукой, желая схватить нить.
— Не трогай. — Цин Юэбай внезапно вырос за ее спиной и пояснил: — Эта нить укажет тебе путь к сокровищам, оставленным здесь могущественным практиком древности, и поможет прорваться на новый уровень культивации.
Согласно сюжету оригинального романа, в облачном зеркале некогда пал великий мастер, чьи сокровища разлетелись в разные стороны. Сам он погиб, но капля сознания осталась, чтобы служить ориентиром для потомков.
Любой, у кого уровень ниже Золотого Ядра, мог следовать за этим указателем, чтобы заполучить его наследие и продвинуться в практике.
Сюань Лин замерла и перевела взгляд на Юй Хуайци:
— Вот как? Но почему у него нет такой нити?!
Цин Юэбай подумал про себя: разумеется, потому что его уровень уже давно превзошел Стадию Золотого Ядра, к тому же он демон... Стоп!
Внезапно осознав нечто важное, Цин Юэбай посмотрел на Юй Хуайци. Он вспомнил: демонам запрещено входить в Секретное Сремище! Иначе остаточное сознание того мастера приложит все усилия, чтобы изгнать Юй Хуайци.
В оригинале Юй Хуайци смог безопасно проскользнуть внутрь лишь благодаря защитному артефакту, который ему дала барышня из какого-то влиятельного клана из его гарема.
Есть ли сейчас этот артефакт у Юй Хуайци на теле?!
— В тот самый миг, когда Юй Хуайци переступил порог Секретного Сремища, на него повеяло убийственным шквалом свирепого ветра. К счастье, он был готов: брови слегка нахмурились, и на ладони тут же блеснул нефритовый амулет цвета морской волны.
Стоило появиться амулету, как бурный ветер, словно наделенный разумом, замер на мгновение и растворился.
Сердце Цин Юэбая, едва не выпрыгивавшее из груди, наконец вернулось на место, и он смахнул со лба капельки холодного пота.
Ай-яй, как же он забыл, перед ним же Лун Аотянь, ему вовсе не о чем беспокоиться!
— Тот старый хрыч исчез. — неожиданно произнес Юй Хуайци.
Цин Юэбай опешил, обернулся — и впрямь, Вань Шицы и след простыл.
— Мужские речи — что мошенничество, — пробормотала Сюань Лин. — Обещал защищать Учителя, а сам сдулся, ну никакой надежды на этого братца.
Цин Юэбай беспомощно улыбнулся:
— Зачем же ты раздаешь людям такие прозвища? Больше так не делай.
Сюань Лин надула губки и фыркнула, но, будучи все же ребенком, тут же забеспокоилась:
— А вдруг он встретил какого-то зверя и его уволокли по дороге? Учитель, может, поищем его?
Заметив исчезновение Вань Шицы, туча мрака на лице Юй Хуайци рассеялась, и он произнес:
— Не факт, что уволокли.
Цин Юэбай замер и повернулся к нему:
— Ты видел его? Куда он делся?
— Не видел. — холодно ответил Юй Хуайци. — Просто почему-то кажется, что его хватил удар и он внезапно склеил ласты.
Цин Юэбай: «...»
— ...В конце концов, он в столь преклонных годах. — добавил Юй Хуайци. — Говорят, ему уже за пятьсот, а если округлить — все тысяча.
Глава 18
Сюань Лин переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, что атмосфера между ними какая-то странная. Однако ей неко было размышлять над этим, потому что нить на ее груди внезапно рванула вперед!
— Учитель! — Сюань Лин затопала ногами, указывая перед собой. — Она убегает!
Цин Юэбай усмехнулся:
— Хочешь, я помогу тебе догнать? Беги скорее, эту нить можешь коснуться только ты.
Услышав это, Юй Хуайци встрепенулся — он не упустил из виду то беспокойство, что отразилось на лице Цин Юэбая во время атаки шквального ветра.
Ему не казалось: этот парень действительно знал слишком много такого, о чем даже он сам не имел ни малейшего понятия.
Сюань Лин бросилась в погоню.
Цин Юэбай неспешно поплыл следом на своем облаке. Юй Хуайци уже хотел последовать за ним, но, услышав какой-то звук, замер на месте и оглянулся назад.
На ветке дерева сидела белка — Сун Эрь. Казалось, ей нужно было что-то сказать, но из-за присутствия Цин Юэбая она не смела раскрыть рта.
В нефритовом амулете была запечатана формация, оставленная кем-то из клана демонов; она разрушала оковы, запрещающие демонам проникать в тайные земли Бессмертных, и позволяла временно обмануть бдительность многих могущественных практиков.
Брови Юй Хуайци нахмурились, глаза на миг окрасились алым, и Сун Эрь, словно получив приказ, тут же метнулась к нему:
— Приветствую Ваше Высочество! Старейшина велел передать вопрос: как обстоят дела с Жемчужиной Духовного Огня?
Юй Хуайци рассчитывал услышать о чем-то важном, а они снова за свое. Нахмурившись, он проигнорировал вопрос и, сверкнув силуэтом, бросился в погоню за Цин Юэбаем.
В Секретном Сремище ревели демонические звери, и находиться здесь было небезопасно, а этот простофиля с низкой культивацией уже уплыл довольно далеко.
Связанный поручением старейшины, а также из-за того, что господин не удостоил его ответом, Сун Эрь схватился за голову от отчаяния, обратился в человека и тоже бросился в погоню.
……
Нить на груди Сюань Лин молниеносно пронеслась мимо сотен исполинских деревьев и наконец замерла перед горным озером, раскачиваясь из стороны в сторону.
Озеро размером с половину Секты Тяньи бурлило, словно кипящий котел, источая при этом леденящий холод.
— И что теперь делать? — Сюань Лин нервно закусила губу. — Учитель, почему она больше не летит?
Она подняла глаза на невозмутимого Цин Юэбая, втайне уповая на всемогущество Учителя в ее собственных глазах.
Внешне Цин Юэбай сохранял невозмутимость, но в мыслях лихорадочно перебирал сюжет.
Если память ему не изменяла, все должно было происходить... под водой.
http://bllate.org/book/33998/4184625
Готово:
