Ждать? Сколько ты намерена ждать? Всю жизнь?
Ло Юэнин скрестила руки на груди и естественным жестом обняла себя за плечи:
— С чего ты взяла, что это была не я? Скажи спасибо, что я привезла тебя домой.
Чжоу Ваньянь нахмурилась, слегка запутавшись в нынешней ситуации:
— Я ведь была с Гао Яо, да и тебя там не было... Как вышло, что в итоге домой меня привезла именно ты?
Ло Юэнин невозмутимо ответила:
— А что, я не могла приехать позже? Когда я пришла, ты уже напилась и спала, устроившись на диване. Они допили и ушли, а я увидела, что ты осталась совсем одна, и привезла тебя домой. Это я проявила великодушие и забрала тебя, так что с тебя — искренняя благодарность.
Чжоу Ваньянь прислонилась плечом к косяку кухонной двери, и её губы тронула легкая улыбка:
— И как же мне тебя отблагодарить?
Ло Юэнин никак не ожидала, что Чжоу Ваньянь так легко поверит её словам. В глубине её души шевельнулось крошечное предвкушение, а следом накатила и сладостная надежда.
— Я так просто, к слову сказала. Твоя благодарность мне даром не нужна.
Стоило словам сорваться с губ, как Ло Юэнин крепко сжала зубы, а в её глазах на мгновение мелькнуло досадное раскаяние. Почему всё, о чём она думала, стоило ей открыть рот, звучало совсем не так?
Она торопливо попыталась исправить положение:
— Я на самом деле...
— Ладно, я всё поняла, — выпрямившись, с серьезным видом произнесла Чжоу Ваньянь. — Пусть тебе и не нужна моя благодарность, я всё равно должна сказать спасибо. Прости, что доставила хлопот.
Брови Ло Юэнин сами собой сошлись на переносице, и с языка сорвалось:
— Никаких хлопот...
А затем, заметив удивленный взгляд Чжоу Ваньянь, она тут же добавила:
— То, что я сказала секунду назад — совсем не то, что я имела в виду. Я хотела сказать, что мы когда-то были очень хорошими подругами. Ты просто перебрала, и привезти тебя домой — пустяк, так что можешь не благодарить.
Уж не та ли это Ло Юэнин, которая еще несколько дней назад при встрече бросала на неё лишь ледяные фразы?
Чжоу Ваньянь нашла это забавным:
— По сравнению с прошлыми днями ты сильно изменилась.
Голос Ло Юэнин смягчился, и она, словно бы невзначай, спросила:
— Так я тебе больше нравилась в те дни или сейчас?
На этот раз в тупик заставили зайти уже Чжоу Ваньянь — просто потому, что этот вопрос прозвучал слишком вызывающе:
— Ло Юэнин, от твоих слов меня так и подмывает понять всё неправильно.
Ло Юэнин холодно фыркнула. Во взгляде её промелькнул легкий упрек, смешанный с горечью человека, которого предали, — словно вмиг увядший цветок. Голос её прозвучал жестко:
— Можешь не переживать, у меня и в мыслях не было ничего подобного, не надумывай лишнего.
Чжоу Ваньянь легко рассмеялась:
— Вот теперь это настоящая Ло Юэнин! Шесть лет прошло, но когда мы встретились впервые после стольких лет разлуки, я ведь сразу сказала: ты ничуть не изменилась. А от твоей недавней нежности мне даже стало не по себе.
Ло Юэнин выдавила из себя улыбку и процедила по слову:
— Хочешь сказать... я совсем не умею быть нежной?!
Чжоу Ваньянь кашлянула в кулак и самым неуклюжим образом попыталась сменить тему:
— Что это у тебя в кастрюле булькает? Выглядит аппетитно.
Ло Юэнин бросила на неё пренебрежительный взгляд, зачерпнула половником суп, налила полную пиалу и поставила на стол:
— Охмелин. Пей.
Выражение лица Чжоу Ваньянь на мгновение застыло. Быть может, из-за этого супа, но она вдруг почувствовала, как по сердцу разливается мягкое, едва уловимое тепло.
— Очень вкусно.
Чжоу Ваньянь закинула за ухо прядь темных волос, обнажив округлую мочку, которую украшал лаконичный гвоздик, добавлявший её образу толику элегантности.
Ло Юэнин слегка опустила голову, а уголки её губ сами собой поползли вверх:
— Нравится — и хорошо.
Словно что-то вспомнив, она поспешила сделать вид, будто всё обстоит иначе:
— Вообще-то я варила его для себя, ты просто удачно заглянула.
Чжоу Ваньянь кивнула:
— Не переживай, я всё понимаю, больше не буду тешить себя иллюзиями.
Ло Юэнин: «...»
— Понятно.
Чжоу Ваньянь опустила фарфоровую ложку и украдкой бросила взгляд на Ло Юэнин. Почему ей вдруг показалось, что в воздухе повисла такая тяжелая, тягучая обида?
Но присмотревшись повнимательнее, она увидела лишь совершенно спокойное лицо Ло Юэнин — наверное, ей просто померещилось.
Поддерживая непринужденную беседу, Чжоу Ваньянь обронила:
— А неплохой у тебя суп получается. Твоя вторая половинка уже пробовала его?
Ло Юэнин подняла глаза, брови её едва заметно сошлись. Взгляд был серьезным, а голос — чистым и звонким:
— У меня никого нет.
— Всё это — лишь досужие сплетни, неправда.
Чжоу Ваньянь задумчиво кивнула: Ло Юэнин ответила слишком серьезно, словно боялась, что её пойдут не так.
— Неужели ты все эти годы так ни с кем и не встречалась?
Стоило зайти разговор о партнерах, как в памяти Ло Юэнин всплыл тот самый звонок, когда Чжоу Ваньянь язвительно назвала её «мастером управления временем», а следом вспомнилось и то самое её любовное письмо шестилетней давности, оставшееся без ответа.
От этих мыслей Ло Юэнин закусила губу и устремила на сидящую напротив Чжоу Ваньянь полный гнева взгляд прекрасных глаз. Холодно бросила:
— Нет.
— С чего вдруг такие вопросы?
Тон резко похолодал, и Чжоу Ваньянь невольно поежилась, ответив с улыбкой:
— Да так, ни с чего, просто к слову пришлось.
Ло Юэнин:
— Слышала, ты рассталась?
Чжоу Ваньянь легко вздохнула, и в этом вздохе отчетливо слышалась усталая тоска:
— Да.
Ло Юэнин изо всех сил старалась сохранять невозмутимость, пряча глубоко на дне глаз искреннее участие:
— Ты всё еще любишь её?
Чжоу Ваньянь ответила:
— С той самой минуты, как я решилась уйти, я твердо решила больше её не любить.
— Так что теперь любить или не любить — уже не так важно.
Уголки губ Ло Юэнин помимо её воли поползли вверх, хотя внешне она продолжала изображать равнодушие:
— А ты, оказывается, та еще легкая на подъем.
Уголки глаз Чжоу Ваньянь приподнялись, а во взгляде заплясала мягкая улыбка:
— Буду считать это комплиментом.
Помолчав пару секунд, она уже серьезно добавила:
— Спасибо, что вчера привезла меня домой. Но поздно уже, я, пожалуй, пойду.
С этими словами Чжоу Ваньянь уже собралась развернуться, как Ло Юэнин вдруг неожиданно произнесла:
— Чжоу Ваньянь, давай... обменяемся контактами.
В глазах Чжоу Ваньянь мелькнул сложный, трудночитаемый огонек:
— С удовольствием.
— Я сама тебя добавлю.
Обе молчаливо решили обойти стороной то, что произошло шесть лет назад, словно намеренно избегая этой темы.
Ноябрь подкрался незаметно, принеся с собой прохладу ранней зимы.
Внутри стейк-хауса всё дышало европейским стилем, а мягкий свет ламп теплого желтого оттенка окутывал пространство уютным полумраком.
— Здравствуйте, госпожа Ло. Я ваша пара на сегодня, Жэнь Си.
— Здравствуйте, госпожа Жэнь.
После взаимных приветствий за столом воцарилось неловкое молчание.
Ло Юэнин отрешенно смотрела в окно, размышляя о том, как бы поскорее закончить это свидание вслепую — сейчас она уже вовсю жалела, что вообще на него согласилась.
Лицо Жэнь Си было чистым и утонченным, а голос — чистым и звонким:
— Госпожа Ло, признаться честно, вы мне очень интересны.
Ло Юэнин ответила:
— По-моему, мы видимся впервые в жизни.
Уголки губ Жэнь Си тронула легкая улыбка:
— Я верю в любовь с первого взгляда.
Брови Ло Юэнин чуть качнулись:
— А я предпочитаю, чтобы чувства развивались постепенно и неспешно.
— Простите, госпожа Жэнь, но сегодня я пришла на эту встречу лишь ради того, чтобы ублажить матушку.
Жэнь Си, казалось, была к этому готова:
— Я так и знала.
Заметив удивленный взгляд Ло Юэнин, она пояснила:
— С самого момента, как вы вошли, ваш взгляд был прикован к окну, а мысли витали где-то далеко. Я подумала, что вряд ли вам интересна эта встреча.
Ло Юэнин не стала церемониться с чувствами Жэнь Си и рубанулапрямо:
— Вы абсолютно правы.
— Или, может быть, госпожа Жэнь пришла сюда добровольно, а не потому, что её заставила семья?
Жэнь Си невозмутимо ответила:
— Разумеется, нет. Я здесь ради госпожи Ло.
— Ради меня? Но ведь мы видимся впервые!
— Верно. Но одно другому не мешает.
— Чего именно вы добиваетесь своими словами?
— Я хочу предложить госпоже Ло обручиться.
Услышав это, Ло Юэнин слегка приподняла брови, а во взгляде мгновенно проступил холод:
— Прошу прощения, но я не могу принять ваше предложение.
— Я не собираюсь выходить замуж за человека, которого не люблю.
Жэнь Си заметила:
— Госпожа Ло на редкость откровенна.
Ло Юэнин ничего не ответила. Она снова отвернулась к окну, её лицо осталось бледным и холодным.
В конце концов, в атмосфере полного молчания со стороны Ло Юэнин, это свидание вслепую подошло к концу.
По дороге домой Ло Юэнин получила звонок от матери — Ло Сюэ приказала ей немедленно возвращаться.
Она даже не сомневалась, по какой именно причине раздался этот звонок.
Эта вилла уютно расположилась на тихом речном берегу; плавные линии подчеркивали строгую и в то же время величественную архитектуру, где природа и творение рук человеческих сливались в идеальной гармонии.
Стоило Ло Юэнин переступить порог коттеджного поселка, как к ней тут же бросились слуги:
— Добрый день, барышня!
Она вошла в дом, и дворецкий, поджидавший её у дверей, сразу же шагнул навстречу:
— Барышня, глава семьи ждет вас в кабинете.
Эти слова незримым грузом легли на её плечи.
Огромная хрустальная люстра сияла роскошью, но от этого в просторном холле становилось лишь холоднее и одиночественнее.
Воздух был наэлектризован тяжелым давлением, казалось, даже время застыло на месте.
Ло Юэнин не смела медлить.
Дворецкий толкнул дверь кабинета:
— Глава семьи, барышня прибыла.
Ло Юэнин тихо произнесла:
— Мам.
Ло Сюэ стояла у панорамного окна: её грациозный стан излучал ту особую элегантность, которую даруют лишь прожитые годы. Чуть вздернув подбородок и сжав тонкие губы, она являла собой воплощение прирожденного величия.
Ничего не ответив дочке, она бросила дворецкому:
— Выйди.
— Слушаюсь.
Дворецкий бесшумно вышел из комнаты, аккуратно прикрыл дверь и остался стоять на страже в коридоре.
Так в комнате остались только мать и дочь.
Пальцы Ло Юэнин нервно теребили подол платья — от прежней уверенности, которую она демонстрировала перед другими, не осталось и следа. Сейчас она чувствовала себя загнанной в ловушку птицей, малейшее движение которой отзывалось болезненной судорогой.
Ло Сюэ сделала шаг вперед, приближаясь к дочери, и заговорила мягким, глубоким голосом:
— Тебе не понравилась Жэнь Си?
Ло Юэнин:
— Она мне совсем не нравится.
— А кто тебе нравится? Чжоу Ваньянь?
Это имя, прозвучавшее из уст Ло Сюэ, казалось одновременно и родным, и чужим. Тело девушки пробила дрожь, и она подняла на мать полный изумления взгляд.
Ло Юэнин открыто признала:
— Да, я люблю Чжоу Ваньянь. Еще со старшей школы.
Теперь, когда Чжоу Ваньянь наконец была свободна, она больше не хотела прятать свои чувства и могла признаться в них в открытую.
В глазах Ло Сюэ мелькнула жестокая искра:
— Исключено.
— Почему нельзя?
— Её происхождение нам не ровня. Ты — жемчужина на моей ладони, будущая глава Семьи Ло, а она — брошенный ребенок из семьи Чжоу, никому не нужная сирота. С чего тебе связывать с ней свою жизнь?
http://bllate.org/book/34304/4227820
Готово:
