Я смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.
Сердце бешено колотилось, казалось, оно готово выпрыгнуть из груди.
— В последнее время меня постоянно тревожит какое-то беспокойство.
Чжоу Ту заглянул мне в лицо, и его голос внезапно стал мягким, но он неумолимо надвигался на меня, заставляя отступать шаг за шагом.
— Только теперь я понял, почему тревожился. Ведь Нин Чжиюй — та самая, что семь лет назад затащила тебя в постель этого подонка Цинь Вэньи, — а теперь она бесстыдно продолжает с тобой общаться! — каждое его слово, холодное и застигшее врасплох, обрушивалось на меня тяжёлым ударом.
— Что? — услышав это, я почувствовал леденящий холодок в спине и прижался к стене. От этого прикосновения словно растерялись все силы, ноги подкосились так, что я едва держался на ногах.
Он всё так же смотрел на меня. Заметив моё выражение лица, он немного смягчился в лице и тихо произнёс:
— Не бойся, малыш.
Он слегка развёл руки в стороны, и я замер на мгновение.
В следующую секунду все лампы внезапно погасли, погрузив всё вокруг во мрак.
Я услышал собственное дыхание — сначала медленное, но теперь ставшее прерывистым, донельзя отчётливое в темноте. Ничего не было видно, никаких других звуков, казалось, во всём мире остался только я один.
Моё сердце тревожно пылало.
Я больше не мог сдерживаться и наугад шагнул вперёд, пока не нащупал его дыхание, его тепло, его сердцебиение, и бросился в его объятия, словно добровольная жертва, угодившая в паутину.
Чжоу Ту туже стянул путы и зашептал успокаивающие слова:
— Всё уже хорошо, я заставил его понести наказание по закону, я всегда буду защищать тебя.
Прижавшись к нему, я по-прежнему не мог произнести ни слова, а слёзы почему-то лились ручьем. Ощущение было такое, будто стоишь у костра в насквозь промокшей одежде — невозможно разобрать, тепло это или холод.
— Только я никогда не причиню тебе вреда, только я всегда буду рядом с тобой. Теперь ты понимаешь, кому должен верить? — подушечками пальцев Чжоу Ту мягко стер мои слёзы.
— Тебе, — услышал я собственный голос с плачущими нотками в голосе.
Он опустил голову и с довольной улыбкой поцеловал меня в щеку.
Глава 14
— С днем рождения тебя, с днем рождения тебя…
Услышав песню, я оцепенело повернул голову. Экономка вышла с тортом, в который были вставлены свечи, окруженная кольцом слуг. Они с радостью пели поздравительную песню, но, заметив в тусклом свете свечей наши позы и выражения лиц, застыли, словно кто-то нажал кнопку паузы.
Я разглядел надпись на поздравительной табличке: «С днем рождения, молодой господин!»
Я разжал руки, а Чжоу Ту, державшийся совершенно невозмутимо, обнял меня за талию и повёл навстречу им. От прежней мрачности не осталось и следа, и он вежливо и мягко произнёс:
— Спасибо вам, вы все так старались. Поставьте торт на журнальный столик.
Экономка опомнилась первой. Аккуратно поставив двухъярусный большой торт, она произнесла:
— Хорошо, если больше ничего не нужно, мы не будем вам мешать.
С этими словами они скрылись в других уголках дома, словно те пыльные духи из мультфильмов, что я смотрел в детстве, оставив тихую гостиную только для нас двоих.
Экономка рассказывала, что слуги в семье Чжоу практически не менялись на протяжении десятка лет и почти все они нянчили Чжоу Ту с самого детства. Наконец-то дождавшись его возвращения домой, в последнее время все были невероятно счастливы. И теперь, совпади это с днем рождения Чжоу Ту, они, разумеется, захотели устроить праздник.
Вот только момент для торжества оказался неподходящим, что создало неловкость. Припомнив это, я судорожно сжал край собственной одежды и внезапно захотел, подобно тем пыльным духам, провалиться в щель между половицами.
Но Чжоу Ту включил свет, разрушив моё желание спрятаться во тьме. Внезапная яркость заставила меня с неудовольствием зажмуриться. Растерянно глядя на него, я произнес:
— Мы же еще не загадали желание, зачем ты включил свет?
Свечи всё ещё горели, но на фоне яркого и мощного электрического света их язычки казались совсем крошечными, словно они уже не могли помочь исполнить чьё-то заветное желание.
— Теперь я больше не загадываю желания, — ответил Чжоу Ту, и его взгляд упал на моё лицо.
— Почему?
— Раньше я был слишком жадным и потратил весь лимит желаний, — произнес он так, будто шутил. — Задуй свечи за меня.
По мнению Чжоу Ту, у такого редкого занятия, как загадывание желаний, не требующего от человека учитывать суровую реальность, тоже существовал какой-то лимит.
Задувая свечи, я думал: неужели всё, чего жаждешь в этом мире, имеет свою цену? Русалочка отдала свой голос за пару ног, чтобы ходить по суше, а что потребуется ради счастья, которого жажду я?
Что еще нужно?
Торт разрезали, я попробовал один кусочек, а остальное разделили между экономкой и слугами. Сам же виновник торжества от начала до конца хранил на лице лёгкую улыбку, но казалось, что он вовсе не рад по-настоящему, и торт он так и не притронулся.
День рождения промчался точь-в-точь как выполненная задача.
Когда я смыл с себя всю накопившуюся усталость и лёг в постель, меня вдруг посетило ощущение, будто сегодняшний спектакль наконец-то подошел к концу.
До чего же всё это казалось ненастоящим.
В последние дни я только и узнавал, что действительно провел несколько лет в доме семьи Чжоу, несколько лет был младшим братом Чжоу Ту, а затем выяснилось, что Нин Чжиюй когда-то причинила мне столько боли и что Чжоу Ту всё это время отправлял людей следить за мной.
Я словно плыл по бушующему морю, не успевая оправиться от одной волны, как мокpую одежду накрывало следующей. Моя крошечная деревянная лодчурка жалобно скрипела от непрекращающихся ударов, а я мог лишь каждую секунду быть начеку, до смерти боясь, что в следующее мгновение она развалится на куски.
Мне хотелось загадать желание и получить взамен лодку попрочнее.
Спина вдруг отяжелела, кто-то прижал меня к себе, заключив в объятия, словно решив стать для меня кораблем и разделить со мной все бури и штормы.
Я тяжело вздохнул.
— Почему ты вздыхаешь? — спросил Чжоу Ту.
Поразмыслив немного, я ответил:
— Это ведь ты велел помощнику Лю и остальным следить за мной, да?
Теперь, оглядываясь назад, понимаешь, что во всём прослеживался след. Из-за сильного снегопада на горе Линьфо помощник Лю добирался от утреннего выезда до аэропорта только к вечеру. Раз так, то когда же он на самом деле отправился за мной? Адрес я отправил Чжоу Ту только той ночью, и при таком снегопаде помощник Лю никак не мог прибыть так рано — единственным разумным объяснением было то, что они следовали за нами по пятам с самого начала пути к горе Линьфо.
С тем стаканом горячего молока тоже было что-то не так: в него подсыпали снотворное, чтобы я уснул, и это помогло бы заглушить мои подозрения.
Ещё страшнее было то, что помощник Лю крутился рядом со мной с самого момента моей выписки из больницы. Чжоу Ту подослал соглядатай не после появления Нин Чжиюй, он делал это с самого начала.
Чжоу Ту, казалось, вовсе не удивился тому, что я столько всего знаю. Напротив, он равнодушно произнул:
— Ну да. Раньше они работали телохранителями на острове Сянган, а теперь я их нанял. — Он крепче сжал руки вокруг моей талии.
— В конце концов, нашему маленькому гнездышку нужна надежная защита. — Он прижался губами к моему затылку, оставляя поцелуи, и прошептал нежные слова: — Как думаешь, малыш?
Мы же не в полицейском боевике снимаемся, неужели наступил какой-то конец света, разразился зомби-апокалипсис или восстание планеты обезьян, что требуется такая охрана?
Я перевернулся на другой бок и, глядя ему в глаза, спросил:
— А что будет дальше? Ты и впредь собираешься приставлять ко мне людей следить за мной?
В его глазах словно осело какое-то до крайности твёрдое чёрное вещество, которое не позволяло им смягчиться или измениться ради кого бы то ни было.
— Посмотрим по обстоятельствам, — сказал он. — Если будешь послушным.
— Ты понимаешь, что это извращение? Постоянная слежка нужна только тем, кто сидит в тюрьме, — с неверием произнёс я, ощущая неожиданный холод, несмотря на то, что он прижимал меня к себе. — У меня вообще-то есть своя жизнь.
Выражение лица Чжоу Ту застыло на несколько секунд, словно у сломавшегося робота. Не знаю, было ли это из-за событий сегодняшнего вечера, но у меня вдруг зародился страх, что в следующую секунду он сорвется и погрузится во тьму.
Но мгновением позже его душа словно вернулась в тело. Он моргнул и совершенно не к месту произнёс:
— Хорошо.
Пока я недоумевал, он крепко обнял меня:
— Если тебе это не нравится, я больше так не буду. Я просто хотел защитить тебя.
В тот же миг в памяти всплыли его недавние слова о том, что он никогда не причинит мне вреда и всегда будет рядом. Кажется, я уже не мог винить его.
В те моменты, когда он обнимал меня, я представлял себе небольшую лодочку, ровно такую, чтобы вместить двоих. Стоило этой лодке дать течь, как оба погибли бы. При этом бесконечное, бурлящее море внушало им такой ужас перед одиночеством, что они не могли жестоко выбросить друг друга за борт.
Поэтому, даже рискуя нанести друг другу смертельные раны, их судьбы переплелись в единое целое — извращенным, неразрывным образом.
Несколько дней спустя мы вернулись в город Чжунчэн.
Это расставание ощущалось так, словно прошли долгие годы. В ту минуту, когда по возвращении домой я увидел Сяо И, у меня на глаза навернулись слёзы. Крепко обняв его, мне хотелось восполнить всё то время, что мы не виделись.
Обняв Сяо И, я взял стоявшую в прихожей коробку с курьерской доставкой и воодушевленно принялся её распаковывать. Чжоу Ту не стал мне мешать и поднялся на второй этаж, чтобы разобрать вещи.
Вскрыв посылку, я действительно обнаружил те самые местные деликатесы, о которых говорил учитель Ли. Вот только жители города Линьчэн обожали острое, и многие из гостинцев оказались жгучими — Чжоу Ту такое есть не мог.
Разобравшись с этим, я принялся листать записки от учеников. Они оставили их для меня в небольшой тетрадке: сплошные слова благодарности. Кто-то писал, что поступил в школу своей мечты, кто-то сообщал, что его оценки теперь неуклонно растут, а кто-то просто делился бытовыми мелочами… Иногда связь между людьми поражает: они просто случайно пересекаются на жизненном пути, но оставляют круги на воде в жизнях друг друга.
Память — вещь драгоценная. Когда круги на воде исчезают, воспоминания превращаются в те самые маленькие камешки, что способны вновь потревожить гладь воды.
В тот день, получив письмо от учителя Ли, я сразу же ответил ему, выразил свою благодарность и сообщил свой новый номер телефона. Только вот я никак не мог вспомнить, почему тогда он не смог со мной связаться. Мой нынешний номер появился только после автокатастрофы — телефон был разбит вдребезги, а новый мне подарил Чжоу Ту. До этого никаких подобных крупных потрясений не случалось, так почему же со мной не могли связаться?
Не найдя ответа сию минуту, я решил расспросить об этом Чжоу Ту чуть позже, а сам с тетрадкой в руках направился в кабинет, желая бережно спрятать её и сберечь эти воспоминания.
Я машинально открыл самый нижний ящик книжного шкафа, и моим глазам предстала целая стопка конвертов. Перебрав с десяток штук, я убедился, что почти все они были от моих учеников — ничего особенного.
В следующее мгновение среди хаотичной кучи писем в мою жизнь ворвалось анонимное послание.
Этот конверт пришел по настоящей почте, а не был написан учениками и передан мне лично: на нем аккуратно вывели моё имя и тогдашний адрес волонтерской работы, была наклеена марка, но в графе отправителя значилась лишь буква Т, а обратный адрес тоже был незнакомым.
Впрочем, почерк оказался до боли знакомым — очень похожим на почерк Чжоу Ту.
Испытывая любопытство, я вскрыл конверт и вытащил находившийся внутри лист бумаги. Словно прочитав его тогда, я бездумно сунул его обратно — бумага была скомканной, и мне пришлось её разглаживать.
http://bllate.org/book/34078/4195828
Готово:
