Линь Му и Фейр весело болтали, попутно собирая дикие овощи, которые попадались им на пути. Поскольку они не слишком хорошо знали этот мир, Линь Му собирал лишь то, что ему было знакомо — например, папоротник, пастушью сумку и тому подобное, а на другие растения даже не решался смотреть. Дары этого мира поражали своим изобилием, к тому же все растения росли невероятно бурно. Линь Му глянул на только что сорванную пастушью сумку: её листья оказались в два-три раза больше тех, что он ел в прошлом, — до чего же жизнерадостный и пышный выдался рост!
— Линь Му, неужели нам нужно набирать столько?
Оглянувшись на уже приличную кучу зелени — а ведь они еще даже не дошли до подножия горы, — Фейр засомневался: неужели они всё равно пойдут к той горе?
— Наберем сколько получится, в конце концов, такие овощи можно засушить, и они пролежат очень долго.
Вспомнив известные ему способы приготовления диких трав, Линь Му подумал, что многие используют сушеную зелень для начинки в паровых пирожках. При мысли о пирожках ему больше всего вспомнились сочные сяолунбао. Стоило в памяти всплыть этому вкусу, как во рту невольно обильно заделилась слюна.
Смахнув несуществующую слюну, Линь Му запретил себе даже думать о каких-либо пирожках: в условиях полного отсутствия муки любые пирожки оставались лишь несбыточной фантазией.
— Мы всё еще идем к подножию горы?
Линь Му, аккуратно складывая собранные овощи, ответил:
— Идем, конечно идем! Я хочу добыть что-нибудь новенькое.
Они привели добытую зелень в порядок, связали тонкими прутьями, а дальше всю тяжелую работу взял на себя Ройд.
Они шли вперед и продолжали болтать.
— Линь Му, как много всего ты знаешь. Из какого ты племени?
— Мое племя?.. — Линь Му вспомнил свой прежний мир и горько улыбнулся. — Мое племя находилось очень-очень далеко, и я уже не смогу вернуться назад. Впрочем, оказаться здесь — тоже неплохо.
Здесь не было подковерных интриг, беспощадной вражды и тех людей, что причиняли ему боль; все они навсегда остались в прошлом, так что жить здесь действительно было хорошо.
Фейр посмотрел на отрешенное лицо Линь Му и решил, что у того наверняка приключилось какое-то страшное горе. Неужели его племя, как и его собственное, подверглось нападению странствующих зверолюдей? Вряд ли это были Патри и остальные. Раз он говорит, что не может вернуться, неужели дело в том, что он полюбил кого-то из странствующих зверолюдей, из-за чего и лишился возможности вернуться домой? Сам он ведь тоже полюбил Ройда, поэтому тоже не смог вернуться. Фейр почувствовал, что должен утешить Линь Му, крепко взял его за руку и с предельной серьезностью произнес:
— Линь Му, не грусти. Я ведь тоже больше не могу вернуться. Давай будем жить вместе, поддерживая друг друга.
Линь Му, разумеется, не знал, каких фантазий успел напридумывать Фейр, но все равно был искренне тронут:
— Хорошо, будем поддерживать друг друга. Это место станет нашим новым домом.
— Да! Наш новый дом будет еще лучше!
Ройд с умилением смотрел, как его самка озаряется счастливой улыбкой. Он и помыслить не мог, что однажды сможет обрести собственную самку и ее любовь. Благодарный за милость Бога Зверей, он знал, что теперь у него появится и свое племя — всё вокруг неуклонно менялось к лучшему.
Линь Му разломил пополам фрукт, данный ему Патри, и отдал половину Фейру, а затем с аппетитом вгрызся в свою часть. Жуя на ходу, он спросил Фейра, который тоже уплетал угощение:
— Фейр, какие фрукты ты любишь больше всего?
— Больше всего я люблю хрустальные фрукты...
При одной только мысли об этом манящем вкусе красный плод в руке показался совершенно никудышным.
Хрустальный фрукт? Судя по названию, он должен быть совершенно прозрачным и чистым, подумал про себя Линь Му.
— Хрустальные фрукты плодоносят только зимой, они нежно-розового цвета. Эти плоды такие же прозрачные и чистые, как лед, поэтому мы зовем их ледяными фруктами. Поскольку хрустальные фрукты обычно растут на краю обрывов, да еще и охраняются свирепыми хищниками, сорвать их невероятно трудно. Зверолюди обычно добывают их только для того, чтобы ублажить самок.
Фейру довелось попробовать этот фрукт лишь благодаря своему покойному отцу. Он помнил, как отец тогда совершил какую-то оплошность, и второй отец долго с ним не разговаривал, так что отцу пришлось отправиться за хрустальными фруктами, чтобы загладить вину. Добывая фрукты, отец получил довольно тяжелые ранения; второй отец тогда сильно испугался и расплакался, но в то же время простил его. При воспоминании об ушедших из жизни родителях на сердце у Фейра стало тяжело.
Ройд, который неотрывно следил за Фейром, заметив его печаль, немедленно шагнул вперед и утешающе прижал его к своей груди, позволяя опереться о себя и напоминая, что он всегда будет его надежной опорой.
Заметив, что от разговоров лицо Фейра омрачилось грустью, Линь Му поспешил сменить тему. Его взгляд упал на росшее неподалеку фруктовое дерево, усыпанное белыми плодами размером с волейбольный мяч:
— Что это за фрукты?
Объятия Ройда развеяли тучи на душе Фейра:
— Сладкие шарики.
— Сладкие шарики? И чем они отличаются от обычных сладких фруктов?
— М-м... Они еще слаще обычных сладких фруктов.
Еще слаще сладких фруктов! Прикинув вкус приторно-сладких обычных фруктов, Линь Му даже представить не мог, каково это — быть еще слаще. Наверное, всё равно что есть чистый сахар! Мысль о сахаре подняла Линь Му настроение.
— Фейр, эти фрукты уже созрели?
Если они созрели, Линь Му хотел бы их попробовать.
— Сладкие шарики обычно поспевают через месяц после окончания сезона дождей. Причем срывать их нужно в самый момент, когда кожица только начинает желтеть, иначе потом она становится липкой и начинает привлекать тучи насекомых. К тому же эти фрукты очень странные: до созревания они дико, невыносимо кислые, и есть их не может никто, кроме носящих под сердцем Баобао, а когда они созревают, то превращаются в приторно-сладкие. Из-за излишней сладости их не любят даже те, кто жить не может без сладкого.
Фейр из чистого любопытства перепробовал оба вида сладких шариков, и от одних воспоминаний у него сводило желудок — как вообще могут существовать настолько странные плоды?
Услышав слова Фейра о безумной кислоте и не меньшей сладости, Линь Му решил:
— На обратном пути нарвем немного.
— Но недозрелые же жутко кислые, неужели... — Фейр многозначительно посмотрел на живот Линь Му.
От такого взгляда Линь Му залился краской. Хотя они с Патри и спали вместе, их отношения были кристально чистыми — ну, разве что порой случалось кое-что еще, но в целом это оставалось чистейшей платонической связью между двумя парнями!
Линь Му поспешил оправдаться:
— Я просто хочу захватить их с собой, чтобы поэкспериментировать и посмотреть, нельзя ли пустить их в дело при готовке.
Надеюсь, всё окажется именно так, как он задумал.
— О, для готовки? Только как же можно готовить из чего-то настолько кислого?
Фейр считал, что Линь Му знает столько всяких диковинных вещей — он и правда был невероятно умен.
— Как раз эта кислота мне и нужна... Впрочем, я пока не уверен, сработает ли задумка.
Если результат оправдает ожидания, разве у него не появится натуральный уксус? А вспомнив о состоянии сорванных сладких шариков с их липкой корочкой, Линь Му подумал: насколько же высока там концентрация сахара! Выходит, эти никому не нужные сладкие шарики на самом деле были настоящим сокровищем!
Втроем они добрались до подножия горы.
— Какая высокая гора! Конца и края не видно.
— Угу, сейчас мы находимся среди целой гряди гор. Только подумать, сколько здесь тянется этих хребтов, и сколько же... — Линь Му не успел договорить, как Фейр подхватил:
— Сколько же тут диких овощей!
Линь Му легко шлепнул Фейра по голове и со смехом выругался:
— Безнадежный ты человек, думаешь только о траве.
— Но ведь дикие овощи такие вкусные! Даже вкуснее фруктов.
Вспомнив, что рацион Фейра до него состоял сплошь из мяса и фруктов, Линь Му подумал, что дикие овощи и правда должны казаться вкуснее фруктов.
— Давай искать по отдельности: я пойду в эту сторону, а ты в ту, — сказал он, а затем обратился к Ройду, чье присутствие рядом почти не ощущалось: — Просто побудь с Фейром.
Однако Фейр с этим не согласился:
— Лучше пусть Ройд пойдет с тобой, мало ли какая опасность тебе встретится.
Быть предметом заботы хрупкого Фейра означало, что его собственный образ в чужих глазах выглядит крайне уязвимым.
— Я буду искать всего на небольшом участке, ничего опасного тут нет. — Линь Му указал границы своей рабочей зоны. — И вы тоже не уходите слишком далеко.
Фейр оценил расстояние как вполне безопасное и кивнул в знак согласия.
В местах, куда ступала лишь редкая нога, трава поднималась особенно буйно. Линь Му попросил Ройда срубить для него длинную ветку и приступил к настоящим поиску сокровищ.
Линь Му продвигался вперед, держа в левой руке ветку, а в правой — нож. Хотя он вовсе не боялся Патри, это еще не значило, что он не боялся змей. Даже несмотря на слова Патри о том, что от Линь Му исходит его запах и змеелюди или змеи не станут нападать на него просто так, Линь Му все равно действовал предельно осторожно, на всякий случай.
Когда они снова сошлись вместе, оба выглядели очень довольными.
— Фейр, смотри, я нашел пять яиц!
Линь Му обнаружил эти яйца размером с кулак зверолюда, когда раздвинул заросли травы. Он понятия не имел, какому именно животному принадлежали такие крупные яйца.
— Линь Му, яйца совсем не вкусные, — запротестовал Фейр.
Ему уже доводилось их пробовать: в те времена, когда Ройд был ранен и не мог охотиться, Фейр во время поисков пищи наткнулся на такие же яйца. С трудом осилив одно, он чуть не вывернул желудок наизнанку. Очевидно, воспоминания Фейра об яйцах были самыми мрачными.
— Хе-хе, а я сумею приготовить их так, что они станут очень вкусными.
Вареные яйца, жареные яйца, суп с яичными хлопьями — для него сейчас любое из этих блюд казалось деликатесом.
Если Линь Му говорил, что это вкусно, значит, так оно и было: в сердце Фейра жила слепая вера в Линь Му, и он искренне считал, что на свете нет самки лучше и талантливее его.
— Смотри, что я еще нашел! — Линь Му показал Фейру то, что держал в руке. — Это зеленый лук. Он вымахал таким огромным, что я даже сперва не поверил своим глазам.
Луковицы толщиной в две человеческие руки и высотой больше метра заставили Линь Му засомневаться, действительно ли это лук; если бы не поразительное внешнее сходство и знакомый запах, он бы в жизни не решился его выдернуть.
— Линь Му, у этой штуки такой странный запах, ее тоже можно есть?
— Это прекрасная приправа, просто восхитительная вещь!
С этими словами Линь Му покосился на сверток из листьев в руках Ройда и поинтересовался:
— А ты что нашел, Фейр?
Судя по тому, с каким воодушевлением Фейр выглядел минуту назад, улов обещал быть отличным.
— Я нашел немного лекарственных трав, — ответил тот, забирая у Ройда объемный сверток и разворачивая его перед Линь Му.
Фейр поднял предмет эллиптической формы, вдвое превосходивший размером его ладонь. Тот был темно-красного цвета, с бугристой поверхностью, и Линь Му не имел ни малейшего понятия, что это такое.
— Это острый шарик. Обычно в сезон дождей, если кто-то промокал под дождем, шаман-целитель заставлял нас есть такое, говоря, что это помогает согреться и прогнать простуду. После этого в животе и вправду становилось тепло, вот только вкус слишком резкий.
При этих словах Фейр даже поморщился, словно снова ощутил этот вкус.
Услышав описание Фейра, Линь Му озадачился: чем больше он слушал, тем сильнее эта штука напоминала имбирь. Он взял один клубень, разрезал его ножом, и к самому его носу тотчас поднялся знакомый аромат. Имбирь! Как бы ни изменился его внешний вид, суть оставалась прежней. Линь Му был на седьмом небе от счастья — сегодняшний улов выдался на славу. Раз уж теперь у них есть лук и имбирь, разве нельзя надеяться найти что-нибудь еще?
— Фейр, давай наберем побольше этих... острых шариков! Ха-ха, сегодня в обед мы точно устроим настоящий пир.
— Острых шариков здесь полно, только их неудобно нести обратно, — озасаченно протянул Фейр, глядя на занятые руки Ройда.
Линь Му окинул взглядом собственную кучу у ног — да уж, задача предстояла непростая.
— Пусть это несет Ройд, а острые шарики мы потащим в обнимку.
— Угу.
В итоге Ройд принял поистине комичный вид: на шее у него висели пучки зелени, в руках он прижимал лук и яйца, а поверх всего этого лежали лекарственные травы Фейра.
Этот забавный запыхавшийся вид заставлял обоих спутников то и дело заливаться смехом.
На обратном пути Линь Му сорвал еще пару сладких шариков — они возвращались домой с полной добычей!
http://bllate.org/book/34149/4205316
Готово:
