А в тот момент, когда старик заговорил, наблюдавшая в окно Хэ Юйляо замерла и с невероятным изумлением обернулась.
— Дедушка, поешьте, у меня еще много еды, мне не жалко.
Заметив колебания собеседника, Янь Бай просто достал всю кастрюлю целиком и мягко поддержал снизу его чашку.
— Хорошо.
Старик улыбнулся. Несмотря на неопрятный вид, черты его лица были благородными, а в каждом движении чувствовалась истинная интеллигентность.
Он ел не жадно, как остальные, а медленно глотал, словно смакуя нектар и амброзию. По правде говоря, для таких людей сладкая каша сейчас превосходила любые изысканные деликатесы.
Добравшись до последнего рисового зернышка, он удовлетворенно откинулся назад и прижался спиной к стене. Его пепельное лицо каким-то чудом порозовело. Он бережно выпрямил неестественно согнутую ногу сидевшей рядом старухи и с тоской вгляделся в ее уже остывшую руку:
— Попробовать такую вкусную кашу — умереть не жалко. Только вот…
— Дедушка Цзян, вы…
Хэ Юйляо медленно опустился перед ним на одно колено, его горло пересохло. Он крепко сжал челюсти, будто стараясь себя сдержать.
Он никак не мог ожидать, что встретит его при таких обстоятельствах. Семьи Цзян и Хэ были старыми друзьями. Можно сказать, чета Цзян вырастила его на своих глазах: один был искусен в танцах, другая — в музыке, оба отличались добрым нравом и всю жизнь посвятили благотворительности. Даже прославившись, они предпочли пойти работать в школу, вкладывая все силы в воспитание учеников. Сказать, что их ученики по всему миру — не преувеличение.
И вот они дошли до такого конца! Хэ Юйляо впервые в жизни испытал столь сильное желание убивать.
— Ляо-ляо.
Прежде спокойный старик взволнованно ухватил Хэ Юйляо за руку:
— Хорошо-хорошо-хорошо, ты жив! А Сяо-Сяо где?
— Она снаружи, с другими товарищами. Она даже пробудила эволюционер, вам не о чем беспокоиться.
В глазах старика блеснули слезы — то ли от облегчения, то ли переполненные глубокой скорбью:
— Чанцзи боялся, что мы будем страдать, и те люди забрали его. Если возможно, умоляю, спаси его!
Закрытые здесь люди находились в чуть лучшем положении, чем те, что снаружи: среди них были товарищи-эволюционеры, и их использовали как разменную монету, поэтому до смерти не загоняли. Но те, у кого не было даже статуса разменной монеты, либо сопротивлялись до конца и умирали на каторге, либо сдавались, лишаясь всяких человеческих прав. Цзян Чанцзи принадлежал к последним.
Если бы не они, при его характере Чанцзи скорее предпочел бы смерть такому унижению.
— Они идут, пора уходить, — раздался с улицы голос Се Иня.
— Не волнуйтесь, я обязательно в целости и сохранности приведу его к вам, только ждите меня, — торжественно пообещал Хэ Юйляо перед уходом, после того как помог им запереть комнату изнутри и устроился на новом месте.
— Не переживайте, наши силы сейчас заметно восстановились, мы непременно защитим дедушку Цзяна, — помахала им рукой девушка. — Если наши товарищи во время суматохи найдут это место, бегите прямо к городским воротам. Берегите себя.
*
Чжоу Чэн никак не мог предположить, что он, всю жизнь отличавшийся проницательностью, потерпит фиаско. Он думал, что запер жуков в непроницаемой, как ему казалось, бездне, а для свирепого дракона это оказалось лишь мелкой лужицей.
Видя, как его люди один за другим падают, не нанеся противнику ни малейшего вреда, в то время как враги продолжали продвигаться вперед ничуть не замедляя шагу, он стиснул зубы и устремил взгляд на ту точку, которая охранялась тройкой сильнее всего, но в то же время была самой уязвимой.
— М?
Янь Бай резко отскочил назад, протянул руку и втянул в Пространство железную дверь, которая внезапно изменила траекторию и полетела прямо на него. Переведя взгляд чуть выше, он заметил неподалеку Чжоу Чэна и еще трех человек — все они оказались обладателями металлических способностей и, судя по всему, намеревались разделаться именно с ним.
Они управляли железными предметами, которые Янь Бай раскидал по дороге, заостряя их и направляя на него в качестве оружия.
Скорость была невысокой, и для гибкости и подвижности Янь Бая увернуться не составляло труда. Между тем лица Чжоу Чэна и остальных постепенно бледнели, а на лбу выступал пот: с их уровнем сил одновременно контролировать столько железа было поистине тяжело, однако их целью являлось вовсе не убийство Янь Бая — они лишь хотели отвлечь его.
У Чжоу Чэна было предчувствие, что подобный маневр разрушит плотный строй врагов и позволит им найти брешь.
— Туаньтуань!
— Сяо Бай!
— Красавчик!
И действительно, внимание всех троих в один миг переключилось в одну сторону. Судя по сложению Янь Бай никогда не занимался боевыми искусствами, а совсем недавно и вовсе был мягким пушистым хомячком, оказавшимся в окружении без единой крупицы боевого опыта — как им было за него не тревожиться?
Янь Бай и впрямь засуетился. Хотя в его Пространстве оставалось еще немало железного лома, а у Чжоу Чэна и его людей не хватало сил контролировать все железо разом, те вещи были большими, тяжелыми и неповоротливыми: сдерживая одну сторону, он совершенно не успевал следить за другими направлениями. В панике он увидел, как кто-то нападает со спины на Се Иня, но сам Се Инь, казалось, вовсе этого не заметив, несся прямиком к нему. Янь Бай широко распахнул глаза:
— Осторожно!
На них обрушилась мощная волна воздуха, Янь Бая целиком укрыли в чьих-то объятиях, и мир вокруг стремительно понесся назад. В следующую секунду ослепительный отблеск клинка полоснул воздух и вонзился Се Иню в спину. Глаза Янь Бая наполнились первобытным ужасом, и его руки с неожиданной даже для него самого скоростью вцепились в лезвие. В тот момент, когда клинок замер, Се Инь с молниеносной реакцией увернулся, увлекая Янь Бая за собой в кувырок по земле.
— Обратно! — голос Се Иня звучал тревожно и резко.
— Я, я не умею! — Янь Бай со слезами на глазах помотал головой. Если бы он мог контролировать это сам, разве позволил бы ему догадаться!
Тесные ряды тех, кто до этого действовал слаженно, теперь распались: окруженные противниками со всех сторон, они не успевали следить друг за другом, и вскоре все получили ранения.
Ножи и мечи следовали по пятам, нападающие толпой бросились вперед, словно пиявки, почуявшие запах крови, а на их лицах уже проступало наглое торжество — им казалось, что судьба Се Иня решена и он непременно превратится в живого ежа. Но каким бы сильным ни был Се Инь, сейчас он оставался лишь обычным человеком, в то время как все его противники обладали эволюционер! Вот он раз за разом чудом уворачивался от ударов, понимая, что малейшая расслабленность будет стоить им жизни. Сердце Янь Бая подскочило к самому горлу, нервы натянулись до предела: в воздухе постепенно густел аромат лаванды, хлынул знакомый прилив тепла, и из его приоткрытого рта выпорхнула белая световая точка.
В тот же миг зрение у всех померкло. На открытой площадке выросла исполинская ива. Ее переплетенные узловатые корни уходили глубоко под землю, разломав каменные плиты на мелкие куски, толстый ствол устремлялся прямо в небеса, а раскидистая крона закрывала солнце. Всего пара движений — и она укрыла Янь Бая с товарищами в пределах своих владений, а ветви безжалостно отбросили нападавших прочь.
— Что это за хрень?!
— Это мутировавшее растение! Бежим!
Восторженные лица вмиг лишились краски, исказившись от ужаса, будто они вспомнили нечто кошмарное.
По их представлениям, мутировавшие флора и фауна были страшнее любых зомби. С ходячими мертвецами еще можно было бороться, но растения обычно обладали колоссальными размерами, чудовищной силой атаки и прекрасной защитой, а их уникальные или врожденные способности возрастали в несколько раз. Один из отрядов их соратников целиком погиб от лап мутировавшего плюща, чьи побеги во сне бесшумно вонзались в тела людей и заживо выпивали всю их кровь, превращая в удобрение.
— Монстр, он точно монстр! — человек уставился в центр гигантского дерева, на юношу, которого так нежно и ревностно окружали страшные ветви. Лицо этого парня, из-за которого у него самого недавно возникли нехорошие мысли и желание поймать его для развлечений, теперь казалось воплощением ядовитой змеи.
Следом он встретился взглядом с леденящими глазами, смотревшими на него как на покойника. Белая вспышка рассекла воздух, и он с недоверием рухнул на землю, глядя на рукоять клинка, торчащую у него в груди.
В это же время Го Дэ, который отыскал Се Иня и попутно освободил прикованных цепями людей-рабов, завершив бой, радостно блеснул глазами при виде гигантской ивы:
— Все сюда!
— Прости, прости, Сяо Лю, я забыл тебя позвать, я виноват, — с жалобами бормотал Янь Бай, горько ухмыляясь.
После того как он пересадил иву в Пространство, Янь Баю чудесным образом послышалось ее имя — примерно как у семи-восьмилетней девочки, поэтому он решительно переименовал ее в Сяо Лю. После этого он искренне начал относиться к ней как к младшей сестренке: усердно рыхлил землю, поливал и радовался каждому признаку возвращения к жизни, напрочь забыв о свирепом нраве мутировавших растений.
Листва дважды шелестнула, будто выражая недовольство.
— Клянусь, больше такого не повторится! К тому же, как только я обустроюсь на новом месте, сразу посажу тебя у самого крыльца, идет? Будешь защищать меня в любой момент и играть со мной, как тебе? — Янь Бай смягчил голос, потянув за ветки ивы, которые кружили вокруг него, но упрямо не подходили слишком близко.
Малышка Сяо Лю гордо продержалась ровно секунду, но в конце концов не выдержала: замершие до того ветки резво заплясали, тайком забравшись Янь Бю на плечо, ласково погладили его по мягкой макушке и, вполне довольные, вернулись в Пространство.
Стоило ей только покапризничать, как у него сразу опускались руки. Ну просто невероятно! *Уперла руки в боки, надула губы.jpg*
Успокоив Сяо Лю, Янь Бай только собрался перевести дыхание, как увидел приближающегося Се Иня с весьма мрачным лицом. Не дав ему и слова сказать, мужчина резко схватил его за запястье и холодно, со злостью бросил:
— Ладони.
Янь Бай испугался.
Верно говорят: чем холоднее у мужчины внешность, тем изменчивее его внутренний мир. Вспомнить только, каким нежным он был, когда Янь Бай являлся хомяком! С тех пор как он снова стал человеком, этот тип не только не выпускает из лица ледяную маску, но и разговаривает так жестко, словно Янь Бай — главный виновник гибели того маленького хомячка.
Что еще хуже, он постыдным образом подчинился.
Глава 15. Любимчик небес
На нежной белой ладони две раны выглядели особенно жутко: резкий контраст между белизной кожи и ярко-алыми следами заставлял сердце сжиматься от боли.
— Как до такого дошло? — удивился Хэ Юйляo, но тут же дернул травмированным уголком рта и невольно зашипел.
Янь Бай посмотрел на собственную руку и тоже испугался вида этих страшных ран. Когда напряжение спало, боль отчетливо пробилась к каждому нерву в его голове, лицо Янь Бю скомкалось от муки, и из глаз непроизвольно брызнули слезы.
Никогда в жизни ему еще не было так больно!
— Ты…
Ты что, дурак? Се Инь словно сам почувствовал укол этой раны, и в груди поднялось беспричинное раздражение, однако стоило ему повысить голос, как он тут же умолк.
Тот плакал.
Его тело слегка дрожало от боли; он не рыдал в голос, лишь молча покусывал губы, а слезы все текли и текли — жалкое зрелище.
Злость и раздражение в душе неведомо куда испарились, смытые слезами. Ошеломленный собственными странными эмоциями, Се Инь с бесстрастным лицом захлопнул рот.
— У тебя осталась та мазь, которой ты лечил запястье Се Иня? — тихо спросил Юнь Шэн.
Янь Бай закусил губу и покачал головой: всю ее он отдал дедушке Цзяну и остальным, а для новой покупки требовалось аж пятьдесят монет, в то время как в Пространстве сейчас шаром покати — ни единой монетки.
http://bllate.org/book/34444/4247425
Готово:
