Внутри замка герцогиня Элизабет Лайер и Адонис наблюдали за выступлением Аллена на Первой улице. Эффект съёмки оказался потрясающим: оператор даже добавил контровой свет, когда Аллен изобразил то самое сострадательное выражение лица, из-за чего он выглядел невероятно святым. Адонис мысленно поставил Лайеру лайк, но всё же не удержался и спросил:
— Послушай, а почему ты тогда вообще проголосовал против?
— Эм, ну как тебе сказать? — Лайер немного растерялся, не зная, как ответить, и почесал затылок. — Ладно, вообще-то в той графе для голосования против не хватало всего одной ячейки до заполнения. Мне от этого вида стало так невыносимо тошно, что рука сама дрогнула — я взял да и заполнил её, ахахахах!
Адонис: «……»
Как же сильно хочется прекратить всякое общение с человеком, у которого одновременно раздвоение личности, обсессивно-компульсивное расстройство и явные замашки Девы!
К этому моменту с момента выступления Аллена на Первой улице прошло уже ровно двадцать часов, а значит, до предсказанного землетрясения оставался всего один вечер. Смех Лайера постепенно угас, а на лице начали проступать суровые нотки.
— Как думаешь, неужели и правда будет землетрясение? — Лайер поднял с лежащего перед ним стола план противосейсмических мероприятий, рядом с которым также красовался аптечный подсумок с набором первой помощи.
Адонис пожал плечами:
— Судя по моему жизненному опыту за два с лишним десятка лет, я в это не верю. Но... вспомнив, как тебя чуть не придавило бронзовой статуей, я почему-то начинаю, эм... чуточку верить.
С этими словами он взглянул на время.
— В конце концов, мы ничего не теряем. В худшем случае, когда подойдет время, просто выйдем на улицу переждать? Хотя, судя по железобетонной прочности твоего замка, тебе и правда не о чем беспокоиться из-за какого-то землетрясения.
Адонис поднялся на ноги.
— Меня на самом деле куда больше интересует, что именно задумал этот Его Высочество принц? Образ Жреца, который по слухам из внешнего мира спасает людей и источает всеобъемлющее милосердие... ощущается как-то... чужеродно.
Лайер не стал отвечать на вопрос товарища. Долго и сосредоточенно глядя на лежащий перед ним набор первой помощи, он наконец позвал дворецкого:
— Активируй режим предупреждения о стихийных бедствиях первой степени!
Дворецкий невероятно чётко и слаженно откланялся, и всего через несколько минут замок Элизабет полностью перешёл в состояние повышенной готовности. Лайер тяжело вздохнул:
— Я намерен отправиться в убежище, а ты как?
Видя, что его друг настроен предельно серьёзно, Адонис тоже слегка напрягся:
— Я пойду с тобой.
С этими словами он отправил световое сообщение членам своей семьи, строго наказав им обязательно задействовать защитные меры.
Похожая ситуация наблюдалась и в других городах, где, согласно пророчеству Аллена, должно было грянуть землетрясение. Люди инстинктивно сомневались в достоверности этих сведений, но в то же время тревожились: а вдруг землетрясение всё-таки произойдёт? Землетрясение — какое же это жуткое слово! Сейсмическая активность коры Планеты Яса в определенной степени была невысокой, а такие процветающие мегаполисы, как Королевский город Яса, чьим центром притяжения они являлись, и вовсе строились на самых устойчивых тектонических плитах. По правде говоря, вероятность крупного землетрясения там казалась исчезающе мала.
Но... что если всё-таки случится исключение? Одержимые этой мыслью многие горожане старались изо всех сил усилить противосейсмическую защиту вокруг себя. Особенно это касалось жителей Первой улицы Королевского города Яса: практически все они собрали свои пожитки и с узлами в руках потянулись в убежища. В конце концов, если толчков не будет, разве они не смогут вернуться обратно?
С другой стороны, так называемые реформаторы, и в особенности новоявленные защитники веры, истово исповедующие догму о том, что религия — это сплошное суеверие и губительное для умов зло, относились к этому «божественному знамению» с полнейшим презрением. Они уповали на науку. Разве можно объяснить извечную научную загадку прогнозирования землетрясений с помощью одной-единственной легкомысленной фразы какого-то шарлатана о пророчестве Небесного Отца? Просто курам на смех!
За исключением Королевского города Яса, в остальных городах реакция на происходящее тоже оказалась весьма посредственной. За исключением небольшой части жителей, обладавших повышенным чувством тревожности от рождения и принявших определённые меры предосторожности, большинство людей продолжало воспринимать это как новую разновидность уличного мошенничества. К тому же влияние Аллена — этой яркой и одиозной фигуры в Королевском городе Яса — в других городах было откровенно слабым.
В то же время многочисленные инопланетные депутаты, оставшиеся в Королевском городе Яса, чувствовали себя крайне неуверенно. На световой сети Ясы вмиг завирусились посты с вопросами о том, в каком именно отеле Королевского города Яса лучше всего обстоят дела с защитой от землетрясений, а кое-где наблюдалось даже массовое паломничество нарядно одетых чиновников к открытым пунктам временного размещения.
Подытоживая всё вышесказанное: так или иначе, все жители Ясы испытали на себе определённое влияние и предприняли кое-какие шаги. Этого было достаточно. Аллен отметил на спутниковой карте Ясы города, которые, по его воспоминаниям, должны были попасть в зону поражения этого землетрясения, заблаговременно распределив группы экстренного реагирования на первые часы после катаклизма. Он не мог заставить поверить в себя большее число людей заранее, поэтому оставалось лишь попытаться сгладить последствия уже после случившегося.
Правительство Ясы вовсе не решалось вмешиваться в это дело. Для тех депутатов, которые воздержались или проголосовали против данного экстренного предложения, одобри они инициативу — и окажись, что никакого землетрясения не произошло, их репутация рухнула бы до самого дна в считанные минуты. К тому же им было бы банально стыдно признаться перед всеми, что в основу прогноза легло предсказание какого-то жреца Культа Иеговы.
Это выглядело бы так, будто они сами отвесили себе звонкую пощёчину!
Шёл восьмой час вечера, до часа ночи оставалось ровно пять часов.
Филипп III сидел на стуле ближе всех к главным дверям дворца. Под его сиденьем пристроились два небольших чемоданчика: в одном лежало всё его самое ценное имущество, а в другом — набор первой помощи. Случись какая-нибудь чрезвычайная ситуация, он мог бы в ту же секунду схватить их и выбежать наружу.
Кэси смотрела на странноватый оттенок луны за окном, лениво прихлебывая чёрный чай.
Барроу выключил экран своего терминала, но тут же включил его снова, переключив канал на специальный репортаж, посвящённый слежке за предсказанием землетрясения.
Дженни вместе со своими домашними, объединившись с остальными соседями по Первой улице и прихватив каждый по чемодану, чинно и организованно расположилась на открытой площадке убежища.
Теодор стоял рядом с Алленом, наблюдая, как тот непрерывно бормочет себе под нос что-то похожее на заклинания, смысл которых оставался для него загадкой. Они находились на открытом пространстве перед недавно отреставрированным зданием церкви Культа Иеговы. Перед ними выстроился безупречно ровный ряд верующих. Увидь это Его Величество Король, он бы наверняка заподозрил Аллена в тайной подготовке государственного переворота и наборе наёмников. Разумеется, если бы свидетелем оказался Теодор, разница была бы невелика: этот выросший на полях сражений принц при виде столь дисциплинированного отряда последователей в первые секунды подумал ровно о том же — неужели Аллен формирует собственное вооружённое формирование?! И лишь позже, узнав, что эти люди были теми самыми религиозными фанатиками, которые, по его впечатлению, умели лишь бормотать молитвы, он наконец успокоился.
Кто знает, умели ли эти верующие хоть что-нибудь, кроме как молиться и читать мантры?
Время неумолимо приближалось к полуночи. Королевский город Яса погрузился в состояние глубокой нервозности. На широких улицах, куда более приспособленных для спасения и бегства от катаклизмов, чем любые дома, собиралось всё больше народу. Обрывки тихих разговоров создавали странное ощущение сюрреалистического затишья в городе, который в это время суток обычно уже крепко спал.
Приближалась полночь. Практически все жители столицы высыпали на улицы, создавая давящее ощущение тревожного ожидания, будто вот-вот наступит конец света. По мере того как секундная и минутная стрелки раз за разом скрещивались на циферблатах, все вокруг затаили дыхание, словно малейший вздох кого-то из присутствующих мог разбить эту зловещую, мёртвую тишину.
Удар башенных часов, ровно возвестивших полночь, прозвучал среди толпы подобно разорвавшейся бомбе, мгновенно взбудоражив нервы горожан, чьё напряжение уже достигло извращённого предела. Этот лёгкий, едва различимый в будничные дни звон в этот раз грянул подобно громовому раскату, напугав многих юных девушек.
В пророчестве Аллена упоминалось, что землетрясение начнётся около часу ночи...
У всех замерло сердце.
Стрелка наконец указала на цифру один, и в тот самый миг, когда раздался удар колокола, из какого-то тёмного угла донёсся едва слышный всхлип. Натянутые до предела за десятки часов нервы сдали, и многие девушки заплакали от неведомого страха. Постепенно плач слился воедино, и по всему городу распространилась зловещая, тягостная тоска.
Час и десять минут.
Час и пятьдесят минут.
Два часа ровно.
Никаких изменений. Плачущие девушки тоже умолкли, а взгляды всех присутствующих сфокусировались на приближающейся к ним группе верующих во главе с Алленом. В глазах многих уже читалось нескрываемое подозрение. Толпа начала роптать, и кто-то крикнул в сторону Аллена:
— Господин Жрец, а почему это землетрясения всё нет и нет?!
Начало было положено, и это придало уверенности остальным: один за другим люди стали высказывать претензии и насмешки.
— Господин Жрец, так почему же ты не попросишь своего Небесного Отца устроить нам встряску?
— Ха, а господин Жрец знатно поразвлёкся, устроив себе ночную прогулку!
— Да пошло оно всё! Точно крыша съехала слушать этого шарлатана, который тут морочит людям голову столько часов подряд!
Всё больше и больше людей присоединялось к общему гулу. Многие стали подбирать свои пожитки, собираясь возвращаться по домам. Аллен же стоял на прежнем месте, по-прежнему держа глаза закрытыми и храня молчание.
Пробили часы на половине третьего.
Терминал Аллена зазвонил с безумной яростью. Одновременно с этим вернувшиеся по своим домам люди ощутили накатившую из ниоткуда удушливую атмосферу, сменившуюся лавиноподобным давлением и дикой, сокрушительной качкой.
Началось!
— Землетрясение!
Визг в мгновение ока пронзил ночную тишину. Сопровождаемыепляской предметов перед глазами, когда фокус зрения невозможно было удержать ни на чём, все те горожане, что только-только вернулись в свои жилища, единым потоком ринулись обратно на улицу. В этот момент толчки стали еще сильнее, и многие уже не могли ровно стоять или бежать, падая целыми группами.
К счастью, врождённое чувство порядка жителей Ясы не позволяло им полностью потерять рассудок в подобном хаосе. Заметив упавшего впереди человека, большинство не стало равнодушно переступать через него или топтать, а наоборот, спешило поднять несчастного, после чего продолжало стройными рядами двигаться к открытым пространствам.
Глядя на разворачивающуюся картину, Аллен почему-то совершенно некстати вспомнил книгу какого-то зарубежного писателя, описывавшего нравы Ясы, где упоминалось, будто ясяне — едва ли не единственная раса во всей галактике, у которой даже грабежи происходят строго по очереди. Пока он предавался неуместным размышлениям, совсем рядом оглушительно загрохотал рушащийся железобетон.
Верующие помогали направлять людей в безопасные зоны, а Аллен стоял чуть в стороне, контролируя обстановку и сразу же бросаясь на помощь туда, где в ней нуждались. К тому моменту, как Лайер с Адонисом выбежали на улицу, перед ними предстала именно эта сцена: всё выглядело поразительно организованно, если не считать раскачивающихся вокруг зданий и полного отсутствия паники на лицах людей, осознававших, что они находятся в эпицентре опасной эвакуации.
Однако уже в следующую секунду Лайер утратил способность сохранять хотя бы видимость спокойствия. Он отчётливо увидел, как Аллен выходит из высотного здания, опираясь на трость, — судя по всему, он откликнулся на чью-то староческую просьбу. И ровно в тот момент, когда он только-только покинул порог строения, земля прямо перед входом раскололась на огромную бездонную трещину.
— Нет! —
*От автора:*
*Прикрепляю забавную и одновременно глубокую мысль — о нравах англичан во время лондонских беспорядков 2011 года, когда мародёры выстраивались в очереди перед магазинами... Прямо сцена из идеального государства. От всего сердца надеюсь, что наша страна однажды тоже превратится в истинно цивилизованную великую державу.*
http://bllate.org/book/34341/4233080
Готово:
