Деревенский староста, созывая всех, уже догадывался, что возникнет подобный галдеж. Он не стал сразу кричать, а дал людям немного выпустить пар, после чего заговорил:
— Так, давайте все успокоимся и послушайте меня. Я собрал вас сегодня как раз из-за дела с дикими волками. Если не истребить этих волков, никто из нас не сможет спать спокойно. Поэтому я хочу, чтобы от каждой семьи пошло по одному-два мужчины под предводительством Даюна подниматься в горы и убивать волков.
Стоило заикнуться о том, чтобы идти в горы на охоту за волками, как все подсознательно отпрянули. Это же дикие волки! Что делать, если не вернешься?
— Староста, у нас ведь нет опыта охоты, как нам убивать волков? Ты же только что сказал, что Чжан Даюн убил одного волка, так почему бы нам всем не скинуться по десять-двадцать вэней и не нанять его разобраться с волками? — перевернув глаза, вразнобой заговорил богатый крестьянин Ван Дафу.
Стоило Ван Дафу открыть рот, как односельчане, которые и так не горели желанием идти, наперебой закивали, находя эту идею весьма неплохой. Десять-двадцать вэней — сумма небольшая, и отдать немного денег, чтобы не идти убивать волков, было бы просто замечательно.
Отец и сыновья из Семьи Линь, услышав слова Ван Дафу, нахмурились. Каким бы сильным ни был Чжан Даюн, он всего один человек, и как он сможет одолеть целую стаю волков? Разве это не отправка людей на верную смерть? К тому же десять или двадцать вэней — надо же было Ван Дафу такое ляпнуть! Чжан Даюн с любой случайной добычи выручает куда больше. Даже если каждая семья в деревне соберет по десять-двадцать вэней, в сумме наберется чуть больше ляна, неужели Чжан Даюн не заработает эти деньги сам, чтобы еще рисковать ради них жизнью?
Не говоря уже о том, что сегодня Чжан Даюн спас Линь Циня и стал благодетелем Семьи Линь, даже если бы ничего подобного не произошло, отец и сыновья не смогли бы поступить так подло и отправить человека на верную смерть.
— Ван Дафу, язык у тебя поворачивается такое говорить! Даюн хоть и силен на охоте, но ему в одиночку не перебить стаю волков — да еще и неизвестно, сколько их там! Ты же отправляешь его на смерть! — сердито бросил Линь Хан.
Староста и сам собирался прикрикнуть на него, но не ожидал, что Линь Хан опередит его. К счастью, Линь Хан подал голос первым, иначе староста точно отчитал бы Ван Дафу за столь бессовестный поступок.
Ван Дафу и сам понимал, что его предложение не отличается особой честностью, но когда Линь Хан так резко его осадил, ему стало не по себе. С мрачным выражением лица он бросил на Линь Хан косой взгляд.
Односельчане, которые рассчитывали откупиться деньгами, тоже постепенно осознали всю нереалистичность только что озвученной идеи, и на их лицах проступила растерянность.
Заметив это, староста тяжело вздохнул. Он понимал, что винить крестьян тоже нельзя: в конце концов, каждый человек по своей природе эгоистичен. Даже он сам не мог поручиться, что в повседневной жизни начисто лишен каких-либо шкурных интересов — никто из нас не святой.
— Ладно, оставьте эти несбыточные разговоры. Диких волков на горе определенно придется истребить. Я тут подумал: когда всех волков перебьют, попросим Даюна помочь продать шкуры и туши. За вычетом денег за одну тушу, которые заберет Даюн, остальное мы разделим поровну между мужчинами, что пойдут в гору.
Слова староста заставили прежде неохотно настроенных сельчан оживиться и бросить друг на друга взгляды, полные скрытого интереса. Хотя было неизвестно, сколько удастся выручить, несколько десятков вэней наверняка перепадет, а на поденной работе в обычные дни больше десятка вэней и не заработаешь. Почему это Чжан Даюн забирает выручку за целого волка, их ничуть не удивляло — в конце концов, если действительно придется лезть в горы, главной ударной силой станет именно он.
Староста обвел взглядом лица односельчан и, поняв, что все молчаливо со всем согласились, кивнул:
— Хорошо, вечером все у себя дома обсудите, кто именно пойдет в горы, а завтра с первыми лучами солнца мы выступаем.
Хотя Линь Дачжу сказал Линь Циню возвращаться в комнату отдыхать, а ужин он приготовит сам, Линь Цинь, немного полежав, поднялся и принялся за стряпню.
Когда отец и сыновья из Семьи Линь вернулись домой, ужин был уже готов. Увидев это, Линь Дачжу нахмурился и упрекнул:
— Разве я не велел тебе как следует отдохнуть, а ужин я бы сам приготовил?!
Линь Цинь улыбнулся и ответил:
— Я немного полежал в комнате, отдохнул, приготовил всего два блюда, не устал.
— Эх ты, — с беспомощным вздохом покачал головой Линь Дачжу.
Наскоро поужинав, Линь Хан бросил взгляд на Линь Дачжу и Линь Эрчжу и произнес:
— Завтра пойдешь ты, Дачжу. У тебя силенок побольше, чем у Эрчжу.
Стоило Линь Хану вымолвить это, как Линь Дачжу еще ничего не успел ответить, зато Линь Эрчжу тут же встрял:
— Тятя, а почему ты не говоришь, что я бегаю быстрее брата? Какая завтра от большой силы польза, главное — ноги унести! Если совсем не одолеть зверя, хоть убежать сможешь, на дерево залезть в конце концов.
Линь Дачжу встревожился при этих словах. По его разумению, он — старший в доме, а значит, если что-то случается, вперед должен лезть он, с какой стати уступать Линь Эрчжу? Он поспешно выпалил:
— С чего это тебе идти? Я в семье старший, мне и карты в руки!
— Брат, с чего ты взял, что раз ты старший в доме, то и идти должен ты? В такой момент надо смотреть, кто быстрее бегает! — тоже занервничал Линь Эрчжу.
Линь Дачжу и Линь Эрчжу не уступали друг другу, наперебой оспаривая право пойти завтра на горную охоту. Видя столь крепкую братскую любовь, Линь Хан, разумеется, почувствовал себя тепло на душе. Он махнул рукой, призывая обоих прекратить спор, и твердо решил: завтра пойдет Линь Дачжу. И вовсе не потому, что Линь Хан жалел Линь Эрчжу меньше — это был взвешенный шаг. Линь Эрчжу хоть и бегал быстрее Линь Дачжу, но особой силой похвастаться не мог. Столкнись они нос к носу с диким волком, от него никакого проку, кроме беготни, не будет. То ли дело Линь Дачжу: если уж совсем не справится, сможет хоть на дерево взгромоздиться — а взбираться на деревья в деревне умеет каждый мужчина, да иные сяо-гэ способны легко взлететь на раскидистую крону.
Раз Линь Хан сказал свое слово, Линь Эрчжу оставалось только смириться, хоть это ему и не нравилось. Он мог лишь раз за разом наказом повторять Линь Дачжу, чтобы тот завтра был предельно осторожен. Линь Цинь стоял рядом, провожая Линь Дачжу тревожным взглядом. Сам Линь Хан не стал давать никаких напутствий — он лишь молча вышел во двор и принялся точить свой тесак для дров.
В то время как в Семье Линь спорили, кто должен идти, в других домах, напротив, старались друг от друга отделаться — никто не горел желанием отправляться в горы на волчью охоту. В конце концов большинство семей решили вопрос с кандидатами с помощью простой жребивки.
http://bllate.org/book/34390/4240271
Готово:
