— Ты только не верь по-настоящему. Даже если хочется заняться таким, сейчас мы в незнакомом месте, за нами ещё и следят, как ни крути — совсем нереалистично.
— Уу, вообще-то это ты, Лулу, первая начала меня соблазнять.
Проигнорировав привычные капризы подруги, я наклонилась к её уху:
— Больше всего меня беспокоит тот самый Баннад, о котором они говорили. Чувствую, это наверняка связано с девушками-жертвами, о которых упоминал Прент.
— Лулу, ты тоже так думаешь?
— Ага, такое ощущение, будто этот городок окутан какой-то тенью, и у всех жителей такие несчастные лица.
— Так почему бы нам просто не спросить?
— У кого? Никто ведь не хочет говорить.
— Конечно же, у вон тех двух старших братецв позади нас.
С этими словами Сяо Дие остановилась и повернулась, побежав к двум мужчинам, которые наблюдали за нами.
Затем она свела вместе обтянутые белыми чулками ножки, сложила кулачки перед грудью, и даже не видя её лица спереди, я знала, что эта плутовка наверняка смотрит на тех двоих с жалостливым и совершенно безобидным выражением.
— Братики, я тут хотела кое о чём спросить. Ну, помните, о чём все говорят — кто такой этот Баннад? Мне на самом деле ужасно любопытно! Все молчат, так может, старшие братья расскажут мне?
Внезапно появившаяся перед ними юная красавица и впрямь заставила их на мгновение растеряться, но затем они всё же покачали головами.
— Старшие братья, здесь же больше никого нет. Расскажите мне, я клянусь, что никому не скажу!
Сяо Дие не сдакивалась и даже изобразила испуганную спешку, зашагав мелкими шажками. Ну просто истинная ты, моя Сяо Дие, с таким талантом перевоплощения даже учитель Лю позеленел бы от зависти.
— Ну… — один из мужчин слегка поколебался.
Сейчас я даже физически ощущала, как от Сяо Дие исходит ослепительное сияние совершенной красавицы.
— Ладно, только смотри никому не болтай.
Наконец-то их оборона была прорвана. Скажи я такое сама — смогла бы добиться того же, что и Сяо Дие? Стоп, о чём это я вообще думаю?
Вскоре мы узнали тайну этого городка.
Изначально Город Медового Леса был тихим и прекрасным поселением: люди работали от восхода до захода солнца, и жизнь их текла очень размеренно.
Но пять лет назад здесь внезапно разразился странный пожар, уничтоживший все посевы. Никто не знал, откуда взялся этот огонь. А когда они посадили заново, стоило урожаю приблизиться к созреванию, как пламя вспыхивало вновь. Из-за этого тот год Город Медового Леса провёл практически впроголодь.
Пока однажды сюда не явился некий маг, назвавшийся Баннадом, и не заявил, будто это гнев владыки-горного духа. Чтобы решить проблему, требовалось ежегодно приносить в жертву по одной девушке — это погасило бы гнев горного духа и гарантировало бы отсутствие новых пожаров.
В мире после Нового Порядка, где магия почти исчезла, само существование мага внушало местным жителям благоговейный трепет. А когда после принесённой по его слову в жертву девушки бедствия действительно долгое время не повторялись, горожане уверовали в его слова ещё сильнее.
С тех пор прошло ровно четыре года, и на этот раз жертвой должна стать четвёртая девушка, а срок назначили на сегодняшнюю полночь. Хотя в городке вовсе не хотели разрешать проблемы таким способом, стоило хоть немного затянуть, как какое-нибудь поле тут же охватывало пламенем. Это было предупреждением от горного духа: если не принести жертву, все посевы сгорят.
А девушек для жертвоприношения Баннад выбирал лично — без исключений, все они были приятной наружности.
— Ты веришь? — выслушав рассказ тех двоих, мы с Сяо Дие вернулись в таверну. Все уже закончили есть, и мы отыскали местечко в углу.
— А ты, Лулу? — в свою очередь спросила Сяо Дие.
— Веришь во что? Разве это не очевидный обман? Готов поспорить, что за тем пожаром тоже стоит Баннад.
— Я тоже не верю, — Сяо Дие обняла меня. — Чувствую, этот Баннад — просто мошенник, который промышляет похищением девушек. Прикрываясь помощью людям, он использует всякие подлые методы для торговли девчонками, да к тому же способен орудовать только в таких мелких городках, обманывая здешних ни в чём не повинных жителей.
— Спорим, моё домашнее Сяо Дие сейчас ужасно сердится?
— Мгм. Лулу, разве тебе не обидно? Они же похищают бедных девочек!
— Я, конечно, тоже зла, но...
Я указала на дверь на улице:
— Если мы сейчас пойдём напролом, то наверняка столкнемся с препятствиями.
Затем я повысила голос:
— Может, сперва сходим помыться, выспимся, а уж завтра утром во всём разберёмся?
Сяо Дие поняла меня с полуслова и подыграла мне:
— Ага! Я хочу мыться вместе с Лулу!
В этот момент Прент, услышавший наши слова, похоже, тоже сообразил, к чему дело идет, и подошёл к нам:
— Юные госпожи желаете искупаться? Тогда я сначала пойду потолкую с хозяином, чтобы вам предоставили наилучший сервис.
Я с улыбкой посмотрела на него и кивнула стоявшему неподалёку человеку, похожему на хозяина таверны.
— Спасибо, тогда побеспокоим вас.
И всё-таки быть девушкой во всех смыслах невероятно удобно.
Глава 9. Преступление и наказание
В окутанной туманом ванной комнате я мягко протирала белоснежную спинку Сяо Дие.
Тепло, обвившее кончики пальцев, коснулось чьего-то сновидения.
Я изначально полагала, что в подобной деревушке и места для мытья окажутся не ахти какими. Однако реальность оказалась куда лучше ожирений — предоставившие нам купальню хоромы были отлично отделаны. Говорили, что хозяин таверны специально отстроил её для местных девушек.
Что же до того, почему ей пользовались исключительно девчонки... хоть я и не спрашивала, а они не отвечали, примерно догадаться несложно: каждая из них потенциально могла стать жертвой, а ради умилостивления владыки-горного духа требовалось безупречно поддерживать чистоту тела.
Если подумать, раз мы с Сяо Дие тоже ею пользуемся, не кроется ли в этом какой-то иной подтекст?
Я невольно улыбнулась.
http://bllate.org/book/34138/4203364
Готово:
