Он опустил голову, развязал лежавший в руке моток бинта и намеревался обмотать его вокруг раны Шэнь Ланьшаня.
Шэнь Ланьшань держал в руке пистолет, который только что отдал Цюй Чэну, и продемонстрировал:
— Я покажу тебе только один раз.
Он снял пистолет с предохранителя, нажал на курок и выстрелил в стену.
Цюй Чэн наконец закончил накладывать бинт — получилось криво и косо, но он действительно выложился на все сто.
Он почесал в затылке:
— Разберемся с этим позже. Нам нужно уходить.
Он подобрал патроны, взял пистолет и уже встал, однако Шэнь Ланьшань, обычно рвавшийся вперед, остался сидеть на прежнем месте.
Цюй Чэн подумал про себя: неужели тот из-за ранения повредил голову?
Он только хотел заговорить, как вдруг со всех сторон донесся треск ломающихся вещей.
Звук был такой, будто что-то грызло камень, отчего по спине бежали мурашки.
Шэнь Ланьшань отряхнул одежду и поднялся на ноги. Цюй Чэн только собирался заговорить, как раздался оглушительный грохот — из всех проходов этого помещения хлынули черные щупальца, практически окружив их со всех сторон.
Пока Цюй Чэн замер в растерянности, Шэнь Ланьшань уже швырнул то, что держал в руке, в самый конец комнаты, выбив взрывом небольшую свободную площадку.
Оторванные щупальца извивались на земле, постепенно превращаясь в лужицы черной жидкости, которые впитывались в пол.
Шэнь Ланьшань схватил Цюй Чэна за воротник и потащил за собой, промчавшись по полу и запрыгнув на только что расчищенный пятачок.
Вокруг уже высоко взметнулись щупальца, и Цюй Чэн никак не мог взять в толк, почему Шэнь Ланьшань потащил его в самое опасное место.
В этот момент сработали бомбы, которые Шэнь Ланьшань неизвестно когда успел расставить у входов в туннели.
Ударная волна была такой силы, что у Цюй Чэна заложило уши, а вокруг закружился град из обрубков щупалец.
Шэнь Ланьшань свернулся калачом, полностью прижав к себе Цюй Чэна и укрывая его своим телом.
Бинты, покрывавшие рану у него на спине, уже ни от чего не защищали: те черные щупальца, словно кишащие в гниющей плотью черви, ввинчивались в самую глубь раны.
Тело Шэнь Ланьшаня задрожало. Цюй Чэн внезапно все понял и попытался вырваться, но Шэнь Ланьшань по-прежнему мертвой хваткой прижимал его к полу, пока вокруг не оседала пыль.
Цюй Чэн оттолкнул его, чтобы взглянуть на его окровавленные бинты, и протянул руку, желая развязать их, но Шэнь Ланьшань оттолкнул его и сунул что-то ему в ладонь.
Цюй Чэн разжал пальцы и увидел подвеску из синего камня.
Этот синий камень добывали в пустыне, он еще не успел созреть и начать источать радиацию, а на его поверхности были вырезаны точно такие же замысловатые узоры, как на теле Хай Мо и Шэнь Ланьшаня.
Шэнь Ланьшань внезапно указал наверх — щупальца там уже исчезли:
— Иди наверх, как я тебя учил, выбирайся отсюда. Поезд ждет тебя там и отвезет назад.
Сказав это, Шэнь Ланьшань медленно опустился на землю.
Цюй Чэн вцепился ему в руку:
— Мы пойдем вместе.
По мере того как извивающиеся щупальца все глубже вгрызались внутрь, Шэнь Ланьшань все сильнее сгибался в три погибели, пытаясь унять боль.
Он махнул рукой:
— Твое время на исходе, если сейчас же не уйдешь, то не уйдешь уже никогда.
Произнеся это, он умолк и уставился в пустоту.
Цюй Чэн не мог передать словами то, что творилось у него на душе.
Он словно не смел поверить, что все вот так закончится. Даже такой сильный человек, как Шэнь Ланьшань, сейчас умирал.
Их случайно переплевшиеся судьбы снова разошлись, и в этот миг Цюй Чэн совершенно растерялся.
Напоследок он бросил взгляд на Шэнь Ланьшаня: тот смотрел невидящим взором, но Цюй Чэн уловил в нем глубокую скорбь и тоску.
Цюй Чэн отвернулся, и этот короткий фантастический сон подошел к концу.
Следующие полтора дня превратились в сплошную муку.
Цюй Чэн сунул пистолет за пояс.
На самом деле он пожалел об этом в ту же секунду, как ушел, и собирался повернуть назад, чтобы вытащить Шэнь Ланьшаня с собой — по крайней мере, умереть они должны были вдвоем.
Но когда он оглянулся, то обнаружил, что Шэнь Ланьшань, словно в каком-то саморазрушительном порыве, завалил вход в то помещение.
Не оставалось никакого другого выхода, кроме как идти вперед.
Он не знал, какой сегодня день недели, не знал, день на поверхности или ночь.
Он был смертельно уставшим, голодным и изнуренным, но не смел сомкнуть глаз, боясь провалиться в беспамятство и потерять последний шанс выбраться.
Его собственная жизнь словно была построена на жертве Шэнь Ланьшаня.
Цюй Чэн уже практически не сомневался, что у Шэнь Ланьшаня нет шансов выжить.
Сразу после того, как он вскарабкался в тот самый верхний лаз, Шэнь Ланьшань поднялся на ноги и поджег в руке нечто, испустившее вокруг клубы синего дыма.
Тотчас же Цюй Чэн почувствовал, как вокруг него все зашевелилось.
Всю дорогу ему почти не попадались щупальца — в основном они полумертвыми комьями извивались на земле.
Он шел вперед, пока наконец не стер колела в кровь, а руки не превратились в месиво. На грани того, чтобы превратиться в ходячего мертвеца и потерять сознание, он поднял голову и наконец заметил свет.
Сейчас на поверхности стояла глухая полночь, безмятежная полночь. В пустыне царил полный штиль, а мерцающие синие кристаллы перекликались со звездами на небе.
Все вокруг казалось таким тихим и мирным.
Никто, кроме прошедшего через это, не знал, какая смертельная опасность таится внизу.
Как и говорил Шэнь Ланьшань, перед Цюй Чэном стоял тот самый состав, на котором они прибыли. Дверь вагона была открыта, словно зазывая внутрь.
Цюй Чэн осторожно ступил на песок, а затем и в сам вагон. Его ботинки издали тихий шуршащий звук.
Помимо этого звука, не раздавалось больше ничего.
Никаких неожиданностей не произошло.
В тот момент, когда он с мстительным усилием захлопнул дверь вагона, автоматически запустилась заложенная в поезд программа, и он тронулся с места, тихонько возвращая Цюй Чэна туда, откуда тот пришел.
Последняя натянутая струна в его нервах наконец ослабла.
В самом центре вагона лежал мешок, доверху набитый водой, едой и пузырьком с лекарством — видимо, Шэнь Ланьшань оставил все это специально для него.
Перед глазами внезапно возникло лицо Шэнь Ланьшаня, но у Цюй Чэна уже не оставалось сил даже на то, чтобы горевать. Он вскрыл упаковку с едой, жадно заталкивая ее в рот, после чего провалился в беспамятство.
Проснувшись на следующий день, он обнаружил, что его конечности ноют от боли и не слушаются. На дворе уже рассвело, он приоткрыл глаза, но не сумел побороть сонливость и, снова закрыв их, провалился в сон.
Казалось, вся эта боль может раствориться вместе со снами подобным образом.
Наконец его душевные и физические силы немного восстановились.
В полдень седьмого дня своего пребывания на поверхности Цюй Чэн наконец увидел вход в мрачный Подземный Город, который чернел на просторах гигантской пустыни, словно огромный глаз.
Навстречу ему пахнуло сплесневелым затхлым воздухом, годами скапливавшимся в Подземном Городе. Когда Цюй Чэн уходил наружу, он этого не замечал, но теперь, вернувшись, нашел этот запах невыносимо резким.
Он сжал в ладони подаренное Шэнь Ланьшанем ожерелье, надел его на шею и спрятал под одежду.
Бесконечная тьма.
Поезд наконец прибыл на станцию, возвещая об окончании его смертельно опасного приключения.
Все позади, говорил себе Цюй Чэн.
Нужно вести себя так, будто ничего этого не было.
Он подхватил свой рюкзак в придачу к тому, что Шэнь Ланьшань оставил в поезде, в другую руку взял стальную трубу и вышел из вагона.
Сразу у дверей вагона его поджидал Сяо Хэй, свернувшись калачиком в клубок.
Услышав шум, зверек полусонно приподнял голову и никак не ожидал увидеть Цюй Чэна, который пропадал целую вечность. Словно помешавшись, он вцепился в его штанину и полез на ручки, похлопывая хвостом по телу.
У Цюй Чэна совсем не осталось сил держать его, поэтому он просто запихнул питомца в рюкзак за спиной и зашагал домой.
Его путь туда был невероятно трудным, но на обратном пути ему даже никто не чинил препятствий.
Он часто совершал подобные вылазки куда-то невесть куда, никого не предупреждая. Сперва Сюй Хуа и дядя Мин сильно переживали, но со временем привыкли и перестали обращать внимание.
Плетясь домой на ватных ногах, он обнаружил, что стекло на окне, в которое их семья вложила кругленькую сумму, за время его отсутствия кто-то разбил. В комнатах свистел ветер, да к тому же за эти дни наверняка прошел Пылевой дождь, так что все жилище провоняло пылью.
О постельном белье и вовсе не стоило упоминать.
Цюй Чэн кое-как доковылял до кровати и рухнул на нее. Сваренный из арматуры каркас издал жалобный скрип, и поднявшееся облако пыли тут же забилось ему в нос.
Цюй Чэну пришлось прикрыть нос и рот рукавом.
Стекло было разбито, но у него не было сил даже на то, чтобы выругаться. А Сяо Хэй тем временем с восторгом скакал по дому, словно празднуя то, что Цюй Чэн принес еду.
Да уж, нельзя сказать, что он вернулся с пустыми руками — по крайней мере, он принес провизию.
На письменном столе лежала записка, судя по всему, оставленная Сюй Хуа.
На ней было написано: Обязательно высуши постель на солнце, а как вернешься, сразу иди домой.
Раньше Цюй Чэн действительно жил вместе с Сюй Хуа и дядей Мином, но его раздражало, что дядя Мин вечно лезет со своими нравоучениями, поэтому он съехал и завел собственное хозяйство.
Он не знал, выдали ли пайки, и было ли что поесть Сюй Хуа и дяде Мину.
Он достал из рюкзака два пакета с зерном и сунул их по одному в каждый карман, сделал пару шагов вперед, вспомнил про Сяо Хэя у себя за спиной и бросил ему через плечо:
— За мной.
Сяо Хэй тряхнул хвостом, запрыгнул Цюй Чэну на плечо, и его пушистый хвост, как и прежде, принялся постукивать того по спине.
Сюй Хуа уже повзрослел и мог найти подходящую работу, чтобы кормить семью.
Он трудился на мусороперерабатывающем заводе, и в это время суток еще не должен был освободиться.
Поезда в районе G наполовину занимались тем, что вывозили переработанный мусор на поверхность, а наполовину — доставляли отходы из других районов сюда на переработку.
Восемьдесят пять процентов всего мусора семи главных районов утилизировалось именно в районе G, за что остальные районы выплачивали им небольшие дотации.
Это место представляло собой огромную открытую площадку, заваленную горами всевозможного мусора. Здесь стоял невыносимый смрад, а кругом теки сточные воды.
Работа Сюй Хуа и остальных заключалась в том, чтобы отбирать то, что еще годилось для повторного использования, прессовать остальное и отправлять на вывоз.
Сюй Хуа как раз закончил смену и сидел на куче спрессованных блоков мусора. Одной рукой он прижимал лист бумаги, а в другой держал видавшее виды перо, что-то старательно выводя.
Кто-то, заметив появившегося Цюй Чэна, окликнул Сюй Хуа:
— Сюй Хуа, твой братец пришел, ищет тебя.
Сюй Хуа был грамотным и умел писать стихи. Время от времени он передавал свои законченные рукописи со знакомыми в Главный Город в издательство, получая взамен небольшой гонорар.
Однако этих денег все равно не хватало на жизнь, поэтому ему приходилось подрабатывать на стороне.
http://bllate.org/book/34065/4193583
Готово:
