Она бросила взгляд на другую участницу разговора, сидевшую рядом с совершенно отрешённым видом. Заметив, что Лу Маньцин не возражает, она решила удовлетворить любопытство Ци Шухуэй.
— Это было ещё в старшей школе.
Ци Шухуэй растерянно моргнула.
Ли Янь продолжила:
— В то время у нас в классе училась девочка, которая жила у сестрицы Маньцин, и по выходным я иногда ходила туда делать уроки.
Ци Шухуэй, разумеется, знала о существовании Лю Маомань, просто тогда она ещё училась и не была посвящена в детали.
— Вот оно как, — она помешала ложкой кашу в тарелке, переводя взгляд с одной на другую. — Выходит, вы не впервые сидите вместе за обедом?
Ли Янь чуть приподняла уголки губ, что означало молчаливое согласие.
Ци Шухуэй, движимая праздным любопытством, хотела расспросить дальше, но Лу Маньцин подняла на неё взгляд:
— Не голодна?
Услышав это, Ци Шухуэй улыбнулась:
— Нельзя и спросить?
Лу Маньцин переставила поближе к ней несколько тарелок с горячими блюдами.
— О чём таком мне нельзя знать? — Ци Шухуэй снова посмотрела на Ли Янь и, сменив тон на игривый, спросила: — Неужели защищаешь малышку?
Лу Маньцин сухо бросила:
— Не съешь ты — поел бы кто-то другой.
Ци Шухуэй прикрыла рот рукой со смешком, но больше расспрашивать не стала.
В течение всего их диалога Ли Янь молча опустила голову и ела, лишь под конец словно невзначай встретилась взглядом с Лу Маньцин и одарила ту благодарной улыбкой.
Ужин прошёл тихо и спокойно, у Ли Янь не осталось причин задерживаться, и, попрощавшись с обеими, она ушла.
Следующие два дня она в одиночку исследовала остров, снимала пейзажи по пути, а изредка, встречая других туристов и будучи в хорошем настроении, брала на себя роль фотографа, тренируясь в портретной съёмке.
В тот вечер Ли Янь поужинала в отеле и возвращалась назад в компании нескольких девушек.
Самую жизнерадостную и общительную из них звали Вэй Цзяоцзяо. Она была не из города Цзян, а приехала сюда на отдых по приглашению, поскольку её семья вела дела с Корпорацией «Лу».
— Ты живёшь в той стороне? — удивленно спросила Вэй Цзяоцзяо, заметив, куда та направляется.
Ли Янь, не задумываясь, кивнула:
— Угу.
Девушки переглянулись, и Вэй Цзяоцзяо с ожиданием в голосе спросила:
— Тогда ты не видела ту генерального директора Лу?
Ли Янь словно озарило, и в одно мгновение она сложила все кусочки мозаики воедино.
Она переспросила:
— Директор Лу тоже живёт там?
Вэй Цзяоцзяо кивнула:
— Это же несколько лучших домов здесь, директор Лу должна жить в самой большой вилле.
Хотя её слова прояснили догадки Ли Янь, от этого ей стало лишь еще более не по себе.
Она отлично помнила упомянутую Вэй Цзяоцзяо самую большую виллу — она стояла как раз по соседству с её собственным жильем. Ранним утром, выходя на улицу, Ли Янь могла заметить со второго этажа уголок утопающего в зелени небольшого сада соседей.
Но ей и в голову не приходило, что Лу Маньцин живёт так близко к ней.
— Нет, — тихо усмехнулась Ли Янь, прижимаясь кончиком языка к зубам, будто преодолевая какое-то сопротивление. — Какая досада, не доводилось встречать её в тех краях.
Вэй Цзяоцзяо понимающе кивнула.
Затем она с смущенным видом потёрла нос:
— Значит, ты вовсе не профессиональный фотограф, которого наняли по работе? Кажется, мы всё это время заблуждались…
— Да уж, в этом деле я не особо сильна, — улыбнулась Ли Янь, легко снимая с собеседницы неловкость. — Я-то думала, вы догадались с самого начала.
Девушки весело защебетали, ещё немного поболтали под ночным небом и разошлись в разные стороны.
Ли Янь вернулась к себе и перед тем, как войти, бросила взгляд на соседний участок.
Увы, самая большая вилла на острове утопала во тьме: она одиноко возвышалась в ночи, совсем не создавая впечатления, будто в ней кто-то живёт. Ли Янь отвела взгляд, с безмятежным видом шагнула внутрь, позволяя ночному ветру растрепать пряди у висков.
На следующий день после обеда ей позвонила Ци Шухуэй:
— Чем занимаешься? Есть планы на оставшийся день?
— Нет, — отозвалась Ли Янь. — А что такое?
— Кидай в сумку пару нарядов и дуй к западному причалу, — в голосе Ци Шухуэй слышалось веселье. — Давай быстрее, прокатимся в море на частной яхте твоей сестрицы Маньцин.
— А… — Ли Янь на мгновение замерла, но тут же ответила: — Хорошо.
Потратив двадцать минут на дорогу, она прибыла на место и издалека увидела стоящую на палубе Ци Шухуэй, которая махала ей рукой. Рوانist с ней находился лишь личный телохранитель, больше никого видно не было.
Следуя указаниям персонала, Ли Янь поднялась на борт и машинально огляделась. Ци Шухуэй неспешно приблизилась к ней и, потянувшись, произнесла:
— Маньцин здесь нет.
— Я вовсе не… кхм, — тихо пояснила Ли Янь.
— Пойдем, сначала покажу тебе твою каюту, — дорогой Ци Шухуэй объяснила ей ситуацию: — Маньцин договорилась о встрече сделке, заодно решила развлечь клиентов, так что в море мы пробудем пару дней.
— Можешь делать всё, что захочешь, только постарайся не мешать им вести дела, тот проект довольно важный.
Деловые вопросы, требующие личного присутствия Лу Маньцин, разумеется, были из разряда тех, что нельзя пускать на самотёк, и Ли Янь послушно кивнула.
Переночевав на яхте, она встретилась с Лу Маньцин за обедом на следующий день, когда основные дела были уже улажены.Клиент, стоявший рядом с Лу Маньцин, был златокусым и голубоглазым иностранцем. На вид он казался ровесником Лу Маньцин и обладал весьма яркой внешностью. Однако даже Ли Янь, будучи посторонним человеком, отчетливо видел, что эта великая красавица вовсе не счастлива: хотя она была белокожей, её лицо помрачнело и казалось свинцовым.
Кажется, Маньцин её знатно обвела вокруг пальца, уступив почти тридцать процентов прибыли. Ци Шухуэй обожала чужие зрелища и с радостью притянула к себе Ли Яня поглазеть на происходящее. — По крайней мере, теперь я понимаю, почему Лу Маньцин решила устроить приём на круизном лайнере: видать, боялась, что противник сбежит, так и не подписав бумаги.
Выслушав это, Ли Янь прыснул со смеху.
— На море хорошо: захочешь сбежать — придется только за бортом плавать, так что волей-неволей придется смириться с убытками. — Хотя это была шутка, Ци Шухуэй говорила с таким видом, будто всё было чистой правдой. — Надо записать, потом тоже у неё научусь.
Ли Янь: — Этому научиться?
— Что? Думаешь, я шучу? — Ци Шухуэй приподняла бровь.
Она подалась ближе и принялась наставлять его: — Навыки переговоров твоей сестрицы Маньцин — высший пилотаж. Будет возможность, попроси её чему-нибудь научить тебя, глядишь, ваша семья Ли перестала бы катиться по наклонной в нынешнем виде.
Ли Янь абсолютно не мог высказать своё мнение по поводу семейной компании, поэтому благоразумно закрыл рот.
Спустя некоторое время вся компания переместилась в карточную комнату в каюте, и белокурая красавица Офелия наотрез заставила Лу Маньцин сыграть в карты. Ли Янь молча наблюдал со стороны, воочию став свидетелем того, как за двадцать минут Лу Маньцин проиграла три-четыре миллиона.
Долларов США.
За карточным столом выражение лица Офелии слегка смягчилось, и она с улыбкой принялась вертеть в пальцах червонный туз. — Похоже, сегодня удача на моей монетроне.
Она говорила по-английски, и Лу Маньцин тут же естественно и бегло ответила ей на том же языке: — Поздравляю.
— Лу, ты такая бессовестная. Вернусь домой — пожалуюсь папочке, пусть в следующий раз не ведет с вами никаких дел, — снова произнесла Офелия и небрежно швырнула карты на стол.
— Проект морских перевозок тоже позволит вашей семье получить огромную прибыль в предстоящее десятилетие. Офелия, я уже говорила: здесь ты не найдешь более надежного партнера, чем я. — Лу Маньцин не приняла такую оценку на свой счет и, отразив выпад, спокойно произнесла: — Соглашение уже подписано, я не понимаю, какие у тебя еще могут быть сомнения.
Офелия тяжело вздохнула, надув губы от злости.
Она не могла напрямую срывать злость на Лу Маньцин, поэтому перевела взгляд на стоявшего рядом крупье и с крайне скверным выражением лица бросила: — Продолжаем.
Крупье и глазом не моргнул. Он бросил взгляд на Лу Маньцин и, заметив, что та не выразила никаких возражений, принялся снова тасовать колоду.
В этот момент вошел помощник, чтобы поговорить с Лу Маньцин. Она повернула голову и вполголоса отдала два распоряжения, после чего заметила сидевшего позади Ли Яня с откровенно скучающим видом. Когда помощник удалился, Лу Маньцин посмотрела на него: — Умеешь играть?
— Видел, как играют другие, — честно ответил Ли Янь.
Лу Маньцин поманила его рукой.
Обдумав смысл её жеста, Ли Янь поднялся с места и сел рядом с ней.
Ощущая тепло другого человека по левую руку, он выпрямил спину и постарался совладать с дыханием, однако всё равно не мог побороть желание то и дело бросать взгляды на соседу.
— Это Ли Янь, — кратко представила его Лу Маньцин сидевшей напротив Офелии.
Офелия изогнула губы, её выражение лица было каким-то неопределенным.
Она ни в грош не ставила наивного с виду Ли Яня, и в её взгляде на него отчетливо читалось презрение.
— Лу, искать помощников бесполезно.
Лу Маньцин неопределенно хмыкнула.
Она подняла глаза, давая крупье знак раздавать карты, и повернулась к Ли Яню: — Давай ты.
Ли Янь слегка вытаращил глаза: — Я не очень умею.
За те годы, что он учился за границей, поводов для шумных сборищ у окружающих было предостаточно, но Ли Янь ходил туда редко — обычно лишь после того, как несколько раз отказывался и идти уже было совсем неудобно, хотя бы ненадолго показывался и при первой же возможности сбегал.
Он видел, как играют другие, но сам никогда не садился за стол, примерно представляя разве что самые простейшие правила.
— Ничего страшного. — Они общались между собой по-китайски, так что сидевшая напротив Офелия ничего не понимала.
Однако Лу Маньцин повернулась к нему, и, словно делясь секретом, её губы естественно приблизились к самому его уху: — Даже если проиграешь — не страшно, всё за мой счёт.
Ушную раковину слегка защикотало, и вместе с тем занепокоилась железа на боковой стороне шеи. Ли Янь придавил подавляющий браслет, не смея расслабляться и заранее завышая уровень мощности.
Заметив, что Лу Маньцин уже собирается отстраниться, он молниеносно перехватил её за запястье.
Лу Маньцин подняла взгляд, столкнувшись с сияющими глазами Ли Яня.
— Но… — Подражая ее недавней манере, Ли Янь тоже подался корпусом вперед.
— Я хочу выиграть. — Его пальцы незаметно погладили внутреннюю сторону ее запястья. — Сестрица Маньцин, я хочу выиграть.
Лу Маньцин поднялась на борт вовсе не ради развлечений.
Она только что заключила крупную сделку, за которой последует целая череда совместных проектов, поэтому была готова проиграть немного денег, чтобы задобрить избалованную девчонку из семьи Оуэн.
Но в этот момент на другую чашу весов разума внезапно легло неожиданное, не предусмотренное планом грузило.
Крупье работал высокопрофессионально, и в несколько движений первый круг раздачи подошел к концы. Ли Янь кончиками пальцев переворачивал карты одну за другой, и его движения были далеко не плавными, что легко выдавало в нем новичка.
К сожалению, новичкам везет далеко не всегда: открывшиеся карты оказались не слишком крупными и шли ни в какое сравнение с парой дам Офелии.
Офелия победоносно улыбнулась и толкнула вперед стопку фишек.
— Ставлю.
Ли Янь повернулся к Лу Маньцин.
http://bllate.org/book/34204/4212930
Готово:
