Ялудэ в последнее время чувствовал, что с его студентами творится что-то неладное.
Мало того, что в воздухе на тренировках витало гораздо большее напряжение, чем прежде, так еще и отчетливо ощущался настрой из серии «либо ты умрешь, либо я».
А победители после окончания занятий вели себя настолько заносчиво, что Ялудэ постоянно опасался, как бы они, накопив слишком много обид, не начали устраивать разборки в реальной жизни.
Особенно сегодня!
— А-а-а! Какая досада! Почему именно в этот раз?!
— Ха-ха-ха, Анджела, спасибочки! Нам очень понравились твои ошибки, подарок мы забираем без всяких стеснений!
……
Видите? Вот именно так всё и происходило!
Одна сторона колотила себя в грудь, раскаиваясь сильнее, чем если бы в военном лагере были сданы стратегические позиции;
Другая же, потеряв всякий стыд, подбоченившись и задрав головы, хохотала так, будто в точности походила на злобного дракона из фильма, урвавшего сокровища.
Со стороны выглядело так, будто они подцепили какую-то заразу, к которой и прикасаться-то не стоило, верно?
Ялудэ перелистывал журнал успеваемости за последнее время и сильно тревожился.
Хотя проверки физического состояния и духовного моря показывали, что всё в полном порядке и даже наблюдается небольшой прирост по сравнению с прошлыми показателями... Стойте, на фоне этого разве не пугало всё еще сильнее?!
— Братья! Марш отсюда! Сегодня едим всласть за наш счет!
Стоило этому клику пронестись над толпой, как Ялудэ окончательно потерял способность усидеть на месте.
— Всласть? Это с каких пор? — с мрачным лицом поинтересовался Ялудэ, внезапно появляясь за спиной у капитанов трех отрядов.
Внезапный вопрос от строгого наставника, который никогда не вмешивался в повседневную жизнь студентов, обладал ужасающей силой устрашения.
Независимо от того, каково было настроение в ту секунду, все присутствующие послушно выстроились в учебный строй, словно пугливые цыплята. Они по очереди отвечали на вопросы Ялудэ и даже с замиранием сердца преподнесли ему в дар свои сокровища — грозди «морского винограда».
Морской ТЦ, новинка из нового магазина, помогающая в культивации — эффект от нее был потрясающим.
К сожалению, объемы производства оставались невысокими, а покупка зависела исключительно от того, успеешь ли ты схватить товар первым. В итоге они просто заключили пари: весь улов группы за день складывался вместе, а затем распределялся в процентном соотношении согласно занятым местам.
Команды из класса отличников шли ноздря в ноздрю, и чтобы сохранять лидерство, приходилось изобретать всё новые тактические ухищрения или становиться сильнее быстрее остальных.
Причем соревновались они не только на тренировках, но и по общеобразовательным предметам; если же в расписании на день стояло несколько подходящих дисциплин, в ход шли даже сводные баллы!
И надо сказать, это превратилось в поистине здоровый круговорот.
Взять хотя бы только что победившую команду — их выступление выглядело невероятно ярко. И боевое чутье, и стратегическое планирование значительно улучшились и изменились по сравнению с прошлым.
А причиной огорчения Анджелы стало то, что хозяин лавки неожиданно завез дополнительную партию товара, и общий объем, который удалось расхватать их классу за сегодня, оказался самым большим за всю историю. Первое место, разумеется, обернулось беспрецедентно щедрым уловом.
В общем, всё вполне обоснованно и логично.
— Вы ведь и правда не занимались ничем противозаконным?
Ялудэ критически оглядел морской виноград в своей руке.
Качество и впрямь оказалось лучше, чем у обычных даров моря, но он упорно не видел в лакомстве никакой особой притягательности, ради которой эта стайка сорванцов стала бы убиваться напрочь и добровольно впрягаться в гонку за общими знаниями.
Неужели в него и правда что-то подмешивали?
— Новые морепродукты чаще всего преподносят сюрпризы. Раз уж мне довелось с ними столкнуться, я покажу их преподавателям Морской академии, чтобы в дальнейшем использовать их без лишних опасений. Я заберу это в качестве образца. Не переживайте, академия не станет присваивать чужое имущество, позже я компенсирую тебе пропажу.
— Слушаюсь, наставник, — Анджела кивала заученными движениями, но в душе ее лились проливные дожди из слез.
Она верила в безупречную репутацию академии, тут вопросов нет.
Только вот вещи из Морского ТЦ раскупались с таким трудом. Пока какой-нибудь преподаватель, который в жизни не заходил в интернет-магазины, соизволит что-то купить и вернуть ей долг, пройдет целая вечность!
*
— Инг~.
— Инг-инг~!
— Инг?
Маленький китенок, словно спутник вокруг планеты, кружил вокруг Би Ло, то и дело подплывая ближе и касаясь его гладким округлым носом, а затем поворачивал голову к парящим в полувоздухе воздушным шарам, и в его глазах сверкало блестящее стремление.
— Умничка, я поиграю с тобой чуть позже, — Би Ло выкроил свободную секунду, чтобы потрепать пушистый шарик. Голосок его звучал мягко, но вид при этом имел крайне сердитый.
Ему непременно нужно было выяснить, какого черта весь ассортимент раскупали в ту же секунду после выставления на витрину!
Судя по нормальным темпам прироста, запасов должно было хватать с головой! По крайней мере — на первое время!
Да сколько ж можно не давать человеку передохнуть!
— (...) — Белый Котик, главный подстрекатель номер один, молча отвернулся, забился в угол дивана и принялся ковырять диванную подушку, делая вид, что его вообще здесь нет.
— Так что, мы все-таки будем обустраивать водяную зону под новинки? — с беспокойством поинтересовалась Анджела.
— Будем! Мое кровное, с какой стати отказываться?!
Би Ло ответил с железобетонной решимостью.
Моллюски, мидии, гребешки, кровяные моллюски, устрицы... Межгалактическим жителям добывать морепродукты давалось нелегко, но и ему отведать порцию начального набора стоило огромных трудов!
Би Ло наконец-то прозрел. Межгалактический рынок морепродуктов — это бездонная дыра, заполнить которую до конца попросту невозможно.
К тому же, по мере повышения уровня даров моря их жизненный цикл тоже будет постепенно увеличиваться.
До того как он получит полные права на владение, системные правила не смогут совместить разные виды и возрастные стадии. Чтобы гарантировать ежедневные поставки свежего товара, Морскую ферму неизбежно придется дробить. В краткосрочной перспективе нарастить объемы производства тоже никак не удастся.
— Стоит лишь закрепить за собой уже имеющуюся репутацию, как продажи перестанут падать. Впредь нам нужно менять подход и перестать слепо бегать за внешним спросом.
Отдал распоряжение Би Ло.
Кончик хвоста Белого Котика, растянувшегося на диване, дернулся, и он повернул голову назад. Лапка поднялась и опустилась, пухлые круглые уши опали, прикрывая макушку.
Как правитель империи, он, конечно же, желал, чтобы Би Ло развивался бешеными темпами, стараясь по возможности закрыть брешь в поставках морепродуктов, особенно элитных.
Но сам он провел у Морской Звезды далеко не пару праздных дней.
Начиная с выращивания морепродуктов буквально из ничего и заканчивая невероятными техниками очищения океана — всё это неизменно выдавало в Би Ло человека необычного.
А подобное силой не получить.
Напротив, ему следовало радоваться, что причал Би Ло нашелся именно в Империи Глубокого Синего Моря.
— Кстати, как тебя занесло в такую глушь?
Би Ло выловил маленького китенка на ладонь и принялся его тискать и мять. И тут же сменил тему.
— Инг~. — Маленький китенок блаженно прищурился. Услышав вопрос, он озадаченно покачал головой.
Он и сам не понимал, как так вышло.
Короче говоря, когда он открыл глаза, то уже оказался в незнакомых морских водах.
— ? — Белый Котик машинально задрал хвост и стал им плавно покачивать. Собравшись с силами в четырех лапах, он прыгнул на спинку дивана, издав глухой звук.
Би Ло по-прежнему не собирался ничего скрывать. Он похлопал себя по колену, приглашая Белого Котика присоединиться к играм, если тому стало скучно.
Получив холодный отказ, он ничуть не рассердился и продолжил с удовольствием теребить маленького китенка.
— А тебе доводилось встречать других рыб в океане?
Да кто вообще захочет, чтобы эти мерзкие создания приплыли отбирать у него внимание!
Маленький китенок сердито надулся. Он с силой ударил хвостом по воздуху, словно под ним находились те самые лежащие без дела соперники.
Впрочем, никаких сородичей он действительно не повстречал, зато натолкнулся на множество копий с родословной русалок. От каждого из них веяло хотя бы малейшей аурой Дворца Морского Владыки.
Из-за этого, когда он впервые почувствовал Би Ло, то даже подумал, будто это очередная вселенская ловушка.
— Инг! — честно ответил маленький китенок на вопрос Би Ло.
— Вот как, — Би Ло не слишком удивился.
Будь рабочие рыбки столь просты в поимке — кхм, будь мифические малыши так легкодоступны, — стоящий за кулисами злоумышленник не стал бы так изощряться, чтобы разлучить их.
Допытываться дальше Би Ло не стал.
— (...)
Усы Белого Котика слегка задрожали.
Он поднял переднюю лапу, чтобы протереть мордочку: счетные костяшки, которые только что придвинули прямо перед его глазами, отчего-то болезненно щелкнули.
Но если подумать по-хорошему... существование человека, готового к сотрудничеству и способного держать под контролем мифический вид, а также те самые океанические ресурсы, которые этот человек мог бы освоить вместе с мифическим видом...
Белый Котик уставился на зияющую под лапами «бездонную пропасть» и погрузился в глубокие раздумья.
— Ладно, на сегодня уже поздно. Наработались за целый день, пора спать! Завтра ведь снова вставать спозаранку, верно?
Подушечки пальцев легли на черно-белую макушку и принялись крутить ее туда-сюда. Би Ло вынес единоличный вердикт.
Один пушистик.
Два пушистика.
Оба отправляются в ванную... Ой, опять сбежал.
Би Ло с сожалением отвел взгляд от удаляющейся спины Белого Котика.
Затем он обнял увеличившуюся в размерах подушку-кита, и комнату наполнил плеск воды.
Пушистики — это лучшее, что есть на свете!
— Инг!
Свеженький, благоухающий маленький китенок порхал в воздухе.
Заметив, как в дверях спальни появляется столь же чистый и пушистый Белый Котик, он тут же пулей взмыл на единственную большую кровать, зарылся в постель и плотно укрылся с головой.
Белый Котик: «...»
Потереться носом.
Маленький китенок выглянул макушкой из-под одеяла, внезапно что-то вспомнив, сменил траекторию, уставился на стоявшую рядом просторную сине-белую кроватку-ракушку и принялся капризничать, обращаясь к Би Ло:
— Инг~!
У него самого вон что есть, значит, и у Ту-Ту должно быть такое же!
— ...? — над головой Белого Котика вырос жирный вопросительный знак.
Кошачья лежанка — это что, какая-то невероятная ценность? Из-за чего они оба пытаются ее отжать?
Куда подевалось твое достоинство мифического вида?!
Би Ло с трудом сдерживал смех:
— Ага-ага, завтра закажу тебе новую.
— Инг~. — Маленький китенок с довольным видом улегся обратно на постель. Он даже не стал спорить по мелочам, проявив невероятную послушность.
Белый Котик презрительно дернул ухом. Ему жутко не хотелось признавать, что именно это создание заставляло военное ведомство трепетать от страха и держать ухо востро на протяжении нескольких десятков лет.
Вдобавок всплыл еще один вопрос.
— Ту-Ту, ты хочешь поспать в одной постели с Беляшом? Ну надо же, стоило подрасти, как сразу стал совсем другим.
Би Ло бросил взгляд на замершего на месте Белого Котика и расплылся в лукавой улыбке.
Если удастся провернуть шутку так, чтобы всё прошло гладко, он вполне мог бы пожертвовать одной ночью без мягких пушистиков.
— Сладких снов~.
Произнеся это, он перевернулся, нырнул внутрь ракушки и плотно захлопнул створки створками.
Маленький китенок, предвкушавший совместный сон: «?»
Белый Котик, на которого свалилась проблема невиданных масштабов: «!»
Очевидно, этой ночью кому-то было суждено провести время далеко не самым лучшим образом.
— В последнее время объем продаж морепродуктов в зоне B Утренней Звезды неуклонно падает, а вчера и сегодня и вовсе наблюдался обвал поистине лавинообразного масштаба. Проведя расследование, мы обнаружили вот это.
В Корпорации «Звёздное Море» помощник передал менеджеру звездного сектора сведенные в единый файл данные.
На самом видном месте красовались ссылки на Морской ТЦ и пост с розыгрышем на Звёздной Волне.
Глава 18. Набор из ракушки
Проснувшись утром, Би Ло радостно встретил день лицом к лицу с двумя парами обиженных глаз.
http://bllate.org/book/34394/4240877
Готово:
