Возвращение в племя
Цзяло полуобнимая, полуволока увёл Лю Пэя с прежнего места. Всю обратную дорогу лицо Цзяло было мрачным, и он хранил молчание перед лицом потерянного и отрешённого вида Лю Пэя.Одно дело — знать, что чувства между партнёрами сильны, и совсем другое — видеть, как избранный тобою спутник из-за кого-то другого погружается в уныние и теряет рассудок.
Он несколько раз хотел повернуться и сказать ему, что отныне будет защищать его сам, чтобы он больше не думал об этом человеке, что он защитит себя и не умрёт раньше времени.
Слова уже вертелись на языке, но он всё же сдержался. Он упорно не хотел произносить пустых слов утешения для Лю Пэя, предпочитая молча оберегать его от того, чтобы он не споткнулся о корни деревьев под ногами, и втайне заглазно дулся.
— Люй-Пэй, как вы забрались так далеко, ничего не случилось? — на полпути им навстречу попались Цзиньму и Билл. Издалека они сразу заметили, что выражение лица Лю Пэя было каким-то странным.
— Всё в порядке, — Цзяло придержал Лю Пэя и спокойно ответил на вопрос Цзиньму.
Лю Пэй пришёл в себя, изо всех сил потёр онемевшие щеки и улыбнулся Цзиньму:
— Ничего особенного, там дальше целая поляна синих цветов, я засмотрелся. Пойдёмте назад, поищем Анджи и остальных.
Цзиньму и Билл переглянулись и, идя друг за другом, стали прикрывать обоих на пути к месту, где Анджи собирал травы.
Цзяло был мрачен и, в отличие от дороги сюда, не приставал к Лю Пэю с разговорами. Цзиньму и Билл не любили болтать, Лю Пэй тоже не хотел разговаривать, и весь отряд погрузился в глубокую тишину.
Слышно было лишь как какая-то ириска над головой заливается трелью, пытаясь прогнать привязавшегося зимородка, — и больше ни звука.
Миновав чащу и пересейдя равнину, ориентируясь по оставленным Боуэном меткам, они наконец-то нашли остальных в горной долине ещё до того, как солнце село.
Лю Пэй припал к горному роднику и сделал три огромных глотка, прежде чем снова почувствовал себя человеком.
— Ну вы и забрались далеко, я погляжу.
— В этой долине столько целебных трав! Шёл по зарослям и сам не заметил, как углубился. Хорошо, что в этот раз нас много, а то упустили бы такое место, — при упоминании сбора трав глаза Анджи ярко заблестели.
Лю Пэй подумал, что у Анджи прямо-таки тяга к научным исследованиям.
— Кстати, Анджи, у тебя есть мазь от укусов насекомых? У меня на спине всё сильнее чешется, — этот взрослый мужчина по уровню чувствительности кожи скоро мог поспорить с принцессой на горошине. Чего там сорок матрасов — положи под пятьдесят матрасов одну горошину, и он, улегшись спать, точно так же подпрыгнет от неудобства. Стоило его спине сейчас хоть чуть-чуть к чему-то прикоснуться, как зуд шёл от самой кожи вглубь души, доставляя жуткое мучение.
Анджи нашёл укромное местечко и осмотрел красные точки на спине Лю Пэя:
— Ой, ты же раньше содрал кожицу, и выделившийся сок разнёсся на большую площадь, неудивительно, что чешется вся спина.
Проще говоря, из-за неправильного расчёсывания началось заражение.
— Угу, мне кажется, тут ещё не хватает пары видов трав.
— Я буду тебе помогать, давай сделаем побыстрее, я уже больше не могу терпеть.
— Если просто смазать соком отпугивающей травы, многие букашки и муравьи перестанут тебя кусать.
— ...Хорошо, пусть будет по-твоему.
Даже если этот сок от насекомых окажется жутко вонючим, а намазанное тело станет светло-зелёным, он был готов с этим смириться.
Сходивший на охоту Цзяло стоял в стороне, сложив руки на груди, и наблюдал за происходящим. Больше не было прежнего убитого горем Лю Пэя — они с Анджи весело болтали, толча травы для мази. Эмоции в глазах Цзяло были неясными и смутными. Закрыв глаза, он простоял так довольно долго, после чего направился к Лю Пэю, опустился рядом с ним на землю и стал молча прислушиваться к их разговору, не вмешиваясь.
Анджи не привык к липучести Цзяло и уже хотел попросить его отойти подальше, но глубокое, тяжёлое выражение на его лице заставило Анджи замолчать. Видя, что Лю Пэй не возражает, он, как посторонний человек, тоже промолчал и сосредоточился на объяснении процесса приготовления мази.
Лишь когда они забрались в палатку спать, Цзяло отошёл от Лю Пэя.
Лёжа на циновке, Анджи повернул голову к Лю Пэю и спросил:
— Что у вас сегодня произошло с Цзяло?
Лю Пэй на мгновение замер и ответил:
— Ничего. Давай спать, я вчера не выспался, так хочется спать.
— Ой.
Анджи пришлось подавить желание поболтать, он закрыл глаза и вскоре раздался его храп.
Лишь глубокой ночью послышался второй храп.
На следующий день, наспех поев, подгоняемые Лю Пэем, все ускорили шаги на пути обратно в племя.
— Чего это мы так спешишь? — недоумевал Анджи.
— Ты собрал почти все травы, лучше пораньше вернуться и разобрать их. В последнее время погода не располагает к хранению.
Анджи подумал и решил, что он прав: в племени и инструментов больше, чем в диких условиях, и условия совсем другие. Он тут же забеспокоился даже сильнее Лю Пэя и совсем забыл, с чего вообще начал свои расспросы.
Благодаря присутствию Гэ Ланя опасностей стало гораздо меньше, и даже те места, где часто бродили дикие звери, не пришлось обходить — они прошли прямо через них. Когда они благополучно добрались до племени, солнце ещё едва склонилось к западу.
Гэ Лань не мог заходить внутрь племени и остался за деревней, отираясь о Кола и расставаясь с ним с явной неохотой.
У Лю Пэя не было настроения обращать на это внимание, и он сломя голову бросился к пещере Великого Шамана в поисках ответов.
— Ты пришёл, чужеземец.
Едва Лю Пэй шагнул в пещеру, сидевший в её глубине Великий Шаман поднял голову и посмотрел в его сторону.
— Великий Шаман, — Лю Пэй медленно подошёл и опустился на колени напротив Великого Шамана, сглотнув слюну, чтобы смочить пересохшее горло. — Ваши боги не говорили, когда я смогу вернуться домой?
Великий Шаман помолчал немного и заговорил ровным голосом:
— В твоём сердце ведь уже есть ответ, не так ли?
Лю Пэй с болью закрыл глаза. Да, ещё до ухода он знал, что такие шансы один на миллион, как пространственный разлом, больше не повторятся. Стоило только задать вопрос, как в сердце тут же всплыл ответ: он не сможет вернуться.
И попытки найти путь назад в исходной точке, и упования на иллюзорных небожителей — всё это происходило лишь из-за одного: нежелания смириться.
— Будь добр, расскажи мне о законах племени, Великий Шаман.
Лю Пэй опустил голову, умоляя о возможности учиться.
— Я с радостью всё тебе объясню и очень рад твоему приходу, дитя моё.
Черты зрелости заглушали юношеские черты лица, из-за чего фраза «дитя моё» не звучала неестественно.
Великий Шаман подался вперед, обнял Лю Пэя, затем выпрямился и принялся подробно знакомить его с положением дел в племени.
Благодаря системному объяснению Лю Пэй понял, что прежнее заблуждение насчет того, что мужчины могут рожать детей друг от друга, было ошибочным. Те высокие и крепкие — представители Племени Бегающих Зверей, а худые и мелкие — люди. Зверолюди не способны к деторождению, это могут делать только люди.
— Почему Племя Бегающих Зверей ищет людей для продолжения рода?
— Согласно преданию, после того как Бог-Творец погрузился в сон, на материке появились Боги-Близнецы. Почитаемый племенем Звериный Бог по своему подобию создал птиц и зверей, а брат Звериного Бога, Бог-Отец, по своему подобию создал таких людей, как мы. В те времена каждый род образовывал пары и плодился внутри собственного племени.
— Так продолжалось несколько тысяч лет, пока Звериный Бог не полюбил своего брата — Бога-Отца. Желая выразить свою любовь, он отобрал среди птиц и зверей тех, кто смог эволюционировать в человеческий облик — так появились первые зверолюди. Под руководством Звериного Бога эти зверолюди стали искать людей для соития и продолжения рода.
— В этом процессе люди постепенно утратили собственную способность к оплодотворению, зато их способность к вынашиванию и рождению усилилась. Со временем всё пришло к тому, что для размножения людям нужны зверолюди, а сами люди могут выступать лишь в роли вынашивающих. Поскольку в дело замешаны гены зверолюдей, после зачатия малыша нужно проглотить «лагэ», растущее в божественной почве, чтобы благополучно разрешиться от бремени.
Так что «лагэ», в понимании Лю Пэя, вовсе не было вторым названием матери — здесь оно обозначало лишь то самое средство, которое съедает тот, кто рожает ребёнка.
— Скоро стемнеет, тебе пора возвращаться.
На этом объяснения на сегодня подошли к концу.
— Спасибо, Великий Шаман.
Лю Пэй почтительно поднялся и вышел.
Великий Шаман покачал головой и слабо улыбнулся:
— Не за благодари, мой дом всегда открыт для тебя, моё дитя.
С тяжёлыми мыслями Лю Пэй вышел из пещеры. Он отличался от здешних людей — у него не было способности беременеть и рожать детей, а значит, он мог найти себе в спутники человека. Со временем у них появится ребёнок, и они заживут самой обычной жизнью, как в современном мире: с сыновьями и дочерьми, заботясь о прокорме семьи — если только закрыть глаза на тот факт, что жена в прошлом была мужчиной.
Задумавшись и шагая, уткнувшись в землю, Лю Пэй не заметил, как сбился с главной дороги и забрел на какую-то затененную тропинку. Стоило ему на мгновение отвлечься, как сзади навалилась тяжесть, и его легко повалили на землю.
Пара крепких мозолистых рук бесцеремонно зашарила по его груди, спине и талии, а обжигающее дыхание обожгло кожу за ухом.
Лю Пэй с силой повернул голову назад, но не успел разглядеть нападавшего, как гневный окрик застрял в горле, заткнутый горячим языком.
http://bllate.org/book/34433/4245406
Готово:
