Тонкая нить сизого дыма поднялась вверх, но, словно водопад, отвесно рухнула на землю.
— Благовония Призыва Душ витают по ночам в поисках душ. Почему они падают вот так? — озадаченно спросила Хун Фэй.
Она всегда была такой: что-то знала обо всём на свете, но поверхностно.
Ся Юйтун знала, что благовония Призыва Душ опускаются прямыми линиями на землю только в тех местах, где слишком много мертвецов — например, на поле брани, усеянном трупами, но этот маленький городок явно не был полем боя.
— Потому что это мёртвый город.
Холодно произнесла Си Нин.
В тот же миг у Ся Юйтун по коже побежали мурашки.
Она не боялась демонов и чудищ этого мира, но страх перед призраками и злыми духами был заложен у неё в самой кости.
Бессмертный Преподобный, прошу прощения!
Мысленно повторила Ся Юйтун.
Ся Юйтун затаила дыхание, в один прыжок взлетела на стол, тут же развернулась, прицелилась, покрутила попкой и единым махом сиганула прямо в объятия Си Нин.
Чайный сервиз на столе закачался, издав звонкий дребезжащий звук.
Её крошечные лапки непрерывно загребали, с усилием вцепляясь в воротник на груди Си Нин.
Раньше, чувствуя ночной страх, она всегда куталась в одеяло, оставляя снаружи лишь кончик носа — только так обретала полное чувство безопасности.
Но на этот раз её целью было спрятаться прямо под одеждой Си Нин.
Си Нин не понимала, что творит Тунтун, лишь с любопытством глядя на неё сверху вниз и позволяя ей баловаться так, будто она совсем не боялась, что та испортит её одежду.
Глядя на Тунтун, Хун Фэй сочла это поведение верхом странности, а затем вытаращила глаза и завопила:
— Левый Защитник, ты с ума сошла?
После минутного замешательства Хун Фэй, словно что-то осознав, принялась отчитывать её:
— Ты что, бессовестно домогаешься? Отпусти! Не смей проявлять неуважение к Бессмертному Преподобному!
Ся Юйтун даже головы не подняла, продолжая ожесточенно ковырять вырез одежды Си Нин.
Дело было срочным, когда ей было возиться с Хун Фэй?
Но одежда словно приросла к телу Си Нин, её было совершенно невозможно раздвинуть.
Ся Юйтун тревожилась всё сильнее, на её лбу выступила испарина.
Будучи проигнорированной, Хун Фэй ощутила нахлынувшую злость, протянула руку, пытаясь помешать действиям Тунтун, и прикрикнула:
— Паршивый Ёж! Ты меня слышишь?!
Тут Ся Юйтун пришлось прерваться и отвлечься на Хун Фэй.
— Пи-пи-пи… — пищала она, одновременно отмахиваясь передними лапками от Хун Фэй.
В любом другом деле Ся Юйтун еще могла бы пойти на уступки, но сейчас она не отступит ни на шаг!
Хун Фэй не применяла духовную силу, но из-за огромной разницы в размерах Ся Юйтун по неосторожности потеряла равновесие и полетела вниз.
Хун Фэй мгновенно испугалась, встревожившись за безопасность Тунтун.
К счастью, в воздухе Ся Юйтун свернулась в клубок и, используя инерцию, перекатилась по земле добрых несколько раз, отделавшись без травм.
— Простите, Левый Защитник… — поспешно извинилась Хун Фэй.
Обретя опору, Ся Юйтун не обратила внимания на Хун Фэй и не задержалась ни на секунду — тут же тем же путём снова запрыгнула в объятия Си Нин и повторила прежние махинации.
Хун Фэй даже прониклась её упорством и только беспомощно произнесла:
— Чего ты в конце концов добиваешься?
Ся Юйтун изо всех сил пыталась разорвать воротник, но так и не смогла, в конце концов сдалась и обессиленно прижалась к сгибу руки Си Нин, крепко ухватившись за рукав.
Си Нин наблюдала за всем этим, не удержалась от тихого смешка и заговорила:
— Я поняла.
Хун Фэй замерла на месте, озадаченно глядя на Си Нин.
Си Нин одним движением поймала ежа, а затем легко раздвинула воротник своих верхних одежд с запахом и запихнула её внутрь.
Ся Юйтун ничуть не церемонилась: воспользовавшись моментом, она поудобнее устроилась, всеми четырьмя лапами вцепилась во внутренний слой халата и высунула наружу только мордочку.
Си Нин придерживала ежиный зад рукой.
Так ёж хотел спрятаться в одежде Бессмертного Преподобного?
Хун Фэй издала удивленный возглас и пожаловалась:
— А я-то думала, ты рехнулась, а ты просто хотела отлынивать от работы.
— Запомни на будущее: Небесная Одежда бесшовна, разве ты смогла бы распахнуть наряд Бессмертного Преподобного? — покосившись на ежа, усмехнулась Хун Фэй.
Ся Юйтун спокойно сидела в объятиях Си Нин, не имея ни сил, ни желания возражать Хун Фэй.
Хотя она не была человеком, лишённым мирских желаний, в её поступке не было ни малейшего намерения осквернить Си Нин.
Просто в объятиях Си Нин действительно было мягко и тепло.
Сама того не заметив, она залилась румянцем — к счастью, она стояла к Си Нин спиной, иначе та наверняка раскусила бы её секрет.
Ради надежности Си Нин и Хун Фэй не стали выходить через парадную дверь, а вместе выпрыгнули в окно и легко опустились на главную улицу.
Хун Фэй наелась всякой гадости, кипела изнутри и страстно желала разобраться с чертовщиной, творящейся в Городе Юньюэ.
Уже наступил час комендантского часа, на улице не было ни души, а дневное оживление полностью исчезло.
Лунный свет мягко струился вокруг, и всё застыло в туманной ночной дымке.
Подул зловещий ветерок, и слева от парадного входа трактира раздался едва слышный шорох. Вглядевшись, Хун Фэй обнаружила, что в тени под карнизом покачивается какой-то круглый предмет.
— Это же… — вспомнив дневных детишек, озадаченно произнесла она. — Разве они не забрали мячи для цуцзюй домой?
Интуиция подсказывала ей, что здесь кроется подвох, поэтому она быстро подошла и подняла круглый предмет, похожий на мяч для цуцзюй.
Мяч был липким на ощупь, будто пропитан ночной росой.
— Клик… — что-то отвалилось от мяча.
Хун Фэй торопливо опустила голову.
Место, куда упал предмет, ярко освещал лунный свет.
Два зуба и несколько капель чёрно-красной крови безмолвно лежали на земле, словно высмеивая беспечность Хун Фэй.
Сердце Хун Фэй сжалось, и она тут же перевела взгляд на то, что держала в руках…
— Гадость! — сдерживая гнев, тихо выругалась Хун Фэй.
С этими словами она швырнула мяч для цуцзюй оземь.
До этого Ся Юйтун и Си Нин внимательно изучали окружающую обстановку, а когда снова обернулись, Хун Фэй уже держала в руках подгнившую человеческую голову.
Им оставалось лишь молча ждать, пока Хун Фэй сама во всём разберётся.
Став свидетелем этой сцены, Ся Юйтун нахмурилась и поджала губы, выражая глубокое сочувствие «трагическому» опыту Хун Фэй.
Мысленно она порадовалась своему выбору: неопытной пешке следует тихонько сидеть в объятиях Си Нин и не мешать товарищам по команде.
Си Нин вздохнула, словно выражая бессилие перед опрометчивыми поступками Хун Фэй.
Кончиком пальца она коснулась щечки Тунтун и тихонько, так, чтобы слышала только она, произвела:
— Всё-таки ты у меня послушная.
Похвала Си Нин польстила Ся Юйтун, она не удержалась, вытянула шейку и расплылась в довольной улыбке.
У Хун Фэй же настроение было испорчено окончательно.
Она тихо выругалась, отыскала бочку с водой, тщательно проверила её на чистоту и лишь затем опустила туда руки, чтобы отмыться.
Удалив со Старушкины грязь с рук, Хун Фэй с кислым выражением лица вернулась к Си Нин.
Ся Юйтун отвела взгляд, не в силах смотреть Хун Фэй в глаза.
— Увидела? — наконец произнесла Си Нин.
Придя в себя, озадаченная Хун Фэй переспросила:
— Что?
Си Нин холодно подсказала:
— Используй духовную силу.
Хун Фэй поспешно сложила пальцы заклинанием, прижав указательный и средний пальцы друг к другу, и провела перед глазами вспыхнувшим красным светом.
В тот же миг тонкая нить Бессмертной Ци скользнула перед глазами Ся Юйтун. Та машинально моргнула, и когда зрение снова прояснилось, она увидела, как воздух над улицей исчерчен бесчисленными переплетающимися красными нитями.
— Пи? —
Издала озадаченный звук Ся Юйтун.
Неужели у Матушки Луны настолько масштабный бизнес? Она даже сюда свои красные нити судьбы дотянула?
Если присмотреться, эти красные нити вовсе не были нитями брачных ууз.
Нити судьбы привязывались обоими концами к лодыжкам суженых, а эти нити, казалось, исходили из одного источника, устремляясь своими концами внутрь домов простолюдинов.
Си Нин поднесла указательный палец к губам и приложила к Хун Фэй жест молчания.
Дождавшись кивка в ответ, Си Нин легко ступила носком о землю и взмыла на крышу одного из домов.
Хун Фэй последовала за ней.
Си Нин присела на корточки и аккуратно приподняла две черепицы.
Си Нин, Хун Фэй и Ся Юйтун заглянули в комнату.
В лунном свете в центре комнаты неподвижно стояли три человека, словно изваянные из камня статуи.
Ся Юйтун не могла разглядеть их лиц, но отчётливо видела красные нити, обвязанные вокруг шей всех троих.
Теперь она окончательно убедилась: это уж точно были не те нити судьбы, о которых она думала раньше.
То ли из-за игры воображения, то ли наяву, но ей показалось, что эти нити покрыты слоем жира и отвратительно блестят.
Понаблюдав некоторое время, они не заметили в комнате никаких движений.
Си Нин вернула черепицу на место, переглянулась с Хун Фэй, а затем взмыла в воздух, стремительно направляясь в определенную сторону.
Хун Фэй не отставала.
Ся Юйтун пряталась в пазухах одежды Си Нин и всё смотрела на землю, невольно заметив, что Си Нин отслеживает путь, по которому тянутся другие концы красных нитей.
Всю дорогу Си Нин бережно прикрывала ежа правой рукой, опасаясь, как бы малышка случайно не сорвалась вниз.
Скорость её полета возрастала, и Хун Фэй сзади уже едва за ней поспевала.
Впрочем, вскоре они приземлились у входа в древнее и величественное здание.
Зрелище оказалось потрясающим: все красные нити сходились у ворот этого двора, и пучок из сплетённых нитей толщиной превосходил ствол тысячелетнего дерева.
Оглядев табличку над входом во двор, Хун Фэй произнесла:
— Это родовое святилище.
У Си Нин уже имелось примерное предположение на этот счет. Она плотнее запахнула слегка распустившийся воротник и, следуя за красными нитями, перешагнула порог.
Миновав главные ворота двора, красные нити рассыпались на дюжину тонких струек, устремившись в разные комнаты.
Последовав за самой толстой нитью, Си Нин толкнула дверь и вошла внутрь.
Помещение оказалось огромным, сплошь уставленным рядами густых деревянных мемориальных табличек; как и ожидалось, красные нити расходились по всему святилищу, и каждая из них на конце обвивала по одной табличке.
— Трос, Сковывающий Души.
Всего три слова, произнесённые Си Нин, заставили Ся Юйтун вспомнить, что это такое.
Трос, Сковывающий Души был магическим артефактом злых практиков: его требовалось на протяжении десяти лет вымачивать в трупном масле семнадцати видов животных, а затем закаливать при помощи высших техник демонической культивации. Готовый Трос, Сковывающий Души, стоило лишь соединить с техникой управления трупами, позволял намертво привязать души смертных живых существ.
http://bllate.org/book/34082/4196155
Готово:
