Всегда странно видеть собственное лицо, пусть оно и чертовски красиво. Шэнь Ван откинулся на спинку дивана и решил немного посмотреть телевизор, чтобы отвлечься.
У Цюэ нужно было сходить в супермаркет, и дома остались только они вдвоём. На лице 【Марионетки Слуги】 больше не было мягкой улыбки, а выражение его стало совсем недоброжелательным.
Хм, а у паренька две личины.
— Я ненавижу тебя. — 【Марионетка Слуга】 прервал свои занятия, и в его взгляде читалась легкая обида.
— О, я тоже тебя не особо жалую. — Шэнь Ван включил телевизор. — Подвинься, ты мне загораживаешь.
— Когда ты пришёл, он стал ещё меньше обращать на меня внимания. — 【Марионетка Слуга】 с раздражением плюхнулся на диван. — Хотя он и раньше-то особо со мной не возился.
— Понятно. — Шэнь Ван кивнул. Интересно, а знают ли духовные артефакты, что они — всего лишь замена?
— Это ты наложил на меня путы. — Он коснулся собственной груди, где что-то словно рвалось наружу, жашдая вернуться в тело человека, стоявшего перед ним.
— Нет, не я. — Шэнь Ван тут же отрёкся, но, подумав секунду, спросил: — О чём вы договорились? Что он тебе дал?
— Дал?.. — 【Марионетка Слуга】 опешил и лишь продолжал трогать себя за грудь. Его сознание казалось очень смутным, многое он уже не мог припомнить, да и реагировал гораздо медленнее — всё это зависело от хозяина.
Обычно, когда пользователь духовного артефакта умирает, сам артефакт обретает свободу. Но если наложенные хозяином путы продолжают существовать или неизменно влияют на него извне, духовный артефакт может погрудиться в хаос и выйти из-под контроля.
Например, днём 【Марионетка Слуга】 вёл себя нормально, а по ночам у него временами случались приступы безумия.
Впрочем, всё это нельзя было стричь под одну гребёнку: оставалось загадкой, породило ли это потерявшее контроль состояние новую личность, или же оригинал с самого начала сочетал в себе черты лицемерной стервы и безумца.
【Марионетка Слуга】 перестал ломать над этим голову: домыв пол, он принялся наводить порядок в шкафу и, поднимаясь, случайно задел стоявший на столе пакет — тот самый, что они вчера купили в круглосуточном магазине.
Из пакета выкатился кофе, а следом за ним вылетел маленький серебряный коробок.
【Марионетка Слуга】 опустил ресницы и длинными пальцами поднял коробок. Повертев вещицу в руках, он, кажется, пытался понять, что это такое. Разобравшись, он поднял голову, и его лицо слегка покраснело — то ли от смущения, то ли от злости.
Глядя на Шэнь Вана, он медленно, сжав зубы, проговорил:
— Он даже это тебе купил?!
— ... — Шэнь Ван приподнял бровь.
Нет, ты явно всё не так понял.
Разве нет? Шэнь Ван опустил взгляд и молча оценил свой размер.
Глава 13
В первый вечер Марионетка Слуга вел себя вполне нормально: его заперли в кладовой, и оттуда не доносилось ни звука.
Это был редкий для Шэнь Вана спокойный сон, если бы только эта штука ранним утром снова не объявилась у его изголовья...
Кто поймет то чувство искупления, когда, только открыв глаза, ты видишь уставившееся на тебя с абсолютным бесстрастием точно такое же лицо.
Днем Марионетка Слуга лип к нему еще сильнее, чем накануне: стоило У Цюэ сесть за книгу, как тот присаживался рядом на корточки, а когда У Цюэ принимался за уборку, неотступно следовал за ним по пятам.
Сейчас У Цюэ поливал цветы во дворе, а он помогал выпалывать сорняки под плетеным креслом.
По сравнению с ними Шэнь Ван выглядел сущим бездельником.
У Цюэ, казалось, питал какую-то болезненную страсть к этим Лампам Вечного Огня, доходившую почти до мании — иначе с чего бы кому-то в здравом уме поливать цветы собственной кровью?..
Еще при их первой встрече, когда он потерял сознание, У Цюэ напоил его несколькими каплями своей крови, и Шэнь Ван знал, что его кровь обладает определенными успокаивающими и психорегулирующими свойствами.
Неудивительно, что он обычно выглядел таким бледным — расход сил был куда больше, чем у Лан Си, которому требовалась кровь лишь для активации сверхспособностей.
Шэнь Ван пристально разглядывал те цветы: под струями воды сине-розовые бутоны распускались с невероятной красотой. Края их лепестков отливали едва заметным серовато-лиловым оттенком, снаружи они казались окутанными дымчатой синевой, а ближе к сердцевине постепенно переходили в нежно-розовый цвет. Каждый лепесток был тонок, как цикадиное крыло, с четко проступающими жилками, и при каждом дуновении ветерка они легко покачивались, являя взору изящные изгибы.
Однако в этой красоте таилась невыразимая жутковатость: при ближайшем рассмотрении от них исходил странный аромат — сперва напоминавший приторно-сладкий нектар, но при более глубоком вдохе отдававний гнилой древесиной, что заставляло вспомнить прелую листву в сыром лесу.
Интересно, не спрятано ли что-нибудь под этими цветами...
Если их выкопать...
Словно заметив пытливый взгляд Шэнь Вана, оба человека у плетеного кресла одновременно повернули головы в его сторону.
— Если тебе так скучно, иди приготовь поесть. — Марионетка Слуга скрестил руки на груди и холодно посмотрел на него, считая этого человека невыносимым бельмом на глазу.
— Если только ты не против того, чтобы кухня взлетела на воздух. — Шэнь Ван, которому этот тип тоже действовал на нервы, развернулся и ушел в гостиную. Устроившись на диване, он открыл ноутбук и зашел на официальный портал базы.
Он отсутствовал так долго, что даже не заглядывал в последние уведомления от базы.
На главной странице неизменно висел закрепленный свод правил Пробудителя, установленный Альянсом триста лет назад. Прокрутив ленту вниз, он обнаружил, что все недавние сообщения носили самый заурядный характер, однако одно из них привлекло его внимание.
Это было объявление о розыске: в нем говорилось, что некий Пробудитель из другого филиала Альянса дезертировал. Во время выполнения задания он не только не стал разбираться с Аномалией, но и пошел у нее на поводу, убив местных жителей. Сейчас беглец скрывался на юго-западе, в Великой пустоши Цзэми, и Альянс уже направил туда отряд для его поимки.
Великая пустошь Цзэми...
Это было весьма своеобразное место, где обитали виды, не принадлежавшие ни к числу людей, ни к числу Аномалий. Они от рождения обладали уникальными способностями и жили в хаотичных землях Цзэми, практически изолированные от остального мира и не пересекаясь с человечеством.
Триста лет назад мир на семь десятых состоял из людей и на три десятых — из Аномалий. Большинство первородных Аномалий Пробудители загнали в Цзэми, где теперь царил пестрый симбиоз самых разных существ, а обстановка была крайне сложной.
Вряд ли эта погоня пройдет гладко.
Шэнь Ван нисколько не удивился появлению такого объявления; по правде говоря, он разделял правила Пробудителей лишь отчасти, а на призывы жертвовать всем ради простых людей откровенно плевал.
Как только он выяснит причину своей смерти и собственноручно расправится с врагами, его первым делом станет полный разрыв всех связей с базой.
【Динь —】
Кто-то заметил его в сети и отправил сообщение.
【Повелитель пространственной магии]: Шеф, шеф!
【Смотритель медуз]: Ты еще кто?
Поскольку раньше он ни с кем не общался онлайн, то никогда не обращал внимания на свой никнейм на базе. И надо же было такому случиться, что прежний владелец тела...
Твой ник по-прежнему пестрит любовью к нему...
Собеседник ответил незамедлительно.
【Повелитель пространственной магии]: Это же я, Лан Си! Шеф, когда вы собираетесь вернуться на базу? Кажется, к нам снова прибывают новички.
Шэнь Ван погрузился в раздумья. Ему самому безумно хотелось узнать, как заставить У Цюэ отправиться с ним на базу, раз уж ему самому поручений почему-то не давали.
Если совсем прижмет...
Вспомнив только что прочитанное объявление, он внезапно придумал один план.
Пусть и не самый благородный.
【Смотритель медуз]: На этой неделе.
Выстучав эти несколько слов, Шэнь Ван открыл центр жалоб базы и принялся составлять документ.
— Чего высматриваешь? — У Цюэ проходил мимо дивана и, заметив его сосредоточенное выражение лица и стук клавиш, с любопытством бросил взгляд на экран.
Шэнь Ван в панике смахнул окно и вернулся к предыдущему уведомлению.
— Еще один смертник. — У Цюэ бегло оценил содержание текста и с усмешкой склонил голову набок.
В этой улыбке сквозила леденящая душу насмешка. У Цюэ пристально посмотрел на его лицо, и из-за наклона его длинные волосы упали прямо на плечи Шэнь Вана.
— В юности люди недостаточно зрелы и совершают поступки на эмоциях. А потом, набив шишек и оглянувшись назад, с ужасом осознают, что пути назад давно уже нет.
— Дорогу каждый выбирает сам. — Шэнь Ван остался при своем мнении.
— Верно, дорогу каждый выбирает сам. — У Цюэ отвел взгляд, и голос его прозвучал тихо.
— Когда мы вернемся на базу? — спросил Шэнь Ван, прикинув, что у него осталось менее пяти дней.
— Что-то ты не похож на человека, который рвется туда работать. — У Цюэ протянул руку и отвел прядь волос, упавшую ему на глаза, а затем мягко произнес: — Как настроение будет. Сейчас оно у меня неважное.
Интересно, кто вообще взрастил в нем этот переменчивый нрав?
Шэнь Ван перехватил его запястье, подушечками пальцев медленно оглаживая кожу, и полушутя произрëс:
— Смотри, в один прекрасный день проснешься, а твой бывший уже мертв.
Со стороны их атмосфера выглядела донельзя двусмысленной, однако оба отчетливо читали в глазах друг друга: Я сделаю ровно наоборот тому, чего ты хочешь.
Когда У Цюэ удалился, Шэнь Ван вновь открыл центр жалоб, чтобы дописать неоконченное послание. Периферийным зрением он заметил прислонившегося к косяку Марионетку Слугу, чей взгляд был холоден как лед.
Чтобы Марионетка Слуга не начал бесноваться с наступлением темноты, по заведенному порядку его предстояло запереть.
Марионетка Слуга уселся за стол и принялся строить жалобные глазки:
— Обязательно принимать прежний вид? Я буду слушаться и не стану устраивать беспорядков.
— Нет. — У Цюэ не оставил пространства для торга и опустил руку ему на макушку. — То, что я до сих пор тебя не уничтожил — уже проявление величайшего снисхождения.
Фигура ростом за метр восемьдесят послушно сжалась в маленькую механическую куклу и упала на пол с недовольным выражением на лице. У Цюэ запихнул его в шкаф, потрепал по голове и уходя даже не заметил, как из груди игрушки выпал осколок.
...
Ночью, когда стрелки часов перевалили за полночь, из щели в кладовой на третьем этаже выплеснулась лужица Сюань Шуй. Она потекла вниз по лестнице, добралась до пола второго этажа и просочилась через щель в одну из дверей.
Шэнь Ван в это время лежал в постели, мучимый сильнейшей головной болью — сегодня она разыгралась не на шутку, превосходя все прежние приступы.
В темноте он уловил движение воды на полу. Следом из пола высунулись несколько тонких нитей и, словно стальные струны, с яростной силой вонзились в его тело — если бы не вовремя совершенный кувырок, его бы уже пригвоздило к кровати насмерть.
Низкий голос из темноты задал вопрос:
— Ты не видел моего малыша?
? Какого хрена я тебя видел.
С чего это эта дрянь выползает посреди ночи?
Он скатился с кровати и щелкнул выключателем: черные тени мгновенно растаяли, в комнате не осталось и следа постороннего присутствия, заставляя усомниться, не привиделось ли всё это во сне.
Но тут совершенно некстати подала голос система:
【Обнаружен зараженный осколок духовного ядра】
【Триггер скрытого задания, триггер скрытого задания】
—?
Что еще за зараженный осколок духовного ядра?
За стеной раздался громкий грохот, будто что-то с силой швырнули о стену, и отголосок этого удара заставил комнату Шэнь Вана ощутимо содрогнуться.
http://bllate.org/book/34299/4227242
Готово:
