Кровать, зажатая между двумя огромными шкафами, напоминала глубокую вмятину в гнезде. На голых досках лежал выцветший пододеяльник, на котором еще можно было разобрать сероватые буквы: «Начальная школа Чун дэ», выполненные шрифтом лишу. Рядом валялась куртка-ветровка, стопка давно не надеванных пижамных штанов и кое-как сшитый из лоскутов импровизированный валик вместо подушки. Вот где спала Чи Ли.
Придя в дом Чи Ли, Дэн Хуайчжу почувствовала себя куда более неловко, чем сама хозяйка. В прошлый раз она лишь мельком взглянула на это место, но теперь ей предстояло здесь остановиться, и Чи Ли дала на то свое согласие. Одно дело — рассматривать пейзаж, и совсем другое — жить в нем, а быт, если присмотреться, всегда непригляден до мелочей. Отбросив в сторону личные чувства, она понимала: даже если бы они с Чи Ли были двумя дикими обезьянами, ей все равно не хотелось бы, чтобы Чи Ли чувствовала себя неуютно.
Едва переступив порог, Дэн Хуайчжу закатала рукава, собираясь помочь с уборкой, но Чи Ли ее остановила. Она выудила из груды мусора трехногий табурет, разобрала другой стул на запчасти, вышла за дверь и, примостившись на кривоногой скамье, с визгом принялась пилить дерево, чтобы в итоге сма，стерить для гостьи хоть какой-то пригодный для сидения стул.
Дэн Хуайчжу не сдержалась:
— Ты что, всегда жила в таких условиях?
— Раньше тоже был беспорядок... но другого рода. Просто грязь, хлам и неразбериха, но все же место, пригодное для жизни человека... Не знаю, что на нее нашло в этом году. — Чи Ли вычистила щеткой щели в табурете, взглянула на небо, протерла сиденье тряпкой и разрешила ей присесть в комнате.
Перед дождем всегда становилось невыносимо душно. Мусор внутри и снаружи дома источал странный, резкий запах сырости, который превращал обычную вонь гнили в нечто совершенно невообразимое.
Чи Ли поставила ведро с водой у изголовья кровати, перевернула мать на другой бок, вытерла с нее пот, а затем кивнула в сторону Дэн Хуайчжу:
— В доме больше находиться невозможно. Бери телефон, зарядку, пойдем посидим в сельсовете, там хотя бы интернет есть.
Центр партийно-массовой работы сельчане по старинке называли сельсоветом. Шесть кирпичных домиков стояли в ряд перед ровной бетонной площадкой. В конце двора установили современные уличные тренажеры: они сверкали свежей краской на фоне обшарпанных стен. У стены высился доска объявлений, а напротив располагалась деревенская лавка — впрочем, если нужно было что-то купить, там вечно сидела компания за маджонгом, да и товары часто оказывались просроченными; к тому же лавка служила пунктом выдачи посылок.
В сельсовете было две комнаты для свободного пользования. Возможно, из-за дождя здесь было непривычно пусто — обычно пожилые люди собирались здесь поболтать, но сейчас столы и стулья стояли в полном беспорядке. Чи Ли оттащила стул и привычно воткнула зарядку в розетку на стене.
— В первую ночь я спала здесь, дома было просто негде ногу поставить... О, если у тебя есть на уме какие-то гадости про мой дом — говори прямо, не держи в себе. Я сама про него могу сказать куда больше гадостей.
Дэн Хуайчжу поставила зонт у двери и только открыла рот, чтобы что-то ответить, как с другого конца комнаты показался мужчина с черным зонтом. Он заглянул внутрь и поздоровался с Чи Ли. Чи Ли ответила: «Дядя Вань», а потом добавила, что это её однокурсница.
— Дождь слишком сильный, я пойду домой, — сказал мужчина. — Если ты пока не уходишь, возьми ключи. Я приду после пяти.
Он снял со своего пояса связку ключей, протянул её Чи Ли и, обернувшись к Дэн Хуайчжу, приветливо добавил:
— Однокурсница, приехала к нам погостить? Как погода наладится, обязательно сходи к реке. Мы там всё обустроили за последние годы: там теперь и плакучие ивы, и персиковые деревья, и порыбачить можно.
Чи Ли пообещала, а Дэн Хуайчжу с любопытством спросила:
— У вас тут что, туристическая зона?
— Планировалось именно так. Пару лет назад все село выходило на субботники, копали, убирали... Жаль, что людей мало едет, инфраструктуры не хватает. — Капли дождя с кончика зонта мужчины безостановочно падали на плечо Дэн Хуайчжу, но она этого не замечала. Она кивнула, отметив про себя, что у мужчины сильный носовой акцент; позже она узнает, что это парторг деревни Ваньцзюань.
Когда в комнате снова остались только они вдвоем, Чи Ли, перебирая ключи, продолжила:
— Через пару дней возьму тебя на рыбалку.
— Я не умею.
— У новичков обычно клюет лучше всего.
Дэн Хуайчжу смутилась:
— Давай не надо, не хочу создавать тебе лишних хлопот... Как дождь стихнет, лучше помогу тебе с уборкой.
— Ничего себе, какая старательная работница! Ты сегодня — больной человек, сначала поправься. В доме сегодня точно не поспишь, будем ночевать здесь. Я заказала постельное белье, а пока придется укрыться одеждой.
В другой комнате стояла кровать шириной метр двадцать. Немного прибравшись, Чи Ли села на край кровати, а Дэн Хуайчжу устроилась на стуле; обе, уткнувшись в телефоны, ждали, когда кончится дождь. Время от времени Дэн Хуайчжу поднимала глаза на Чи Ли, и, сама того не замечая, видела, как та, не выпуская телефона из рук, прилегла на кровать и уснула под шум дождя.
Дэн Хуайчжу подняла ноги Чи Ли на кровать, сняла с неё обувь, но та проснулась, впрочем, тут же снова провалилась в сон от усталости, повернулась на другой бок и закрыла глаза. Дэн Хуайчжу, сидя на краю, тоже разулась и, повернувшись лицом к Чи Ли, продолжила листать ленту.
К пяти часам вечера дождь стих. Температура у Дэн Хуайчжу то падала, то снова поднималась, и сейчас её снова бросило в жар. В комнате отдыха стоял чайник, но местная вода отдавала щелочью, поэтому, сделав глоток, она отставила кружку и посмотрела в окно. После дождя сумерки стали свежее, на тренажерах блестели капли воды. Выглянув наружу, она увидела парторга с зонтом.
Чи Ли на кровати вздрогнула, медленно открыла глаза, с трудом потянулась, заспанная и сонная, и поднялась, чтобы поговорить с мужчиной. Тот попросил её о помощи: нужно было сделать плакат для пропаганды безопасности с помощью искусственного интеллекта. Он увел её в соседнюю комнату к компьютеру, а Дэн Хуайчжу осталась ждать снаружи. Она вытерла салфеткой воду с качелей, села, покачалась, но от этого в голове зашумело еще сильнее.
Пока решались дела, небо окончательно посерело. Деревенский закат был таким ярким, что даже дождь не смог приглушить насыщенность красок. Солнце медленно тонуло за дальними горами, и их тени становились огромными, словно приближаясь из темноты. Дэн Хуайчжу смотрела в небо, а на востоке уже готовились наступать тяжелые свинцовые тучи.
Она так засмотрелась, что не заметила, как кто-то щелкнул пальцами прямо перед её лицом. Чи Ли, закончив дела, стояла рядом. Дэн Хуайчжу очнулась и, словно безмолвный аксессуар, поплелась следом за Чи Ли, не проронив ни слова.
На ужин были паровые булочки с овощной начинкой из дома парторга. После еды Чи Ли перенесла чемодан Дэн Хуайчжу и поставила у своей кровати:
— Завтра расчистим место для твоих вещей, а сегодня возьми только самое необходимое.
Дэн Хуайчжу шмыгнула носом и гнусаво предложила:
— Если у тебя дома жить неудобно, я лучше уеду в уезд. Не к Ли Чэнхуэю, в другое место. Или вообще домой могу поехать.
Чи Ли, постучав по чемодану, выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Дэн Хуайчжу. Та говорила серьезно, без всякого кокетства, и Чи Ли, чувствуя себя неловко, быстро заморгала и отвела взгляд:
— Я, если честно, сама об этом думала, но сейчас всё иначе.
— Ты же пообещала моей маме, верно? Поэтому тебе спокойнее держать меня у себя под боком... Слушай, а если найти тёте пансионат? Там был бы уход, её бы мыли и кормили.
Чи Ли лишь улыбнулась в ответ, снова опустив глаза на наклейки на чемодане, и пригладила пальцем загнувшийся уголок:
— Давай сегодня потерпим, а завтра решим.
Дэн Хуайчжу кивнула и, присев на корточки, принялась искать в недрах чемодана жаропонижающее.
Чи Ли поплелась к краю кровати, подхватила мать под плечи и подложила под поясницу подушку. Затем она ушла в другую часть комнаты, и вскоре оттуда донеслись звуки возни. Чи Ли вернулась с миской каши, по ложке вливая её в рот женщине. Когда та с трудом проглотила полмиски, Чи Ли, судя по её виду, утратила остатки терпения. Она отставила миску в сторону, проверила взрослый подгузник матери и, подойдя к выходу, закрыла дверь в отсек.
Дэн Хуайчжу отвела взгляд, выпила лекарство, запив его половиной бутылки воды, и, подтянув стул, оглядела комнату. Чи Ли навела здесь относительный порядок: в главной комнате, конечно, был беспорядок, но настоящего мусора не было. Если Чи Ли могла это терпеть, то и она справится.
Если бы кто-то попросил её назвать десять достоинств Чи Ли, одним из них обязательно была бы чистоплотность и умение организовать пространство — это придавало человеку вид собранности и опрятности.
...Вскоре после инцидента в баре университет объявил, что летом на базе общежития пройдут межвузовские спортивные соревнования, и женский корпус нужно освободить. Все были против, но руководство заняло жесткую позицию и запретило обсуждать это в соцсетях.
Каникулы приближались, и всем пришлось готовиться к худшему: с одной стороны — протестовать, с другой — паковать вещи, чтобы минимизировать потери. У Дэн Хуайчжу было больше всего багажа — она практически перевезла всю свою комнату в общежитие: одних только коробок с фигурками было два полных ящика, а одежда висела плотными рядами. Она с горечью писала жалобы, наотрез отказываясь съезжать.
Чи Ли оказалась удивительно покладистой: она посоветовала собрать вещи и съехать, предложив помочь. Выбора не было. У Ляо Юй и Жэнь Вэньсы тоже было полно вещей, в комнате творился хаос, и доброта Чи Ли была как нельзя кстати. Дэн Хуайчжу согласилась. Чи Ли потратила целый день, сортируя вещи: всё было разложено по категориям и упаковано в четыре баула и два чемодана. Осталось лишь то, что могло понадобиться в ближайшее время — этого было немного, и Дэн Хуайчжу легко справилась сама.
Чи Ли закончила работу так легко, словно эти горы вещей ничего не весили. Неудивительно, что она была так спокойна — для неё это вообще не было проблемой. Но Дэн Хуайчжу заметила, что сама Чи Ли не собрала ни одной вещи.
— М? Ну, конечно, я буду бороться до конца. Но на случай проигрыша нужно заранее сохранить свои силы и минимизировать потери, — сказала тогда Чи Ли.
Через три дня университет наконец отступил, выбрав другой план. Женское общежитие не стали забирать.
Ляо Юй, уезжая, наказала Чи Ли, остававшейся в кампусе:
— Смотри в оба за нашими вещами, вдруг они передумают и проберутся внутрь.
Чи Ли кивнула. Дэн Хуайчжу отправила свой багаж домой.
«Всё в порядке», — написала Чи Ли в чате.
Дэн Хуайчжу так и отправила вещи обратно, даже забыв, что именно там лежало. А когда вернулась после каникул и открыла дверь комнаты, обнаружила, что её кровать и стол вычищены до блеска, в комнате было проветрено, а в воздухе витал запах лавандового кондиционера для белья.
Все вещи, которые она отправила заранее, были распакованы и разложены именно там, где они лежали всегда. Казалось, не было никаких каникул, и это был обычный день после занятий.
http://bllate.org/book/34424/4244060
Готово:
