— Стук-стук!
— Войдите.
Голос прозвучал холодно, но без хрипоцы — судя по всему, спалось Алайхи вчера неплохо. Лу Циньнянь медленно толкнул дверь спальни: русалка неотрывно смотрела на бумаги в своей руке, а сидевшая рядом Лин Тан в упор уставилась на вошедшего.
Лу Циньнянь улыбнулся ей, но в следующее мгновение Лин Тан закатила глаза и отвернулась, больше на него не глядя. Эльф смущенно потрогал себя за нос.
Длинные волнистые волосы Алайхи спадали на плечи, брови слегка сошлись на переносице, а на лице читалось раздражение — казалось, он был крайне недоволен тем, что было написано в докладе.
— Говори. — В тоне сквозило сплошное нетерпение, Алайхи по-прежнему не поднимал головы, по ошибке приняв Лу Циньняня за пришедшего с докладом чиновника.
Лу Циньнянь произнес:
— Это я. У тебя сегодня всё еще болит голова?
Движение руки, переворачивающей страницу, на мгновение замерло. На секунду Алайхи поднял взгляд на эльфа и замер в кресле, на долгое время лишившись возможности пошевелиться. Он думал, что эльф просто бросил слова на ветер — в конце концов, вряд ли кто-то по доброй воле захотел бы встретиться с ним.
Внешность эльфа по-прежнему оставалась безупречной: его короткие золотистые волосы, постриженные неизвестно когда, теперь выглядели аккуратно и чисто, а в глубине тех самых глаз, которые нравились ему больше всего, плескалось море улыбок, обращенных к нему.
— Не болит, — ровным тоном ответил Алайхи.
Лу Циньнянь медленно двинулся вперед:
— Как мне тебя лечить? Достаточно просто проявить совместимость?
Алайхи:
— Да.
Лин Тан бесшумно зашагала прочь и за время их разговора уже добралась до двери. Услышав ответ своего государя, она не удержалась и закатила глаза, после чего произнесла:
— Попросите Святого Сына помассировать Его Величеству голову и одновременно применить совместимость.
Тон Лин Тан был далеко не самым любезным, однако всё же куда более почтительным, чем в предыдущие дни. Лу Циньнянь не обращал внимания на странную неприязнь NPC и уточнил:
— Сколько времени лучше всего потратить?
Натолкнувшись на мрачный взгляд чернокожей русалки, Лин Тан почувствовала, как по спине пробежал холодок, но всё же ответила:
— Получаса будет достаточно.
— Лин Тан, — Алайхи нахмурил брови и предостерегающе понизил голос.
Всё, что следовало сказать, уже было сказано — какой теперь толк в окриках Алайхи? Лу Циньнянь ничего не ответил и, сделав шаг вперед, сократил расстояние:
— Раз уж я пообещал тебя вылечить, то, естественно, должен держать слово. Негоже бросать слова на ветер.
Темные зрачки Алайхи слегка задрожали, но он промолчал.
Это был личный кабинет Алайхи. В обычные дни он разбирал здесь все государственные дела, а большую часть докладов от министров передавал Ян Ло. Лу Циньнянь не боялся, что кто-то зайдет и застанет их врасплох, однако выражение лица Алайхи его несколько удивило — он и не думал, что свирепый хищник способен испытывать смущение.
Словно находя в этом особое удовольствие, Лу Циньнянь слегка наклонил голову и придвинулся ближе к лицу Алайхи, тихо спросив:
— Так Ваше Величество продолжит заниматься государственными делами или мы сначала займемся лечением?
Кадык Алайхи судорожно дернулся. С того момента, как эльф подал голос, он уже не мог сосредоточиться: бумаги в его руках давно следовало перелистнуть, но он застыл без движения. Сейчас же эльф находился от него так близко, что… казалось, они вот-вот соприкоснутся, и в этих его любимых глазах он отчетливо видел собственное отражение.
В один миг в его голове громыхнул взрыв, и мысли окончательно перепутались.
— Давай лечить, — низкий голос прозвучал с заметным кокетством, а под смуглой кожей скрывалось пылающее, докрасна раскаленное сердце.
— Хорошо.
Лу Циньнянь улыбнулся, отчего Алайхи надолго погрузился в оцепенение, и даже когда две большие ладони легли на его голову, он всё еще не пришел в себя. Он чувствовал, как эльф с предельной осторожностью массирует его затылок, который уже успел изболеться. От этих мягких движений Алайхи невольно прикрыл глаза, а волна его любимого аромата разлилась вокруг, полностью окутывая их обоих.
Лу Циньнянь аккуратно массировал голову довольно долго. Стоя за спиной Алайхи, он не видел выражения лица русалки, зато чувствовал, как тело того неестественно задеревенело.
Вскоре эта напряженность мгновенно исчезла — тело расслабилось настолько резко, что Алайхи чуть не уткнулся носом в пальцы Лу Циньняня. Тот в испуге отдернул руки, и лишенная опоры русалка кубарем повалилась на пол.
Лу Циньнянь торопливо наклонился и подхватил его, прижав к груди, и встревоженно спросил:
— Что с тобой?
От этого движения Алайхи мгновенно пришел в себя. Стоило ему открыть глаза, как он едва не подскочил от испуга: эльф стоял на одном колене, опираясь о пол, прислонившись спиной к ножке стола, а его крепкие руки охватывали его грудь — он даже отчетливо чувствовал тепло чужого тела.
Только теперь Алайхи сообразил, что он буквально лежит на руках у эльфа.
— !! — Пальцы русалки судорожно впились в край стола, и с усилием он принял сидячее положение, но даже смуглый оттенок кожи не мог скрыть яркого румянца, залившего его лицо.
Когда он наконец подавил бушевавшую внутри бурю и снова повернулся, эльф стоял неподалеку и смотрел на него с беспокойством.
В горле Алайхи пересохло, и нити в его голове окончательно оборвались.
Он наконец-то понял, почему вел себя так странно.
Убедившись, что состояние русалки в норме, Лу Циньнянь с облегчением выдохнул и мягко спросил:
— Почему ты упал в обморок? Это из-за непривычки или есть какая-то другая причина?
Алайхи поджал губы — ему было неловко признаваться, что он просто заснул, а вовсе не потерял сознание.
Голос русалки звучал спокойно, без малейшей нотки холода, а видя, как эльф переживает за него, он почувствовал на душе необыкновенную легкость:
— От головной боли нужны лекарства. Лин Тан уже ушла варить отвар.
Дождавшись, пока Алайхи выпьет эту мутную черную жижу, Лу Циньнянь покинул кабинет.
Не считая лечебных процедур, во второй половине дня у него не было никаких дел, и они вместе с Сяо Го отправились исследовать морское дно.
Время пролетело быстро.
Каждый день в назначенный час Лу Циньнянь отправлялся в покои Алайхи, чтобы избавить его от головных болей. За исключением первой неудачной попытки, в последующие дни сеансы проходили гладко и без происшествий.
Сегодня, проводив взглядом Алайхи, допившего целительный отвар, он, как обычно, собирался уйти из кабинета, но у самого выхода его окликнули.
Лицо Лин Тан выглядело несколько растерянным:
— Святой Сын, я хотела бы с вами поговорить.
Лу Циньнянь приподнял бровь, но, сколько ни ломал голову, так и не смог догадаться о причине, поэтому лишь ответил:
— Хорошо.
*
Только когда зверолюди ступили на твердую землю, их мрачное настроение немного улучшилось. Проведя в заточении целый месяц, многие из них уже подумывали о самоубийстве, и каждый затаил в сердце жгучую ненависть к Алайхи, мечтая немедленно разыскать вождя, чтобы отомстить морскому тирану.
— Куда ты собрался? — Овцелюд схватил Лу Ли за запястье. И Клан Оленей, и Клан Овец относились к травоядным, и территории их племен располагались ближе всего друг к другу, а значит, и путь им предстояло держать в одну сторону. Однако Лу Ли шагал совсем в другом направлении.
Лу Ли не стал вырывать руку, ответив твердым голосом:
— Я отправлюсь к Клану Эльфов.
Зверолюд из Клана Овец испуганно замер, внезапно догадавшись о чем-то:
— Зачем тебе к эльфам? Твои соплеменники наверняка очень волнуются, нам нужно в первую очередь вернуться домой и дать знать, что мы живы.
Будучи молодым поколением, нельзя заставлять соплеменников переживать за себя, однако Лу Ли покачал головой:
— Старейшина эльфов уже в преклонных годах и наверняка больше всех любит Соэр. Мы спасены лишь потому, что тот пожертвовал ради нас жизнью, к тому же в том, что он заперт на дне моря, есть и наша вина. Другого я сделать не могу, но хотя бы сообщить им, что мы в безопасности — это самое меньшее.
Зверолюд из Клана Овец больше ничего не сказал, да Лу Ли и не собирался прислушиваться к чужим уговорам — он решительно развернулся и зашагал в сторону земель Клана Эльфов.
Его отец и отец Сяо Яна приходились вождями своих кланов. В детстве эти двое малышей тайком сбежали из селения, случайно встретились в горах и тут же подружились. Поскольку их кланы находились ближе всего друг к другу, а из-за детской дружбы они проводили много времени вместе, их отношения были самыми крепкими.
Лу Ли понимал намерения Сяо Яна: будучи сыном вождя, тот должен был поставить возвращение домой на первое место. Но стоило ему вспомнить, что эльфийский Святой Сын едва не лишился жизни ради них, как он понял — узнав в темнице о возможности обрести свободу, он испытал не радость, а тревогу.
Раньше до него доходили слухи о том, что Святой Сын эльфов холоден, высокомерен и бесчувственен, но после знакомства с ним Лу Ли понял, что тот на самом деле внимательный и немногословный человек.
Святой Сын должен оставаться чистым и непорочным. Ему следовало вернуться к Клану Эльфов безупречным и незапятнанным, а не подвергаться унижениям со стороны какого-то морского тирана в подводных темницах.
Чем больше Лу Ли думал об этом, тем сильнее убеждался в своей правоте, и шаги его невольно ускорились.
Клан Эльфов был отрезан от внешнего мира. Помимо того, что пение русалок в этом мире обладало способностью проникать в самую душу, лишь способности эльфов общаться с растениями и самой природой вызывали наибольший страх у других рас.
Лу Ли шел уже много дней и даже начал сомневаться, не сбился ли он с пути, как вдруг издалека заметил в самой глуши леса домик на дереве и в ту же секунду радостно воскликнул:
— Наконец-то нашел!
Ускорив шаг, он бросился к этому лесу.
В следующее мгновение из-за скрытого листвой ствола дерева перед Лу Ли возник эльф в кожаных доспехах. Вскинув длинный лук, он с яростным блеском в изумрудных глазах уставился на пришельца.
— Ты кто такой?
Автор писал:
Ян Ло: Я уже давно не видел, чтобы Его Величество так краснел.
Примечание: В этой главе в течение 24 часов будут падать красные конверты со спойлерами/бонусами.
http://bllate.org/book/34500/4255500
Готово:
