— Ай, через пару раз привыкнете, мы же торопимся.
— Вы... вы так поступаете вопреки всем правилам межзвездных перелетов! — возмутился Цюй Фусин.
Лао Ба лишь фыркнул:
— Какие еще правила? Мы же космические пираты, нам закон не писан. У Я, иди сюда, вытащи их обоих.
Два часа ушло у пленников на то, чтобы прийти в себя и почувствовать голод. Стоило им подумать о том, что скоро снова предстоят непрерывные скачки через пространство, как на глаза наворачивались слезы.
Цюй Фусин посмотрел на троих бодрых пиратов и не выдержал:
— Зачем так торопиться? Почему вы трое вообще никак не реагируете?
У Я добродушно усмехнулся:
— Перетерпим — и пройдет, мы привыкли.
Чэнь Чжиюань задал следующий вопрос:
— На корабле всего две спальные капсулы. Мы их заняли, а как же вы? Все время так и будете терпеть?
У Я беспечно махнул рукой:
— Откуда нам знать, что такое спальные капсулы? Эти две мы только недавно... нет, не ограбили, а просто загрузили на борт.
Фернандес добавил:
— Главное, что при такой спешке мы экономим энергию и провизию. Если следовать вашим правилам, мы будем лететь как минимум пятнадцать дней.
Чэнь Чжиюань пробормотал, дрожа от возмущения:
— И это тоже требование вашего босса?
— Ага, экономия превыше всего.
Цюй Фусин и Чэнь Чжиюань снова были поражены скупостью Цянь Цзюцая. Кто он вообще такой? Как можно быть настолько прижимистым?
Лао Ба поспешил их успокоить:
— Не бойтесь, не бойтесь. В ближайшие дни прыжков не будет, потерпите немного.
Цюй Фусин, почувствовав неладное, спросил:
— Почему не будет прыжков?
— Приближаемся к поясу метеоритов.
— Какому еще поясу?
Лао Ба ответил небрежно:
— Ой, прибудем — увидите. Почти пора, возвращайтесь-ка вы в капсулы. Сможете дойти сами?
Цюй Фусин и Чэнь Чжиюань послушно вернулись в спальные капсулы. Делать нечего, придется терпеть.
Тем временем на материнском корабле «Теневая Молния» Рэнди, бледный как полотно, полуживой лежал на диване в комнате отдыха. Он не был боевиком, и его организм не выдерживал столь частых прыжков. Дрожащим пальцем он указал на Е Наньцяо и разразился бранью:
— У тебя вообще есть совесть? Семь дней! Семь дней непрерывных прыжков! Даже спальную капсулу мне не дал. С таким характером ты до самой смерти будешь один.
Фейрс подумал, что Рэнди — настоящий смельчак, раз осмелился наступить на больную мозоль босса.
Е Наньцяо, чье самолюбие было задето, язвительно парировал:
— Ты же пират, а ведешь себя как нытик. И вообще, разве у пиратов бывают спальные капсулы? Вы даже спасательные шлюпки зажали, небось.
Рэнди не нашел, что ответить, но проглотить обиду не смог:
— Пусть у нас нет спасательных шлюпок, но ты же нас так и не догнал! Знаменитый штурмовой отряд «Громовая Тень» не может поймать даже дряхлый пиратский кораблик — вот уж действительно «достижение».
Фейрс не выдержал и возразил:
— Вы управляете новейшим атакующим шаттлом, характеристики которого — лучшие среди малых кораблей, а цена в пять раз выше обычного судна. Это ты называешь дряхлым кораблем? Неужели пираты стали настолько богатыми?
— Что?! — Рэнди подскочил с дивана и дрожащим голосом спросил: — Ты сказал во сколько? Во сколько раз?
Фейрс показал пять пальцев.
— Будь проклят Цянь Цзюцай! Отправил нас на планету Феникс, а даже денег на еду не дал. Твою ж мать, зато такую дорогую посудину купил! — Рэнди был вне себя от горя. Если бы не отсутствие денег, ему не пришлось бы подрабатывать в барах, и он бы не попался Е Наньцяо.
Е Наньцяо не стал больше слушать Рэнди и вместе с Фейрсом ушел в рубку управления.
— Босс, приближаемся к поясу метеоритов.
Е Наньцяо настроил мониторы, уменьшил масштаб изображения на видеостене, чтобы оценить плотность метеоритов. Через мгновение он отдал приказ:
— Держать третью космическую скорость, включить защитный щит второго уровня.
Фейрс принял приказ, но, немного поколебавшись, решил посоветовать:
— Босс, не волнуйтесь, Цянь Цзюцай не причинит вреда двум студентам.
— Я знаю. — Знать-то он знал, но волнение было не скрыть. Цюй Фусин и Чэнь Чжиюань — всего лишь подростки, как им не бояться пиратов?
Очевидно, волнения Е Наньцяо были излишни. После того как корабль перешел на обычную скорость, Цюй Фусин и Чэнь Чжиюань выбрались из капсул. Несмотря на бледность и слабость, они, как и говорил Лао Ба, потихоньку привыкли.
До цели оставалось три дня, заняться было нечем, и Цюй Фусин предложил сделать самодельные карты из коробок из-под еды. Он объяснил правила. Пираты никогда не играли в столь древнюю игру, которая, по слухам, была очень популярна на Родной планете, и загорелись интересом. Однако пятеро не могли договориться, в какой вариант играть.
— Для «Боя с помещиком» нужно всего трое.
— Тогда «Повышение».
— Для «Повышения» тоже нужны только четверо.
Трое пиратов одновременно посмотрели на Цюй Фусина:
— А на пятерых разве нет?
— Э-э... кажется, есть, но я не знаю правил. Я умею только в эти две.
— Тогда будем играть на вылет: победитель остается, проигравший ждет следующего раунда.
— И нужно же поставить что-то на кон.
— Какое еще пари? У тебя карманы пустее, чем лицо, что ты поставишь?
Цюй Фусин решил:
— Будем рисовать Ванба.
Чэнь Чжиюань тут же отозвался:
— Я найду ручку. — Через некоторое время он вернулся с двумя ручками и бросил их на стол.
Пираты, не стесняясь, спросили:
— А что такое Ванба?
— Ванба выглядит вот так, — Цюй Фусин нарисовал схематичное изображение черепахи.
Трое переспросили:
— Это животное? Или у него есть какой-то особый смысл?
— Неважно, просто рисуйте. Давайте, начинаем играть.
Чэнь Чжиюань и Цюй Фусин переглянулись и начали игру.
В первом раунде участвовали Чэнь Чжиюань, Лао Ба и Фернандес.
Чэнь Чжиюань стал помещиком и одержал сокрушительную победу. Цюй Фусин нарисовал по черепахе на левых щеках Лао Ба и Фернандеса.
Во втором раунде Цюй Фусин сменил Чэнь Чжиюаня, а У Я — Фернандеса. Лао Ба стал помещиком и с треском проиграл. Чэнь Чжиюань добавил черепаху на правую щеку Лао Ба.
В третьем раунде Чэнь Чжиюань снова вступил в игру, снова стал помещиком и снова победил. У Я и Фернандес получили по две черепахи.
Четвертый, пятый, десятый раунды... Троица пиратов превратилась в «черепашье трио». На лицах места не осталось, они начали рисовать на телах, снимая рубашки, а когда и там не осталось свободного места...
Пираты начали подозревать неладное. Глядя на чистеньких студентов, они задали вопрос:
— Почему вы ни разу не проиграли?
Чэнь Чжиюань с трудом сдерживал смех:
— Неудачники, признайте поражение. Не пытайтесь жульничать.
Эту игру они с Цюй Фусином осваивали больше десяти лет под строгим присмотром Линъи, и каждый раз заканчивали с телами, покрытыми рисунками. Если уж они проигрывали Линъи, неужели не справятся с тремя новичками-пиратами?
Они еще несколько раз сыграли, но Лао Ба не выдержал:
— Хватит, довольно! Я весь в этих черепахах, надо пойти отмыться.
У Я и Фернандес поспешили уйти вслед за ним. Через пять минут Лао Ба вернулся в ярости:
— Почему они не смываются? Чем ты рисовал? — Кожа пиратов покраснела от трения, но следы от черепах ничуть не побледнели.
— Ха-ха-ха-ха! — Цюй Фусин и Чэнь Чжиюань покатились со смеху по полу.
— Еще смеетесь? Мелкие паршивцы, нарываетесь?
— Погодите, погодите, не бейте, ха-ха-ха-ха...
Снова началась потасовка, пока Чэнь Чжиюань наконец не стер с них рисунки:
— Я просто добавил немного красителя. Вы какой корабль ограбили? Как у вас вообще такое оказалось?
Фернандес проболтался:
— Вместе со спальными капсулами захватили. Мы даже не знали, что это, но выглядело ценным, вот и прихватили пару ящиков.
Лао Ба хотел запихнуть карты в рот Фернандесу:
— Заткнись.
Цюй Фусин, глядя на красные лица пиратов, давясь смехом, сказал:
— Ладно, не притворяйтесь. Разве пираты не должны грабить корабли?
Лао Ба был в бешенстве:
— Вы двое — настоящие вредины. В следующий раз никаких черепах.
— Ладно, в следующий раз будем клеить стикеры.
На самом деле Лао Ба и его команда прониклись симпатией к этим двум студентам — они не плакали и не ныли, как другие заложники. Они не только не боялись пиратов, но и смогли найти общий язык. Дальнейший путь прошел в дружелюбной и непринужденной атмосфере.
Через три дня они достигли цели. Цюй Фусин и Чэнь Чжиюань замерли в изумлении, глядя в иллюминаторы на величественный пояс метеоритов.
Лао Ба похлопал их по плечам:
— Идемте, встретитесь с нашим боссом, немного отдохнете.
В бесконечном темном пространстве дрейфовал огромный материнский корабль, похожий на возвышающийся замок. По мере приближения их корабля, он предстал перед ними во всей красе.
Весь корабль был выкрашен в глубокий черный цвет, сливающийся с пустотой, а его линии были плавными и динамичными. Обшивка мерцала тусклым светом, создавая ореол таинственности и величия.
Цюй Фусин завороженно смотрел на эту громадину. Он видел корабли такого класса только в учебниках, и теперь его любопытство относительно личности Цянь Цзюцая достигло предела.
Глава 13: В судьбе всё предопределено
Цянь Цзюцай важно восседал на диване, а Лао Ба и его команда стояли рядом, тихие, как мыши. Цюй Фусин рассматривал знаменитого главаря пиратов, и тот оказался совсем не таким, как он себе представлял. Вместо свирепого злодея перед ним сидел статный, представительный мужчина с правильными чертами лица — скорее похожий на властного генерального директора, чем на пирата.
Цянь Цзюцай некоторое время наблюдал за студентами, а затем медленно произнес:
— Кто-нибудь объяснит мне, почему вы притащили двоих?
Лао Ба, набравшись смелости, пробормотал:
— Случайно прихватили.
— Хм. Даже с такой мелочью не справились, какой от вас толк? А Рэнди? Выяснили, где он?
— Его схватили силы местной обороны.
— Как он мог попасться? Я же говорил вам держаться подальше от военных!
Лао Ба стало грустно:
— У него была хорошая маскировка, он устроился на подработку в бар, чтобы, ну, заработать на жизнь.
Цянь Цзюцай: «...»
Лао Ба продолжал жаловаться:
— У нас нет денег, другого выхода не было, а оборудования Рэнди при нас не оказалось, пришлось промышлять мелким разбоем.
http://bllate.org/book/34084/4196341
Готово:
