Ли Гуанъи, облаченный в алый свадебный халат, ехал верхом на высоком коне перед свадебным паланкином. Цзин Чжао, бледный, в траурных одеждах, с белым погребальным знаменем в руках, шел перед гробом.
Две процессии столкнулись на узкой дороге. Их взгляды встретились. На лице Ли Гуанъи не было ни тени радости, подобающей жениху; он смотрел на Цзин Чжао сверху вниз, и в его твердом взгляде читалось бесконечное сострадание — не то к самому Цзин Чжао, не то к нему самому.
Цзин Чжао обвел новобрачного своими воспаленными красными глазами и прохрипел:
— Уступи дорогу.
Цзи Цюань, встав на цыпочки, крикнул похоронной процессии позади:
— Дайте дорогу свадебному кортежу! Траурная процессия, посторонись!
Семейство Ли устроило пышный свадебный пир: столы ломились от угощений, гости текли рекой. Звуки поздравлений и пожеланий счастья постепенно утонули в плаче, затихающем в конце переулка.
В Поместье Цзинь, напротив, царило запустение. Поминки были холодными, гостей пришло совсем немного. Кроме родственников Фуцзинь со стороны ее девичьей семьи, из всего Пекина явились лишь несколько друзей Цзин Чжао да Князь Юй Фэнтай. Остальные знатные родичи старались держаться от семьи князя Жуй подальше, опасаясь, как бы новое правительство не навесило на них ярлык врагов и не конфисковало имущество. Князь Юй, впрочем, был человеком широкой души: от его былого богатства и так остался лишь голый особняк, так что он рассудил: заберут — и пускай, если негде будет жить, неужто его дорогой племянник оставит его на улице?
Гости из обоих домов начали расходиться, и небо окончательно потемнело.
Юнь Ин весь день распоряжалась делами. У нее болели ноги, и после бесконечных хлопот ее поясница ныла от усталости. Приняв ванну, она в одном красном нагруднике лежала на резной кровати, пока служанка разминала ей спину.
— Гэгэ! — в комнату, запыхавшись, вбежала младшая служанка Цю Син и присела в реверансе. — Он пришел!
— Чего всполошилась? — нахмурилась Юнь Ин. — Кто пришел?
— Господин Дао!
Услышав это имя, Юнь Ин мгновенно вскочила с кровати:
— Вы все — вон!
Через мгновение дверь отворилась, и в комнату вошел дородный мужчина в грубом льняном халате. Его лицо пересекал жуткий, выпуклый шрам, похожий на извивающуюся многоножку, тянущуюся от угла глаза до самого рта.
Его смуглая кожа отливала краснотой, от него разило спиртным. Мужчина, пошатываясь, подошел к кушетке, тяжело опустился на нее и бросил взгляд на Юнь Ин, которая в панике пыталась накинуть на себя ночное платье.
— Чего напяливаешь на себя всякую дрянь? Не видишь, твой мужик набрался? Неси чай!
Юнь Ин зло сверкнула глазами, бросила попытки одеться и, так и оставив халат распахнутым, подошла к столу. Она налила чашку чая и с грохотом поставила ее на поднос.
— В доме напротив пил?
— Угу, — буркнул мужчина. Он вдруг протянул руку, схватил ее за запястье, и Юнь Ин, не ожидая подвоха, по инерции полетела прямо в объятия мужчины.
Тот ловко сгреб ее в охапку, а его грубая, мозолистая рука принялась бесцеремонно гладить ее по бедрам. Он пробормотал:
— Рожай мне сына.
— Мечтай, иди к своей Сяо Цянь и рожай!
— Ревнуешь? — мужчина беспечно усмехнулся. — Моя гэгэ, разве бывает мужик без любовницы?
Юнь Ин презрительно фыркнула:
— Какая еще ревность? Сегодня годовщина смерти матушки, выпил чаю — и уходи!
— Я называл ее матерью столько лет, неужто тебе не надоело? Этот Княжеский особняк… — мужчина не успел договорить, как Юнь Ин оборвала его:
— Не болтай чепухи!
Она попыталась вырваться, но мужчина резко дернул ее за волосы, заставляя откинуться назад. Пьяное дыхание опалило ее лицо.
— Это мой дом, куда мне идти! — он приник к ее губам, а его рука залезла под нагрудник, бесцеремонно исследуя тело.
Юнь Ин молотила его кулаками, но все было без толку. Мужчина вдоволь ею попользовался, а затем подхватил на руки и швырнул на кровать. Грубый мужлан не щадил хромую гэгэ.
Цзин Чжао еще не оправился от горя из-за внезапной смерти матери, сердце его ныло от тупой боли. Теперь в Княжеском особняке остались только он да старшая сестра. Он подумал, что сестре, должно быть, тоже нелегко, и направился в Зал Юйчунь, чтобы поговорить с ней.
Стоило ему переступить порог, как он поднял глаза и увидел уродливого мужчину, который, затягивая пояс, неспешно выходил из комнаты сестры. Довольный, сытый вид незнакомца больно кольнул Цзин Чжао в сердце — он молил небо, чтобы его подозрения оказались ложными.
Мужчина вальяжно прошел мимо него. Цзин Чжао заметил кривую саблю, заткнутую у него за пояс, и широко раскрыл глаза: он видел этого человека в доме семейства Ли! В тот день в театре, за угловым столиком сидел именно такой детина. Хотя лица он тогда не разглядел, но изящные ножны сабли с выгравированным тотемом большой рыбы запомнились ему отчетливо.
— Стоять! — Цзин Чжао развернулся и крикнул: — Кто ты такой?
Дао Третий косо глянул на него, не удостоив ответом, и продолжил идти. Цзин Чжао уже собрался броситься вдогонку, но сзади послышался тревожный голос Юнь Ин:
— Чжао-эр!
Цзин Чжао остановился и, обернувшись, спросил:
— Старшая сестра, кто это?
— Заходи, поговорим, — голос Юнь Ин звучал неестественно.
— Он бандит? — Цзин Чжао не сдержался. От этого мужчины за версту несло разбойничьим духом, и иного предположения было не сделать.
Они сели на кушетку друг против друга. Юнь Ин, немного успокоившись, сказала:
— Пришли письма от двух твоих сестер, он принес их.
— Письма? — Цзин Чжао смотрел с подозрением.
— Это гонец из Черных врат, у них у всех такие замашки.
— Черные врата?
— Должно быть, из-за того, что через обычную почту письма Чжао в Пекин не доходят, твоя вторая сестра попросила братьев из криминальных кругов передать их.
— А, ясно. — Цзин Чжао не был дураком и не верил в это ни на секунду. Разве письма передают, развязывая пояс на штанах? Неужели старшая сестра, овдовев много лет назад, от тоски связалась с мужчиной? Но не с бандитом же! Впрочем, доказательств у него не было. Однако слова сестры заставили его задуматься о том, что семейство Ли как-то связано с этими Черными вратами.
— Что пишут сестры? Дай скорее почитать.
В письмах не было ничего особенного: они писали, что не могут вернуться в Пекин на похороны, винились в сыновней непочтительности, спрашивали о здоровье старшей сестры и брата, просили не переживать за них, уверяя, что у них все хорошо.
— Чжао-эр, Юньцзюнь умерла, но тебе нужно думать о продолжении рода нашего дома. Племянница твоей восьмой тетушки…
— Нет! Старшая сестра, я не женюсь! — Цзин Чжао вспыхнул, словно пороховая бочка. — Сестра, с самого детства ты была ко мне добра, и все, о чем я просил, ты исполняла. Я правда не люблю женщин. Насильно мил не будешь, и если ради продолжения рода нужно жертвовать счастьем двоих людей, чем это отличается от того, чтобы заживо заколотить человека в гроб? Это слишком жестоко. Сестра…
Цзин Чжао сполз с кушетки на колени и, как в детстве, когда его обижали, уткнулся головой в колени Юнь Ин.
— Ты больше не любишь меня, как раньше. Матушки нет, теперь в Пекине ты мой единственный родной человек. Если и ты не пожалеешь меня и заставишь лечь в этот черный гроб, то пусть будет так — я уйду вслед за матушкой, чтобы ей не было одиноко на Желтой дороге…
Цзин Чжао хотел подняться, но Юнь Ин удержала его за плечи. Ее тонкие пальцы нежно погладили его по волосам, а голос смягчился:
— Чжао-гэ, жизнь — не шутка. Хорошо, сестрица исполнит твою просьбу.
Брат и сестра, крепко привязанные друг к другу, вспоминали мелочи из детства и не заметили, как пролетело время.
Вернувшись в Сад Поддержки Света, Цзин Чжао издали приметил высокую статную фигуру, застывшую в лунном свете. Ускорив шаг, он узнал его — это был знакомый слуга Ли.
Сердце Цзин Чжао, словно маленькая лодка, долго плывшая по бурному морю, наконец нашло тихую гавань. Он радостно побежал вперед, готовый броситься в объятия мужчины, но, приблизившись, замедлил шаг, делая вид, что держится сдержанно:
— Чего пришел?
— Пришел побыть с тобой. — Ли Гуанцзун смотрел на изможденного Цзин Чжао с нескрываемой болью. Он сам потерял мать в шесть лет и прекрасно знал это раздирающее душу чувство: словно из сердца вырвали кусок, оставив незаживающую пустоту.
Он думал о том, как должно быть тяжело сейчас его маленькому князю. Глубокой ночью, в тишине, он наверняка вспоминает былое и тайком плачет, укрывшись одеялом. Ли Гуанцзун хотел просто быть рядом: ничего не делать, просто позволить ему опереться на свое плечо или использовать свою руку в качестве подушки.
У Цзин Чжао увлажнились глаза, он выдавил из себя улыбку, которая выглядела печальнее слез:
— Собачий ты слуга. — Он подвел Ли Гуанцзуна к себе во двор и обернулся к Цзи Цюаню: — Запри ворота Сада Поддержки Света.
Ли Гуанцзун, привычно, как когда-то в Княжеском особняке, взял таз с водой для мытья ног, который принес Цзи Цюань, опустился на одно колено и принялся разминать ему ступни.
Цзин Чжао наслаждался заботой Ли Гуанцзуна, с нежностью глядя на него, но вдруг что-то вспомнил. Лицо его изменилось, он пнул слугу в плечо и спросил:
— Это ты убил Юньцзюнь?
Глава 14: Волнения вокруг Свитка «Сяосян»
Ли Гуанцзун замер, поднял взгляд, и глаза его были чисты и откровенны.
— Нет.
— Тогда почему она так внезапно умерла?
— В Монголии.
— Что это значит?
— Юньцзюнь в Монголии.
— Что тут происходит?
Ли Гуанцзун сглотнул:
— Пятьдесят тысяч орлов заплатили за твое расторжение помолвки. Юньцзюнь инсценировала смерть и уехала в Монголию.
— Ли Гуанцзун… — услышав это, Цзин Чжао испытал целую бурю чувств. Было потрясение, но еще больше — глубокая признательность. Поняв, что напрасно обвинил его, он преисполнился вины. — Прости. Столько денег… Боюсь, я никогда не смогу отдать этот долг…
Ли Гуанцзун промолчал, лишь нежно взял его за лодыжку и, словно западный джентльмен, коснулся поцелуем влажной кожи его ступней.
— Тебе не нужно отдавать. — Сказав это, он уложил Цзин Чжао в постель и жестом велел Цзи Цюаню унести таз. Как только Цзи Цюань вышел, он сам собрался лечь к нему.
Цзин Чжао уперся ногой ему в грудь и шутливо произнес:
— Хочешь лечь, сначала отдай поклон нашему князю.
Уголки губ Ли Гуанцзуна дрогнули, в глазах плескалась нежность, готовая вылиться через край. Он встал ровно, поправил одежду, отступил на полшага, склонился и исполнил безупречный поклон:
— Приветствую Ваше Высочество, желаю вам десяти тысяч лет жизни.
Ли Гуанцзун так забавно изображал раба, что Цзин Чжао рассмеялся:
— Прямо как японец.
Хотя Цзин Чжао не получил официального указа от двора Цин о пожаловании титула князя, его право на наследный титул князя Жуй было незыблемым. Лишь из-за того, что маленькое правительство в Запретном городе опасалось новой власти, после смерти князя Жуй указ не был издан немедленно. По правилам династии Цин, теперь он был князем-гуном Жуй.
— Вставай. — Цзин Чжао нарочито напустил на себя важный вид, говоря свысока. Глядя на искреннее, смиренное лицо Ли Гуанцзуна, он наконец с довольным видом подвинулся, уступая половину кровати.
Цзин Чжао пристроился на руке Ли Гуанцзуна, уткнувшись лицом в его грудь. Его маленькая ладонь, казалось бы, невзначай, блуждала по мужским грудным мышцам, но на самом деле он намеренно его дразнил.
Он поднял лицо на мужчину, моргнул и спросил:
— Те люди в овечьих тулупах, что были в театре в тот день — кто они?
http://bllate.org/book/34256/4220631
Готово:
