Хуцзы, оставайся в комнате и не смей выходить, иначе я очень разозлюсь.
Раз уж Хуцзы напал на Нюню из-за ревности, нужно дать ему понять, что драки влекут за собой лишь более суровые последствия.
Вань Юаньху встал, погладил Нюню по голове и произнес:
— Нюню, пошли со мной.
Нюню послушно зашагала следом за Вань Юаньху, и человек с коровой направились во двор.
Вань Юаньху бросил взгляд на загон и обнаружил, что батат там снова подчистую выметен, да и ботва, которую он навалил внутри, оказалась погрызена больше чем наполовину. Уму непостижимо, как в такое крошечное брюшко Нюню помещалось столько еды.
Он с некоторым беспокойством погладил Нюню по животу, опасаясь, как бы та не заболела от переедания.
Но стоило провести рукой, как выяснилось, что живот у Нюню опал, к тому же за эти дни у нее вовсе не наблюдалось отрыжки, свойственной коровам.
Интересно, это животные межзвёздной эпохи какие-то особенные, или сама Нюню уникальна?
Размышляя об этом, он продолжал массировать живот Нюню.
— Гав! — послыщлось откуда-то сбоку.
Вань Юаньху опомнился, поднял глаза и увидел, что Хуцзы стоит в дверях дома и выжидающе смотрит в их сторону.
Хоть у него была обычная пушистая собачья морда, Вань Юаньху почему-то отчетливо понял смысл этого лая.
Не смей ее гладить!
—…
Вань Юаньху потряс головой. То ли квалификационный тест в Коридоре Пустоты отнял слишком много сил, раз у него начали возникать подобные галлюцинации, то ли еще что.
Игнорируя Хуцзы, он притащил маленькую скамеечку и принялся чистить Нюню бамбуковые побеги.
Пусть побеги были сырыми, за неимением лучшего Нюню не стала перебирать харчами и принялась аппетитно хрустеть ими.
Вань Юаньху ловко орудовал ножом: стоило лезвию полоснуть по кожуре, как оттуда показывалась белая, словно нефрит, мякоть.
Не прошло и нескольких минут, как перед Нюню выросла целая гора очищенных побегов.
Закончив с этим, он принес из дома щетку с жесткой щетиной и принялся вычесывать корову.
Нюню жевала побеги, а в это время ее еще и расчесывали и массировали — от такого блаженства она аж прищурилась.
И если Нюню наслаждалась жизнью по полной, то Хуцзы чувствовало себя как в аду. Пес крутился волчком, до смерти изведясь, но, помня недавние слова Вань Юаньху, не смел ступить за порог ни на шаг.
До блеска вычистив шерсть Нюню, Вань Юаньху наконец поднялся и направился к дверям дома.
Он присел на корточки перед Хуцзы, у которого от обиды даже глаза покраснели и увлажнились. Сердце дрогнуло от жалости, но он постарался сохранить суровый вид и спросил:
— Ты понял, в чем был неправ?
Хуцзы тихонько заскулило и виновато вильнуло хвостом.
Увидев, что пес вполне искренне раскаивается, Вань Юаньху потрепал его по голове:
— Больше не задирай Нюню. Она ест траву, а не отбирает у тебя мясо.
Да вовсе не из-за мяса!
Вань Юаньху снова прочел в глазах Хуцзы совсем другой смысл.
Насладившись лаской, пес вдруг вскочил и, ухватив зубами штанину Вань Юаньху, потянул за нее.
— Не тяни, не тяни, иду я, иду.
Вслед за Хуцзы Вань Юаньху вышел из деревни. Неподалеку от горной тропы пес снова стремглав бросился в заросли травы.
Имея за плечами прошлый опыт, Вань Юаньху примерно представлял, что именно Хуцзы хочет ему показать.
И действительно, раздвинув кусты, он обнаружил мертго дикого кролика.
Зверёк погиб точно так же, как та курица: еще теплый и без единого внешнего повреждения.
Если гибель курицы можно было списать на случайность, то как насчет этого раза?
Он взглянул на Хуцзы и обронил:
— Вот бы найти парочку живых кроликов, можно было бы их вырастить ради мяса.
Хуцзы склонило голову набок и никак не отреагировало — то ли поняло, то ли нет.
Вань Юаньху усмехнулся, взъерошил шерсть на собачьей макушке и сказал:
— Это еще что такое, подарок в знак извинения? Но Нюню ведь не ест мясо.
Хуцзы поморгало, высунуло язык и довольно ухмыльнулось.
— Пошли, раз уж кролики такие милые, нельзя дать добру пропасть.
Вань Юаньху подобрал тушку и, сменив направление, двинулся домой.
***
Цин Юймин стоял у дверей кабинета Фан Хуая и уже собирался постучать, как дверь отворилась изнутри.
—…
—…
Они переглянулись. Первым молчание нарушил Хэ Чжаохуа, коротко бросивший:
— Генерал-майор Цинь.
— Господин Хэ.
После этого — ни единого слова. Хэ Чжаохуа вышел, Цин Юймин вошел.
Фан Хуай, ставший свидетелем этой сцены из глубины кабинета, лишился дар речи и собственным глазам не верил. Что это сейчас было? Ему даже показалось, будто он воочию видит искры от столкновения их взглядов в дверном проеме.
И что это за спектакль?
То, что Цин Юймин ни с кем не церемонится — дело привычное, но чтобы Хэ Чжаохуа, славящийся своей изворотливостью и умением ладить со всеми, не удостоил никого даже дежурной улыбкой? А ведь во время недавней процедуры он сидел с фирменной вежливой улыбочкой.
— Ты что, с Хэ Чжаохуа враждуешь? — Фан Хуай дождался, пока Цин Юймин опустится на стул напротив, и не удержался от вопроса.
— Не знакомы.
Цин Юймин по-прежнему был краток и совершенно не горел желанием обсуждать с Фан Хуаем столь бессмысленные темы.
Общих дел с Хэ Чжаохуа у него действительно почти не было, но стоило им столкнуться нос к носу, как на самом дне души шевельнулась беспричинная враждебность.
— Не знакомы? — хмыкнул Фан Хуай. — Кого ты обманываешь? По твоему взгляду только что казалось, будто Хэ Чжаохуа увел у тебя жену, до чего же жуткое зрелище.
— Я пришел сюда не для того, чтобы слушать твои глупости, — мрачно бросил Цин Юймин.
Зная его нрав, Фан Хуай благоразумно замолчал и перешел к делу.
Закончив сканирование, Фан Хуай уставился на отчет перед собой, слегка нахмурившись.
— Ты снова потратил уйму духовной силы? Я же предупреждал: в период ее скачка нельзя заниматься подобным.
— Я контролирую состояние своего Моря Духа, — ответил Цин Юймин. — Сейчас оно в целом стабилизировалось, и масштабные энергозатраты не вызовут негативных последствий.
Фан Хуай на мгновение замер:
— Твоя духовная сила восстанавливается и растет с поразительной скоростью. Никогда прежде не видел ничего подобного… погоди-ка…
Он не успел договорить, но Цин Юймин и сам догадался, к чему клонит врач.
— Ты о Хэ Чжаохуа?
Еще несколько дней назад тот лежал на больничной койке одной ногой в могиле, а сегодня выглядел превосходно: если не считать некоторой худобы, от следов недавней тяжелой болезни не осталось и ровного места.
Цин Юймин даже чувствовал, что духовная сила Хэ Чжаохуа стала гораздо мощнее и плотнее, чем до разрушения Моря Духа.
— Мы сами в шоке. Сам знаешь, когда мощность духовной силы достигает предела, это начинает сказываться на физическом состоянии. А его тело так быстро восстановилось как раз потому, что Море Духа стремительно регенерировало.
Помолчав пару секунд, Фан Хуай выдал фразу, совершенно выбивающуюся из его научной картины мира:
— Это прямо-таки божественное чудо.
Цин Юймин бросил на него тяжелый взгляд и отрезал:
— В этом мире нет чудес, всему можно найти объяснение.
Фан Хуай развел руками:
— Да я же для красного словца! Ты вечно все воспринимаешь слишком серьезно. Но если честно, у меня подозрение, что он вышел на тот же неизведанный уровень, что и ты.
— У него бывают галлюцинации?
— Он со мной не так близок, как ты, о личных вещах распространяться не любит, — покачал головой Фан Хуай. — Но судя по всему, вопросов у него к происходящему накопилось немало.
Цин Юймин нахмурился еще сильнее, услышав следующее предложение врача:
— Вообще-то вы могли бы при случае нормально пообщаться. В конце концов, вы единственные двое, кто пережил нечто подобное, — усмехнулся Фан Хуай. — Глядишь, станете закадычными друзьями.
Уж точно нет.
Цин Юймин с железной уверенностью отверг эту мысль. Видимо, дело было в банальном несовпадении темпераментов: при виде той физиономии ему хотелось лишь врезать ей хорошенько.
***
После того как тушку злосчастного кролика тщательно проверили и убедились в ее безопасности, она превратилась в блюдо острой холодной закуски из крольчатины.
Мясо кролика обладает специфическим вкусом, так что без обилия специй было не обойтись.
Помня о том, что Хуцзы противопоказана жирная и жгучая пища, Вань Юаньху отделил самые мясистые кроличьи лапы и отварил их для пса в простой воде. Заодно, решив, что дикий кролик, возможно, служил извинением перед Нюню, он бросил в бульон побеги бамбука и ботву батата, чтобы те проварились.
Еще со времен приготовления весенних побегов с тушеной курицей он заметил, что, в отличие от свежей зелени, Нюню куда больше по душе термически обработанная еда. Овощи, пропитавшиеся мясным бульоном, позволяли ей наесться гораздо быстрее.
Остальное мясо Вань Юаньху порубил на мелкие кусочки, обжарил в раскаленном масле до корочки, после чего щедро сдобрил сычуаньским перцем, сушеным перцем чили и прочими приправами.
Перец и пряности он принес с собой из внешнего мира — насытиться ими было нельзя, но со своей ролью дополнения к блюду они справлялись на ура.
По кухне поплыл насыщенный, дразнящий аппетит аромат. Дежуривший у плиты Хуцзы несколько раз громко чихнул, а Нюню заблаговременно ретировалась на улицу.
Оба питомца, судя по всему, совершенно не понимали, почему это хозяин питает такую страсть к столь едкой пище.
Употребив сытный обед всей дружной семейкой, Вань Юаньху заметил, что Хуцзы снова заметно прибавило в росте: круглая увальневатая мордаха щенка почти исчезла, сменившись угловатостью переходного возраста.
На лбу у Нюню тоже проступили два твердых бугорка — судя по всему, скоро должны были прорезаться рожки.
Земные животные росли с поразительной, почти неестественной скоростью. И если растения удавалось подстегивать духовной силой, то аномальные темпы роста домашних питомцев наверняка объяснялись тем, что они питались выращенной на Земле пищей.
Убедившись, что после плотного ужина оба малыша сладко заснули, Вань Юаньху умылся и тоже валился на кровать.
На следующее утро, позавтракав, он снова подключился к Звёздной сети.
Появившись в зоне ожидания квалификационного экзамена в Коридор Пустоты, он обнаружил, что площадь уже почти опустела — толпа разошлась.
Не успел Вань Юаньху уйти, как на терминал посыпалась череда сообщений.
Писал Сунь Ицин, его тон был вежливым и миролюбивым.
Он объяснял, почему оказался вместе с Чэнь Анем, просил не держать зла; добавлял, что Чэнь Ань, едва вылетев на первом этапе трассы, осознал всю несбыточность своих мечт о Центральном военном училище, горько раскаивается и пересмотрел свое поведение…
Холодным взглядом окинув послание, Вань Юаньху стер его. Но пока он удалял текст, на личный терминал поступил входящий вызов.
Палец Вань Юаньху сам собой нажал кнопку приема, и на голографическом экране возникло лицо Сунь Ицина.
Собеседник растянул губы в участливой улыбке и начал:
— Маленьк…
Блик —
Бесстрастное лицо Вань Юаньху оборвало связь, после чего он отправил наглеца в черный список и подчистил историю.
К счастью, следующее уведомление быстро стерло неприятный осадок от общения со всякой мерзостью. Весточка пришла от Цянь Фувэя.
В отличие от своего болтливого хозяина, Цянь Фувэй изъяснялся кратко и по существу.
[Брат, выйди на связь, как будешь в сети. Срочно, жду.]
Сочтя, что в поисках семян наметился какой-то сдвиг, Вань Юаньху незамедлительно перезвонил Цянь Фувэю.
Пара минут — и Цянь Фувэй уже стоял перед ним.
Выглядел он крайне сосредоточенно, его круглое детское лицо было напряжено до предела.
— В чем дело? Что случилось?
Цянь Фувэй выпалил:
— Идем со мной, по дороге объясню.
С этими словами он скинул Вань Юаньху координаты.
Место было до боли знакомым — Центральная библиотека. Зарегистрировавшись на входе, они прошли внутрь и на скоростном транспорте помчались к исследовательской зоне.
Только тогда у Вань Юаньху выдалась минута расспросить:
— Так что стряслось?
Цянь Фувэй шумно выдохнул:
— Когда я вернулся домой, то рассказал отцу и брату о тебе. Ну, про батат я, конечно, утаил.
Он рассчитывал дать им понять, что Вань Юаньху оказал ему услугу, чтобы те усерднее помогали с поиском семян.
Цянь Фувэй потер лицо ладонью и продолжил:
— Кто же знал, что стоило мне упомянуть, будто объем твоей духовной силы на трассе ни капли не увеличился, как брат отчитал меня на чем свет стоит.
Услышав это, Вань Юаньху почувствовал недоброе предчувствие. Заметив замешательство на лице товарища, он поторопил его:
— Со мной всё в порядке, говори прямо.
— Он сказал, что всё не так просто. Аппаратура в тестовой зоне создана по высочайшим технологиям Корпорации «Иньхэ», она способна зафиксировать даже микроскопический прирост объема духовной силы на тысячные доли, если таковой вообще имеется.
Цянь Фувэй тяжело вздохнул и продолжил:
— У моего брата высокий уровень духовной силы, он человек бывалый и эрудированный. Он заявил, что даже если испытательная полоса обладает лишь малой долей эффективности Коридора Пустоты, ситуация, при которой объем вообще не меняется, просто невозможна.
Вань Юаньху слегка нахмурился. Хотя паники он не испытывал, все же счел нужным уточнить:
— Ты хочешь сказать, дело снова связано с генетической болезнью?
— Трудно сказать. Отец задействовал связи и выбил для тебя талон к специалисту — крупному авторитету в области духовной силы. Велел мне срочно тебя к нему отвезти.
Цянь Фувэй хлопнул Вань Юаньху по плечу:
— Расслабься, не переживай раньше времени. Не думаю, что все настолько паршиво: твоя семья отнюдь не из древних родов с чудовищной наследственностью, с чего бы именно тебе выигрывать в лотерею генетических мутаций?
Вань Юаньху улыбнулся, хотя утешение вышло сомнительным. Тем не менее он понимал: возможно, его случай действительно из ряда вон выходящий, и показаться толковому специалисту явно не помешает.
Видя кислую физиономию Цянь Фувэя, он решил сменить тему:
— Что за врач? Судя по твоему виду, птица высокого полета.
— Еще бы! Доктор Фан — ведущее светило в сфере исследований духовной силы. Личные врачи Военного Бога Цинь, Папочки Хэ и прочих шишек — все из его команды. Талончик не достать при всем желании, отцу пришлось приложить немало усилий, чтобы нас записали.
Фан Хуай? Вань Юаньху показалось, что это имя звучит подозрительно знакомо. Неужели очередной персонаж оригинального сюжета?
http://bllate.org/book/34093/4197540
Готово:
