Армия Чу то и дело передавала радостные вести о победах.
Ди Цие захватил Цзэнце, Горы Шишань и Гуцзян, окружив город Вэйюань так плотно, что туда не смогло бы залететь даже полптичьего пером — это была тактика осады превосходящими силами.
Лу И взял город Цуйби. Будучи человеком внимательным, в знак победы он прислал целый ящик нефрита, которым славился Цуйби.
Этот ящик нефритовых изделий стоил целое состояние и источал едва заметное сияние. Разумеется, не всё из этого было добыто в городе Цуйби: Лу И просто разорил лавки четырех великих знатных кланов и велел тщательно отобрать лучшие из лучших вещицы.
Янь Фагу уселся перед ящиком словно уличный зевака, тыча в него метелкой из конского волоса. Уставившись на фиолетовую нефритовую тыкву, он со вздохом протянул:
— Ох, хорошая, превосходная вещь, как раз подойдет, чтобы пилюли хранить.
Затем он принялся тыкать в нефритовые счёты и воскликнул:
— Да это же самое настоящее гадательное сокровище!
Все генералы от души рассмеялись над ним. Уголки губ Гу Ле дрогнули, он тоже подошел к ящику, окинул его взглядом и, указав на женскую нефритовую шпильку, спросил Янь Фагу:
— От нее тоже есть толк в практике Дао?
— Хоть от этой вещицы и нет пользы в совершенствовании, — Янь Фагу сохранил невозмутимое лицо и, растягивая слова, разгорелся азартом, после чего продолжил: — Но у каждого же есть родственники и друзья, радостные да горестные события! Нищий даос тоже не чужд мирским делам. Когда государь в будущем сыграет свадьбу, неужто нищий даос не сможет отложить пару вещиц из домашнего запаса на свадебный подарок!
Стоило ему это произнести, как генералы дружно заржали, бросая многозначительные взгляды на Гу Ле — им не терпелось увидеть смущение на лице государя.
Разве мог Гу Ле позволить им добиться своего? Тем более что его сердце и так было безмятежно, как стоячая вода. Он тут же с удивлением обратился к Янь Фагу:
— Выходит, когда я женюсь, ты собираешься подарить мне назад нефрит, которым я тебя же и наградил? Янь Фагу, если уж ты скупишься, то делай это хотя бы чуточку скрытнее!
— Эх, — Янь Фагу ни капли не смутился под общим смехом, его толстокожести мог бы позавидовать любой городской вал. Он широко развел руками и принялся сам себя нахваливать: — Нищий даос от рождения таков: прост донельзя, открыт и душой и телом, ни от кого ничего не скрываю.
Цзян Ян сделал вид, что прикрывает рот рукой:
— Прекрати. У твоих слов такая толстая шкура, что мой желудок её не переваривает — аж обратно к горлу подступило.
Когда они вдоволь нашумелись, Гу Ле вытянул из ящика небольшую нефритовую подвеску на красном шнурке и сказал Цзян Яну:
— Оставьте долю для Бэйхэ. Остальное поделите между собой.
— А как же братец Ди? — напомнил Цзян Ян.
Гу Ле слегка разжал пальцы, позволяя половине красного шнура выскользнуть, так что нефритовая подвеска предстала перед глазами всех присутствующих:
— Он мне ничего не подарил, а еще хочет разделить хорошие вещи? Оставить ему эту безделешку — в самый раз.
Цзян Ян пригляделся и увидел прелестный лист нефрита-сырца в форме тутового листа, размером примерно с половину женской ладони. Прозрачный, нежно-бирюзовый, с искусно вырезанными прожилками, он был просверлен сбоку — его можно было носить на поясе или использовать для украшения комнаты, в любом случае вышло бы неплохо.
Вспомнив о весенних шелкопрядах, которых прислал братец Ди, Цзян Ян понял, что государь отвечает добром на добро, и больше ничего не спрашивал, сразу же дав согласие.
Остальные генералы не знали предыстории и решили, что государь просто шутит над братцем Ди. Посмеялись — да и забыли.
Зато Янь Фагу, разглядывая тутовый лист, стал что-то подсчитывать на пальцах и о чем-то цокать языком, терзаемый какими-то тайными заботами.
С этой шуткой было покончено, и они перешли к делам.
Конница племени Фэн одерживала одну громкую победу за другой в области Юнчжоу. К тому же Армия Чу захватила четыре города в Цинчжоу подряд, доведя кланы Лю и Янь до исступления. Особенно клан Янь: на полях сражений в области Юнчжоу они потеряли двоих прямых потомков. Когда весть о трауре долетела до клана Янь, старейшину рода, стоявшего во главе семьи, хватил удар от злости.
Шпионы Армии Чу воспользовались случаем и пустили слух о тайных связях клана Лю и Вэй Бичэня, посеяв в клане Янь недовольство кланом Лю и Вэй Бичэнем, а также подтолкнули старого генерала Сюань Мина подать императору династии Янь мемориал с просьбой выступить в поход против племени Фэн.
Как и предвидел Гу Ле, Вэй Бичэнь отказался принять клан Янь и, сославшись на то, что защита престола превыше всего, запретил Сюань Мину отправлять войска в область Юнчжоу.
После этого клан Янь начал прощупывать почву для сближения с людьми Чу.
Дойдя до этого места, Цзян Ян недоуменно спросил Гу Ле:
— Государь, почему вы были так уверены, что Вэй Бичэнь не пошлет Сюань Мина в Юнчжоу? Партия императора хоть и долго страдала от четырех великих знатных кланов, выживая меж двух огней, но четыре великих знатных клана в конце концов оставались силой династии Янь. Если он позволил племени Фэн разорять область Юнчжоу, разве это не уподоблялось попытке договориться с тигром?
В своей прошлой жизни Гу Ле тоже не понимал этого человека — Вэй Бичэня.
Если говорить о его преданности, то стоило разложить всё по полочкам — да, это была преданность чистейшей воды.
Когда свирепый и безрассудный прежний император династии Янь терзал страну, Вэй Бичэнь изо всех сил старался удержать Поднебесную. После смерти тирана он добился восшествия наследного принца на престол, а затем, будучи главой императорской партии, лавировал между внешними врагами и внутренними смутами, в одиночку защищая Янь на протяжении нескольких лет, пока наконец не погиб за родину.
Кто осмелится сказать, что Вэй Бичэнь не предан?
Но если Вэй Бичэнь и впрямь преданный слуга, причем несгибаемый великий чиновник, готовый умереть за свою страну, то в глазах Гу Ле здесь таилось слишком много сомнений.
Во-первых, когда прежний император династии Янь в зрелые годы стал год от году свирепее, сам Вэй Бичэнь уже занимал высокий пост Канцлера. Почему же он молчал в тряпочку и никогда не пытался отговорить императора или вразумить его? На указе об истреблении девяти родов клана Гу из Чжунчжоу стояла личная печать Канцлера Вэй Бичэня.
Во-вторых, если первое объяснялось давлением обстоятельств и необходимостью терпеть ради великих планов династии Янь, то почему после смерти тирана он изо всех сил возвышал ни на что не годного наследного принца?
В-третьих, если второе объяснялось почитанием законных старших наследников, то почему он растил императора-литератора глубоко во внутренних покоях, позволяя тому лишь слагать стихи и писать оды, но не учил государственным делам, вместо этого сосредоточив всю полноту власти в собственных руках?
В-четвертых, если третье было вынужденной мерой в опасной обстановке, то почему ради сдерживания четырех великих знатных кланов он позволил железной коннице племени Фэн топтать родные земли?
Вот почему в прошлой жизни Гу Ле так и не смог постичь этого человека — Вэй Бичэня.
До людей и вещей, не имевших отношения к Великому Чу, Гу Ле никогда не опускался духом. Когда Вэй Бичэнь погиб, Гу Ле был занят основанием Чу и, естественно, выбросил этого человека из головы.
Лишь позже, во время какого-то пира с любованием цветами, один щегольской литератор решил выделиться и сочинил поминальную речь по Вэй Бичэню, восхваляя его стойкость и верность родине до самой смерти. Выражение лица Гу Ле ни капли не изменилось, но личная стража тут же вышвырнула этого литератора вон.
В те дни Ди Цие обвинили в тайных связях с вождем племени Фэн. Гу Ле запер его во дворце, и они возвращались обратно в одной колеснице. По дороге Гу Ле не удержался и спросил Ди Цие:
— Что Маркиз, Устанавливающий Спокойствие в Стране, думает о Вэй Бичэне?
Ди Цие закатил глаза и выдал четыре иероглифа:
— Великий злодей под личиной верности.
После этого Гу Ле стал понимать еще меньше.
Дело было вовсе не в том, что Гу Ле так уж сильно заботило, почему Вэй Бичэнь — великий злодей под личиной верности. Напротив, после такого ответа Ди Цие сам вопрос потерял всякое значение.
Важно было то, что Ди Цие, столь чистый в отношениях с людьми, питал к Вэй Бичэню столь лютую ненависть. Они ведь даже не были знакомы лично, не говоря уже о столкновениях на поле боя — что же заставило Ди Цие так возненавидеть Вэй Бичэня?
В прошлой жизни Гу Ле так и не смог этого понять.
Хотя не понимал он этого и сейчас.
Но сегодня, вновь вспомнив слова Ди Цие, отбросив саму личность Ди Цие и вдумавшись лишь в саму суть ответа, Гу Ле уловил в нем некий скрытый смысл.
Гу Ле сказал Цзян Яну:
— Некогда один человек охарактеризовал мне Вэй Бичэня, назвав его великим злодеем под личиной верности.
— Это... — Цзян Ян на мгновение задумался и осторожно ответил: — Весьма вероятно.
На этом данный вопрос был закрыт.
Один из генералов поднял тему: мол, то, что Ди Цие использовал простых людей в качестве живого щита, принудив защитников Шишаня вступить в бой, подрывает высокие принципы и недостойно благородного мужа, а главное — наносит ущерб репутации Армии Чу.
Подумав немного, Гу Ле велел Цзян Яну составить официальный правительственный указ и расклеить его повсюду.
Генералы слушали государя, и не успел Цзян Ян закончить запись кистью, как тот генерал, что высунулся вперед всех, уже побелел лицом, словно мертвец.
Четыре великих знатных клана погрузили в смуту три области, заставив народ Цинчжоу страдать от тягот войны. Генерал Ди Цие по приказу Правящего Чу выступил на искоренение сил знатных кланов, дабы спасти народ Цинчжоу от огня и воды. Жители Цинчжоу преисполнены благодарности к генералу Ди и ныне толпами добровольно переходят в наше войско, первыми бросаясь в бой ради генерала Ди. Столь высокая справедливость достойна восхищения и уважения...
Далее в том же духе шлих хвалебные слова в адрес простого народа Цинчжоу, а также призыв к жителям оставшихся трех областей и даже подданным Северной Янь дружно стремиться стать яньскими предателями — наша Армия Чу принимает к себе мудрецов и таланты, не спрашивая об их происхождении.
Даже Янь Фагу мысленно содрогнулся: этот указ государя был просто бесстыдным до предела. Но как же прекрасно исполнено!
В конце Гу Ле отклонил доклад Ао Гэ с просьбой разрешить ему выступить в поход на область Циньчжоу, и больше никаких дел не осталось. Тогда Гу Ле приказал всем разойтись.
Цзян Ян остался последним и доложил:
— Государь, клан Гу из Чжунчжоу задействовал множество связей и предложил устроить грандиозный праздник, когда армия вернется в Чу. Похоже, они хотят преподнести государю красавиц.
— Я понял.
Гу Ле легко взмахнул рукой, и Цзян Яну ничего не оставалось, как почтительно удалиться.
Озабоченный Цзян Ян вышел из зала совещаний.
И тут же попался в лапы поджидавшего его Янь Фагу.
— Ты чего! — Цзян Ян изо всех сил отлепил от себя лжедаоса.
Янь Фагу оттащил Цзян Яна в укромный уголок, наконец отпустил и радостно произнес:
— Нищий даос сосчитал: у государя зашевелилась звезда брака, это к предзнаменованию амурных дел.
Кто бы знал, что, услышав это, Цзян Ян не обрадуется, а лишь встревожится еще сильнее:
— Чего ты там нагадал?!
Янь Фагу оскорбился и принялся разъяснять всё по порядку:
— Сегодня мы делили нефрит, и государь с первого же взгляда выбрал тот нефритовый тутовый лист. Зачем нужен тутовый лист? Шёлкопвичок-то кормить!
— Как говорится, сын Неба лично пашет землю ради жертвенного зерна, а императрица лично разводит шелкопрядов ради жертвенных одежд. То, что императрица занимается шелководством — древний ритуал! Разве это не предзнаменование того, что наше Цзинчу вот-вот обретет императрицу?
— И тогда нищий даос сложил пальцы и узрел в тумане знамение: некая принцепа в красных одеждах правит синей птицей, словно пылающий огонь пожирает равнину, и легко опускается на Террасу Взлетающего Феникса. Это и есть предзнаменование движения звезды брака!
Янь Фагу самодовольно указал на виднеющуюся вдалеке гору Фэнхуан и похвастался перед Цзян Яном:
— Даосская обитель матушки-принцессы как раз там находится! Неужто ты не слыхал легенду о движении звезды брака?
Цзян Ян улыбнулся.
Он приблизился к Янь Фагу и таинственным голосом произнес:
— То, что ты говоришь... навело меня на мысли об одном человеке. Он преподнес государю весеннего шелкопряда. И, правду сказать, ту литовку из нефрита государь на самом деле тоже подарил ему.
Янь Фагу сиял от восторга:
— А ты еще подкалывал нищего даоса! Мое гадание и впрямь оказалось точным. Интересно, из какого же дома эта дева-бессмертная?
Цзян Ян поманил его рукой, чтобы тот наклонил ухо.
— Эту бессмертную зовут Ди.
— Прекрасная фамилия!
— А по имени — Цие.
— Прекрасное... Ась?
http://bllate.org/book/34033/4189042
Готово:
