Я с напускным равнодушием отмахнулся от Цзян Сян, собираясь воспользоваться тем, что Сюй Шэн больше не может сопротивляться, и снова попытаться вытянуть из малыша хоть какие-то сведения, как вдруг услышал доносящийся снизу смутный шум. Сразу за этим кто-то толкнул створку дверей чердака и зашагал наверх. Я мгновенно зажал Сюй Шэну рот, одной рукой прижимая мальчика к себе, а другой подхватив маленького призрака, и отступил в самый дальний угол.
Пройдя половину пути, я только тогда вспомнил, что теперь мы с этими двумя детьми — призраки, и живые люди нас абсолютно не видят, так что никакой необходимости прятаться не было.
Я неловко опустил руку, закрывавшую рот Сюй Шэну, и прислушался к тому, что происходило снаружи.
Кто-то, судя по всему, в спешке прибежал следом и окликнул того, кто только что вошел:
— Ваше Величество, Ваше Величество…
Голос показался мне похожим на голос евнуха Су, который всегда увивался за Лян Янем. Навострив уши, я услышал, как он продолжал:
— Ваше Величество, ночь холодная, сырая, как же вы вышли в одиночку? И даже не велели слугам накинуть на плечи плащ! Вы ведь несколько дней назад попали под снег, раны еще до конца не зажили…
— Пустяки. — Стоявший напротив него человек подал голос, и, стоило мне его услышать, я понял — это и впрямь Лян Янь.
Какая невероятная гадость — угораздира же столкнуться с этой собачьей мордой посреди ночи!
Лян Янь явно страдал каким-то недугом: посреди ночи он не сидел над своими докладами, не шел, на худой конец, в задние покои трепаться с наложницами, а от скуки поперся в Книгохранилище — делать ему больше нечего, что ли?
Евнух Су, судя по всему, задался точно таким же вопросом и осведомился:
— Зачем Ваше Величество пожаловали в Книгохранилище… Ищете что-то особенное? Стоило лишь приказать слугам, они бы все живо отыскали, к чему было тащиться сюда самому.
Лян Янь ничего не ответил, а лишь спросил:
— Слыхал ли ты, будто в Книгохранилище в последнее время завелись призраки?
— Ой, Ваше Величество, да какой же ослепший глупец вздумал молоть перед вами подобную чушь, уж я-то велю как следует наказать болтуна! — откликнулся евнух Су. — Наверняка бабьи сказки, выдуманные ленивыми слугами, которым работать не хочется, вы, Ваше Величество, даже и не думайте брать в голову. Вы — Сын Неба, истинный дракон, вас иные божества оберегают, какая нечисть посмеет к вам приблизиться?
Тон Лян Яня остался безразличным, он бросил лишь:
— Вот как?
Конечно же, нет!
Я с гордостью расправил плечи: разве я не призрак? И я как раз-таки легко могу подобраться к Лян Яню! Я могу не просто подобраться, я могу вытягивать его жизненную силу, строить ему козни и даже заставить служить мне кучером! И еще огреть поленцем по голове!
Я призрак, и я горжусь этим!
Цзян Сян, наблюдая за тем, как я прижался к стене, озадаченно изогнула брови и спросила:
— Почему мы не можем спуститься и послушать?
И правда! Я же призрак, я могу просто спланировать вниз и слушать их разговор. И не только слушать — я могу смотреть во все глаза, а не вытягивать здесь шею, подслушивая из угла.
Оплошность!
Смущенно сжав кулак и приложив его к губам, я кашлянул, постучал Цзян Сян по лбу и с самым праведным видом изрек:
— Какое еще подслушивание? Разве можно подслушивать чужие разговоры? Долг, стыд и совесть — даже став призраками, нельзя о них забывать! Верно ведь, Сюй Чу?
Я отчетливо почувствовал, как заключенная внутри Сюй Чу душа Сюй Шэна бросила на меня холодный, косой взгляд.
— Верно-верно, как скажете, так и верно. — Цзян Сян ответила мне ровно тем же пренебрежительным тоном, каким я только что отчитывал ее, и я, качая головой, легко усмехнулся.
— Ваше Величество, ступайте осторожнее, старый слуга посветит вам лампой.
Пока перекидывались этими фразами, Лян Янь с евнухом уже поднялись наверх. Свет масляной лампылыхнул в нашу сторону, я прищурился, и в следующее мгновение Лян Янь оказался прямо передо мной.
Лян Янь выглядел заметно похудевшим, широкий тяжелый плащ висел на нем, подчеркивая болезненную худобу. Я мысленно прикинул дни: с той самой ночи, когда я огрел Лян Яня по голове, прошло уже ровно четыре дня. Рана на его голове еще не зажила, белая повязка пропитывалась бурыми пятнами запекшейся крови.
— Недурный наряд, — оценил я про себя. — В самый раз для похоронного плача по мужу.
Цзян Сян посмотрела на меня таким испуганным взглядом, в котором читалось: «Ты с ума сошел, это же сам император!», но, должно быть, тут же вспомнила мои заслуги по оглушению правителя, съежилась в уголке и предпочла замолчать. Сюй Чу… Сюй Чу по-прежнему теребил тесьму на моей одежде; я искренне не понимал, что в этой веревочке находят такого, чтобы раз за разом перебирать ее в пальцах. Особенно учитывая, что оригинал той тесьмы лежал в сандаловой шкатулке рядом с фальшивой могилой — от одной мысли об этом мне становилось еще тоскливее, и я просто отвернулся…
И при новом повороте головы снова уткнулся взглядом в Лян Яня.
Лян Янь поднял с пола брошенную мной книжку, перелистал ее, и его взгляд скользнул по раскиданным повсюду свиткам и фолиантам.
— Это же… — Главный евнух Су, окинув взглядом царивший вокруг разгром, возмутился: — Ишь псы ленивые! До чего же распустились! Развели такой кавардак и даже убрать не соизволили, я сейчас же пойду разыщу здешнего смотрителя и как следует его допрошу!
— Он тоже любил делать такие пометки.
Главный евнух Су, услышав слова Лян Яня, обернулся:
— Что изволили сказать, Ваше Величество?
Пальцы Лян Яня замерли на какой-то странице книги, я проследил за игрой света и тени и вместе с евнухом Су заглянул через плечо: на странице чернела сделанная мной во второй половине дня пометка, тушь еще не до конца высохла, и в отблесках лампы слабо поблескивала.
— Раньше Шэнь… премьер-министр тоже любил делать пометки подобным образом, книги в его кабинете вечно были испещрены знаками. — Лян Янь, кажется, тихо хмыкнул, но пламя свечи дрожало и мерцало, лица его я разглядеть не смог, расслышав лишь короткий, сдавленный выдох.
Евнух Су тяжело вздохнул и произнес:
— Ваше Величество все же были необыкновенно добры к господину Шэню.
— Вот как? — Лян Янь издал второй за сегодняшний вечер смешок, и на сей раз насмешливая нотка в нем прозвучала куда отчетливее. — Но ведь именно я — тот человек на этом свете, кому меньше всего хочется, чтобы он жил спокойно.
И то верно!
На сей раз я был всецело согласен с Лян Янем.
Лян Янь ненавидел меня сильнее всех на свете. Он мог хладнокровно смотреть, как я полдня стою на коленях в ледяную стужу, пока тело не коченело настолько, что руки невозможно было поднять, после чего вальяжно подходил ко мне и бросал: «Вставай, я прощаю тебя». Он точно так же мог с высоты своего величия осыпать меня, раненого и оборванного, горстью серебряных монет, процедив сквозь зубы с полнейшим презрением: «Бери свои деньги за продажу себя и иди спасать своих глупых людишек».
Лян Янь был добр ко мне? Боюсь, евнух Су просто не имел ни малейшего понятия о том, что такое настоящая доброта.
Евнух Су попытался снова завести разговор:
— Ваше Величество…
— Больше ни слова. — Лян Янь поднял руку, прерывая его, бросил беглый взгляд на несколько томов с моими пометками и отдал приказ: — Отыщи смотрителя этого места, у меня к нему разговор. И еще — позовите Дуань Цзю во дворец.
http://bllate.org/book/34165/4207169
Готово:
