Раз уж все вышли из поминального зала, то почему бы не обсудить всё в саду? Разве это не отличная возможность для светской беседы?
Хэ Кунь некоторое время провел в обществе Хэ Цинфэна, но, почувствовав усталость, удалился в беседку, предназначенную для отдыха. Он так и не увидел Цзи Минжаня, хотя тот просто не мог не прийти сегодня.
Спустя четверть часа Хэ Кунь, словно предчувствуя нечто, поднял взгляд и действительно увидел Цзи Минжаня, переступающего порог главных ворот. Тот был в черном костюме, украшенном белой розой, на запястье поблескивали четки из сандалового дерева, которые тихо позвякивали при каждом движении. Выражение его лица оставалось бесстрастным. Рядом с ним шел Цзи Бода, наконец-то сменивший повседневную одежду на строгий деловой костюм. Он что-то оживленно обсуждал с Цзи Минжанем, и в его глазах светилась легкая радость — казалось, они пришли к какому-то согласию.
Беда нагрянула внезапно. Женщина средних лет в длинном черном платье стремительно выскочила вперед и, воспользовавшись тем, что Цзи Бода потерял бдительность, отвесила ему звонкую пощечину, эхо которой пронеслось по всему двору. В мгновение ока в саду воцарилась тишина, и все взгляды устремились к ним. Со всех сторон послышались испуганные вздохи.
— Цзи Бода, как у тебя хватает наглости улыбаться?! Ты погубил своего брата, гореть тебе в аду!
Собравшиеся на церемонию гости начали возбужденно перешептываться, атмосфера стала куда более беспокойной, чем прежде. На их лицах, до этого не выражавших особой скорби, теперь читалось лишь жгучее любопытство праздных зевак. Они безжалостно превратили церемонию прощания в площадку для сплетен о скандалах высшего общества.
Хэ Кунь нахмурился, мечтая лишь об одном — увести Цзи Минжаня подальше от этих злобных взглядов, спрятать его. Но стоило ему подняться, как Хэ Цинфэн надавил ему на плечо, заставляя сесть. Хэ Цинфэн прекрасно видел беспокойство брата, а учитывая недавние слухи, опасался, что худшее уже случилось. Тот самый нежный цветок, который он так долго оберегал, похоже, уже был сорван.
— Не лезь не в свое дело, — отрезал Хэ Цинфэн. — Цзи Минжань в обиду себя не даст.
Хэ Кунь был не согласен с братом и упрямо стоял на своем:
— Брат, это не имеет отношения к Цзи Минжаню.
— Если сунешься туда, завтра все решат, что это я, твой брат, убил Цзи Чжо.
Хэ Цинфэн явно знал, на какую болевую точку давить. К тому же он не забыл ту ночь на корабле, когда по просьбе Хэ Куня согласился вмешаться в дело помощника Цзи Чжо. Хэ Куню ничего не оставалось, кроме как временно отступить. Он тревожно посмотрел в сторону Цзи Минжаня и наконец разглядел женщину. Хэ Кунь помнил ее — он не раз видел ее на светских приемах. Это была госпожа Цзи, родная мать Цзи Чжо.
Цзи Бода, разумеется, тоже был не из робкого десятка. Он провел большим пальцем по щеке, стирая капли крови от перстня женщины, сплюнул и одарил ее привычной, фальшивой улыбкой:
— Госпожа Цзи, если уж говорить о том, кто настоящий убийца, то вы — главная подозреваемая. Зачем вы пришли сюда и кричите, что вор должен вора остановить?
Эти слова прозвучали как разорвавшаяся бомба, и толпа взорвалась еще сильнее. Мать убила сына?
Глаза госпожи Цзи налились кровью:
— Ты лжешь! Это ты! Ты завидовал Сяо Чао, это ты, всё из-за тебя!
Смерть сына стала последней каплей, лишив ее былой надменности и благородства.
— Мой сын, я растила его десятилетиями, он был всей моей жизнью! Как я могла причинить ему вред?! Ты поплатишься за это, Цзи Бода!
К концу своей тирады она совсем потеряла рассудок, лишь повторяя одни и те же фразы и проклиная Цзи Боду. В отличие от спокойного и расчетливого Цзи Боды, окружающие, по всей видимости, были склонны верить скорее госпоже Цзи.
Рядом с ней стояла молодая и красивая женщина; она робко шагнула вперед и с искренним участием попыталась поддержать госпожу Цзи под руку.
— Сестра, может, вам стоит пойти отдохнуть? Вы совсем измучились за эти дни.
Госпожа Цзи вновь сорвалась и с силой толкнула женщину прямо в пруд:
— Ты, маленькая дрянь, ты заодно с ним!
Цзи Бода поспешно приказал охранникам помочь женщине, а в его черных глазах промелькнула холодная жестокость. Из его горла вырвался приглушенный насмешливый смешок:
— С самого рождения второго брата вы навязывали ему свои амбиции, никогда не замечая его собственных усилий. Вы отвергали всё, что приносило ему радость. Знаете, почему он всегда так спешил? Почему так жаждал успеха?
Госпожа Цзи замерла от его слов, по ее щекам потекли слезы.
— А я ведь могу вам сказать: он мог бы жить, но выбрал смерть именно из-за вас.
Услышав это, госпожа Цзи очнулась и закричала, словно от невыносимой боли — это было выше её сил. Цзи Бода не обратил на нее внимания, подхватил на руки упавшую в воду и потерявшую сознание женщину и зашагал прочь.
Из троих остался лишь Цзи Минжань, который сохранял полное спокойствие. Он достойно вышел вперед и извинился перед собравшимися:
— Прошу прощения, что заставил вас стать свидетелями этого. На сегодня все, прошу вас не разглашать того, что произошло. Семейные дела семьи Цзи не требуют постороннего вмешательства.
Сначала вежливость, потом угроза — его последние слова заставили многих содрогнуться. Су Шао тут же принялся за дело: у каждого уходящего гостя проверяли и удаляли любые аудио- и видеозаписи сегодняшнего дня.
Когда на город опустилась ночь, в саду вновь воцарилась тишина. Черно-белая фотография Цзи Чжо по-прежнему стояла в центре поминального зала. Цзи Минжань стоял в пустом дворе, ветер шелестел листвой, и, подняв голову, он увидел, как в глубине темного неба, словно серп, сияет луна.
С момента своего перерождения он делал выбор, кардинально отличающийся от прошлой жизни. И теперь, вернувшись в семью Цзи с нефритовым кулоном, он был намерен взыскать долг кровью. Раз уж семья Цзи не позволила ему жить тихой и спокойной жизнью, то пусть теперь пожинает плоды того, что он вошел в их игру.
Расправив плечи, Цзи Минжань повернулся и направился к комнате, где отдыхала госпожа Цзи. Когда он завернул за угол галереи, белые фонари вытянули его тень в длинный силуэт, колышущийся на ночном ветру. Су Шао безмолвно следовал за ним.
Цзи Минжань подождал у двери и трижды постучал. Не дождавшись ответа, он просто толкнул дверь и вошел. Женщина, как и ожидалось, не отдыхала — она сидела, не двигаясь, спиной к двери.
— Госпожа Цзи, это был прекрасный спектакль.
Тишина вновь была нарушена движением госпожи Цзи: она подняла руку и провела по лицу — вероятно, чтобы вытереть слезы, подумал Цзи Минжань. Когда она медленно обернулась, на ее ухоженном лице все еще можно было заметить следы былой красоты и гордости, но не было ни капли скорби. Она медленно сняла маленькую черную шляпку с вуалью, выпустив несколько прядей волос, и в этот момент на мгновение показалась хрупкой и слабой, хотя в ее голосе по-прежнему сквозило презрение:
— Ты? И что ты можешь понимать?
Цзи Минжань некоторое время молча наблюдал за ней, и лишь когда атмосфера стала совсем гнетущей, его губы тронула легкая, непринужденная улыбка:
— Что я могу понимать? Да ничего особенного. Просто принес вам письмо, госпожа.
Он грациозно поднял левую руку, открывая бледное запястье, и замер, держа ладонь на весу. Су Шао, стоявший чуть позади, понял всё без слов: он склонил голову, достал из внутреннего кармана конверт из крафтовой бумаги и подал его Цзи Минжаню.
Госпожа Цзи нахмурилась, явно не понимая, к чему всё это:
— Что это значит?
Цзи Минжань вскрыл конверт и достал нефритовое кольцо — подарок на совершеннолетие, который она сама когда-то вручила Цзи Чжо. Сын очень любил это кольцо и никогда с ним не расставался.
— Не хотите ли прочитать предсмертную записку второго брата? Посмотреть, как именно он попрощался со своей матерью?
Сказав это, он с улыбкой замер под лунным светом — сама доброта и участие, вылитая статуя белого нефритового бодхисаттвы. Письмо лежало на месте, до которого госпожа Цзи могла дотянуться рукой, и чуть шуршало под порывами ветра.
Госпожа Цзи, стоявшая в тени, слегка вздрогнула, ее ресницы задрожали:
— Какое мне до этого дело?
Цзи Минжань, по-прежнему невозмутимый, лишь ждал. Су Шао было не по себе: они уже читали содержание письма, и то, как искренние слова Цзи Чжо контрастировали с холодностью и меркантильностью госпожи Цзи, было слишком болезненным. Он отвел взгляд, не желая больше смотреть на ее лицо.
Очередной порыв ветра пронесся по саду, со скрипом захлопнув деревянную дверь, словно это был стон призрака. Госпожа Цзи, казалось, была погружена в свои мысли, и этот внезапный звук заставил ее вздрогнуть. Она невольно уставилась на аккуратный конверт, из которого выглядывал уголок белоснежной бумаги, но как бы она ни вглядывалась, не могла разобрать ни слова.
Цзи Минжань мягко нарушил молчание, проявляя невероятное понимание:
— Госпожа Цзи, я пришел не для того, чтобы мешать вам. Напротив, я пришел предложить сотрудничество.
Госпожа Цзи явно не верила в его добрые намерения, но в глубине души почувствовала удовлетворение:
— Хм, со мной тебе не сговориться.
Су Шао не выдержал и бросил на Цзи Минжаня недоуменный взгляд, но тот лишь решил разложить всё по полочкам:
— Ваш сегодняшний скандал был устроен лишь ради того, чтобы устранить Цзи Боду. В глазах отца он и так убийца Цзи Чжо, и, заставив всех поверить в это, вы добиваетесь того, чтобы он остался ни с чем, став бесполезной пешкой.
Госпожа Цзи хмыкнула, не став отрицать очевидного.
Цзи Минжань продолжил:
— Жаль только, что вы разыграли это не слишком красиво. Хотите привести к власти Цзи Синсы, наследника боковой ветви семьи? Боюсь, отец этого не одобрит.
Госпожа Цзи испуганно выпрямилась:
— Ты… откуда ты знаешь?
— То, что скрыто, обязательно станет явным. Откуда я это знаю — неважно. Важно то, что я не только отдаю вам это письмо, но и, если Цзи Синсы захочет, готов помочь вам официально ввести его в семью Цзи.
Цзи Минжань отодвинул стул, сел напротив госпожи Цзи и подтолкнул конверт к её руке, лишь на мгновение коснувшись его пальцами.
— Чего ты хочешь, Цзи Минжань? — Госпожа Цзи почувствовала, как по спине пробежал холодок; глядя в глаза Цзи Минжаня, она словно заглянула в бездонную пропасть.
— Пока и сам не знаю. Просто хочу, чтобы госпожа Цзи осталась мне должна одну услугу.
http://bllate.org/book/34328/4231455
Готово:
