Тон прозвучал утвердительно, без тени сомнений.
Су Мутан даже не обернулся и холодно бросил:
— Я сейчас тоже притворяюсь.
Юй Хэтин вовсе не рассердился, напротив, перевёл взгляд и произнёс:
— Да уж, береженого бог бережет, тем более что я — маг пути демонов.
Услышав этот укол в свой адрес, Су Мутан наконец не выдержал и посмотрел на Юй Хэтин, но тот сейчас выглядел донельзя безмятежно: с зажатой в руке жареной рыбой он молча смотрел на закат вдали, погруженный в абсолютное спокойствие.
В его поведении не осталось ни малейшего намека на только что прозвучавшую шпильку.
Взгляд Су Мутана едва заметно потемнел, мысленно он холодно фыркнул и отвернулся.
Спустя еще мгновение Юй Хэтин снова заговорил, на сей раз медленно и размеренно:
— Сегодня ты и сам видел: этот Линь Мяо — насквозь гнилой и коварный человек. Если мы будем действовать в одиночку, то оба легко попадемся на его удочку. Как насчет того, чтобы объединить усилия? На добычу поделим пополам, что скажешь?
Теперь, услышав это предложение вновь, Су Мутан уже не испытывал прежнего внутреннего отторжения.
Однако он всё же не спешил отбрасывать подозрения:
— Твои навыки на самом деле ничуть не хуже, почему же поначалу Линь Мяо гонял тебя так, будто загнал в угол?
Услышав это, Юй Хэтин на миг умолк, а затем совершенно непринужденно ответил:
— Потому что в тот момент я тоже рассчитывал поживиться чужим добром за бесценок, да в итоге сел в лужу.
Су Мутан: ?
Ответ оказался неожиданным, но в то же время вполне разумным.
Помолчав немного, Су Мутан вдруг усмехнулся:
— Поделом тебе.
Слова звучали пренебрежительно, но в голосе послышалась какая-то необъяснимая легкость.
Заметив улыбку на лице Су Мутана, Юй Хэтин отвел взгляд и невольно тоже едва заметно улыбнулся:
— Кто бы спорил?
Атмосфера вдруг стала тихой, вокруг отчетливо слышались журчание водопадов и шум вечернего ветра.
Наконец Су Мутан опустил глаза и произнес:
— Давай объединимся.
Юй Хэтин:
— Хорошо.
Су Мутан взглянул на Юй Хэтин и тихо бросил:
— Дай мне еще одну рыбину.
Юй Хэтин без малейших колебаний взял рыбу и поднялся на ноги.
Су Мутан принял рыбу и, опустив взгляд, принялся есть, а Юй Хэтин устроился неподалеку, рядом с ним.
На сей раз Су Мутан не стал прогонять его прочь.
Расправившись с одной рыбой, Су Мутан потребовал еще одну, и только тогда его желудок наконец наполнился.
Теперь на его нежных алых губах блестел легкий масляный след, а на белоснежной коже красовалось черное пятнышко сажи. Пропала прежняя утонченность, зато появился живой, трогательный шарм.
Однако Юй Хэтин лишь бросил на него быстрый взгляд, тут же отвел глаза и молча указал пальцем на собственный уголок рта.
Сообразив, в чем дело, Су Мутан смущенно покраснел и, опустив голову, принялся вытирать губы платком.
Дождавшись, пока тот приведет себя в порядок, Юй Хэтин наконец задал вопрос, который волновал его больше всего.
— Какую цель ты преследуешь, явившись в это Секретное тайник?
Если бы перед ним стоял обычный практик пути людей, Су Мутан ни за что и никогда не раскрыл бы свои истинные намерения. Но беда была в том, что перед ним находился маг пути демонов.
Трава Укрепления Души — вещь необычайно ценная для рядовых практиков пути людей. Ее можно обменять в знатных кланах и сектах на колоссальное количество очков заслуг, да и на черном рынке удастся выручить огромную сумму. Для учеников же аристократических семей и сект это и вовсе драгоценное сокровище, способное защитить от насильственного захвата тела и укрепить духовное сознание.
Но для магов пути демонов этот предмет — абсолютная пустышка. В отличие от практиков пути людей, у магов демонического пути тело и душа слиты воедино: смерть означает конец, а жизнь есть жизнь, и о каком-либо вселении в чужое тело речи не идет.
Если им и требовалось укрепить душу или приумножить духовную силу, для этого находилось множество других заменяющих духовных трав, так что рисковать ради Травы Укрепления Души и вступать в схватку с практиками пути людей не было никакой нужды.
Раз уж Трава Укрепления Души не создавала конфликта интересов между ними обоими, озвучить это не возбранялось. Глядишь, этот маг пути демонов еще и поможет попутно.
Поразмыслив над этим, Су Мутан взглянул на Юй Хэтин и бесстрастно произнес:
— Трава Укрепления Души.
Лицо Юй Хэтин на мгновение неуловимо изменилось.
Однако он вовсе не стал сомневаться в истинных причинах, по которым Су Мутану понадобилась Трава Укрепления Души, просто остался в некотором недоумении:
— Помимо Травы Укрепления Души, разве нет ничего другого?
Су Мутан насторожился:
— Зачем ты задаешь столько вопросов?
Юй Хэтин:
— Ты не так меня понял.
Су Мутан оставил его слова без ответа.
Юй Хэтин заговорил ровным тоном:
— Если тебе нужна лишь Трава Укрепления Души, почему бы не отыскать уединенное местечко и как следует не заняться культивацией? Бегая туда-сюда, ты лишь напрасно подвергаешь себя лишнему риску.
Су Мутан: ?
Уловив скрытый подтекст в словах Юй Хэтин, Су Мутан тут же поинтересовался:
— Что ты имеешь в виду?
Наконец заметив неладное, Юй Хэтин нахмурился:
— Неужели ты не знал, что Трава Укрепления Души растет исключительно во внутренних землях Тайного Секретного Царства Тяньци? Внутренние земли открываются лишь через пятнадцать дней после начала работы тайника, и войти туда позволено исключительно практикам на Стадии Закладки Основания.
Су Мутан: ?!
Как вышло, что столь важную вещь Чу Линфэн намеренно утаил от него? Сам же Чу Линфэн обладал уровнем культивации не выше Девятого уровня Очищения Ци, а значит, с самого начала вынашивал некий грязный умысел и вовсе не собирался помогать в поисках Травы Укрепления Души.
При этой мысли Су Мутан невольно плотно сжал губы, а его лицо стало более сосредоточенным.
Но, к счастью, он с самого начала не доверял Чу Линфэну до конца и на всякий случай заблаговременно довел свою культивацию до Десятого уровня Очищения Ци. В противном случае, заявись он в секретное тайник со своим изначальным Восьмым уровнем Очищения Ци, толку от этого путешествия не было бы никакого.
Юй Хэтин прочел перемены в выражении лица Су Мутана:
— Похоже, перед тем как войти сюда, ты собрал далеко не всю информацию.
Су Мутан: …
Однако Юй Хэтин в конце концов указал ему на важнейшую зацепку касательно Травы Укрепления Души, и ссориться с демоном прямо сейчас было никак нельзя.
Коротко обдумав всё, он сменил гнев на милость и снова принял терпеливый вид. Искоса глянув на Юй Хэтин, он смягчил голос:
— Должен признать, в этом деле я действительно оказался несколько опрометчив, но... знаешь ли ты что-нибудь еще о Траве Укрепления Души, помимо того, о чем уже поведал?
Стоило Су Мутану продемонстрировать редкую мягкость в общении, как Юй Хэтин мгновенно уловил всю тонкость ситуации.
Су Мутан был выращен им с малых лет, и он досконально знал его характер: внешне мягкий, на деле он отличался ослиным упрямством в по-настоящему важных вопросах.
Что же заставило Су Мутана так резко подобреть по отношению к магу пути демонов, к которому тот еще до конца не проникся доверием? Неужели Трава Укрепления Души настолько важна?
Сперва он думал, что Су Мутан рвется внутрь, лишь прослышав о некоем скрытом сокровище в глубинах Тайного Секретного Царства Тяньци. Но теперь выяснилось, что Су Мутан даже не подозревал о существовании внутренних земель, а значит, затеял всё это вовсе не ради тех легендарных даров.
Оставалось лишь одно — дело действительно в Траве Укрепления Души.
Но с какой стати Су Мутану понадобилась Трава Укрепления Души?
Впрочем, глядя на очевидно наигранное мягкое выражение лица Су Мутана, Юй Хэтин понимал: если продолжить расспросы, это лишь вновь насторожит собеседника.
Немного поразмыслив, он решил для начала прибегнуть к приманке:
— Рассказать не жалко, но за Траву Укрепления Души всегда ведется ожесточенная борьба среди учеников знатных семей и сект. Чтобы заполучить ее, тебе непременно нужно опередить остальных.
Су Мутан тут же ухватился за нить:
— Какое еще опережение?
Юй Хэтин:
— Те, кто успевает достичь Стадии Закладки Основания до открытия внутренних земель, в основном являются ключевыми учениками сект и аристократических кланов. Во внутренних землях тайника спрятаны куда более значимые сокровища, и хотя Трава Укрепления Души тоже крайне ценна, для них она не является главной целью.
В груди Су Мутана шевельнулось предвкушение:
— Значит, если я брошусь добывать Траву Укрепления Души в самый первый момент после открытия внутренних земель, мои шансы значительно возрастут?
Юй Хэтин:
— Угу.
Су Мутан невольно чуть закусил губу, чувствуя, как в сердце теплится искра надежды, и не удержался от новой попытки прощупать почву:
— Тогда тебе известно, где именно во внутренних землях тайника растет Трава Укрепления Души?
Только что Юй Хэтин был необычайно разговорчив, но теперь он поднял голову, окинул взглядом уже погружающиеся во тьму небеса и бросил лишь:
— Стемнело. Давай лучше разожжем костер и устроимся на ночлег, ночи в этом тайнике выдаются на редкость тяжелыми, лучше подготовиться заблаговременно.
Су Мутан: …
Хоть он и догадывался, что собеседник намеренно ломается и набивает себе цену, поделать было нечего — сейчас он зависел от чужой помощи.
Говорят, что маги пути демонов изощрены и коварны, и теперь он убедился в этом на личном опыте.
Впрочем, сколько ни ругайся про себя, злить попутчика Су Мутан сейчас не смел, поэтому послушно поднялся на ноги, чтобы помочь.
·
По мере того как луна взбиралась все выше, в ущелье с водопадом разливался странный, необъяснимый холод. Этот холод сильно отличался от обычного мороза: он был зловещим, пробирающим до мозга костей и леденящим самую плоть.
Со всех сторон то и дело доносились леденящие кровь заунывные вопли диких зверей и пронзительные крики ночных птиц, от которых по коже бежали мурашки.
Только теперь Су Мутан до конца осознал, что именно Юй Хэтин имел в виду под словом «тяжело».
В столь суровых условиях, если не укрыться в палатке или остаться без костра, можно в страхе и трепете перетерпеть первые пару дней, но выдержать целый месяц в таком месте точно не удастся.
Он невольно порадовался своей дальновидности — тому, что втайне прихватил с собой столько палаток.
Вскоре перед ними вновь ярко затрещал костер. Юй Хэтин подбросил в огонь порошок из красных кристаллов, благодаря чему пламя приобрело особую энергетику, способную отгонять стужу.
Рядом с костром тут же выросла палатка.
На ее ткани золотыми нитями красовался иероглиф «Фан» — это была палатка семьи Фан, которую Су Мутан прихватил еще до входа в тайник.
Увидев этот шатер, Юй Хэтин едва заметно прищурился:
— Тот старший ученик секты Тяньхуа, с которым мы столкнулись сегодня, принадлежит именно к семье Фан.
Упоминание об этом случае пробудило в памяти Су Мутана смутные воспоминания.
Ради Травы Укрепления Души Су Мутан был намерен сблизиться с этим «коварным» магом пути демонов, а потому изобразил праздное любопытство:
— Тот самый Фан Вэнь? Артефакт в его руках показался мне весьма грозным — тот самый, что может выпускать огненные стрелы. Ты случайно не знаешь, что это за артефакт?
Юй Хэтин:
— Лук Пылающего Неба. Это не обычный артефакт, а духовное оружие. Точно так же, как Меч-Кокон, являющийся родовым духовным оружием семьи Хэ, оба они относятся к растущим магическим сокровищам.
Теперь Су Мутан и впрямь заинтересовался:
— И в чем же разница?
Юй Хэтин:
— Духовное оружие класса магических сокровищ обладает собственной душой, в отличие от простых артефактов. К тому же при создании духовного оружия в него в обязательном порядке внедряют духовную кровь и каплю крови владельца, прошедшего процедуру признания хозяина, именно поэтому такие вещи могут передаваться из поколения в поколение. Чем выше уровень духовного оружия, тем мощнее оно раскрывает свой потенциал.
Едва он умолк, как Су Мутан рядом с ним озасаченно нахмурился.
Юй Хэтин:
— Что такое?
Су Мутан:
— Как по-твоему, что сильнее: тот Меч-Кокон или Лук Пылающего Неба?
Юй Хэтин:
— Меч-Кокон отличается проворством, а Лук Пылающего Неба — свирепостью, у каждого свои достоинства...
http://bllate.org/book/34047/4190997
Готово:
