Ли Тинпу мягко погладил руку Айлэра, они нежно посмотрели друг на друга, даря партнеру заряд мужества и уверенности.
Разве это те отношения между мужем и женой, которые ты хочешь скопировать?
Вот только повторить такое вряд ли удастся: Ли Тинпу почти наверняка мог предсказать, что если в семье Родхэм в дальнейшем не произойдет каких-либо потрясений, то вероятность появления двух президентов из одной постели просто максимальна! Сомнений быть не может!
Айлэр сжал руку Ли Тинпу, быстро шагнул вперед и с улыбкой произвел:
— Вот я и привел вам будущего зятя, ну как?
Спикер Родхэм заметил их сцепленные руки и едва заметно приподнял брови.
Убедившись, что оба сели, он встретился взглядом с Ли Тинпу и медленно заговорил:
— Амбициозные юноши вроде тебя — не такая уж редкость. Имея за душой лишь пустые слова, ты смог завоевать сердце Айлэра — мы, конечно, восхищены этим, но поддерживать вас не станем.
Айлэр крепко держал Ли Тинпу за руку и, казалось, совсем не замечал сгустившейся атмосферы. Он легко улыбнулся:
— Ничего страшного, даже если пожениться прямо сейчас не получится, мы можем подождать до окончания учебы, и тогда...
Родхэм прервал его и произнес властным тоном:
— Но фармацевтическая компания Торн ждать не может. Ты говоришь об эмоциях, а мы — о выгоде. Твоя мать уже четко объяснила, каков риск и какова выгода в браке с фармацевтической компанией Торн. Даже если ты противишься этому союзу, тебе не следовало приводить первого попавшегося человека только ради показухи, иначе ты принесешь в жертву свое собственное счастливое будущее!
Улыбка на лице Айлэра застыла. Нахмурившись, он вспылил:
— Никого попавшегося я не приводил! Вы совершенно не знаете, насколько хорош Тинпу. По сравнению с Фердинандом — этой бездарностью, которая выбилась в люди благодаря семейным связям и грязной работе, — у Ли Тинпу есть мечта, и он смеет претворять ее в жизнь. Не будь у него за плечами тяжелого прошлого, он бы уже давно поступил в Университет Коландо!
Сработал ключевой триггер: Университет Коландо!
Ли Тинпу успокаивающе похлопал Айлэра по руке и утешил:
— Все в порядке, Айлэр. Я понимаю, что собственными силами добиться признания в привычном понимании этого мира крайне сложно. То, что твои родители не поддерживают наши чувства — это норма. На данном этапе у меня есть лишь пылкое сердце и жажда семейного уюта, но с одними лишь этими вещами трудно обеспечить тебе достойное будущее.
В голове у Айлэра словно завязался тугой узел: чем сильнее его пытались остановить, тем меньше он понимал происходящее. В его глазах столь выдающиеся взгляды Ли Тинпу делали того идеальным кандидатом на роль зятя.
Как родители могут ради какой-то жалкой выгоды препятствовать его браку с достойным человеком?
Айлэр не верил своим ушам:
— Почему ты тоже встал на сторону моих родителей и пытаешься меня остановить?
Ли Тинпу опустил ресницы, заглянул прямо в глаза Айлэра, передавая всю глубину чувств, и с мучительной горечью прошептал:
— Но я не могу допустить, чтобы ты страдал вместе со мной. Строить семью — это невероятно трудно, а создать единое целое, где переплетены интересы, могут лишь супруги, идущие рука об руку. Твои родители очень любят друг друга, но это еще не значит, что и мы обретем такое же счастье.
Конечно же, все дело в твоем упрямстве: чем сильнее запрещают, тем сильнее тебе хочется всё контролировать. Как жаль, что родители так баловали тебя и лишь одного не объяснили: у всего, чем ты обладаешь, есть своя цена.
Односторонняя преданность ни к чему хорошему не приведет. Неужели эти заговоренные мною слова о создании семьи и впрямь тебя околдовали?
Парой фраз Ли Тинпу четко подчеркнул взаимную любовь родителей Айлэра, исподволь продолжая давить на его противоречивое желание счастливого брака и одновременный бунт против договорного союза, подавляя в зародыше любые попытки Айлэра взять под контроль собственную жизнь и судьбу.
Хартиган решил взять на себя роль миротворца. Встретившись взглядом с Айлэром, он совершенно не осознавал, насколько ошеломляющими окажутся слова, которые он сейчас произнесет!
— Если Ли Тинпу действительно хочет учиться в университете и обеспечить тебе светлое будущее, то он должен быть готов ради тебя отправиться на поле боя. Одна военная заслуга в обмен на рекомендательное письмо — я готов написать его для него.
Ли Тинпу удержал на лице маску скорби, а в ушах тем временем набата звучал оглушительный колокол, заставляя сердце вздрагивать от каждого удара и резко приводя в чувство оцепеневший от одной этой фразы мозг!
На поле боя?
Если он всё расслышал правильно, то его — хрупкого, не способного ни поднять тяжесть, ни выдержать нагрузку будущего гражданского чиновника — отправляют резать врагов? И желательно еще заработать за это боевую заслугу?!
Айлэр, казалось, услышал бред безумца. Он уже открыл рот, чтобы возразить, но мать перебила его.
Министр финансов Клоя Хартиган с легкой улыбкой произнесла:
— В конце концов, твой отец тоже пробивался с боем, чтобы заработать право на стажировку в Университете Коландо. Пусть армия, в которой он служил, — место опасное, но нынче времена другие, и заработать боевую заслугу — это самая простая задача. Уверена, ты ведь непременно согласишься, Ли Тинпу?
Черт побери, да как ваши родители умудряются так точно читать твои тайные мысли?
Ли Тинпу перевел взгляд на Айлэра, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ловушки!
Айлэр первым просиял глазами и одарил Ли Тинпу слащавой улыбкой.
— И правда! Мой отец чуть голову не сломал, прежде чем занять место спикера, и его шрамы до сих пор остаются предметом горячих споров и поддержки среди граждан. Если ты тоже пойдешь в армию и до поступления заслужишь еще больше авторитета и поддержки, мы с тобой продвинемся куда дальше!
Ты же сам знаешь, какую цену едва не заплатил твой отец за свою репутацию!
Хватит издеваться надо мной! Неужели ты и впрямь способен хладнокровно смотреть на мою смерть?
Ли Тинпу встретился взглядом с полными надежды глазами Айлэра, и эта удушающая волна морского бриза отчетливо хлынула в его ноздри, затапливая сознание!
Ли Тинпу от страха покрылся холодным потом. Внутренняя борьба бушевала с такой силой, что шторм в голове едва не спалил нервные клетки!
Служба в армии — несомненно, коварный план родителей Родхэмов. Если Ли Тинпу явится туда и хоть в чем-то оступится, его жизни придет конец. Но отказаться прямо сейчас — значит доказать, что его стремление к учебе ненастоящее.
Сколь сильно Айлэр боготворил показной политический образ своих родителей, столь горькие плоды Ли Тинпу пожинает теперь!
Конечно, ему хотелось отказаться напрямую, но сколь бы красивыми речами Ли Тинпу ни прикрывался, отказ от этого предложения станет для Айлэра кристально ясным доказательством: он планировал лишь обмануть возлюбленного ради страховки... тьфу ты, то есть использовать чужие связи ради рекомендательного письма. Настоящий тупик!
Ли Тинпу под столом осторожно взял Айлэра за руку, соприкоснувшись кожей и передавая тепло.
Он силой заставил сердце унять бешеный стук и сохранил изнеженно-элегантный вид. Страшен, но не испуган; тот, у кого в груди бушует гроза, а лицо гладко, как зеркало, достоин стать великим полководцем. Ли Тинпу на собственном опыте воплощал это правило, с тревогой нахмурившись и глядя на чету Родхэмов.
— А что будет с Айлэром, если в армии я не заработаю боевых заслуг?
Айлэр рассмеялся так, будто услышал нелепую шутку:
— Да как ты можешь их не заработать? Попадание в армию — это же все равно что покрыть себя золотом!
Ли Тинпу медленно перевел взгляд на Айлэра и со всей страстью во взоре, словно уже собираясь на поле брадиционой смерти, промолвил:
— Если мы расстанемся вот так, сложится ли твоё будущее благополучно?
Они встретились взглядами, и Айлэр уловил в глазах Ли Тинпу незнакомый доселе оттенок. Его пустоватый ум предчувствовал трагедию разлуки с любимым перед лицом жизни и смерти, мысли охватило сомнение, а замешательство просочилось в каждую клеточку тела, мгновенно бросив в ледяной лед!
Разум Айлэра озарился прозрением, и под мягким, незаметным руководством Ли Тинпу он наконец узрел самую суть!
Посмотрев на родителей с полным неверием, Айлэр воскликнул:
— Так вы предлагаете Ли Тинпу пойти в армию вовсе не для того, чтобы продвинуть его, а чтобы с самого начала разрушить наши отношения?!
Ли Тинпу шумно выдохнул, притворно закрыл лицо рукой в знак скорби и украдкой стер со лба выступивший пот!
Ты что, и вправду думал, что это повышение?
Если ты даже этого не разглядел, забудь о политической карьере, поезжай-ка лучше домой, ладно? Избирателям в твоем будущем округегусто не повезет.
Родхэм беспомощно развел руками:
— Дадим ему месяц-другой. Если он добудет боевую заслугу, ты станешь свободен, и мы с матерью изо всех сил поддержим ваше маленькое гнездышко. Сама по себе эта сделка абсолютно справедлива.
Айлэр уже не мог сдерживаться:
— А если к началу учебы Пу не добудет рекомендательное письмо и мне придется спешно выйти замуж за Фердинанда Торна — что тогда? Как вы можете ставить моё будущее в зависимость от несуществующих заслуг?!
Клоя Хартиган выпалила не задумываясь:
— А ты посмел бы доверить свое будущее нищему простолюдину?!
В следующее мгновение в конференц-зале воцарилась мертвая тишина.
Спохватившись, что посторонний в лице Ли Тинпу всё еще здесь, министр Хартиган смягчила тон и произнесла:
— Выйти замуж за чистокровного альфу изнутри Федерации — разве не о том ты мечтал с самого совершеннолетия?
Айлэр сдавленно глотал поднимавшиеся к горлу рыдания, впившись ногтями в ладони так сильно, что едва не до крови проткнул кожу.
— Сейчас мне нужен только Ли Тинпу. Он тоже прекрасный альфа, какое вы имеете право нам мешать?
— Айлэр, твои родители просто хотят как лучше для нашего будущего. На самом деле их нельзя винить.
Ли Тинпу подал голос, разряжая до предела угнетающую атмосферу. Кончиком пальца он провел по внутренней стороне ладони Айлэра, разжал его стиснутый кулак и с жалостью погладил оставшиеся на коже белые полумесяцы от ногтей.
Стоит затронуть их собственные интересы, как они тут же прозревают и начинают сопротивляться. Люди — на редкость презренные существа.
Лишь когда под угрозой оказывается то самое воображаемое семейное счастье, о котором ты грезил, ты наконец перестаешь стоять в стороне и вступаешь в эту войну без дыма, хотя на самом деле проиграл еще в самом начале.
Зачем же ты сам обнажил свою уязвимость, позволив каждому норовить ухватить тебя за самое больное место?
Ли Тинпу, у которого точно так же не было ни малейшего шанса заполучить заветную рекомендацию, тяжело вздохнул, приподнял брови и с горькой усмешкой произнес:
— Ничего страшного, Айлэр, я понимаю, что у каждого выбора есть своя цена. Ради нашей семьи я готов рискнуть и отправиться в армию.
Айлэр недоверчиво посмотрел на него:
— Рекомендательное письмо для моих родителей — это пара росчерков пера да один телефонный звонок! С какой стати ты должен платить за это своей жизнью?!
Ли Тинпу медленно опустил ресницы перед лицом Айлэра. Его лицо выражало отчаяние человека, прижатого к стене вражескими силами и вынужденного подчиниться, и лишь в темных глазах горела непреклонная решимость.
— У каждого своя судьба. Я безумно рад, что встретил тебя — настолько, что ты даже решился спорить с родителями ради моего блага. Но именно потому, что я хочу отвечать за твое будущее, я обязан принять требования твоих родителей.
Айлэр Родхэм на мгновение остолбенел.
— Тебе действительно не нужно ради меня...
Пальцы Ли Тинпу сплелись с пальцами Айлэра, крепко сжав их в замок, и нежное тепло поплыло от ладоней к сердцу.
— Потому что ты этого стоишь, — с трепетом произнес Ли Тинпу. — Ты вечно твердишь, что я достоин твоей любви, но на самом деле ты тоже стоишь того, чтобы ради тебя я выбрал этот трудный, но ведущий к счастью путь.
Условия в вашей семье и впрямь великолепные.
Ли Тинпу и в страшном сне не мог вообразить, что ему удастся попасть в армию по знакомству. Одно дело — записываться в вооруженные силы в одиночку, и совсем другое — входить туда под крылом родителей Айлэра!
http://bllate.org/book/34359/4235381
Готово:
