— Одна медная монета, — произнес Крилиан, и в его выражении читалась уверенность человека, держащего победу в руках.
— Я тоже ставлю одну медную монету! — у Бака выступил холодный пот, но он стиснул зубы и последовал его примеру.
Две старые монеты лежали рядом, и даже самый ничтожный игрок побрезговал бы участвовать в столь мелкой ставке. Но в условиях нехватки развлечений Крилиан и Бак всё же увлеченно играли. Они всецело сосредоточились на рубашках карт, с таким упорством, будто на кон было поставлено всё их имущество.
Карты медленно перевернулись, и под их затаившими дыхание взглядами решился исход — победил Крилиан!
Крилиан радостно воскликнул, прищурился и улыбнулся, его рука привычно смахнула со стола обе медные монеты, сгребая их на свою сторону. Теперь на столе монеты на стороне Крилиана уже образовали небольшую стопку, в то время как у Бака было совершенно пусто, и между двумя сторонами пролегал разительный контраст.
Бак посмотрел на результат и тяжело вздохнул, но был вынужден признать, что Крилиан действительно обладает отточенным мастерством и невероятной удачей. Бак вздохнул, махнул рукой и сказал:
— Больше не играю, больше не играю! Вы все, маги, умеете читать мысли! Играть с вами в такие игры — сплошное нечестство.
Крилиан покачал головой и серьезно возразил:
— Никакие мысли я не читаю! Магия, связанная с человеческим духом, — самая опасная и сложная, я встречал о ней лишь скудные упоминания в древних трактатах, и хотя мне интересна подобная магия, вряд ли сейчас найдется хоть один маг, способный ею овладеть.
При этих словах Крилиан потрогал в сумке притворяющегося мертвым мимикрирующего жука. Способность мимикрирующего жука видеть сквозь человеческие сердца и создавать на этой основе реалистичные иллюзии издавна считалась истоником чтения мыслей, но из-за их малочисленности, высокой опасности и сложности поимки цена на них на рынке неизменно оставалась высокой, и бедному Крилиану никогда не выпадало шанса заполучить хотя бы одного.
— Тогда почему ты всё время побеждаешь? — любопытно спросил Бак, указывая на стопку медных монет перед соперником.
— Мне всегда везло в этом деле, — Крилиан хихикнул и не стал вдаваться в подробности. — Раньше, когда не хватало денег, приходилось зарабатывать игрой в карты! В самый удачный раз я выиграл Шкуру Короля Тигров, но после этого они перестали со мной играть.
Бак вздохнул про себя и произвел:
— На их месте я бы тоже не стал продолжать с тобой играть. Ты слишком силен, рядом с тобой я не чувствую никакой надежды на победу.
— Не стоит так говорить, в следующий раз я обязательно дам тебе выиграть, — Крилиан великодушно поделился половиной выигранных денег и подвинул их Баку. — Держи!
Спустя несколько часов Крилиан по-прежнему оставался в хорошем выигрыше, разбогатев на добрый десяток медных монет. Он поглаживал неровный рельеф портрета на монете и улыбался, словно успешно сорвавший куш делец. Похлопав Бака по плечу, он похвально заявил, что угостит того выпивкой в таверне. При слове «выпивка» у Бака заблестели глаза, и он тут же принялся наперебой соглашаться.
Они вышли из постоялого двора, закинув руки друг другу на плечи, и направились к дверям ближайшей таверны. Небо уже совсем погрузилось во тьму, на дороге почти не было прохожих, однако внутри таверны вовсю ходили люди, царило оживление и веселье.
На стеклянных окнах таверны были наклеены рекламные листовки со скидками на различные виды алкоголя.
Крилиан и Бак переглянулись и мгновенно поняли выбор друг друга, после чего приобрели в таверне четыре кружки выпивки за пятнадцать медных монет.
Таверна не зря столько времени держалась поблизости от Ассоциации охотников: даже акционный алкоголь по-прежнему оставался удивительно густым и ароматным.
Бак запрокинул голову и сделал большой глоток, а затем с грохотом опустил деревянную кружку на стол, издав глухой стук. Лицо Бака покраснело, судя по всему, спиртное ударило ему в голову. Он беспрестанно сокрушался:
— Ассоциация охотников и правда хороша во всём! Даже выпивка здесь намного вкуснее, чем на корабле!
Крилиан почти не пил: алкоголь нарушает течение магии в теле мага, вызывая временный сбой чар. Но сейчас, в такой вечер с мягким желтоватым светом и гудящими голосами людей, когда не было никакой опасности, никаких экспериментов и никакой печали, Крилиан тоже не удержался и сделал большой глоток. Жидкость обожгла горло, заставив его закашляться. Крилиан нахмурился, сделал еще несколько глотков, но так и не смог привыкнуть к вкусу спиртного. Однако, глядя на то, как Бак привычно глоток за глотком с наслаждением осушает кружку, Крилиан, не желавший признавать поражение, зажал нос и тоже принялся пить, делая вид, что ему очень нравится.
Крилиан опустил кружку и непринужденно завел беседу с Баком, задав извечный вопрос:
— Бак, почему ты решил стать охотником?
Бак уже напился до такой степени, что у него покраснела даже шея, и вовсю закричал:
— Конечно же, из-за мечты!
В любой другой обстановке такая громкость непременно привлекла бы всеобщие взгляды, но в атмосфере таверны это казалось совершенно обычным делом — вокруг нашлось немало людей, которые кричали громче и эмоциональнее него. Крилиан сделал небольшой глоток спиртного: пожалуй, именно в этом и заключалась часть царящего в таверне оживления.
Лицо Бака раскраснелось, и он отчетливо произнес:
— Для таких людей, как мы, у которых нет магического таланта, лучший выход, разумеется, — стать охотником! К тому же охотники… Охотники — это настоящие герои!
— Если и я смогу закалить себя в Шепчущем лесу до старшего охотника, то тоже стану героем! — взгляд Бака наполнился восторгом. — Словно… тот самый… Ха-ха-ха, впрочем, я понимаю, что это очень сложно…
— А почему ты решил стать охотником? Такой сильный маг, как ты, вполне мог бы занять место в Континентальной ассоциации магов! — Бак перебросил этот вопрос обратно Крилиану и, нахмурившись, стал перечислять достоинства магов: — В ассоциации можно получать крупное жалованье, там очень безопасно, и почти не нужно трудиться.
При одном упоминании Континентальной ассоциации магов Крилиану захотелось закатить глаза, и он с недовольством произнес:
— Это сборище никчемных людишек, состоящее из невежественных, самовлюбленных и слабых магов. Я и не подумаю к ним присоединяться! Кроме того, чтобы мастерить пакости другим, они ни на что больше не способны!
Бак раскраснелся от уха до уха, выглядя изрядно захмелевшим, он поднял вверх большой палец и сказал Крилиану:
— Вся суть в тебе, Лили! Я больше всего восхищаюсь твоим неуважением к сильным мира сего. Все те люди — просто мерзавцы!
— Ты и впрямь должен мной восхищаться, по сравнению с этими отбросами я куда сильнее! — самодовольно заявил Крилиан. Пьяный в дупель Бак хихикал и хлопал Крилиану в ладоши.
Они продолжали болтать, как вдруг раздался оглушительный грохот — это чашка сорвалась и разбилась о пол.
http://bllate.org/book/34459/4249202
Готово:
